寬大華貴的氈包中，回鶻葛祿可汗端坐正中，自他而下，十名回鶻大將或頭領(lǐng)分左右落座，這等情景平日并不多見(jiàn)，而此時(shí)肅穆的氣氛中更有一絲說(shuō)不出的味道，是疑惑？是緊張？抑或是焦躁？當(dāng)真是言不清，道不明，或許只有在場(chǎng)諸人自己才知道。
葛祿可汗見(jiàn)眾人都不開(kāi)口，他斜著眼睛，挨個(gè)掃視一遍之后，沉聲道：“怎么，都不說(shuō)話了？是不是就被眼前的這幾千唐軍嚇垮了？！還是覺(jué)得我們回鶻人天生不及唐人勇武？！恩？”最后一聲明顯上翹的話音顯示著這位回鶻大汗對(duì)手下大將的極大不滿。
他話聲一落，座下幾員大將明顯紅了臉，他們是三兩日來(lái)晝夜不停領(lǐng)軍攻打唐軍的帶頭之人，現(xiàn)下以優(yōu)勢(shì)兵力卻拿面前這不足一萬(wàn)的唐軍沒(méi)有辦法，當(dāng)真是丟臉之至。然而，倒也并非所有人都作此想法，只見(jiàn)一個(gè)矮胖漢子霍然站了起來(lái)，大聲道：“大汗，只要你撥我部五千兵馬，我一定取了那唐人將軍的狗頭獻(xiàn)到帳前，否則必自戕于大慕周跟前，決不虛言！”
說(shuō)話這人乃是回鶻中袁紇部落的大頭領(lǐng)，名喚藥羅渾，平素為人最是兇悍勇猛，手下兵馬也是人多將足，但是在三年之前因?yàn)樯嫦优c那叛亂的阿跌部暗中交通，被葛祿可汗先后調(diào)去攻打突厥和契丹人。這般一來(lái)，縱使他再兵多將廣卻也抵不過(guò)三番四次出征，而那時(shí)又正逢葛祿可汗勢(shì)頭興盛，他卻是不得不遵命而為。于是乎，幾仗下來(lái)，突厥、契丹是打平了，但他的袁紇部也是實(shí)力大損，也因此不得不一直對(duì)著這位大汗恭敬有加。而眼下的形勢(shì)卻是十分有利于他，蓋因這三日以來(lái)，發(fā)起攻擊的都是葛祿可汗自己的親兵，哪知他手下的幾員大將平日里一副氣吞萬(wàn)里的樣子，到了陣前卻甚是不濟(jì)，連戰(zhàn)了四五陣，卻始終無(wú)法撼動(dòng)唐軍根基。
便是昨日晚間，唐人在連續(xù)幾晚屢次騷擾之后，趁著回鶻人放松了警惕，突然輕騎大舉進(jìn)攻，接連踹了己方靠前的六個(gè)營(yíng)寨，最后卻是瀟灑而去，沒(méi)有半分拖泥帶水。待到回鶻這方凌晨一番檢點(diǎn)，卻發(fā)現(xiàn)滿地盡是己方士兵的尸體，人馬俱碎者不在少數(shù)。如此一來(lái)，那葛祿可汗麾下精兵自然損失慘重。也正因?yàn)檫@般，藥羅渾精心盤算之下，便以那五千精銳為借口，實(shí)則卻是要將葛祿可汗逼到兩難之境。他的如意算盤便是，如今回鶻屢戰(zhàn)失利，然則因了形勢(shì)之故，卻又不得不迅速擊垮眼前之?dāng)�，好進(jìn)兵河?xùn)|與大將軍野利罕所部會(huì)合，繼而完成大汗所謂的霸業(yè)。但是可汗麾下的大將們卻又不爭(zhēng)氣，將進(jìn)兵以來(lái)的銳氣耗損了個(gè)干凈，要是再這么下去，只消至多再過(guò)兩天，連大軍軍心也會(huì)因此受損，那可就危險(xiǎn)的緊了。而他向葛祿可汗請(qǐng)戰(zhàn)并討要兵馬，卻是既要撿這現(xiàn)成的便宜，又要進(jìn)一步損耗對(duì)方自己的部落兵馬。只要到時(shí)他以可汗那五千兵馬攻打唐軍防守最為嚴(yán)密之處，同時(shí)再將自己的部落精銳擺放在適當(dāng)之處，一旦打開(kāi)了缺口，便可趁機(jī)而上，這等戰(zhàn)果自然為他所有。
而若是那五千兵馬也耗在了唐軍陣前，同時(shí)戰(zhàn)局無(wú)甚進(jìn)展，則他便只怕自己部下上去做做樣子，略為表現(xiàn)一番之后，便可撤退而去，那時(shí)誰(shuí)也說(shuō)不了他。而且，現(xiàn)在眾人大都在頹喪之時(shí)，他挺身而出，以摩尼教之高層作誓言的見(jiàn)證，這話說(shuō)出來(lái)自也是光鮮的很，不怕沒(méi)人相信。其時(shí)，回鶻之人大多信奉摩尼教，而此教又分為十二教階，藥羅渾方才所說(shuō)的大慕周便是這十二級(jí)教階中的頭一等，又在暗里控制著回鶻對(duì)外族的幾大貿(mào)易之源，因此地位最是尊榮。現(xiàn)下，他發(fā)下這等誓言卻叫人雖然心有所疑，卻也不得不生出佩服之心。然則，只有少數(shù)幾人知道，那位大慕周已經(jīng)病入膏肓，距離去見(jiàn)大慈父（即明尊，都是漢譯）的日子也不遠(yuǎn)了，到時(shí)一把火燒了，只怕他想當(dāng)著人家的面，也未必能夠。是以，他這番話說(shuō)來(lái)，其實(shí)不過(guò)是信口胡吹罷了。
那葛祿可汗是何等樣人，一聽(tīng)這話，腦中念頭一轉(zhuǎn)，便即猜到對(duì)方的心思。然而，他雖心頭惱怒，有心一舉將此人甚至其部落一并解決，卻也知道事不可行，起碼現(xiàn)在不行。而且，眼下如果自己不答應(yīng)于他，而要強(qiáng)行指派自己的手下去充攻敵之將的話，只怕會(huì)被一眾回鶻貴族嘲笑。若是勝了，那也罷了，一旦再次落敗，可真就無(wú)顏見(jiàn)人了。但經(jīng)過(guò)三日激戰(zhàn)，他自己的實(shí)力大受損害，現(xiàn)在再白送五千騎兵給對(duì)方，這不是助虎添翼，作繭自縛？！不過(guò)，藥羅渾此人的悍勇卻是人所共知的，他又當(dāng)眾立下這等誓言，雖然在葛祿可汗這等熟悉內(nèi)情之人看來(lái)，全是胡說(shuō)八道之詞，但無(wú)奈知道內(nèi)中原由的畢竟只是少數(shù)。是以，依著目前形勢(shì)，自己居然還不得不放他出去，同那唐人再作交戰(zhàn)。畢竟，大局為重啊。葛祿可汗這般安慰著自己，臉上便掛出了笑容，爽然道：“好，不愧為我大回鶻的勇士，這點(diǎn)區(qū)區(qū)要求，本汗若不答應(yīng)，便枉為這草原之主了。好，本汗這便撥你五千精銳，還盼你部袁紇勇士們能為我回鶻再建奇功！”言畢，竟前傾了身子，當(dāng)著眾人的面敬了對(duì)方一杯酒。
藥羅渾見(jiàn)對(duì)方如此，雖然鄙夷其做作之態(tài)，卻也不得不佩服對(duì)方的胸襟，當(dāng)下也故作慨然之狀，振聲道：“藥羅渾多謝大汗厚愛(ài)，忘我必不負(fù)大汗所望，定叫那唐人有來(lái)無(wú)回！”說(shuō)完，便起身仰了脖子將那酒一口灌下，當(dāng)即行了個(gè)禮，便轉(zhuǎn)身大踏步而去，卻是整頓帳下兵馬去了。
只是，那葛祿可汗在他走后，卻對(duì)著他的背影深深地望了一眼，而在最后諸將散去之時(shí)，卻又將兩名心腹將領(lǐng)單獨(dú)留下，言說(shuō)了好一會(huì)兒，那位漢人高先生自然也陪在了身邊，這些卻是那藥羅渾不得而知的了。
卻也在這時(shí)，唐軍大營(yíng)內(nèi)也是氣氛緊張，到處是一片奔忙的景象，只是卻并無(wú)一絲混亂之情，雖然滿地都是斷折的羽箭和各式兵刃，同時(shí)也有傷兵不斷從寨墻上抬下，但一眾唐軍兵士的神情中并無(wú)半分慌亂，一切竟是有條不紊，井然有序。
望著眼前的這般情景，神策衛(wèi)大將軍馬燧卻是一臉淡然之色，只見(jiàn)他站在中軍大帳前，向著身邊一名部將問(wèn)道：“文濤，東邊那處營(yíng)寨現(xiàn)下如何？昨日以來(lái)，敵軍進(jìn)攻中軍甚急，我一直督戰(zhàn)于此，那邊戰(zhàn)況如何卻是不得而知，你方過(guò)去，且說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)�！�
聽(tīng)了這話，旁邊那名白臉高個(gè)將軍當(dāng)即便應(yīng)聲而道：“大將軍，東邊布置的四營(yíng)兵馬現(xiàn)下尚有能戰(zhàn)者七八成，守衛(wèi)應(yīng)當(dāng)并無(wú)問(wèn)題，然則諸如霹靂飛彈等火器消耗已盡，便是火箭也只剩下兩成，末將回來(lái)時(shí)成將軍也問(wèn)是否可以從中軍大營(yíng)再調(diào)撥些過(guò)去，否則只怕來(lái)日再經(jīng)大戰(zhàn)的話，他手底下的兵士們死傷難免要加重�！彼c那守衛(wèi)東邊山頭的神策衛(wèi)右衛(wèi)將軍交好，這時(shí)自然要替那位成將軍把話帶到。
只是，馬燧聽(tīng)了他的話，卻仍無(wú)反應(yīng)，甚至連半點(diǎn)焦急之色也不曾表現(xiàn)，只輕輕擺手道：“你再去一趟，告訴他，中軍調(diào)不出一人一箭，就是守到最后只剩下了他成大將軍，也不許后退半步，要死也要死在營(yíng)寨里！長(zhǎng)安昭武祠里決沒(méi)有臨陣而逃之人！神策衛(wèi)里也沒(méi)有遇敵而退的將軍！”這位從來(lái)都對(duì)部屬言笑不拘的神策衛(wèi)大將軍這時(shí)居然說(shuō)出了這等重話，卻叫一邊的竇文濤也不由身軀一震，滿心里想說(shuō)些什么，可一時(shí)竟被堵在了喉頭，怎么也說(shuō)不出來(lái)了。
馬燧見(jiàn)他如此，倒不由笑了，當(dāng)下便道：“局勢(shì)并非如此糟糕，我也只是這般下令，好叫他知道究竟該如何自處。其實(shí)，以我所料，便在今明兩日之內(nèi)，我大唐援軍定會(huì)出現(xiàn)。因此，現(xiàn)下我軍只有死守這兩處營(yíng)寨。這里事先便經(jīng)構(gòu)筑，布置得當(dāng)，糧草又是充足。且前番我軍屢屢機(jī)動(dòng)，以戰(zhàn)為守，再加這三日來(lái)連陣殺傷敵人，我料回鶻人之死傷當(dāng)在我軍五倍以上。以敵之力，再作強(qiáng)攻也屬?gòu)?qiáng)弩之末，決不足憚。然則，若是我軍現(xiàn)下再行撤兵，不但后退無(wú)所依憑，單說(shuō)這大好局勢(shì)也會(huì)因此白白斷送。到時(shí)卻叫我等有何面目去報(bào)陛下隆恩，又有何面目去見(jiàn)死去的弟兄？！我話便這些，你可盡數(shù)轉(zhuǎn)告于彼，好叫他自勉。另外，那三千騎兵乃是我用來(lái)反撲的預(yù)備，不到最后一刻，便是我自己也不會(huì)用上，你讓他好生想法子守衛(wèi)吧�！毖援叄贌o(wú)言語(yǔ)，只背著手查營(yíng)去了，卻將那還在回味這番話的竇文濤丟在了一邊。