轉(zhuǎn)眼到了伏天，天氣愈熱，赤日炎炎似火燒。
入伏后，張碩就把羊角燈還給江家，晚間不再捕捉結(jié)嘍龜了，這兩日鋪?zhàn)拥纳馓貏e好，尤其是羊肉賣(mài)得很快，概因伏天多食羊肉利于養(yǎng)生。
這時(shí)候還沒(méi)有后世的伏羊節(jié)，但卻有自己的養(yǎng)生之道，家境好些的人家都會(huì)在入伏這一日買(mǎi)點(diǎn)羊肉煮來(lái)吃，家貧也會(huì)買(mǎi)些便宜的羊骨頭燉湯。夏季多食西瓜綠豆絲瓜黃瓜一類(lèi)寒涼之物，而羊肉性熱，和姜一樣，可以驅(qū)走西瓜綠豆等物帶來(lái)的寒氣，對(duì)身體大有益處。
秀姑每日早起喝過(guò)溫開(kāi)水后，飯前都會(huì)調(diào)些生姜蜂蜜水，押著一家老小一人喝一碗，偶爾賣(mài)不掉的羊架子都被她燉湯了，燉至湯色潔白如玉。
夏天生意不好做，但是基本剩不下什么，下水骨頭架子自有書(shū)院收了，燉湯給學(xué)生喝。
書(shū)院里給學(xué)生做飯用的肉和下水架子并未減量，畢竟學(xué)生們大部分都是喝湯，大魚(yú)大肉的情況不多，先生們?cè)鹊碾u鴨魚(yú)肉倒是減少了一大半，估計(jì)是嫌熱，不喜食油膩，不過(guò)倒是便宜了江家和蘇家，瓜果蔬菜賣(mài)得很好，也算是有得有失。
“娘，娘，這么熱，我不要喝熱熱的骨頭湯了，也不想吃苦苦的絲瓜?！?br/>
一天三頓地喝湯吃瓜菜，開(kāi)疆早膩了，扯著秀姑的裙子不住撒嬌，心思和眼珠子一樣不斷轉(zhuǎn)動(dòng)，企圖說(shuō)服娘親給自己做好吃的大塊紅燒肉和火腿燉肘子。
“骨頭湯一天不燒開(kāi)，第二天就會(huì)壞掉，多喝湯對(duì)身體好，不準(zhǔn)挑食。雖然每天都有有絲瓜茄子土豆，但也不是沒(méi)有葷菜，昨兒晌午土豆燉雞塊，絲瓜炒肉，你吃了一大碗好不好？再說(shuō)了，大熱的天，別盡想著吃紅燒肉，小心變成大胖子，叫小清和小寶笑話你?！毙愎门呐乃男∧樀?，不為所動(dòng)。大門(mén)兩旁墻上爬滿了茂盛的絲瓜藤，絲瓜吃不完就壞掉了。
秀姑以前很討厭絲瓜怪怪的味道，沒(méi)想到現(xiàn)在倒覺(jué)得絲瓜很好吃，無(wú)論是清炒還是混著瘦肉一起炒，或者燒湯，都相當(dāng)美味，而且順應(yīng)季節(jié)。
開(kāi)疆眼珠繼續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)，“那娘中午給我做涼拌豬耳朵好不好？我已經(jīng)退而求其次了?！?br/>
秀姑莞爾，還退而求其次，這小子！
“中午你肯喝一大碗骨頭湯，娘就把四只豬耳朵鹵熟切絲涼拌，不然，就把豬耳朵送給你姥爺和舅舅下酒去?！毙愎卯?dāng)然不會(huì)說(shuō)今天中午本來(lái)就打算做涼拌豬耳朵。
開(kāi)疆苦著臉點(diǎn)頭，“好吧，為了不讓豬耳朵飛走，我只好勉為其難地喝湯了?！?br/>
還好有美味的豬耳朵安慰自己受傷的心，開(kāi)疆想道。
坐在榻上拿著大蒲扇給小弟弟扇風(fēng)的江逸笑嘻嘻地道：“開(kāi)疆哥哥，你為什么經(jīng)常吃自己的肉和耳朵？你叫野豬啊，野豬也是豬，紅燒肉是豬肉，更別說(shuō)豬耳朵了，都是你自己身上的。你看，都沒(méi)有人吃小寶肉和小寶耳朵?！?br/>
“江小寶，你敢笑話我！”開(kāi)疆尖叫一聲，叫著他的小名撲過(guò)去把他壓倒在榻上。
江逸兩腳亂蹬，趕緊討好一笑，求饒道：“開(kāi)疆哥哥，快饒了我，我再也不敢了?！?br/>
秀姑任由他們打打鬧鬧，只要不碰到旁邊的小兒子即可，沒(méi)看到小四正在咧嘴大笑手舞足蹈么？敢情他喜歡看哥哥打鬧的笑話。
伏天的天氣太熱了，縣衙里的先生受不住暑氣，加上馬清也懶懶的，索性暫停授課，所以開(kāi)疆和江逸才放假在家。他們倆簡(jiǎn)直就像脫了韁的野馬，不止在家里打打鬧鬧，而且天天在村里撒歡，或是跟著張碩江玉堂去私塾，或是跟著老張去大河邊野釣，或是躺在家里涼榻上打滾，無(wú)論何時(shí)何地，他們倆跟前都會(huì)有一個(gè)大人看著，不許他們下水。showad04;
秀姑怕曬得慌，除了早晚在村里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，平時(shí)都不肯踏出院門(mén)。
一邊照顧幾個(gè)孩子，一邊繡花，牡丹圖很快就收針了。
秀姑端詳半日，仔細(xì)查缺補(bǔ)漏，發(fā)現(xiàn)自己繡得很仔細(xì)，繡圖沒(méi)有任何疏漏之處后，小心疊整齊，拿了一塊紅綢子面的包袱皮將之包好，托銀珠轉(zhuǎn)交給李淑人，明確說(shuō)明是孝敬她的，以謝她建耿李書(shū)院之功，以及她對(duì)自己家的諸多賞賜。
銀珠會(huì)意，沒(méi)有一絲耽擱地送到李淑人手里。
李淑人命人打開(kāi)包袱，想了好一會(huì)兒方道：“我記得她，她繡的東西我都喜歡，尤其是那件花鳥(niǎo)裙，不知多少人羨慕呢，偏叫家里繡匠繡出來(lái)，都不如我穿的靈動(dòng)。我記得年前她生了一對(duì)雙生子，我還叫你送了金項(xiàng)圈兒?！?br/>
銀珠笑道：“姑奶奶記性好，就是我家這位心靈手巧的嫂子。這幅繡圖她繡了好些年了，比花鳥(niǎo)裙還早呢，早先繡的時(shí)候就是聽(tīng)說(shuō)姑奶奶喜愛(ài)牡丹，說(shuō)繡完了要送給姑奶奶，今兒才算完工。她家的大兒子今年通過(guò)了縣試和府試，已經(jīng)是正經(jīng)的童生了，心里萬(wàn)分感激姑奶奶建造書(shū)院的功德，所以特特托我孝敬給姑奶奶，是這個(gè)嫂子的一片心意。”
說(shuō)話間，丫鬟已將繡圖展開(kāi)，驚嘆之聲此起彼伏。
這是一幅雙面繡，白絹為底，正面牡丹為主，卻又不是簡(jiǎn)單的富貴滿堂圖，花叢疏落有致，蝶舞貓戲，綠葉掩映著遠(yuǎn)處的一角飛檐，似有佳人晃動(dòng)，動(dòng)靜皆宜，其靈活如現(xiàn)眼前，空白處又配以黑色絨線繡出來(lái)的詩(shī)詞，滿眼都是大家氣象。
背面則是水墨荷花，清池漣漪，荷葉田田，三兩支菡萏含苞待放，花苞尖兒上一點(diǎn)微紅，上有一只展翅欲飛的紅蜻蜓，輕盈靈動(dòng)，全無(wú)富貴，盡是清雅，空白處繡著愛(ài)蓮說(shuō)。廢柴九小姐：毒醫(yī)邪妃
李淑人手掌在膝上拍打，贊賞不已，忙命人拿去清洗熨燙，又命人拿自己收藏的紫檀木打一個(gè)插屏的架子，用漢白玉做底座，又吩咐道：“清洗熨燙的時(shí)候仔細(xì)些，別刮花了繡面兒！”她對(duì)這幅繡圖太滿意了，沒(méi)有匠氣，對(duì)，就是沒(méi)有匠氣。
尋常繡匠繡出來(lái)的繡圖，向來(lái)呆板艷俗，不若眼前這幅圖，別具一格，清新靈動(dòng)異常。
見(jiàn)她如此喜歡，銀珠臉上的笑容加深了不少，剛打開(kāi)時(shí)她看了都覺(jué)得好看極了，其工藝靈氣比花鳥(niǎo)裙更甚，何況酷愛(ài)這些東西的姑奶奶？
姑奶奶既然滿意，必有重賞，哪怕秀姑送這幅繡圖并不以謀利為目的。
銀珠心里這么想著，果然聽(tīng)李淑人道：“難為她有心了，是個(gè)知恩圖報(bào)的，不枉我先前賞這給那。雖然是她孝敬我的，并且不求回報(bào)，但是我不能白得她的好處，這樣的一幅雙面繡，兩面繡著不同的花樣樣，不知得費(fèi)多少精神！”
說(shuō)到這里，又笑道：“也不知這鄉(xiāng)野村婦是怎樣生成的玲瓏心腸，天女之手，似乎沒(méi)有炭筆畫(huà)圖的痕跡，說(shuō)明她是以針代筆，胸中有畫(huà)，勝過(guò)江南九成的上等繡娘?！?br/>
李淑人出手闊綽，以至于秀姑獲利極多。
兩錠二十兩重的金元寶、兩錠五十兩重的銀元寶、兩匹繭綢、兩匹白絹、兩匹羅、兩匹紗，額外還有許多色彩鮮艷的上等繡線繡布以及四套旁人孝敬她卻沒(méi)有穿過(guò)的衣裳，并一些筆墨紙硯等物，顯然也考慮到了家中有孩子上學(xué)。showad05;
秀姑從中拿了一錠銀元寶和兩匹繭綢給銀珠做謝禮，說(shuō)給孩子買(mǎi)果子做衣裳，銀珠搖頭不收，反而從懷里掏出一個(gè)紅綢子包，打開(kāi)露出一對(duì)翡翠鐲子。
這鐲子屬于冰種，大半圈是色調(diào)些微不均勻的正陽(yáng)綠，剩余小半圈卻是無(wú)色白冰。
“過(guò)年時(shí)姑奶奶打發(fā)去西南小國(guó)的商隊(duì)回來(lái)，從石頭里開(kāi)出來(lái)的翡翠料子，就中間出了一對(duì)玻璃種滿綠的鐲子和幾個(gè)玉佩，剩下的出了這么幾對(duì)半圈有色半圈無(wú)色的鐲子，且沒(méi)達(dá)到透明的玻璃種，達(dá)到玻璃種的料子則磨成戒面和珠子了，姑奶奶把這幾對(duì)鐲子賞給我們這些體面的管事媳婦，可惜分給我的鐲子小了，我戴不得，拿來(lái)給嫂子戴。”
秀姑婉拒道：“我給你的謝禮你不收，反而送我東西，這哪兒能行？萬(wàn)萬(wàn)使不得，你自己留著，將來(lái)給女兒給兒媳婦都是好的，我手上還戴著從前李淑人賞的鐲子呢。況且前兒在府城，壯壯他爹也花錢(qián)給我買(mǎi)了幾件翡翠首飾。”
銀珠幾次相送不得，只得收回，因府里忙，中午也沒(méi)留下吃飯就走了。臨走前，她不忘托秀姑用李淑人給的針線布料把百花齊放的帳子繡出來(lái)，那一百兩銀子就是訂金。
秀姑目送她離開(kāi)，回屋收拾好東西便去做飯。因開(kāi)疆在那日討價(jià)還價(jià)后又喝了幾天骨頭湯，實(shí)在是膩了，吵嚷著不肯喝，老張心里疼他，就自己做主把近幾日賣(mài)不掉的羊架子分給幾個(gè)長(zhǎng)工和幾家近房了。其實(shí)沒(méi)剩多少羊骨頭了，過(guò)了剛?cè)敕哪菐滋?，現(xiàn)在沒(méi)幾家人愿意買(mǎi)羊肉，況且還有一些人嫌羊肉腥膻，一日不過(guò)殺一兩只羊罷了。
秀姑本來(lái)就不打算繼續(xù)熬骨頭湯了，順勢(shì)收手。
中午做了涼拌黃花菜、清炒綠豆芽、紅燒胖頭魚(yú)，最后是一道絲瓜蛋花湯。
天熱，不怕涼，很快就擺上了桌，先用紗罩罩著。
老張不挑剔，兒媳婦做什么他就吃什么，抱著小孫子在堂屋里樂(lè)呵呵地轉(zhuǎn)悠，聽(tīng)站在飯桌邊的二孫子擠眉弄眼不住地抱怨說(shuō)沒(méi)有肘子。
秀姑一面把早上才蒸的卷子和蔥油花卷拿出來(lái)幾個(gè)擺在桌上盤(pán)子里，一面伸頭看向大門(mén)，忍不住有些擔(dān)憂地道：“私塾里沒(méi)什么要緊事，平常這時(shí)候阿碩已經(jīng)回來(lái)了，怎么今天還不見(jiàn)人影？爹，您先吃，我出去看看?！?br/>
“去吧，飯菜太熱了，不急著吃，等你們回來(lái)一起吃?！?br/>
秀姑戴上一頂斗笠遮陽(yáng)，剛走出家門(mén)，就見(jiàn)張碩邁著大步回來(lái)了，忙問(wèn)怎么晚了。
張碩拉著她進(jìn)家，洗了洗手進(jìn)屋，才道：“還不是壯壯他姥爺，沈家的老丈人，找到私塾，張嘴就問(wèn)我要盤(pán)纏，糾纏了好一會(huì)?！?br/>
秀姑一怔，問(wèn)道：“壯壯他姥爺今年還去參加院試？”既云盤(pán)纏，必定是要出門(mén)。小沈氏過(guò)得不堪，依舊健在的沈童生對(duì)她不聞不問(wèn)，倒是和寡婦的同居日子過(guò)得甚是自在，年年去參加院試，年年落榜，如今已經(jīng)是白發(fā)蒼蒼，脊背都有些佝僂了。
張碩很不喜歡這位老丈人，既厭惡，自無(wú)尊重，淡淡地道：“可不是，張口就是五十兩銀子，說(shuō)我得管他吃管他住，還得給他準(zhǔn)備考試用的筆墨紙硯，還得做一身新衣裳?！?br/>
老張坐在飯桌上首，頭也不抬地道：“不用理他，讓他餓不死就行了。這些年逢年過(guò)節(jié)可沒(méi)虧待他，他要想去考試就自個(gè)兒想辦法。這些年做的事情不怕臊得慌，還有臉來(lái)讓咱們家給他出錢(qián)出力，若是真給了錢(qián)，今年考不上，明年還得糾纏咱家?！?br/>
話雖如此，八月初張碩駕車(chē)去書(shū)院接壯壯和滿倉(cāng)，意欲直接送他們?nèi)ジ菚r(shí)，在門(mén)口久等的沈童生攔住了馬車(chē)。