如果說(shuō)酸麥林是一個(gè)小迷宮，那么整片豐饒大陸簡(jiǎn)直是一個(gè)看似永遠(yuǎn)也走不出去的大迷宮。

    班索每走一段路就觀察巨樹(shù)的位置來(lái)確定方向，本以為很快就能回到營(yíng)地，可是等他走出酸麥林后，發(fā)現(xiàn)自己居然身處陸地的腹部！

    也許是說(shuō)他在酸麥林亂竄時(shí)已經(jīng)繞過(guò)了營(yíng)地與腹地之間的林區(qū)。

    哈，哈哈……想去腹地時(shí)卻迷了路，想回營(yíng)地時(shí)偏偏走到原本要去的腹地。

    腹地與外圍最明顯的不同在于樹(shù)木的品種和密度。腹地里多是巨大的樹(shù)，隨便一棵都要占據(jù)大范圍的土地，尤其是高得插進(jìn)云層的樹(shù)，其延伸出的根莖覆蓋了一個(gè)村莊的地方。這些巨樹(shù)就像走動(dòng)在腹地的巨獸，圈起了一塊塊的領(lǐng)地，搶走了所有的養(yǎng)料，別的樹(shù)難以活下去。因此腹地的樹(shù)分布得很稀疏，巨木之間除了長(zhǎng)生些低矮的灌木之外，就只剩草叢了。

    還沒(méi)走多遠(yuǎn)，班索就發(fā)現(xiàn)令他震驚的事——一只比之前見(jiàn)過(guò)的獸類更龐大的叢林獸死在它的領(lǐng)地上，同樣是變成干尸。叢林獸的尸體旁邊有幾只被拍扁的蟲(chóng)獸。這種蟲(chóng)獸和他在船上見(jiàn)過(guò)的“蟲(chóng)術(shù)士”的蟲(chóng)獸不同，塊頭有長(zhǎng)鼻犬那么大，還披著佩刀戳不破的甲殼，長(zhǎng)著鋒利的牙齒和爪子，簡(jiǎn)直是軍隊(duì)作戰(zhàn)用的戰(zhàn)獸。

    更讓他感到驚恐的是，這些蟲(chóng)獸的數(shù)量像是突然膨脹起來(lái)似的，從幾十條爬行時(shí)留下的轍跡，到幾百條轍跡，再到幾十個(gè)一百條轍跡，密密麻麻地印滿了大地。它們是從哪里來(lái)的？什么時(shí)候誕生的？要是它們?cè)诤茉缰俺霈F(xiàn)，豐饒大陸的獸類還會(huì)存在嗎？

    很快，他的問(wèn)題得到了解答。

    一群從泥土里鉆出來(lái)的蟲(chóng)獸把他團(tuán)團(tuán)圍住，兩個(gè)鐘聲過(guò)后，一只三人高的巨型蟲(chóng)獸進(jìn)入包圍圈。

    見(jiàn)到坐在巨型蟲(chóng)獸肩膀的人后，班索什么都明白了。這一切都是“蟲(chóng)術(shù)士”巴利造成的。

    “遇見(jiàn)你真幸運(yùn)。”巴利俯視著班索，笑得滿臉都是皺紋，“我還想帶著孩子們?nèi)I(yíng)地找你呢。”

    班索不想跟他說(shuō)話，默默地把獸晶塞進(jìn)嘴里。

    蟲(chóng)獸們見(jiàn)到它們的“爸爸”后，像鳥(niǎo)巢里等待母鳥(niǎo)喂食的雛鳥(niǎo)，都興奮得“唧唧”地叫嘯。巴利在嘴邊豎食指“噓”了一聲，讓蟲(chóng)獸們安靜下來(lái)，然后伸長(zhǎng)脖子看班索：“你知道嗎？我的‘母蟲(chóng)’吃了你一部分靈魂和一些血后，又長(zhǎng)大一些。原本我恨你，不過(guò)后來(lái)我才知道你幫了我一個(gè)大忙，一直想找機(jī)會(huì)感謝你呢?！?br/>
    聽(tīng)到“靈魂”一詞，班索想起在離開(kāi)摩古城之前，那只形體虛幻的蟲(chóng)獸曾經(jīng)從他的頭里拖走了類似于靈魂的霧氣，讓他覺(jué)得身體清爽了很多。現(xiàn)在想來(lái)，巴利的“母蟲(chóng)”帶走的是那個(gè)神秘靈魂的一部分吧？

    “你到底想怎么樣？”

    由于含著獸晶，班索的話是咬著牙說(shuō)的，在巴利聽(tīng)來(lái)是一種挑釁。

    “我的寶貝自從嘗過(guò)你的靈魂和血后，一直很想念你，你問(wèn)我想怎么樣嗎？當(dāng)然是讓它吃掉你啊，咯咯咯——”

    當(dāng)初在船上，巴利不方便下手，而班索又對(duì)吞噬獸晶有所顧慮。而現(xiàn)在，除了喬木下有幾具不會(huì)說(shuō)話的獸尸之外，再也沒(méi)有人阻止他們了。

    就在此時(shí)，一個(gè)矯健的身影飛快地插入蟲(chóng)獸的包圍圈。

    “巴利！住手！”

    喊話者是根迪。他用短刀挑了幾只放哨的蟲(chóng)獸后，沖到兩人之間，把班索護(hù)在身后：“你真令我失望?！?br/>
    班索見(jiàn)到那幾抹擊飛蟲(chóng)獸的星光，感到不可思議，眼前根迪二副削瘦的背影變得高大起來(lái)。

    原來(lái)他是星光戰(zhàn)師！

    戰(zhàn)師分三階，星光，月影和日焰，這三個(gè)階名源自星光一般璀璨的戰(zhàn)氣、月影一般朦朧的戰(zhàn)氣和日焰一般熾烈的戰(zhàn)氣。只要認(rèn)得出戰(zhàn)氣的形態(tài)，就能判斷戰(zhàn)師的階位。

    能夠從艱苦的硬木勇士、獸骨勇士和頑石勇士三個(gè)勇士階位晉升到戰(zhàn)師階位的人，基本都擁有與黑袍、灰袍和白袍這前三階術(shù)士抗衡的實(shí)力。至于日焰戰(zhàn)師和白袍術(shù)士以上的更強(qiáng)者，基本都成為一個(gè)王國(guó)的統(tǒng)軍將領(lǐng)。

    班索少年時(shí)在商會(huì)練習(xí)了四年基礎(chǔ)重劍術(shù)，也不過(guò)勉強(qiáng)通過(guò)硬木勇士的考核，連普通士兵的獸骨勇士的門檻都沒(méi)有達(dá)到，自然清楚戰(zhàn)師是如何難練成。

    根迪以星光戰(zhàn)師的身份出現(xiàn)后，班索突然有了安全感，于是暫時(shí)不吞食獸晶，靜觀事情接下來(lái)會(huì)怎么發(fā)展。獸晶雖然會(huì)帶給他強(qiáng)大的力量，但同時(shí)也會(huì)解除神秘靈魂的封印。幾次化獸的情形告訴他，那個(gè)神秘靈魂企圖搶奪他的軀體。再說(shuō)，他化成獸后，要是根迪誤會(huì)了，對(duì)他下手，那么他無(wú)論如何也抵擋不住星光戰(zhàn)氣。

    “蟲(chóng)術(shù)士”巴利撤走了包圍班索的蟲(chóng)獸，讓它們護(hù)在自己身邊，顯然忌憚哥哥的力量。

    根迪以為弟弟服軟了，便收回了刀尖上的星光，語(yǔ)氣溫和地說(shuō)：“把那個(gè)邪惡的蟲(chóng)**給我，我?guī)湍惴庥∷Ｄ銢](méi)發(fā)現(xiàn)它正在一點(diǎn)一點(diǎn)地吞噬你嗎？”

    巴利摟著令人惡心的蟲(chóng)獸卵，埋頭親吻了一下，說(shuō)：“你認(rèn)為我會(huì)拋棄它嗎？”

    “能夠取代心臟的召喚獸有很多！”根迪意識(shí)到語(yǔ)氣激動(dòng)了，深呼一口氣，“我打聽(tīng)到一種能取代心臟的食草召喚獸，原本打算找到它再告訴你，送給你做禮物。我答應(yīng)你，回北大陸后，我一定會(huì)讓家族的人幫忙找到它。所以，你先把‘母蟲(chóng)’交給我，好嗎？”

    “你害我失去心臟，現(xiàn)在又想奪走我的力量嗎？”

    “對(duì)于你小時(shí)候的遭遇，我一直很愧疚，哪怕道歉一輩子也是不夠的。你快把‘母蟲(chóng)’交給我，它的力量不屬于你?！?br/>
    “那什么力量才屬于我呢？曾經(jīng)擁有過(guò)卻又被奪走的自然術(shù)力嗎？”

    根迪沉默了，半晌才說(shuō)：“我在圣靈像前發(fā)過(guò)誓，你還記得嗎？我會(huì)保護(hù)你一輩子?！?br/>
    “咯咯咯……”

    巴利又發(fā)出了刺耳的尖笑聲。

    “你想保護(hù)我嗎？不如先保護(hù)好你自己吧！”

    話音剛落，地面猛烈顫抖。隨著樹(shù)根接連崩斷，一棵巨樹(shù)轟地倒下。土層隆起一座高丘，探出一個(gè)比宮殿還大的獸頭，張嘴吐出一條大舌頭把巴利和他的坐騎卷住，收回舌頭便猛地鉆回地里。