重華宮，子夜。
團團的雪花，將宮墻內外裝點的銀裝素裹，如同一片純凈的冰雪世界。按照往常，這種天氣，這等時刻，除了值夜小太監(jiān)那幽靈般的腳步聲外，宮墻內外早該一片寂靜。
然而今夜，不僅重華宮內燈火通明，人聲鼎沸。整個后宮也早已是喧嘩一片。后宮中，無論是品級森嚴的嬪妃，還是母儀天下的皇后，都紛紛從暖烘烘的被窩中爬了出來。因為今夜，極有可能將是一個影響后宮格局、關系江山命運的重要時刻！
當今天子，宣德皇帝，自青年登基后，勵精圖治，不僅平息了其叔父“漢王”朱高熙的叛亂，也為大明王朝開創(chuàng)了一片從未有過的太平盛世！如今的大明朝，內有賢臣老成謀國，外有良將守土開疆，加上圣天子正當盛年，正該是一副千秋萬代、永世同昌的盛世景象。然而，這樣一位文治武功、多才多藝的英明天子，卻一直有著自己的難言之隱！
那就是，“君王無后，國之無儲”！
自成親以來，無論是如今的佳麗三千、妃嬪如云，還是做皇太孫時的妻妾成群，美女無數(shù)。總之，自成年后，宣德皇帝身邊最不缺少的就是女人！他耕耘也不可謂不辛勞，雨露也不可謂不均沾。但令人尷尬的是，茫茫后宮，卻始終顆粒無收！這種事情，也許放在普通的成年男子身上，還可以諱莫如深。但放在天子身上，就不僅是個人的私事，還事關整個皇族的顏面！
所以，當前年九月，太醫(yī)稟報稱正陽宮胡皇后懷了身孕之后，宣德皇帝不禁興奮的跳了起來。這個消息不僅驅散了籠罩他多年的心理陰霾，讓他重獲自信；也讓他對江山后繼有人抱有了極高的期望。試想，如果皇后產下的為男丁，那可是嫡長子，正宗的龍子鳳孫，國之儲君的不二人選！
經歷了近八個月的漫長等待，終于瓜熟蒂落，最終雖因并非男丁而略有遺憾，但宣德皇帝初為人父，心情還是非常愉悅的。但緊接著卻傳來了一個極為糟糕的消息——胡皇后因產后受寒落下了病根，今生幾乎再無子嗣可能！
這個打擊讓宣德皇帝措手不及，木立當場。事后，皇后身邊伺候的宮女、太監(jiān)、嬤嬤雖幾乎全部被處死，但已是于事無補。“國不可一日無君，君亦不可一日無儲”，在接下來的日子里，宣德皇帝將自己得儲的全部期望都放在了貴妃孫氏身上。在一次與孫貴妃的嬉戲中，他甚至言道：“卿若能生男，朕當立你為后！”
消息傳出后，不僅在后宮引起軒然大波，朝野上下更是一片嘩然。要知，“廢后”乃國之大事，縱觀歷朝歷代，也都極為罕見！何況，如今這位胡皇后不僅端莊賢德，向無過失；更是由成祖親自遴選，豈可一言不合，輕言廢立？
此事，直到深居簡出的張?zhí)蟪雒姘矒岷?，朝議方才慢慢平息下來。但群臣心里都明白，若是其他嬪妃生子也就罷了，但若是重華宮這位主兒，那此事肯定還得再起波瀾！
這孫貴妃也確實爭氣，流言才剛剛平息不久，竟真的就傳出了懷孕的喜訊！為了安全起見，以前每天捏著皇帝都嫌不夠的孫貴妃，竟然改了性子，把食髓知味的皇帝拼命的往其他妃嬪宮中趕，堅決不讓他近身。
而今夜，正是在經歷了將近九個月的漫長煎熬之后，馬上就要揭曉結果的日子。后宮上下之所以這個時刻仍然盛裝不卸，翹首以盼，也正是為了第一時間得知這個事關自己前途和命運的結果！
帝王之家，生男生女，本就不是私人之事。如今孫貴妃腹中的嬰兒，則更是關系到整個后宮的格局、關系到滿朝文武、天下蒼生的命運！
宣德皇帝在接到孫貴妃臨盆的消息后，立即推開了全部的事務，第一時間候在了鳳儀樓外。這一次，也不知為何？他有一種很強烈的預感，覺得自己多年的愿望將在今朝實現(xiàn)！
宣德皇帝緊張的來回踱著方步，一雙大手在貂皮寬袖中插進又抽出，若非礙于祖宗法度，他可能早已轉身沖進鳳儀樓內。
“生了，生了，恭喜娘娘，是個皇子！”
當夢寐以求的消息傳入耳中的時候，宣德皇帝忽然有點呆滯起來。他先是在自己的手背上狠狠的咬了一口，感覺到錐心的疼痛之后，他方才如夢方醒，確定這是一個千真萬確的消息，千真萬確的好消息！
第二天早朝，宣德皇帝只下了一道命令，將孫貴妃產下龍子的消息刊登在邸報，通傳全國！一時之間，舉國歡騰！
第二年春天，皇子朱祁鎮(zhèn)迎來了自己的百日之宴。宴席上，宣德皇帝明旨昭告，冊封皇子朱祁鎮(zhèn)為太子，大赦天下！
此次大赦，受益最大的當屬昔年被牽連下獄的建文遺臣和后裔。他們有的取消通緝、有的被當即釋放，更有甚者，還得到平反，恢復了蔭封和爵位。比如：sx沈家、jx解家，js練家等等，都紛紛被列入在了平反的名單之中。就連昔年建文時期的兩位肱骨之臣——黃子澄和齊泰，其族人、后裔只要還幸存于世，朝廷也都明旨同意，免于追究！
唯獨有一個例外，那就是“方孝孺案”的牽涉者，別說恢復蔭封和爵位，就連免于追究和同意釋放的名單，也無一人在列！大赦名單登出后第二日，京城“常來客?！钡目头坷铮淮笠恍≌谑帐爸约旱男心?。從那嫻熟的手法上看，兩人似乎早已習慣了這種居無定所的生活。只見那父親一襲麻衣，刀眉虎目，赫然正是那日在香山上，殺人不用第二刀的柳生一寒。只是此刻的他，卻像是換了一個人，滿目皆是慈愛之色。那個小男孩，看起來不過八九歲的年紀，微黑的小臉上卻流露出一股遠超同齡人的成熟和剛毅之氣！
“孝兒，爹爹的話你都記著了嗎？”
只聽那孝兒乖巧的答道：“記著呢。先坐馬車往西行三十里，到了之后我一個人先下車，交代趕車師傅再繼續(xù)西行三十里。我接著另雇馬車，折而往東，到了黃河入?？诤?，等待爹爹前來會合！”
柳生一寒叮囑道：“一定要記住，你只能等爹爹三天。如果第三天的日落之前，爹爹還沒趕來，你千萬不能回來尋找爹爹，要馬上坐船前去扶桑。到了扶桑后，立即去找南麟伯伯。在他那里練好武功，等我回來，記住了嗎？”
“可是爹爹一定會來的，不是嗎？”清脆的童聲中，透著一個孩子對父親的自信和崇敬。
柳生一寒想到此行的兇險之處，心里也不由一黯，但神色卻半點不露，摸了摸兒子的頭，道：“孝兒放心，爹爹一定會來的！就算那天沒來，以后爹也會去找你！”
孝兒突然從懷中掏出了一塊玉玦，輕輕摩挲著。只見那玉玦通體瑩白，不帶一絲雜質。內里更似乎有一股波光在流動，似乎蘊藏著一股壓抑不住的靈氣。過了半響，方才戀戀不舍的道：“孝兒以后還能見到和尚爺爺嗎？”
柳生一寒也不由嘆了口氣，安慰道：“可以的，你和尚爺爺以前身體一直都很好，這次不過是生病了，用不了多久就會好起來的?！毙睦飬s道：“若不是你和尚爺爺已病入膏肓，咱們父子又何需如此奔波？”
柳生一寒從孝兒手中拿過玉玦，用一塊黑色棉布給包了起來，塞入了孝兒懷中，正色道：“孝兒，這塊玉玦名為“靈應玦”，乃是武林中人夢寐以求之物。你一定要妥善保管。在扶桑，除了你南麟伯伯外，絕不可再讓其他任何人知曉，聽到了嗎？”
“既然如此貴重，何不干脆由爹爹保管？”
“你和尚爺爺既然把他贈送給你，自然有他的用意，你好好保管就是了。”
見天已不早，柳生一寒連忙催著兒子上路。他擔心外面有跟蹤自己的眼線，連馬車都讓兒子自己一個人去雇。只是再三交代，一定要小心謹慎！
孝兒很快就雇好了馬車，柳生一寒擔心會連累到兒子，連下樓送行也是不敢。半蹲在房門口，雙手摩挲著兒子的雙頰，最后叮囑道：“孝兒，你要記住，今后無論你走到哪里，你永遠都是中原方家的后代，聽到了嗎？”
孝兒點了點頭，轉身上了馬車。眼見車影漸漸模糊，強如柳生一寒，也不禁虎目噙淚……
孫貴妃慵懶的依偎寢榻上，婀娜的身姿里，每個細胞似乎都能散發(fā)出逼人的魅力！宮里上下，誰都知道孫貴妃畏冷，討厭冬天。所以，盡管已是隆冬臘月，但鳳儀樓內，卻永遠溫暖的猶如陽光普照下的沙灘，甚至比沙灘還更舒適、更愜意！
可能因為探爐烤的房里確實有點太熱了，孫貴妃決定先洗個澡。等丫鬟把木桶抬進來的時候，她身上早已見不到半縷衣物。因此，整個房間突然變得明亮了起來，連星月都羞的躲進了云彩里。
突然，孫貴妃感覺好像有一股寒意襲來，一股從骨髓里冒出來的寒意！
接著，她就看見了一把刀。刀明明還在鞘里，但她的感覺，卻像是已經架在了自己修長的脖頸之上。只要握刀的手輕輕一拉，所有的處心積慮、富貴榮華都將成為過眼云煙。
也許是因為太害怕了，孫貴妃不僅呼吸突然變得急促，連那誘人的身軀也跟著顫抖了起來。
魅惑的身軀、求饒的眼神、奇異的顫抖、急促的喘息，這一切不僅可以讓正常人變得不正常，也可以讓非正常人變得正常！
但柳生一寒卻似乎并不是人。他既像是冥頑不靈的枯木，又如同千年不化的寒冰！
所以，那把刀現(xiàn)在真的架在了孫貴妃那修長、瑩白、顫抖的脖頸之上。
孫貴妃現(xiàn)在最大的感受，竟然不是害怕，而是憤怒！沒有人可以如此侮辱她的魅力！誰都不可以！她發(fā)誓，這絕對是最后一次！
“咯咯咯”，孫貴妃竟突然笑了起來?！傲缓?，原來你并不想殺我！”
“看來你很想試試”，柳生一寒的聲音竟比他的刀更冷。
“你不必再裝了。柳生一寒的刀如果真要殺人，又怎么可能只是架在別人的脖子上？何況，你為什么要殺我？”
“為什么要殺你？就你所做的那些骯臟事，死一萬次難道冤枉？”
“哈哈哈”，孫貴妃縱身狂笑，似乎這輩子從未聽到過如此好笑的事情?！熬湍懔缓才湔f別人骯臟？”
柳生一寒靜靜的站在那里，似乎并未覺得此話有何好笑之處。但原本架在脖子上的那把刀，卻不知何時已回到了刀鞘之中。“我最后問你一句：答應過我的事情為什么沒做到？”
孫貴妃并沒有傻到以為柳生一寒把刀收回去就表示放過了自己，如果這個問題回答不好，那很可能自己這一輩子都無法再回答其他的問題了。因為死人無法回答任何問題！
“我承認，我答應你的事情，這次確實沒有辦到。但你應該記得，咱們本來也從未約定過時限！那件事有多難，你自己比我更清楚！”
見柳生一寒沉吟不語，孫貴妃接著道：“你是聰明人。好好想想：誰才是未來的大明天子？誰又最有可能、最有機會幫助你完成此事？”
“那你想讓我等多久？”
孫貴妃見柳生一寒語氣明顯松緩了下來，不禁暗自長舒一口氣?！皩嵲捀阏f吧，就算是現(xiàn)在，我也給不了你具體的時限。但我可以向你發(fā)誓，只要等到我有權做主的那一天，我一定幫你完成！”
“你聽好了，我不管你采用什么樣的手段，二十年之內，你都必須做到。否則，之前所給你的，我會通通毀滅，并要你十倍償還！”
孫貴妃當然明白柳生一寒的話里所指，但那畢竟已是二十年后的事情。誰能預料到那時會發(fā)生什么？誰又能確定，二十年后的柳生一寒還尚在人間？
所以孫貴妃點了點頭，道：“好，那咱們就一言為定！”
出了重華宮后，柳生一寒立即轉身往東城門趕去。剛到城門口，忽聽墻頭一聲吶喊：“捉拿方家余孽，別讓他跑了?！?br/>
緊接著只聽弓弦連響，萬箭齊發(fā)。柳生一寒見墻頭上密密麻麻站滿了弓箭手，也不敢強行硬闖。寶刀一橫，已將飛來的利箭悉數(shù)擋開。剛要折而往南，護肩一隊手執(zhí)長矛的衛(wèi)兵從后面殺了過來。柳生一寒虎吼一聲，已提刀沖了上去。當先一名領頭士兵剛要舉刀來擋，忽見刀光一閃，已連人帶刀被砍成了兩截。眾衛(wèi)兵見他如此悍勇，嚇得紛紛往后退卻。
柳生一寒如同猛虎進入了狼群，刀起刀落間，只見一顆顆人頭漫天而飛，就像是被暴風刮起的氈帽。眾衛(wèi)兵何曾見過這等手段，一個個早已嚇得心膽俱裂，四處亂竄。本來還頗有章法的陣型頓時亂作了一團。
柳生一寒尋思道：“那惡婆娘既然早有準備，那剛才的盟約肯定不過只是拖延之辭。若現(xiàn)在不殺之后快，如何消卻這心頭之恨？”因此，竟不再往南，而是朝著剛才重華宮方向殺了回去。
轉入一條胡同的時候，忽聽一男子喝道：“火槍手，給我打！”胡同兩側的高墻上，募地沖出了數(shù)十名火槍手。只聽“砰砰”之聲不絕于耳。
柳生一寒知道厲害，身形奇異的一縮，子彈已齊刷刷的打在了兩邊墻上，斑斑點點，如同蜂窩一般！乘著槍手換子彈的空隙，柳生一寒“嗖”的一聲，已竄出了胡同。往前一看，頓時內心一稟。只見重華宮前甬道的兩側，黑壓壓的竟已站滿了禁軍。柳生一寒心道：“留得青山在，不愁沒柴燒”。不敢戀戰(zhàn)，轉身接著往南門沖去。但此時胡同里的火槍手已換好了子彈，從后面重新包抄了上來。
又是“砰砰”一陣連響，繞是柳生一寒身法再快，肩腿等非致命部位亦不免連中數(shù)槍。柳生一寒強忍那火燒般的疼痛，揉身如炮彈般，沖入了火槍手的陣營之中。這些火槍手槍法神準，但卻武功平平，瞬間被連殺了二十余人。
柳生一寒聽后面殺聲震天，如同沙場點兵，心知禁軍主力來了。若再不走，今夜恐怕將有來無回，全力展開輕功往南門沖去。兔起鶻落之間，已來到了城門口。只見城門緊閉，城墻上竟也早已布滿了盾牌手和弓箭手，其中還夾雜著一些手持圓筒、鵝帽魚服的錦衣衛(wèi)士。那圓筒長約兩尺，黑黝黝的煞是滲人。
柳生一寒并不知這就是神機營聯(lián)手川中唐門共同打造的秘密武器——“連弩群蜂針”。他只知道，再更換城門已是無用。只聽他大喝一聲，已如飛鳥般往城頭掠去。人在半空，只聽“颼颼”一陣連響，一排排的利箭已如蝗蟲般朝自己涌來。柳生一寒迫不得已，只好又折身掠了回來。如此接連三次，卻始終無法突破南門的防線。
此時，又有兩排官兵從后面殺了過來。前面一排為盾牌兵，后面一排為長槍兵。柳生一寒暗道“來的正好”，雙手一伸一縮，已如老鷹抓小雞般，將其中兩名士兵夾在了腋下。這隊官兵似乎早已見識過了他的驍勇，嚇的紛紛后撤。
柳生一寒撈起其中一名士兵手上的長槍，“嗖”地甩向了城墻。只聽“咚”的一聲，近丈的長槍竟已沒入過半。緊接著抄起另一名士兵手上的護盾，左盾右刀，如下山猛虎般往墻角方向撲去。
挨近墻角后，受角度影響，墻頭上射來的弓箭頓時少了很多。柳生一寒撿起地上散落的箭頭，采用“漫天花雨”的手法，朝墻頭奮力一甩，城墻上頓時發(fā)出一陣“哇啊”的慘呼聲。柳生一寒抓住這難得的空隙，縱身往城頭躍去。面對漫天射來的箭雨，忽然身形一縮，雙腳踩在了墻頭的槍桿上。借著槍桿反彈之力，“嗖”的一聲翻上了墻頭。這個辦法著實出人意料，加之柳生一寒身形變化太快，城墻上弓箭手頓時紛紛失去準頭。
墻頭上，只見柳生一寒長刀連揮，官兵頓時被殺出了一條血路。柳生一寒俯身正欲發(fā)力飛過護城河，忽聽身后轟鳴聲響起。轉身盾牌一橫，“叮叮?！?，蜂針都打在了盾牌上。但這些蜂針實在太多、太密集，而且勁力之大竟不在強弩之下。柳生一寒突感雙腳一麻，繼而只覺頭暈眼花，一個釀蹌差點摔倒在地上。心知針上喂有劇毒，柳生一寒不甘心做俘虜，乘著最后還有一絲意識尚存，用盡全力朝墻下?lián)淙ァＶ宦牎稗Z”的一聲巨響，竟撞塌護欄，直朝墻邊護城河中掉去。半空中只聽身后轟鳴聲再起，緊接著“噗噗噗”一陣悶響，數(shù)蓬牛毛般細密的蜂針已悉數(shù)沒入了柳生一寒的背心之中。
“撲通”一聲巨響，人已沉入了護城河底……
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