“寧得心明”古董店，坐落在西區(qū)一條雅致的步行街。

    店主是一對娃娃臉的和藹中年夫婦。他們顯然從女兒那里聽說了會有客人造訪，早已準(zhǔn)備好了中國茶和精致甜點(diǎn)。

    蓋瑞坐在小木桌邊與店主們交談，苜蓿則被一排排木架上的各種古物完全奪去了注意力。他穿梭其間并為之傾倒，各種物件帶有的沉淀感深深打動他——苜蓿一向容易在古董身上找到共鳴與相互理解的惺惺相惜之情，因?yàn)樗麄兺瑯庸排f。

    “我聽說您需要羅盤是為了找到那個‘吸血鬼’，這是真的嗎？”女孩跟在他身后，仿佛將木架視為偵探小說中英國倫敦的暗巷，小心翼翼地問。

    他轉(zhuǎn)頭看向少女。

    年輕的女警把手背在身后，沖他露出人民公仆的燦爛笑臉。

    就像招架不了蓋瑞·克奈恩一樣，他也招架不住女孩的熱情。苜蓿感到自己對于犬系年輕人十分苦手。

    “如果你要問我使用羅盤的原理……”恐怕是真的說不出來。

    “我來幫您找吧！”沒想到女孩只是爽快地毛遂自薦，并且像學(xué)生似的舉起手。

    “唔。好，那就麻煩你了。”

    “我到家里的儲藏室去看看，沒準(zhǔn)會有新發(fā)現(xiàn)。我從小在店里長大的，您想要什么我都能給您找著。”

    “拜托了?！?br/>
    托古董店女兒的福，苜蓿很快找到了自己心儀的羅盤。

    那只羅盤看上去是第三次世界大戰(zhàn)前的造物，不是用于航海或是野外指向，而單純是一件復(fù)古制造的藝術(shù)品。也沒準(zhǔn)是哪個巫師（當(dāng)時世界上仍然存在少數(shù)幾個巫師家族）為了魔法儀式而特別定做的道具。

    銅鐵混合金打制而成的底座，微帶弧度的玻璃面，鳥形指針的尖嘴直指北方。

    苜蓿將手指放在上面感受了一會兒。

    “很好，一切都很好！”魔法輸入順暢，指針靈活無銹，“就是它了！”

    羅盤不便宜，但是苜蓿出于個人情感也十分喜歡，最后以蓋瑞·克奈恩做擔(dān)保人，分期付款買了下來。

    離開古董店時女孩還在身后熱情地?fù)]手，嘴里說著古董店女兒而非警視廳警員的專用言辭，倒是似乎與她的個人形象更為貼合：“二位的造訪令小店蓬蓽生輝，歡迎下次再度光臨——”

    苜蓿懷抱著那只羅盤。

    看到他心情難得那樣好，蓋瑞的腳步也輕快起來：“接下來我們?nèi)ツ膬?？?br/>
    “嗯……”

    男人仍然愛不釋手地摩挲著那只羅盤，聽到青年這樣問，便把頭抬起來。他的視線穿過街道，朝上越過房檐和屋頂。

    “去銹城最高的地方?！彼f。

    sk市，希爾維共和國新區(qū)與舊區(qū)的交界處，經(jīng)濟(jì)與通訊的樞紐之地。

    她最高的地方是位于市中心公園的“生命樹”。

    那確乎是一棵樹，但絕非此事之物。它是那樣巨大，比任何一棟摩天大樓都要宏偉，枝繁葉茂，郁郁蔥蔥，底部直徑自從生長之初就占據(jù)了sk市中心公園二分之一的位置，目前以每年五厘米以內(nèi)的速度緩慢生長著。據(jù)調(diào)查，目前沒有任何一種已知的“歷史物種”格外中意食用生命樹的根莖葉等結(jié)構(gòu)。

    這棵樹是十二年前出現(xiàn)的。被編號為“1-a”。

    以這棵樹的出現(xiàn)為標(biāo)志，開啟了所謂的“超本源現(xiàn)實(shí)融合時代”——這只是被官方承認(rèn)的眾多名稱之一。

    它現(xiàn)在已經(jīng)經(jīng)過十年考察期，進(jìn)入了開發(fā)階段。其中頂部枝干被開發(fā)為全新的現(xiàn)代化空中花園，黃金周的每日游客吞吐量達(dá)到萬余。

    現(xiàn)在是工作日，空中花園的客流量不算大，蓋瑞勉強(qiáng)能夠忍受被旁人當(dāng)做神經(jīng)病打量。

    身穿黑色外衣的男人像個最讓媽媽困擾的調(diào)皮小孩，鼻子緊貼住整片玻璃護(hù)欄墻，站在花園的最外沿，腳底就是生命樹的萬丈木壁懸崖。

    他對著那只羅盤嘀嘀咕咕。

    這一次念動咒言的時間比先前的“蝸牛殼螺旋”術(shù)式啟動還要漫長。

    蓋瑞把頭湊過去，聽到他說：“……俄里亞特米諾翁，毛線團(tuán)的線蓮藕的絲，星宿與海潮，人魚的眼淚和石頭所開的花，讓指針尋覓此世微弱的哀息——”

    說著，他將掌中握著的不知什么東西燃燒而成的灰燼灑在羅盤上。

    指針?biāo)查g抖動起來。

    磁石磨成的玄鳥盤繞旋轉(zhuǎn)起來，等到它凝身不動的時候，它的嘴尖已經(jīng)不再指向北方。

    它指向西南。

    西區(qū)一向被視為sk市轉(zhuǎn)型過程中的一塊遺留地。早期在希爾維與鄰國發(fā)生戰(zhàn)爭的時候，sk市以重工業(yè)起家，彼時的城市中心就是如今的西區(qū)。如今sk市的新興經(jīng)濟(jì)已經(jīng)不再依賴工業(yè)生產(chǎn)，于是西區(qū)工廠規(guī)模大范圍縮減，如今成為舊建筑較多、有待規(guī)整的區(qū)域，目前似乎想要規(guī)劃為復(fù)古旅游觀光地。

    男人拿著羅盤走在前頭。

    青年輕松推著兩百公斤的摩托車，漫步跟在男人身后。

    “苜蓿叔叔，我們現(xiàn)在去找的嫌疑人既然是你認(rèn)識的人，你可以仔細(xì)點(diǎn)和我講講嗎？不然我就這么跟著你逛大街，迎面走過去了都不知道啊。”

    苜蓿對這話嗤之以鼻。

    按照青年靈敏的嗅覺，無需碰面，隔著一堵墻他都能聞得出來。

    但苜蓿還是開口說道：“如你所知……我這支血統(tǒng)的特點(diǎn)是，每天必須而且只能使用三次魔法。就是說如果今天我在睡前少用了一次，就會——”

    “我知道?！鄙w瑞笑了起來，“你還記得我小時候那次？天哪真的把我嚇壞了，一睜開眼睛發(fā)現(xiàn)你懸浮在半空，而且還在流口水打呼嚕?！?br/>
    “嗯……”

    那大概是蓋瑞上小學(xué)三四年級時候的一個暑假，克奈恩夫婦將蓋瑞丟到老友家里，二人去南方小島度假享受夫妻世界。苜蓿當(dāng)時正開啟宅男生活的第二階段，缺錢裝修房間，因而很樂意被“接濟(jì)”一些托兒費(fèi)。

    俗話說得好，七歲八歲狗都嫌，蓋瑞又比其他同齡孩子更加皮實(shí)，剛喊完一句“叔叔”緊接著便把苜蓿的家里翻個底朝天，又跑到房東太太那兒去一口一個“女士”把對方哄得滿臉笑容，接著東一下跑到隔壁樓屋頂上打滾，西一下栽到社區(qū)公園的沙坑。

    一天下來苜蓿跟在他身后跑來跑去，累得幾乎化為一段幽魂。

    晚上替孩子做了飯，接著又得在克奈恩夫婦的視屏指導(dǎo)下敦促男孩洗澡洗頭、刷牙洗臉，最后苜蓿幾乎是眼前發(fā)黑地倒在床上昏睡過去，完全忘記“次數(shù)”沒有達(dá)成。

    結(jié)果就是魔法失控：他莫名其妙給自己施予了懸浮的魔法。

    好在沒有出什么大事。

    那之后他掛起一副日歷，每天使用一次打一個勾，直到蓋瑞的暑假終于結(jié)束。

    “咳，回歸正題。”他有些心虛地咳嗽幾聲，說道，“不久之前有一天，我因?yàn)橘亢錾儆昧艘淮巍螖?shù)’?！?br/>
    “是因?yàn)榘疽勾蛴螒颍俊?br/>
    ——居然被青年一眼看穿。

    苜蓿咳嗽好幾聲假裝聽不見，接著說下去：“這次魔法失控的結(jié)果是，我的書房被弄得亂七八糟，書架全部倒在地上，囤積在箱子里的舊書也飛舞得到處都是。好處也有，我順便把它們拿出去曬了曬?！?br/>
    “結(jié)果？”

    “結(jié)果我發(fā)現(xiàn)了一本不記得是從那兒弄來的老書。好像是叫做《弗蘭肯斯坦博士的妻子》，不是《弗蘭肯斯坦》，和那本不太一樣?？傊易x著讀著，突然產(chǎn)生了靈感?！?br/>
    “什么靈感？”蓋瑞在腦海里翻動關(guān)于“弗蘭肯斯坦”的記憶。

    “關(guān)于人造人?！?br/>
    青年眉心一蹙，心里有不好的預(yù)感。

    男人轉(zhuǎn)回頭看著他，接著說道：“我認(rèn)為這或許會很有意思。沒準(zhǔn)我會因?yàn)樵噲D制作難以制成的煉金術(shù)造物而找到生活的意義——反正我當(dāng)時是這樣想的?！?