隊伍正走向香農(nóng)，隨著不斷接近目標(biāo)，阿里奧伯特愈發(fā)覺得事情蹊蹺。
雖然還沒有下雪，在絕大多數(shù)地方農(nóng)民已經(jīng)待在家中修養(yǎng)，至多在家宅附近勞作，只有零星人員才會離家較遠勞作。
他看到了很多拖曳木頭的人，還注意到更多的人就在路邊伐木。
本地的小馬矮得像個笑話，同時還有吼起來引人發(fā)笑的驢子，這些牲畜拖拉著手推車改的兩輪車，車上堆著大量木頭，一看那就是新砍的。
阿里奧伯特越想越不對勁，一來這些村民打扮的人正在伐木運木，二來他們見到騎兵沒有絲毫畏懼。
「這么回事？這是雷格拉夫大人的命令嗎？我看到這些下等人在大肆伐木?！?br/>
「你才發(fā)現(xiàn)？」已經(jīng)騎上馬的布魯諾側(cè)著腦袋不以為意道。
「如何？他們還真的可以肆意伐木？雷格拉夫很需要木材？」
「因為他是仁慈的人，現(xiàn)在把山林賜予他的臣民，所以所有人都來伐木了。」
「你說什么？我似乎聽到了不得了的?！拱⒗飱W伯特當(dāng)然不可置信。
「事實如此?！共剪斨Z聳聳肩：「我也覺得這種決定非常激進，但……雷格拉夫有自己的想法。他還有更激進的決議?！?br/>
「他沒有發(fā)瘋吧？」
「住口！」布魯諾即刻苛責(zé)道：「但愿你見了他可不要這樣傲慢斥責(zé)?！?br/>
「對不起，我說錯了話。我對他無任何惡意，只是我無法理解這些做法。開放山林，豈不是下等人可以自由打獵了？」
「你是明知故問?！共剪斨Z再道，「我是帝國北方的貴族，本來也不可以在這里自由狩獵。雷格拉夫許可為這么做，所以……」他隨手指了指與隊伍伴行長船：「大部分鹿肉給他，鹿皮鹿骨我的人拿走。」
「你們似乎做了交易。對了，你們是親戚。」
「不。」布魯諾再搖搖頭：「所有香農(nóng)居民都得到許可，他們就是可以自由狩獵。也許……」他昂其頭深深坦言：「也許這就是農(nóng)民支持他的原因?！?br/>
阿里奧伯特依舊不理解，香農(nóng)地方民風(fēng)與其他地域有著明顯不同，他就是不能理解貴族要把自己的財產(chǎn)與下等人分享。
因為，甚至農(nóng)奴也被許可自由墾荒、自由狩獵。這與把農(nóng)奴恢復(fù)為自由民有何區(qū)別？誰會看得起那些最低等的賤民？雷格拉夫這么做，豈不是令自己的麥西亞國王身份蒙羞？
所有目睹的阿里奧伯特都會牢牢記住，在安頓后立刻寫成記錄。
此刻，香農(nóng)的小碼頭出現(xiàn)小型魚市，河流湖泊對農(nóng)民開放，于是一批村民快速制作木筏，再不藏著掖著，這群隱藏的釣魚佬跑到他們知道的魚多處開始釣魚。
見到了一批騎兵抵達，買賣魚獲的村民迅速退散。
「不可思議，你們這里居然還有市場？」阿里奧伯特驚問道。
「就像秋雨后的蘑菇，它突然冒出來?！共剪斨Z說著指向四方?！改憧纯窗?！這就是香農(nóng)村，一個很大的村子。」
順著手指的方向，初次來香農(nóng)的阿里奧伯特看到的就是成片的農(nóng)舍，它們排列得雜亂無章，村中又有大量的樹，稀疏樹林掩蓋了大村的真容，反而顯得它極富縱深規(guī)模巨大。
的確，現(xiàn)在正是百物調(diào)令的冬季，隨著氣候持續(xù)變冷，最后的闊葉林也堅持不住，再來一場寒流，整個地域就只剩下松柏不落葉了。
進入已經(jīng)很荒蕪的土丘，站在羅馬時代城堡廢墟的地基上，就能基本鳥瞰阿瓦內(nèi)村與香農(nóng)村的基本概貌。
人們也只能在冬季鳥瞰，只因到了剩下，兩個村子又被過分茂密的樹蔭遮蔽了。
事實也唯有在冬季，拋荒的農(nóng)田為軍隊
集結(jié)提供極佳的大片平坦地。
留駐村子碼頭的金發(fā)戰(zhàn)士注意到突然出現(xiàn)的一批騎馬者，他們背著圓盾大步走來，繼而保持警覺手握劍柄。
一人扯著嗓子態(tài)度蠻橫，勒令道：「你們是什么人！立刻下馬！告訴我們你的身份。」
「你！」被一個口音奇怪的金發(fā)士兵質(zhì)問，阿里奧伯特自尊心使然索性一言不發(fā)了。
接著，一些帶著魚叉的上岸漁民逐漸圍過來，哪怕這些人都是頭發(fā)花白的老人。
因為雷格拉夫有令，如果戰(zhàn)爭擴大，領(lǐng)地內(nèi)的老人、少年一樣可以參軍，也擁有搜刮戰(zhàn)利品的權(quán)力。
于是一些近五十歲的老年人就高高興興做了「后備民兵」。
氣氛變得有些緊張，布魯諾急忙來打圓場。
「卡爾松。」他說：「騎馬的不是敵人。他們是阿基坦來的客人，是查理的使者，是來見麥西亞王的?！?br/>
「是嗎？居然是阿基坦來客？布魯諾大人，這些客人可有證明？」
「我有！」直接搶話道：「戰(zhàn)士，帶我去見你們的男爵。我有阿基坦國王的親筆信，我任務(wù)在身，必須將這封信送到。」
「荒謬！我的主人是麥西亞國王，在這里只需稱呼他是王，不準(zhǔn)稱謂男爵。再說，你想騎著馬帶著武器去？你想都不要想?，F(xiàn)在帶著你的人立刻下馬，卸下全部武器。否則……」
阿里奧伯特根本想不到這些香農(nóng)兵居然如此蠻橫，他們分明在高度戒備，就仿佛大戰(zhàn)在即且兵臨城下。
無奈任務(wù)在身，阿里奧伯特只好服軟，他招呼部下下馬，又道：「劍是貴族的象征。我是一位男爵，你們有必要尊重我?！?br/>
「誰關(guān)心？我們不關(guān)心?！菇锌査傻膽?zhàn)士依舊勒令：「卸下你們的武器?！?br/>
阿里奧伯特臉上的青筋顫抖，不過一想到才在舊石橋出爆發(fā)誤會沖突，為避免重蹈覆轍，高貴的他決定先服個軟。當(dāng)然此事自己也會好好記下來，事后自有查理給自己補償。
整個使者隊伍被繳械，來自波瓦蒂爾的騎兵無可奈何交出自己的配劍和匕首，騎矛也擺在一起。
不過他們被許可牽著馬走，繼而帶上亟待呈送給雷格拉夫大人的「禮物」，在布魯諾在陪同下，向訓(xùn)練場的地方走去。
阿里奧伯特繼續(xù)難以置信與這里還存在著訓(xùn)兵場，他對村民居所只感覺無聊，但左顧右看發(fā)現(xiàn)這里到處有著木材堆砌的「木墻」。
耳畔也時常傳來叮叮咚咚砸木頭的聲音，仔細看還有很多村民就在劈柴。
牽馬前進的人吸引大量村民圍觀，阿里奧伯特帶著最后的傲氣，他的使者隊伍舉著一面特別旗幟，紅底布面縫著三只抽象猙獰的黃色獅子的。
如此圖案代表著查理曼的榮耀，的確是查理曼孫子、與之完全重名的「禿頭」查理，現(xiàn)在雖為阿基坦國王，已經(jīng)令效忠他的貴族打出這樣的旗號——全新的查理曼在帝國南方誕生。
但香農(nóng)地區(qū)的人民對此一無所知，他們只是生活在閉塞地域老實巴交的民眾。
他們在這里看熱鬧，目送這群怪人在軍隊監(jiān)督下逐漸離開大村，逐漸走向訓(xùn)練場。
還有到訓(xùn)練場，阿里奧伯特已經(jīng)聽到不遠處傳來的低沉轟鳴，令他想到戰(zhàn)場的喧囂。
布魯諾先行騎上馬，向著訓(xùn)兵處的帳篷疾馳而去。
香農(nóng)如何出現(xiàn)騎兵？一名騎馬者的出現(xiàn)立即引起正在訓(xùn)練的千余名戰(zhàn)士側(cè)目，雷格拉夫注意到了也警惕起來。
他定睛一看，居然是布魯諾，緊張情緒瞬間舒緩。
雷格拉夫先令全軍立定，把長矛全體對著天空，戰(zhàn)士排隊立正。
他再一甩脖子，帶上十多個兄弟
笑呵呵地迎過來。
布魯諾旋即勒馬，再麻利下來，笑嘻嘻炫耀：「瞧！我的馬?！?br/>
「奇怪，你從哪里搞得馬？」
「說來話長。有客人到你這里，而且……他們很快就到了?！?br/>
「客人？什么人？我許可客人不請自來了？」雷格拉夫感覺事情并不簡單。
「是阿基坦來客。我們不是有計劃和那邊的查理聊一聊？看來，查理自己也有意愿。」
這是一個機會！雷格拉夫掐著腰：「是這樣？我倒是想和他們談?wù)?。就在這里！」
似乎來了一支武裝隊伍，看一眼自己訓(xùn)得小有成效的新軍，他再下達指令，兩支旗隊站得更加規(guī)整，其他老兵也都帶上箭與盾聚集起來。
仍在附近徘徊看熱鬧的村民感覺到氣氛突變紛紛回避。
雷格拉夫換了件衣服，把皮帶勒緊，最后頭頂一只毛茸茸皮帽子。他掐著腰高傲地等待，身后就是一排劍盾手，以及如同樹林一般的長矛。
阿里奧伯特看到了開闊地上聚集大量人員，參與過多次作戰(zhàn)的他身體先于頭腦做出激烈反應(yīng)——就仿佛大規(guī)模戰(zhàn)斗要開始了。
最終理智左右了身體，他也明白了那些說法都是真的。
要在人群中認出香農(nóng)男爵非常容易。
男爵是一位少年，就是見到其本人，阿里奧伯特難以置信這孩子只有十二歲。男孩怎么看都有十五歲了，面容雖有強烈稚嫩感，身高已經(jīng)是大人了。
阿里奧伯特令自己牽馬的部下整隊，他自己帶著布包最近那衣著最尊貴的少年。
不勞對方開口，阿里奧伯特急忙恭敬躬身，親自說明自己的身份。
「你？居然是查理派來的使者？想不到，尊貴的查理會特意與我聯(lián)絡(luò)？我只是平凡的人，能得到查理大人的重視，我真是幸福的人?！箟褐谱?nèi)心的亢奮，雷格拉夫說上一番客套話。
緊張氣氛迅速舒緩，阿里奧伯特放松下來，趁著機會繼續(xù)介紹：「尊貴的麥西亞王，尊貴的香農(nóng)男爵。我的王給您寫了一封親筆信，聽聞尊貴的您對拉丁語很有造詣。所以這封信，我親自呈送給您?！?br/>
阿里奧伯特和他的人都被檢查過，布包雖未拆開，在外面使勁摸摸，可以確認里面的確沒有硬物或利器。
雷格拉夫也沒有多想，「把信給我，看看查理大人有何說法?！?br/>
「遵命?！?br/>
于是在眾目睽睽之下，阿里奧伯特當(dāng)眾單膝跪地，他的舉措引得圍觀戰(zhàn)士一陣小小騷動。他再不慌不忙地把羊皮紙卷軸拿出，攤開來呈送給雷格拉夫。
「就是它？」
「正是。如果您愿意……請您過目?！?br/>
「你起來吧?！菇舆^信件的雷格拉夫先不急著看：「你不是我的封臣沒必要對我下跪。你本來也是男爵，我在法蘭克一樣是個男爵。你比我年長很多，也許……我們可以成為朋友?！?br/>
「好吧，你是我所知最有前途的少年貴族?！挂环ゴ岛蟀⒗飱W伯特站了起來。
借著冬日陽光，雷格拉夫攤開「禿頭」查理給自己的親筆信。
他想著查理派遣親信給自己送信可見其對自己的重視，不過真的看到信件，其中文字頗有傲慢意味，繼續(xù)看下去，越是向下越是命令言辭。
大貴族見的正式文書總是充斥著繁文縟節(jié)，一批富有詞藻的好詞都是在歌頌查理的尊貴。
查理有著一系列的頭銜，哪怕諸如科布倫茨、阿爾薩斯這些封地喪失，還是要將這些地域歸為自己的領(lǐng)地。那么再加上現(xiàn)在得到效忠的阿基坦、圖盧茲和盧瓦爾河沿岸貴族，在紙面上查理對帝國一半領(lǐng)地有宣稱，他的確宣布這些領(lǐng)地都是自己的。
地圖開疆的行為仿佛把自己做皇帝的大哥，描述為「亞琛的國王」。
查理也在自稱自己年僅二十一歲，是真正的少年英雄，年輕的自己得到一大批帝國貴族支持，手握重兵自己年富力強。說了這么多，信件里還要重點貶低他的大哥洛泰爾三哥路德維希，都是五十歲乃至更老的老頭子，詛咒其命不久矣。
不過，娟秀的拉丁文一定是有文書代筆。文字邏輯比較混亂，這應(yīng)該出自查理口述。
「他只有二十一歲？我父親就比他大上幾歲。這家伙有自己的直屬軍隊嗎？很多貴族支持他，豈不是這家伙要靠貴族軍的力量作戰(zhàn)？但他的確是阿基坦國王了……」雷格拉夫聚精會神看信，頭腦也在瘋狂思考。
莫看雷格拉夫非常年輕，他不需要對雜七雜八的事考慮，現(xiàn)在所有的事情都放在戰(zhàn)爭。一切作為都是戰(zhàn)爭勤務(wù)，以至于該有的貴族享樂他毫不關(guān)心，時局也逼著他不能關(guān)心。
查理換七八糟的自吹自擂中的確有重要示意，所謂承認雷格拉夫為香農(nóng)男爵。
但是這種承認有著來自上位者的特殊解釋——香農(nóng)男爵是效忠阿基坦王國的男爵，并不是圖爾伯爵的附庸。
查理還有關(guān)于圖爾伯國的新描述∶我承認的至少羅貝蒂亞家族繼承圖爾伯爵爵位，至于先代伯爵家族擁有的勒芒、安茹，我不予承認。
查理認可的是雨果家族在位時對安茹、勒芒的占領(lǐng)是合法，在法理上圖爾、安茹、勒芒是三個地域，羅貝爾繼承的只是圖爾爵位，能否繼承后兩者的確有待商榷。
查理的信件要求很明顯，那就是不承認！站在阿基坦國王的立場上，安茹與勒芒完全是無主之地，至于羅貝爾對兩地的擁有，僅僅屬于「可以容忍的非法占領(lǐng)」。
雷格拉夫需要一定時間去弄清楚這里面的邏輯順序，他自己暫時也不關(guān)心。
雷格拉夫注意到，查理對自己有一項非常直接的要求：「我召見你，你在圣誕節(jié)之前親自趕到波瓦蒂爾。我要與你好好談?wù)?。?br/>
查理發(fā)布的是一道命令，他也沒說如果圣誕節(jié)前不到會引發(fā)何等怒火，或者什么事情都不會發(fā)生。
明明不是他的封臣，查理對自己是明確的命令態(tài)度，而且……看這陣勢，說不定查理還能使用他的人事認命大權(quán)。
雷格拉夫不得不思考，如果自己不去，說定不查理還能自己封一個香農(nóng)男爵。
換言之也許查理更關(guān)注在香農(nóng)做貴族的那個人能否為己所用。
想到剛剛阿里奧伯特的單膝跪地，本想對使者發(fā)怒的雷格拉夫現(xiàn)在實在怒不出來。
不管查理的信件多有頤指氣使的意味，雷格拉夫愿意抓住這個機會。但自己的自尊心還是受到冒犯，此事不能輕易了事。
雷格拉夫把信卷起來，笑里藏刀的看向阿里奧伯特：「我可以去波瓦蒂爾面見查理大人?！?br/>
「太好了?！拱⒗飱W伯特大喜。
「但是。查理沒有說我以怎樣的方式去……」
「您當(dāng)如何？」
「我不只是香農(nóng)男爵。我可是麥西亞王，作為國王，我自有國王的出行方式?，F(xiàn)在……就有請我給你表演一下我的麥西亞軍隊！」
于是，現(xiàn)在輪到雷格拉夫給客人秀肌肉了，同時也是向查理展示自己的實力。