待到天亮之時(shí)，這場突然而起的火勢才終于被源源不斷趕來的百姓所撲滅——又或者說是它是在燒完了縣衙二堂的諸多公廨之后自行熄滅的。此刻的華亭縣衙二堂一片，早已成了灰黑的廢墟。
不過叫滿城百姓，以及隨后聞?dòng)嵹s來的縣衙上下人等稍松口氣的是，一直住在后院的縣令大人這次倒是沒出什么事，除了看上去有些受驚之外，并沒有其他不妥。若是他真在這場火災(zāi)里有個(gè)什么好歹，朝廷勢必將派專人前來查訪，如此事情可就徹底失去控制了。
“大人沒事便好，這衙門雖然損壞了，但還可以重新修建嘛。”在縣令的身邊，幾名衙門里的官吏在確信其安然無恙后，也是如此說道。
縣令大人見他們完全不把昨晚的失火當(dāng)回事，眉頭就緊緊地皺了起來：“這火是怎么起來的，你們難道不打算給本官一個(gè)交代嗎？”
“大人放心，這點(diǎn)下官自會(huì)帶人查個(gè)清楚明白?！必?fù)責(zé)縣里刑獄之事的典史劉才趕緊拍著胸脯保證道：“適才下官已問過一些人了，似乎是某位書吏昨天離開衙門時(shí)忘了熄滅了燭火，所以才引發(fā)的這場祝融之災(zāi)。此事下官一定會(huì)細(xì)查，定會(huì)給大人一個(gè)滿意的答復(fù)。”
“是么？劉典史你辦事還當(dāng)真用心哪，一來就查到了線索?！笨h令似笑非笑地瞥了他一眼，也沒有多說什么，只是哼了一聲，便背著手走開了。
“呼……”見這瘋子縣令沒有深究的意思，幾名官吏才終于徹底放松下來。雖然這事他們幾個(gè)并不知其中真相，但也可以大致推斷出來。一定是縣令這些時(shí)日里在暗地里翻看衙門卷宗之事為徐家所忌，他們才安排的這一釜底抽薪的策略。
在明白這一點(diǎn)后，這些人要做的事情就很明確了，那便是讓這次的火災(zāi)大事化小，小事化了。隨便找一個(gè)看似合理的借口搪塞了上下人等，便算是把這一場變故給應(yīng)付過去了。而他們最擔(dān)心的，還是縣令的反應(yīng)，現(xiàn)在看來，這位瘋子縣令顯然也知道證據(jù)徹底被毀，自己再難與徐家為敵，索性便放棄了。
幾名官吏用各自明白的眼神交流了一番后，又都露出了苦笑來。這一回為了應(yīng)付縣令可能的招數(shù)，他們付出的代價(jià)可太大了，接下來做事可就不那么舒坦了。
不過與他們的心情截然不同的是，徐瑛和之后趕回來稟報(bào)消息的徐立德對此還是相當(dāng)滿意的。一把火把所有可能對自家不利的物證全部燒光，他們接下來就可以高枕無憂了。
不，現(xiàn)在還不能這么說。至少揚(yáng)州那兒還有攤子問題在等著他們解決呢。
在說笑了兩句后，徐瑛拍了拍徐立德的肩頭道：“這次立德你確實(shí)為我家立了功勞，也辛苦你了。不過，接下來你還得再辛苦一遭，去一趟揚(yáng)州，幫著黎家把事情給擺平了?！?br/>
徐立德忙抱拳道：“小的明白，我待會(huì)兒就出發(fā)去揚(yáng)州。這姚慶之自身也不是那么干凈的，若他真鐵了心要與我們?yōu)閿?，我勢必不?huì)叫他好過的。”
“這只是最后不得不做出的回?fù)?。我要的，是他及早收手。黎家雖然對我家的用處不是太大，但江南誰不知道他黎信隱是我徐家的人，斷不能讓人打了咱們的臉?！毙扃俅味诘馈?br/>
徐立德忙把臉一肅，點(diǎn)頭答應(yīng)。
就在他打算告辭前往揚(yáng)州時(shí)，一名下人卻疾步來到了兩人說話的小廳門外：“三爺，有揚(yáng)州府來的急信?！痹谛扃c(diǎn)頭之后，那人才小心地走進(jìn)廳來，把一封書信遞了過去。
而在撕開信封，迅速瀏覽了信件內(nèi)容后，徐瑛的臉上頓時(shí)就蒙上了一層陰云。剛才還有些得意的笑容，也迅速消解不見了。
正當(dāng)徐立德有些疑惑的想要詢問一下時(shí)，徐瑛突然把信往他手里一放，寒聲道：“看來這一回你是不必跑這一趟了。”
“?。俊毙炝⒌掠行┢婀值亟舆^信來，匆匆掃了上面的內(nèi)容后，臉色也唰地一下變作鐵青，口中叫道：“那姚慶之竟如此之絕嗎？”
這信里的內(nèi)容很簡單，卻也很驚人。就在兩日前，揚(yáng)州府衙突然查抄了黎家，查出了更多的實(shí)質(zhì)證據(jù)，不但將黎信隱定了個(gè)死罪，還把他家中的不少人都給一并抓進(jìn)了大牢之中。黎家算是徹底完了。
在這等既有人證，又查抄出諸多實(shí)質(zhì)物證面前，就算是徐家這樣一手遮天的存在，也不可能更改罪名了。而讓這兩人勃然動(dòng)怒的是，姚慶之這一手毫不留情，分明就是在打徐家的臉了。
“看來這情是不必去求了，咱們該想的，是怎么把姚慶之這個(gè)不識(shí)好歹的家伙給鏟除了！不然若是江南其他府縣的官員也效仿他的做法，我徐家顏面何存？”說到這兒，徐瑛又不覺想到了自家華亭縣里的這個(gè)瘋子縣令，都是因?yàn)樗艜?huì)叫別的地方官也開始對自家出手。
“小的這就去想法子搜羅那姚慶之的罪狀。”徐立德可不打算在這兒承受來自三爺?shù)呐?，所以趕緊自告奮勇地道。
“去吧?！泵鏌o表情的徐瑛輕輕一點(diǎn)頭，眼里閃爍著難以掩蓋的憤怒。
當(dāng)把事情徹底做絕之后，姚慶之的心里也是極度不安的。徐家的勢力有多大，他可是一清二楚，現(xiàn)在自己徹底站到了他們的對立面，接下來的日子可就真不好過了。
不過，他也實(shí)在是沒了其他選擇余地了，才這么做的呀。一切都是錦衣衛(wèi)逼迫著他，給了他不小壓力，他才敢對黎家下手。而當(dāng)把黎信隱拿下后，他就知道自己已沒有了任何退路，只能一條道走到黑了。只有幫著楊震他們?nèi)ズ托旒叶?，把這江南地面上的強(qiáng)大勢力徹底斗倒了，自己個(gè)兒才有生存的可能，不然……
看著他那心事重重，猶豫難安的模樣，楊震卻笑了起來：“姚大人你實(shí)在太把徐家當(dāng)回事了。他們所以有今日的勢力，都是因?yàn)槟銈冞@些當(dāng)?shù)胤焦俚娜萑套尣綄?dǎo)致的。其實(shí)這些所謂的世家大族，在如今這個(gè)世道早已沒多少用處了。若是放在兩晉隋唐那等門閥控制朝政的時(shí)日里，他們或許還有些可怕。但現(xiàn)在，這些家族手上的權(quán)勢極易隨著人員更迭而迅速流逝，你又何必怕他們呢？”
楊震說的是實(shí)情。兩晉隋唐，或是更早的兩漢之時(shí)，因?yàn)楣賳T都是世襲繼承的，父死子繼，兄終弟及之下，就很容易讓一個(gè)家族把持一地大權(quán)達(dá)數(shù)十上百年之久，他們的勢力自然也就徹底在當(dāng)?shù)刂蚕赂鶃恚_枝散葉，就是朝廷也很難隨意動(dòng)搖其根基。
但在宋后大力推行科舉，且官制不再能世襲后，這種大家豪門得以生存的土壤就已逐漸流失了。像徐家這樣的所謂江南大世家，也不過是靠著徐階一人在朝野的名聲地位才支撐到今日?？涩F(xiàn)在的他，早不是身在內(nèi)閣，位極人臣的首輔大人了，更沒有了一言能決地方官員前程的能力，其實(shí)他們的影響力早已被降到了最低。
現(xiàn)在江南官民對他們尚有忌憚之意，只是一貫以來形成的習(xí)性罷了。但只要有人打破這一成見，暴露出他們虛弱的本質(zhì)，那也就離徐家風(fēng)流云散不遠(yuǎn)了。
姚慶之聞言便是一陣沉思，心里也不得不承認(rèn)楊震所言在理。但即便如此，也不能減緩他心中的不安。畢竟眾人皆醉之下，你這個(gè)獨(dú)醒的能有什么辦法呢？
這時(shí)，蔡鷹揚(yáng)快步走了進(jìn)來，興沖沖地道：“二哥，華亭那邊又來信了?！闭f著遞過了一個(gè)小竹筒。
楊震一聽這話，心里就是一動(dòng)：“看來他們是又有收獲了……”想著間，二話不說就把竹筒打開，抽出里面的內(nèi)容仔細(xì)地看了起來。
片刻之后，一絲成竹在胸的笑容就在他的臉上綻放開來。略一定神后，他便看向了姚慶之：“姚大人，你也不必太過憂慮了，很快地，我就將用實(shí)際行動(dòng)來告訴你，這徐家也不過如此。我們錦衣衛(wèi)要誰滅亡，只是個(gè)時(shí)間問題而已?！?br/>
看他如此自信地說出這番話來，姚慶之的心里猛地一跳，也對這封突然而來的信件產(chǎn)生了不小的興趣。但最終，他還是控制住了自己的好奇心，說道：“如此，那下官就靜候佳音了?！?br/>
“承姚大人吉言，我們自會(huì)讓你滿意的?！睏钫鹫f著又沖蔡鷹揚(yáng)下令道：“把弟兄們都集合起來，準(zhǔn)備前往華亭縣。”
“楊大人這就打算去華亭了？”姚慶之更是心下一喜，知道事情已到了最后關(guān)頭了。
楊震用力一點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，之前已萬事俱備，只等這最后的東風(fēng)。現(xiàn)在東風(fēng)既然來了，我自當(dāng)動(dòng)身出手！姚大人，你盡快把黎家的罪名都落實(shí)了，到時(shí)候可以一并呈報(bào)朝廷，你的功勞也一定少不了。”
“是，下官明白?！币c之望著楊震疾步而去的背影，端然拱手道。