“他真的這么說(shuō)的？”中宮荷花池旁，番己斜倚著亭欄，正在悠閑地往池子里撒魚(yú)餌，意態(tài)十分舒適愜意。

    “是啊。”獳羊姒滿面笑容：“聽(tīng)說(shuō)召公子，啊不，召公馬上召集府中有頭臉的管事的，把幾個(gè)愛(ài)嚼舌頭的奴才狠狠打了一頓板子，攆出去發(fā)賣(mài)了。這下，滿府里誰(shuí)敢不捧著敬著新夫人？除非吃了熊心豹子膽了?！?br/>
    “我這個(gè)侄女啊，命可真是寸，剛?cè)攵捶抗蜎](méi)了。婆婆也早歿了，她一個(gè)還沒(méi)圓房的新媳婦臉皮子薄，府里府外的老臉皮們，哪有不欺負(fù)她的？唉，也不知她私底下受了多少委屈，硬是自己忍著，也不容易呀！”

    “幸好有個(gè)好姑爺為她撐腰。國(guó)舅爺離京時(shí)再三跟我男人說(shuō)，要好好感謝王后娘娘做的好媒呢！他還說(shuō)，”她上前一步壓低了聲音說(shuō)：“待明年召府除了喪，便再來(lái)一趟，把番宮里兩個(gè)快及笄的庶女也嫁過(guò)來(lái)為媵妾。也免得別人嚼舌頭，說(shuō)岳家不夠重視這門(mén)親事?！?br/>
    番己忍俊不禁，“撲哧”笑出聲來(lái)：“我那兄長(zhǎng)可真真是有趣，哪有嫁女兒還這般一點(diǎn)點(diǎn)往外擠的？其實(shí)他是多慮了，召子穆非好色之徒，有沒(méi)有媵妾有什么打緊？難不成他還怕這個(gè)好女婿變心不成？”

    獳羊姒何等乖覺(jué)，就勢(shì)替番己捶上了腿：“就是。王后娘娘的親侄女，番國(guó)的嫡公主，太子的親表姐，難道還配不上一個(gè)召公嫡夫人的地位？怕什么呢！倒是，”她面色一轉(zhuǎn)，遞上一份彤冊(cè)：“娘娘還是該多操心一下內(nèi)宮里的事吧?！?br/>
    番己打開(kāi)那冊(cè)子掃了一眼便扔在了一邊：“我不耐煩看，你揀要緊的說(shuō)給我聽(tīng)吧?！?br/>
    “諾！本月大王除了初一，十五在娘娘這邊外，再就是有兩夜召了黃嬴，其余日子都是紀(jì)姜與剛?cè)雽m的鄧曼平分秋色來(lái)著?？磥?lái)，大王對(duì)這回的貢女們還是挺滿意的?！?br/>
    “怎么？紀(jì)姜學(xué)乖了？沒(méi)假作頭疼腦熱地拉大王去秋寥宮？”番己嘴角掛著一絲嘲諷。

    “那還是娘娘調(diào)教得好。上回太子南征凱旋，紀(jì)姜鬧那么一出，已經(jīng)有大臣上諫了，大王也在秋寥宮發(fā)了好大一通脾氣，現(xiàn)在她不敢了。我看，紀(jì)姜也得意不了多久了?！?br/>
    “百足之蟲(chóng)，死而不僵，怕沒(méi)那么容易?！狈耗抗馔断虺刂?，那里，已有幾株青色的花苞伸出水面，怯生生地------

    中宮的荷花開(kāi)始吐出新蕊之時(shí)，紀(jì)侯終于來(lái)到了鎬京。隨著他的到來(lái)，城中專(zhuān)門(mén)為諸侯入京參謁提供的館驛變得熱鬧非凡。每日從清晨到宵禁開(kāi)始，出入館驛的人流是絡(luò)繹不絕，門(mén)口的馬車(chē)來(lái)來(lái)往往，有如流水一般。

    兩個(gè)雜役坐在一頭的長(zhǎng)凳上，羨慕地看著另一頭跑得腳不沾地，滿頭是汗的幾位同僚。憤憤不平地說(shuō)：“真是人比人，氣死人??！瞅瞅他們，連給人牽馬的雜役都掙得盆滿缽滿的，哪像咱們這邊？冷清得不得了！”

    “可不是嗎？沒(méi)法子，驛丞指派我二人專(zhuān)為齊世子打掃房間，服侍使喚。誰(shuí)不知道齊侯與大王的關(guān)系不怎么的，這鎬京城里誰(shuí)會(huì)搭理他？紀(jì)侯就不一樣了，姜娘娘已身為次妃，在宮中最為得寵，又生下二王子，正是炙手可熱的時(shí)候。哪個(gè)不上趕著來(lái)巴結(jié)呢？”

    “我聽(tīng)說(shuō)呀，紀(jì)侯本來(lái)上月就可以到鎬京的。原是路過(guò)洛邑時(shí)，接到了大王的旨意，要將齊國(guó)在那里的封土劃割三千畝給紀(jì)國(guó)為祭田，所以才耽擱了。”

    “是嗎？”年輕些的十分詫異：“這么說(shuō)，齊侯收留王子皙，是真的把大王給得罪透了，這是在敲打他呢！呵，也不是這齊世子是為何而來(lái)？莫不是向大王賠不是的？”

    “賠不是？”年長(zhǎng)些的不屑一顧：“真要賠不是就該把那王子皙趕走或是押回來(lái)交給大王處置，這分明是來(lái)試探虛實(shí)的好不好？噓——，他來(lái)了！”

    一個(gè)身穿齊地服飾的少年從外頭走了進(jìn)來(lái)，看了看另一頭出出進(jìn)進(jìn)的人流，皺著眉搖了搖頭，返身把房門(mén)關(guān)嚴(yán)了。

    館驛外，一輛駢車(chē)已停留了好幾個(gè)時(shí)辰。這段時(shí)日求見(jiàn)紀(jì)侯的官吏，宗主，富戶有如過(guò)江之鯽，根本沒(méi)有人注意到這輛普通的馬車(chē)。

    一個(gè)家仆打扮的中年漢子靠近車(chē)簾所在之處，壓低聲音說(shuō)：“國(guó)公，已照您的吩咐，通知我們?cè)诰┲械乃虚T(mén)生故舊，遠(yuǎn)近親朋都來(lái)拜見(jiàn)紀(jì)侯，大家都自備了禮物，無(wú)需咱們操心。國(guó)公爺，您看小的要不要進(jìn)去遞名刺？”

    一個(gè)低沉的聲音從車(chē)中傳出：“不必，咱們回府！”

    這家仆吃了一驚：“回，回府？”他不明白，自家老爺大清早換乘馬車(chē)來(lái)到這里觀察了半日，費(fèi)了老鼻子勁，連人都不見(jiàn)就打道回府，是什么意思？

    “梅伯，你上車(chē)來(lái)！”周公定吩咐道。

    梅伯帶著一肚子問(wèn)號(hào)進(jìn)入車(chē)廂，馬車(chē)緩緩馳動(dòng)。周公定瞟了他一眼：“這城中不少人認(rèn)識(shí)你，所以你得與我同乘，明白嗎？”

    “這個(gè)小的明白。只是老爺安排這么多人去拜見(jiàn)紀(jì)侯，自己卻避而不見(jiàn)，小的想破腦袋也不明白這是何意？”

    周公定今日心情頗好，捋著胡子說(shuō)道：“也罷，回府路長(zhǎng)，和你叨叨也無(wú)妨。紀(jì)姜在宮中雖與王后爭(zhēng)寵，但還是處處揣測(cè)著大王的心意的。姬燮那小子對(duì)我是防備的，她焉能不知？我若這般大咧咧地去套近乎，這父女二人必起戒心。”

    梅伯拿了個(gè)靠墊給他放在腰后，開(kāi)始拍馬屁了：“所以老爺才安排了豎刁進(jìn)秋寥宮伺候，可真是走了一步好棋呀！”

    “這步棋是很關(guān)鍵，但還不是最高明的?！敝芄ú粺o(wú)得意地說(shuō)：“人的欲望需要肥沃的土壤才能瘋狂滋長(zhǎng)?；蛟S剛開(kāi)始紀(jì)侯父女只是借著王寵得些好處，可是眼見(jiàn)這么多人上趕著巴結(jié)自己，能不生出非份之想嗎？當(dāng)然，這也是他們自己的事。將來(lái)便是有個(gè)不測(cè)，說(shuō)破天來(lái)我也只是對(duì)那些人說(shuō)紀(jì)姜娘娘如何受寵，他們需拉拉關(guān)系之類(lèi)，這又有什么錯(cuò)呢？”

    梅伯的眼睛放亮：“老爺真是太高明了，小的佩服！”

    紀(jì)侯站在秋寥宮的正廳當(dāng)中，瞇著眼掃視一遍周遭所有。這般華麗貴重的陳設(shè)他可是平生所未見(jiàn)，四面墻壁飾以明珠翠羽，耀眼生光，窗牖皆有綺疏青瑣，圖以云氣仙靈。案幾后立著彩繪透雕漆座屏，屏上雕著鹿，鳳，雀等物，并以朱紅，灰綠，金，銀等色漆繪就，委婉生動(dòng)，玲瓏剔透，美輪美奐。

    “女兒呀，看來(lái)大王是真的最寵你呀！”紀(jì)侯在廳中繞了一圈，最后下了結(jié)論。

    紀(jì)姜抿嘴不答，倒是一旁的近侍豎刁接話快：“那還用說(shuō)！國(guó)舅爺您不知道，這每個(gè)月，有一多半的時(shí)間大王都是宿在我秋寥宮的。別的娘娘就是想見(jiàn)大王一面都難呢！”

    “多嘴！還不下去！”紀(jì)姜半嗔半怒，豎刁躬身退下，帶領(lǐng)左右退于殿外侍候著。

    紀(jì)姜向父親微微一屈膝：“聽(tīng)說(shuō)父親新得了洛邑的田土，還沒(méi)道賀呢！”

    “不過(guò)是區(qū)區(qū)三千畝祭田而已，不值一提，不值一提！”紀(jì)侯搖著手指笑道：“不過(guò)，怎么說(shuō)都是大王的恩賜，咱父女可要曉得感恩哪！聽(tīng)說(shuō)，女兒你又有喜了？”

    紀(jì)姜臉一紅：“父親消息好靈通??！昨兒才剛讓醫(yī)者瞧過(guò)，是有兩個(gè)月了?！?br/>
    “那就好，如今你已生下尚父，若再得一子，便是王后娘娘也不能與你相比了。”紀(jì)侯放下茶缽，不無(wú)遺憾地說(shuō)：“論起來(lái)，王后的母國(guó)不過(guò)位在子爵，我可是侯位，比番國(guó)高兩個(gè)級(jí)別。若不是大王當(dāng)年被先孝王奪位，她番己只配做個(gè)陪嫁的媵妾，這后位能有她什么事？直是時(shí)也，運(yùn)也。”

    “對(duì)了，”紀(jì)侯又問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)大王與王后久已不睦，是真的嗎？”

    紀(jì)姜臉上閃過(guò)一絲疑惑：“周禮有云‘妻老亦一月兩御’，所以每月初一十五，大王是雷打不動(dòng)都會(huì)去中宮陪王后?？墒蔷烤故鞘智樵?，還是礙于禮法，女兒也不得而知。”十指相扣的兩只手在眼前閃過(guò)，紀(jì)姜也拿不準(zhǔn)在姬燮心里，番己是個(gè)什么地位。

    紀(jì)侯卻十分自信，一揮手：“自然是礙于禮法，王后怎比你年輕貌美，善解人意？倒是聽(tīng)說(shuō)新進(jìn)的鄧曼甚得圣心，你要當(dāng)心?。　?br/>
    說(shuō)起鄧曼，紀(jì)姜反倒輕松了：“父親不必憂心，大王不過(guò)一時(shí)新鮮，他曾親口對(duì)女兒講過(guò)。鄧曼美則美矣，但不解風(fēng)情，太木訥無(wú)趣。我看，此女不足為懼?！?br/>
    “雖然，你眼下有了身子，便不好再伺奉大王，就讓你妹妹孟姜幫你分擔(dān)一二。你們是姐妹，一同入了宮，還是要互相扶持才對(duì)。”

    紀(jì)姜臉色微白，咬緊嘴唇，硬是從喉嚨里擠出一個(gè)“嗯”，算是答應(yīng)了。孟姜得寵總比鄧曼，黃嬴或是王后好吧！她安慰自己道。