“我們?cè)谶@兒吃飯，還是換個(gè)地方？”莫爾斯托著餐盤(pán)問(wèn)。
又一次巡邏式的環(huán)球抽查各個(gè)基地施工進(jìn)度后，他們?cè)谝蛲亻L(zhǎng)夜不退的那半面停下腳步。
今日的午餐是茄科多年生草本植物塊莖泥、烤肉餅、燉肉配煮蔬菜，附加一杯獸奶。
莫爾斯早就放棄了認(rèn)清這些經(jīng)過(guò)數(shù)千年基因編輯和宇宙輻射的生物曾經(jīng)都是什么玩意，總之它們吃起來(lái)類(lèi)似于土豆泥、牛肉餅、燉牛肉和煮生菜，以及加糖酸奶。
“可以就在食堂吃?！倍喽髡f(shuō)，他兩手各托一個(gè)餐盤(pán)，盤(pán)中堆疊的食物份量肉眼可見(jiàn)地沉重。
“去安靜之處，”佩圖拉博說(shuō)，一手拿著兩幅刀叉和勺子，另一只手捏著他的數(shù)據(jù)板，“新一輪的軍報(bào)已送達(dá)，不可在公開(kāi)之處閱覽。”
“那就找一個(gè)墻角一起蹲著……好吧，開(kāi)個(gè)玩笑。”莫爾斯聳了聳沒(méi)有端盤(pán)子的那個(gè)肩膀，“我們?nèi)ノ蓓斏稀！?br/>
夜色如流沙包裹住三人的身形，現(xiàn)實(shí)宇宙之外的以太能量如一根細(xì)索，將他們拉往營(yíng)地內(nèi)辦公樓的頂部。莫爾斯額外施加了保溫的小小巫術(shù)，當(dāng)然，施放目標(biāo)是食物，而非幾個(gè)視零下五十度為無(wú)物的家伙。
在地面上時(shí)，人們往往會(huì)覺(jué)得登上高樓的頂端意味著與星辰的接近；等到真正涉足高空后，這種潛藏的念想就會(huì)被剝離浪漫的外皮，被證實(shí)不過(guò)是人類(lèi)不滿(mǎn)于現(xiàn)狀的超脫渴求。
無(wú)論如何，對(duì)于基因原體們而言，這塊永夜中寒風(fēng)吹徹的數(shù)百米高的頂層平臺(tái)，只是一個(gè)用于共享用餐時(shí)間的僻靜處所。
多恩將佩圖拉博的那一份冒著白汽的午餐給他，并從對(duì)方手里接過(guò)那普通阿斯塔特尺寸的小小餐具，然后坐到地面上，捏在手里試著小心地讓勺子發(fā)揮盛起而非弄灑食物的作用。
佩圖拉博一起席地而坐，把數(shù)據(jù)板放到身旁，空出雙手吃飯。
他再次想起關(guān)于數(shù)據(jù)傳輸?shù)氖虑?，假如?shù)據(jù)能直接送入人的神經(jīng)回路之內(nèi)，許多事情都會(huì)變得方便許多，比如用不著吃?xún)煽诰头畔虏孀由焓謩澮幌聰?shù)據(jù)板的表面。
并且假如人和人真的靠數(shù)據(jù)交流……好吧，這確實(shí)未必是一件好事。雖然有利于和多恩這種永遠(yuǎn)能將事實(shí)以更糟的形式說(shuō)出口的人對(duì)話(huà)，但更多的時(shí)候，這種絕對(duì)的坦白會(huì)對(duì)人的心性提出過(guò)高的要求。畢竟心聲往往比言語(yǔ)更黑暗。
“你知道有關(guān)我們其他兄弟的信息嗎？”佩圖拉博問(wèn)。
“帝皇曾提及他們。”羅格·多恩咽下口中的土豆泥后回答，避免食物殘?jiān)鼡p害個(gè)人形象和他人食欲，“荷魯斯·盧佩卡爾，首歸之子，序號(hào)十六。黎曼·魯斯，在你之后回歸，序號(hào)第六。赤紅的馬格努斯，你將他帶回泰拉，序號(hào)十五。”
“為什么只有馬格努斯有顏色形容？”莫爾斯拿叉子尖戳起一片煮菜葉，再扎進(jìn)一塊阿斯塔特尺寸的燉肉中，比劃一會(huì)兒，覺(jué)得全部放進(jìn)嘴里會(huì)有些困難。
“因?yàn)橹挥兴羌t色的?！?br/>
“紅色？”多恩疑惑地重復(fù)。
“馬格努斯擁有紅色的皮膚與使用超現(xiàn)實(shí)法術(shù)的能力。”佩圖拉博平靜地說(shuō)，“但他不是異形?！?br/>
多恩小幅度頷首：“我已記住?！?br/>
佩圖拉博繼續(xù)翻著他的數(shù)據(jù)板，基因原體的身體協(xié)調(diào)性保證了他不會(huì)因?yàn)榉中亩鴮?dǎo)致土豆泥湯汁從勺子里滴到他當(dāng)前所穿的輕甲表面。
“荷魯斯的功績(jī)依然耀眼。”佩圖拉博說(shuō)，無(wú)數(shù)抽象的冰冷數(shù)據(jù)在他心中閃過(guò)，漸漸描摹出被荷魯斯的影月蒼狼所征服的數(shù)百顆星球構(gòu)造出的璀璨銀河圖景。
“兩個(gè)異形占領(lǐng)區(qū)，一個(gè)舊夜殘留的帝國(guó)，不只擊潰敵軍，還有獲得臣服。他在這些地方消耗的時(shí)間不過(guò)三百個(gè)泰拉日。”
在每一輪的軍報(bào)交流中，荷魯斯·盧佩卡爾的戰(zhàn)績(jī)永遠(yuǎn)是最為領(lǐng)先的那一個(gè)。
盡管這番比較中，佩圖拉博時(shí)不時(shí)停步建要塞，魯斯的有些戰(zhàn)績(jī)似乎不被提及，而馬格努斯那里小狀況不斷，但荷魯斯的成就是毋庸置疑的。
珍珠白的戰(zhàn)甲和嫻熟的外交辭令共同為這名天賦卓絕的戰(zhàn)爭(zhēng)指揮官增添星河般無(wú)窮的光榮，天鷹的旗幟在他軍前招展，影月蒼狼如真正的狼群，在茫茫銀河中展現(xiàn)著鋒銳無(wú)比的獠牙。
每次讀到荷魯斯的戰(zhàn)報(bào)，那個(gè)寬和豪爽的原體兄長(zhǎng)形象就會(huì)在佩圖拉博心中更具別樣的光輝。
那個(gè)在布賽法勒斯上與他一起賞星攬?jiān)?，一同偷偷?duì)帝皇到處修建美觀大于實(shí)用的華麗建筑搖頭，在泰拉聚餐里被魯斯搶走鰻魚(yú)凍的，將真誠(chéng)笑容留給至親的牧狼神，也能將至高的威儀如暴風(fēng)雷霆般推至銀河各處，以帝皇之名咬斷叛逆者的喉骨。
“了不起。”多恩不吝夸贊，正如他不避諱批評(píng)?！拔蚁胍?jiàn)到他?！?br/>
“影月蒼狼與鋼鐵勇士的軍團(tuán)前進(jìn)方向完全相背，”佩圖拉博說(shuō)，“相見(jiàn)并不容易。”
“如果我們把銀河系看成這樣的平面——”莫爾斯在空中一點(diǎn)，一張模糊的星圖顯現(xiàn)在夜色之中，邊際與夜色本身相模糊。
他將影月蒼狼的那只眼睛標(biāo)志貼在星圖的左側(cè)，鋼鐵勇士的黃黑條紋則畫(huà)在星圖下方。
“——就可以看出實(shí)在不太可能立刻遇到他們，除非銀河是個(gè)古怪的球體?！?br/>
佩圖拉博不知不覺(jué)吃完了他的烤肉餅，而多恩則喝完了那杯類(lèi)似加糖酸奶的飲品。
羅格·多恩嚴(yán)厲冷酷、線(xiàn)條深刻的臉?biāo)坪踝⒍怂c軟弱的甜點(diǎn)絕緣，然而事實(shí)上，或許是長(zhǎng)期生活在高寒星球的緣故，多恩對(duì)甜品和肉類(lèi)堪稱(chēng)來(lái)者不拒，就連奧林匹亞小孩都嫌甜膩的蜂蜜糖，他都能抓一把嚼著吃。
順便一提，上次佩圖拉博興之所至，詢(xún)問(wèn)多恩為何如此喜愛(ài)金色，以至于他將整只軍團(tuán)都涂得一片光輝燦爛。他和莫爾斯都打賭這是帝皇的審美對(duì)子嗣的負(fù)面影響，而多恩誠(chéng)實(shí)地回答這是因?yàn)橐蛲匚墨I(xiàn)上提過(guò)一種名叫“檸檬”的金色食物，具有豐富的維生素，對(duì)雪地里生存的因威特人極有價(jià)值。
“別的艦隊(duì)呢？”莫爾斯邊問(wèn)邊用刀切割著過(guò)大的燉肉塊——由于他一只手端著盤(pán)子，一只手握著叉子，刀只能自己在空中飛。
“黎曼·魯斯和他的太空野狼往往被記載為‘具有一種不尋常的野蠻’，”佩圖拉博說(shuō)，“盡管這種隱晦的蔑稱(chēng)在魯斯回歸的數(shù)年內(nèi)逐步煙消云散，但他的野狼仍然秉持著和另一隊(duì)狼群截然不同的習(xí)慣?！?br/>
“給軍團(tuán)以某個(gè)物種起名是帝國(guó)遠(yuǎn)征軍團(tuán)的常態(tài)嗎？”多恩提問(wèn)，看起來(lái)對(duì)自己將戰(zhàn)士們命名為“拳頭”的抉擇產(chǎn)生了更多的思慮。
“犬科動(dòng)物還有第十二軍團(tuán)?！蹦獱査拐f(shuō)著，從空中取出一罐胡椒粉，撒了一層顆粒在土豆泥中，“別的不知道。另外第九軍團(tuán)我記得被稱(chēng)為食尸鬼還是什么的，上次我檢查過(guò)他們的基因，和第三軍團(tuán)一樣爛。我鎖住了這一批阿斯塔特的基因螺旋避免出現(xiàn)更多崩潰現(xiàn)象，之后軍團(tuán)如何發(fā)展，新來(lái)的阿斯塔特基因問(wèn)題怎么處理，就讓他們的基因原體歸來(lái)后自己看著辦——有人要胡椒粉嗎？”
“那是什么？”多恩問(wèn)。
“試一試?！迸鍒D拉博說(shuō)，多恩接過(guò)了飄到他面前的玻璃罐，想了想，轉(zhuǎn)動(dòng)罐子，在土豆泥上實(shí)實(shí)在在地灑了一層，并用餐刀像攪拌水泥一樣攪拌均勻。
“我會(huì)為土豆泥的靈魂祈禱，愿它見(jiàn)到神國(guó)中寬容的土豆之父?！蹦獱査沟吐曕洁熘瑢⒉ＡЧ奕踊乜罩?。
“無(wú)論如何，魯斯的征服之路仍在進(jìn)行。”佩圖拉博說(shuō)著，話(huà)語(yǔ)突然卡了一下，眼睛略微睜大。
一條新的短訊跳到他的數(shù)據(jù)板中。
“看起來(lái)魯斯可能找到了一名新的基因原體。”佩圖拉博幾乎逐字閱讀著魯斯的短訊，“那是個(gè)高大的巨人，魯斯說(shuō)，見(jiàn)到他令他的血脈仿佛觸及了一種沉靜而富有洞察力的力量。他們尚未真正交流過(guò)?！?br/>
“嗯，聽(tīng)起來(lái)很有意思。”莫爾斯說(shuō)，短暫地猜測(cè)了一下那是否是第二原體。
先前在水晶迷宮的深處縱覽千百種過(guò)去與未來(lái)之時(shí)，莫爾斯發(fā)覺(jué)唯有兩個(gè)理應(yīng)對(duì)帝國(guó)十分重要的存在，其形象在時(shí)間長(zhǎng)河的每條支流中都不相同，這就是第二原體和第十一原體——除了幾乎被注定的失蹤和除名，似乎每種不同命運(yùn)都可能降臨在兩人頭頂。
僅僅考慮當(dāng)下，大多數(shù)時(shí)候，第二原體都會(huì)在這一千年的前二十個(gè)年頭里回歸，但例外并非不存在，因此這只是莫爾斯的一種推測(cè)——就連西吉斯蒙德都提前了至少二十年加入帝國(guó)之拳，那么那無(wú)數(shù)被記載的歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)又有什么命中注定一般的參考價(jià)值呢。
“如果足夠巧合，我們返回泰拉時(shí)興許能遇到他。”佩圖拉博說(shuō)，“或者日后的某場(chǎng)需要合作的戰(zhàn)役?！?br/>
“也許。”莫爾斯吃著他胡椒粉含量正常的土豆泥。機(jī)械教能復(fù)原出和正常胡椒接近度高于五成的帝國(guó)胡椒是一件意外之喜，這讓他連帶著對(duì)歐姆彌賽亞的印象都好了不少?！斑€有什么新消息？”
佩圖拉博放下已經(jīng)輕了一半的餐盤(pán)，上面堆積的肉排終于不再像巢都的違章建筑一樣搖搖欲墜。
“馬格努斯與他的軍團(tuán)的名聲正在向著一個(gè)未知的方向轉(zhuǎn)變?！迸鍒D拉博說(shuō)，提及馬格努斯，他的表情變得微妙。
“許多被千塵之陽(yáng)征服的星球宣稱(chēng)他們正在被一個(gè)惺惺作態(tài)的巫術(shù)之王統(tǒng)領(lǐng)，直到帝國(guó)官員將反對(duì)派有序清洗或蓄養(yǎng)；另一部分星球則聲稱(chēng)他們得見(jiàn)真正的救主，璀璨如烈陽(yáng)的金紅魔法與神術(shù)洗滌了他們罪惡的靈魂?！?br/>
“馬格努斯不得不在部分表現(xiàn)尤其異端的星球下達(dá)靈能禁令，并聲稱(chēng)他本人不過(guò)銀河系兆億靈魂中略微強(qiáng)大的一個(gè)——假如他真的認(rèn)為這能奏效的話(huà)?！?br/>
“在座是否有人覺(jué)得這番描述聽(tīng)起來(lái)頗為耳熟？”莫爾斯問(wèn)，在手中的叉子表面鍍上一層金光來(lái)強(qiáng)化他的暗示。
“馬格努斯與帝皇存在絕對(duì)的不同。”多恩說(shuō)，令人驚訝地聽(tīng)懂了莫爾斯話(huà)里潛藏的臺(tái)詞，“佩圖拉博說(shuō)過(guò)馬格努斯的膚色是紅色的。”
“這是一個(gè)玩笑嗎？”佩圖拉博的勺子險(xiǎn)些從手中滑落，他及時(shí)握住它，并且因?yàn)樵w的超人力量而意外地將它扭曲成一團(tuán)沾著油的金屬。
多恩停頓了一下，在靜默中意識(shí)到佩圖拉博在和他講話(huà)：“我所陳述的是事實(shí)，并且是眾多區(qū)別馬格努斯和帝皇的方法中最為顯性的一個(gè)?！?br/>
佩圖拉博重新端起餐盤(pán)，“總體而言，馬格努斯的名聲聽(tīng)起來(lái)像是一個(gè)該被警惕的獨(dú)眼之王?！?br/>
“獨(dú)眼？什么傷害了他？”
“他自己?！迸鍒D拉博哼了一聲?！笆┓ǖ拇鷥r(jià)?！?br/>
“所以他不能責(zé)怪別人覺(jué)得他可疑。”莫爾斯說(shuō)，“在舊夜的文化傳統(tǒng)中，神圣而光輝的形象往往與值得依賴(lài)乃至跪拜相關(guān)，而異類(lèi)、殘缺和巫術(shù)則與不祥等價(jià)。尤其是經(jīng)歷了紛亂與禍端的時(shí)代后，人類(lèi)對(duì)靈能者的信任早已降至谷底?！?br/>
“而對(duì)于經(jīng)歷過(guò)統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的其他兄弟軍團(tuán)，靈能者僅僅是以備不時(shí)之需的工具，考慮其危險(xiǎn)性，或許處死會(huì)是一個(gè)更好的選擇——所以帝皇會(huì)建立一個(gè)靈能者軍團(tuán)，并且不對(duì)他們進(jìn)行任何諸如‘他們用的都是秘密古老科技’一類(lèi)官方辭令上的偽裝，是令我詫異的。他們誕生以來(lái)引人好奇的神奇特征注定會(huì)隨著其力量的壯大，引來(lái)不被信任乃至受到敵視的陰云。這將是一重艱難的考驗(yàn)。”
“基因原體具備意志上的堅(jiān)定?！绷_格·多恩說(shuō)。
“伱有著這一可貴的特質(zhì)，但基因原體未必有。”莫爾斯說(shuō)。
佩圖拉博看了莫爾斯一眼。
“你還可以?！蹦獱査够卮?，佩圖拉博滿(mǎn)意地喝了一口他的飲品。
用高糖飲料滋潤(rùn)或者說(shuō)黏住嗓子后，佩圖拉博輕咳一聲。
“羅格·多恩?！彼匀Q(chēng)呼白發(fā)原體，引來(lái)了對(duì)方在永夜中布滿(mǎn)陰影的臉，不過(guò)由于多恩的眼睛依然明亮而專(zhuān)注，佩圖拉博得以在這張臉上找到熟悉的可信之感。
“明日，山陣號(hào)將要在軌道上從漫長(zhǎng)的睡夢(mèng)中短暫蘇醒。”佩圖拉博說(shuō)，“你準(zhǔn)備好測(cè)試了嗎？”
“全部測(cè)試儀器及工程師已就位?！?br/>
“感覺(jué)如何？”莫爾斯問(wèn)。
“這是我參與過(guò)的最大工程項(xiàng)目，其重要性是顯然的。但測(cè)試流程中，出現(xiàn)人員傷亡的幾率接近于零。因此，”多恩想了想，體會(huì)著自己的心情，“我感覺(jué)不錯(cuò)?！?br/>
明天休息一天，請(qǐng)個(gè)假orz
(本章完)