人在棺材里躺著，媒人上門來(lái)了，其實(shí)真不是件值得高興的事兒。好在未到接三，親戚朋友還沒(méi)登門，急急料理了，也免得別人看在眼里，背后說(shuō)嘴。不過(guò)頌銀不大愿意理會(huì)這個(gè)，“報(bào)給老爺和太太吧，這事兒我不管?！?br/>
    仆婦聽(tīng)了只得道是，回身往抱廈里通傳去了，讓玉站在一旁看她，“怎么不管吶？這也是大姐姐的事兒。”

    頌銀抬頭看天，“料著沒(méi)什么要張羅的，大概就是遞個(gè)庚帖過(guò)定。阿瑪先前問(wèn)過(guò)大姐姐的意思，說(shuō)愿意，既這么順理成章，等下葬的時(shí)候再忙上一通就完了。”

    讓玉掖著兩手嘆氣，“我記得上月二太太做壽，大姐姐私底下還和我們打趣，說(shuō)將來(lái)要找個(gè)能扛會(huì)提的女婿，沒(méi)想到一眨眼功夫，人沒(méi)了，女婿倒來(lái)了?！?br/>
    姐妹兩個(gè)卷著袖子擦眼淚，頌銀擦得顴骨發(fā)燙，拿手當(dāng)扇子扇起來(lái)，便扇邊說(shuō)：“我可不能哭了，頰上生疼。你幫我看看，破皮了沒(méi)有？”

    讓玉扒著看，頌銀的皮膚真是好得出奇，人家姑娘要擦粉，她不必。她是天生的粉腮，遠(yuǎn)看近看都是粉撲撲的。別人每月領(lǐng)了月例得花一半在脂粉上，她沒(méi)有這項(xiàng)開(kāi)銷，一盒膏子全解決了，很省錢。

    讓玉牙癢癢，湊手掐了一把，“沒(méi)破，就是有點(diǎn)兒紅，給腌漬的。”

    她垮著肩又嘆氣，“好在沒(méi)在太太奶奶們跟前，要不哭起來(lái)更沒(méi)完了。桐卿呢？”

    讓玉朝抱廈方向看了眼，“四傻子在額涅身邊，年紀(jì)小不懂事兒，說(shuō)害怕，叫姑奶奶拿煙袋鍋?zhàn)忧昧祟^。姑奶奶罵她沒(méi)良心，自己姐妹怕什么的?！?br/>
    頌銀想起金墨彌留的時(shí)候，大家站在遠(yuǎn)處瞧她，她內(nèi)熱得厲害，臉燒得很紅。皮下痘出不來(lái)，都擠到一塊兒了，看上去有點(diǎn)浮腫，和原先比起來(lái)可算面目全非，難怪四丫頭害怕。

    “人活著講究漂亮，死了誰(shuí)還顧得上！”她長(zhǎng)吁短嘆一番，外面雪沫子撒鹽似的，被風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，撲在臉上冰涼。她看著人來(lái)人往，撫了撫手臂跺跺腳，“天兒真冷！”

    讓玉說(shuō)：“前兒我看你那嬤兒頂著一腦袋鴨毛從你房里出來(lái)，你又薅鴨毛了？馬褂做成沒(méi)有？我知道有拿絲棉填塞的，就是沒(méi)見(jiàn)過(guò)用鴨毛的。你可別亂折騰了，那東西洗完味道太熏人了，再這么著我真和你分院兒了?！?br/>
    頌銀沒(méi)當(dāng)回事，“多洗兩水就沒(méi)味道了，等我回頭給你做個(gè)坎肩，起夜披上保管不冷?！?br/>
    讓玉最容易收買，許她點(diǎn)好處果然不吭聲了，難怪阿瑪說(shuō)三丫頭不能進(jìn)內(nèi)務(wù)府，進(jìn)去準(zhǔn)是個(gè)巨貪，這話批得很有道理。

    頌銀偷閑站了一會(huì)兒，本不想去接待容家人的，最后沒(méi)能逃脫，還是給叫進(jìn)了花廳。

    其實(shí)非讓她去，是有用意的，因?yàn)槿菥w不在了，交換庚帖由他們家二爺容實(shí)代勞。佟述明的意思，不單是死了的孩子要結(jié)親，活著的只要合適，也可以發(fā)展一下。叫她去，是為了讓她先過(guò)過(guò)目，心里好有個(gè)底。

    頌銀進(jìn)花廳的時(shí)候容家人還沒(méi)到，述明讓她坐，“你額涅眼下沒(méi)主張，只好偏勞你。容蘊(yùn)藻說(shuō)了，不拿紙活兒糊弄，那些聘禮，你要照著禮單上一樣一樣比對(duì)好，越是這種親，越是馬虎不得，沒(méi)的委屈了你姐姐。等事情定下了，該給她的妝奩別少，全讓她帶去，老太太問(wèn)起來(lái)，也好有交代。”

    頌銀道是，又和阿瑪說(shuō)起送三的細(xì)節(jié)，問(wèn)用多少和尚喇嘛，路徑怎么安排，正商量，哈哈珠子站在檐下喊了聲：“回事！”

    述明往外看，站起身說(shuō)：“人來(lái)了。”

    頌銀跟出去迎接，領(lǐng)頭的容大學(xué)士一襲青袍褂，后邊跟著一溜家仆，抬著十幾抬白綢妝點(diǎn)的箱籠進(jìn)門來(lái)。見(jiàn)了述明先拱手，熱絡(luò)地叫了聲親家，“您是我的恩人，這回我的心可算按回肚子里了。”

    述明拱了拱手，“一家人不說(shuō)兩家話，里頭請(qǐng)吧！”

    容蘊(yùn)藻進(jìn)門來(lái)，錯(cuò)身見(jiàn)個(gè)姑娘沖他蹲安，他停下打量了兩眼，“這是二姑娘？”

    述明說(shuō)是，“家下事兒現(xiàn)都由她幫著料理?！?br/>
    容大學(xué)士不能像太太們似的可夸一句能干孩子，只是頻頻點(diǎn)頭，表示贊許。

    頌銀很有禮，上門就是客，哪怕先前不怎么喜歡人家的做法，到了家里就不能怠慢，這是旗人的待客之道。不管有多忙，當(dāng)著客人的面刷洗杯盞，拿新茶泡上，沏好了送到客人面前，恭恭敬敬說(shuō)一聲：“請(qǐng)中堂喝茶?！?br/>
    容蘊(yùn)藻頷首，“謝謝姑娘?！彪m然并不怎么看中佟家的包衣出身，但對(duì)佟述明教養(yǎng)孩子的手段很是佩服。如此一來(lái)結(jié)完親也沒(méi)什么可擔(dān)憂的了，起碼這位姑娘就很看得過(guò)眼，是個(gè)百里挑一的好人才，將來(lái)給了容實(shí)，不算委屈哥兒。

    容大學(xué)士還得客套兩句，“昨兒得了消息，把家里老太太高興壞了，忙了一宿，到早上才置辦妥當(dāng)。時(shí)間倉(cāng)促了點(diǎn)兒，不盡之處還請(qǐng)述明兄多包涵?！?br/>
    述明道：“既然結(jié)親，萬(wàn)萬(wàn)不要見(jiàn)外才好?！边呎f(shuō)邊在人群里查找，卻不見(jiàn)容實(shí)身影。半晌收回視線，慢吞吞敲了敲玫瑰椅的把手，“旁的不打緊，先換了庚帖再說(shuō)罷，怎么不見(jiàn)容實(shí)？”

    容蘊(yùn)藻道：“早起值上走不開(kāi)，已經(jīng)告了假，這會(huì)兒正趕來(lái)呢?！?br/>
    侍衛(wèi)處的人，行動(dòng)不像放了官的那么隨意，述明對(duì)容家兩個(gè)兒子都有印象，大兒子沒(méi)什么可說(shuō)的，天妒英才了。小兒子呢，今年十八，在上書房伴著二阿哥，前不久抽調(diào)乾清門，升了頭等侍衛(wèi)。歷來(lái)內(nèi)廷侍衛(wèi)都需要輝煌的出身，他日朝廷棟梁都從這群人里頭選。容實(shí)以前在粘桿處①頑劣，后來(lái)進(jìn)了內(nèi)廷，幾次相見(jiàn)都很恭勤有禮，看樣子心長(zhǎng)實(shí)了，錯(cuò)不到哪里去的。

    “也是湊在上頭了，叫哥兒費(fèi)心?！?br/>
    容蘊(yùn)藻忙說(shuō)：“是他哥子的事兒，原就應(yīng)當(dāng)?shù)?。這么著，庚帖容后，咱們先過(guò)過(guò)禮。我也不太懂這個(gè)，請(qǐng)了專給人說(shuō)陰親的先生保媒。這里的事兒辦完了，我們回去也張羅起來(lái)，迎了大姑娘的靈位，通告容緒一聲。到落葬那天，大姑娘送進(jìn)容緒墓里頭，他們小夫妻在一處有了伴兒，我們當(dāng)?shù)鶍尩木吞?shí)了?！?br/>
    述明點(diǎn)頭，“是這話?！标幟竭f禮單過(guò)來(lái)，他轉(zhuǎn)手給了頌銀，“別忘了跟來(lái)的人一應(yīng)都要打賞?！?br/>
    頌銀應(yīng)個(gè)是，不聲不響提著袍子往外去了。

    所有聘禮都放在院子里，喜事拿紅綢妝點(diǎn)，白事配的是白綢，所以看上去凄凄慘慘，沒(méi)有半點(diǎn)熱鬧的氣象。她低頭看了看禮單，金銀玉器，喜餅盒子菜，倒是誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)結(jié)親的?？墒侨瞬辉诹?，禮數(shù)再周全都是空的。她垂著兩手，站在擔(dān)子中間哭了一回，想起以往姐妹多和睦，金墨抽冷子一走，她覺(jué)得沒(méi)了依仗。本來(lái)縮在后頭挺好，現(xiàn)在事事要她扛起來(lái)，心里很有重壓。所幸容府上辦事穩(wěn)當(dāng)，除了一份總的單子，每個(gè)箱籠里另有報(bào)單，核對(duì)起來(lái)不費(fèi)事。

    她擦了眼淚叫人揭蓋子，邊上丫頭替她打傘，她捏著禮單報(bào)讀，“福壽如意一對(duì)、羊脂白玉壓發(fā)一雙……”底下嬤嬤核準(zhǔn)了，說(shuō)個(gè)有，看完一箱就查點(diǎn)另一箱。統(tǒng)共有十八抬，果真是照著活人的事兒辦的。

    天冷，手指頭凍得沒(méi)了知覺(jué)，冷風(fēng)直往袖籠里鉆。頌銀抬起指尖放到唇上呵熱氣，隔著茫茫的一團(tuán)白霧，見(jiàn)有人繞過(guò)影壁進(jìn)來(lái)了。她站直身子看，想是容家二爺吧，戴著紅纓結(jié)頂暖帽，穿一身端罩，箭袖的邊上還描著金鉤紋，瞧著十分貴氣考究。哥兒倆的相貌應(yīng)該是差不多的，頌銀多看了他兩眼，心想見(jiàn)到容實(shí)，就能猜著容緒是什么樣了?？上穷I(lǐng)上狐毛出鋒長(zhǎng)，遮住了臉的下半截，只看見(jiàn)英挺的兩道眉，一雙藏著千山萬(wàn)水的眼睛，微微一漾，云海奔涌。

    她心頭蹦了蹦，不明所以，但總算可以松口氣了。起先實(shí)在怕阿瑪光圖聯(lián)姻硬說(shuō)好，坑了金墨，現(xiàn)在看過(guò)了人，大致有個(gè)數(shù)，回頭好和老太太、太太回話。

    不過(guò)這人長(zhǎng)得真不錯(cuò)，就是瞧不見(jiàn)嘴，看不清臉上輪廓。她掖袖立在一旁，他從她面前經(jīng)過(guò)，大約發(fā)現(xiàn)她在看他，腳步漸漸慢了下來(lái)，回眼一顧，視線停在她臉上，“你是述明的閨女？”

    他的聲音很好聽(tīng)，清透如山泉，她也看清他的五官了，感覺(jué)很難找到合適的詞匯來(lái)形容他，他和她以前見(jiàn)過(guò)的所有人都不同?？缮迷俸?，沒(méi)有禮貌照樣令人不喜。容家求著要結(jié)親，親事成了，他哥哥討了她姐姐，就算街坊見(jiàn)了也沒(méi)有直呼她阿瑪名字的，他算怎么回事？述明叫得還挺順溜。

    頌銀不太高興，賭氣說(shuō)是，“我是述明的閨女，你是容蘊(yùn)藻的兒子？”

    他分明愣了下，不由細(xì)瞧她一眼，不過(guò)沒(méi)再逗留，轉(zhuǎn)身跟著小廝往花廳里去了。這時(shí)嬤嬤核對(duì)完了，輕聲說(shuō)：“回二姑娘的話，都清點(diǎn)過(guò)了，不差?！?br/>
    她嗯了聲，“那些隨行的人，每人賞錢兩吊。把禮單送老太太過(guò)目，就說(shuō)一切順?biāo)?，?qǐng)老太太安心?！?br/>
    婆子領(lǐng)命去了，她轉(zhuǎn)頭看花廳方向，心里不愿意再見(jiàn)那個(gè)無(wú)禮的小子，可金墨不在，庚帖還得她代姐姐接下來(lái)。她吸了口氣抬腿上臺(tái)階，進(jìn)門見(jiàn)阿瑪和容大學(xué)士都愕著，有點(diǎn)不尋常。再看那個(gè)容實(shí)，脫了端罩，露出里面石青色的曳撒②來(lái)，肩頭是四爪金龍，膝襕上橫織云蟒，竟然是個(gè)黃帶子。

    頌銀吃了一驚，他是宗室的人，看來(lái)她先前認(rèn)錯(cuò)了，他并不是容實(shí)。

    她有點(diǎn)慌，惶然看她阿瑪，述明顫巍巍掃袖，扎地打了個(gè)千兒，“家下正舉喪，不吉利得很，王爺怎么來(lái)了？”

    頌銀明白過(guò)來(lái)了，這位是鑲黃旗的旗主，當(dāng)今圣上的胞弟和碩豫親王。難怪直呼她阿瑪?shù)拿郑思沂侵髯?，不叫名字叫什么？可她剛才還和人抬杠來(lái)著，現(xiàn)在想起來(lái)簡(jiǎn)直沒(méi)臉透了，說(shuō)他是容蘊(yùn)藻的兒子，他爹明明是先帝爺。這下得罪海了，要是他較起真來(lái)，只怕佟家要吃不了兜著走。

    她頭皮發(fā)麻，不敢抬眼，只聽(tīng)他慢吞吞道：“今兒侍衛(wèi)處有考核，容實(shí)走不開(kāi)，托了我，我來(lái)替他一回?！?br/>
    容蘊(yùn)藻誠(chéng)惶誠(chéng)恐，搓著手說(shuō)：“這事兒怎么能勞動(dòng)王爺呢，原就不是什么喜慶事……”

    他壓了壓手，“別這么說(shuō)，述明是我旗下人，家里治喪報(bào)到我那兒去了，我本就該來(lái)瞧的。再說(shuō)我和容實(shí)自小在一處，和容緒也是多少年的交情了，當(dāng)初在外諳達(dá)③手上，哪天不摔幾回布庫(kù)④。如今他人不在了，逢著這么要緊的事兒，別瞧我是王爺，只當(dāng)是他們的朋友，也該盡份力?！庇謱?duì)述明道，“你節(jié)哀，保重身子，好給萬(wàn)歲爺效命?！?br/>
    述明忙道是，千恩萬(wàn)謝表示對(duì)主子的感激。頌銀到這會(huì)兒腦子還有點(diǎn)懵，好在豫王爺沒(méi)有發(fā)怒的跡象，她偷偷定下神來(lái)，剛呼了半口氣，她阿瑪叫了她一聲，“別傻站著啦，還不來(lái)給主子爺請(qǐng)安！”