李榆一拳把孟克砸倒在地，孟克也火了爬起來就撲向李榆，兩人扭打在一起，孟克的個頭、力氣還是差一點，不一會就被李榆一個抱摔扔到地上，李榆對著孟克連踢帶踹，怒罵道：“你是壞人，你想教壞諸申還有阿哈，我不要你了，你給我滾！”
孟克嚎叫著：“這能怪我嗎？那些旗丁、阿哈都不是好人，我不教他們也會學(xué)壞，我就是想掙他們的錢，反正他們的錢也不干凈?！?br/>
“難道我沒有給你留糧食嗎？你有飯吃為什么還要害別人。”
“你那點糧食夠我們吃嗎？看著你在文館混飯吃，我心里好受嗎？我們不能總是過苦日子，我就是想幫你一把。”
李榆不打了，坐在孟克身邊的地上，嘆了口氣說道：“以你的身手在哪兒都活得下去，我太窮養(yǎng)不起你，你帶著錢和糧食走吧，這里不適合你，諸申百姓淳樸，他們不會容忍你的，你這樣混下去，一個備御或者游擊都可以殺了你?！?br/>
“我哪兒也不去，你是我的兄弟，這是我的家，”孟克立刻回答，“你只知道我當(dāng)過馬賊，可不知道我的身世，我現(xiàn)在就告訴你。”
孟克出生在廣寧邊外的一個喀爾喀部落里，他不知道父親是誰，帶他長大的是他的母親——一個貧困的女奴，七歲那年一場瘟疫襲來，奪走了母親的生命，孟克就跟著部落四處流蕩，他只是一個小奴隸，沒人在乎他的生死，好在孟克命硬，在凍餓中挺到了十歲，一個陌生的男人自稱是他親爹，把他從部落中接走了，他就跟這個男人在一起了，而這個男人是個當(dāng)?shù)赜忻鸟R賊。孟克這個爹倒也不壞，把一身的本領(lǐng)都教給了他，而且?guī)е奶帗屄樱峡藦拇诉^上好日子，搶到了財物就隨他那個爹找個地方吃喝嫖賭一番，沒錢了又出去搶，不過好日子也有到頭的時候，三年前一伙更強(qiáng)大的馬賊竄進(jìn)他們的地盤，雙方打了一仗，孟克的便宜老爹被人家宰了，孟克和活著的馬賊只好投降又跟著這幫人混，這伙馬賊的頭目就是鐵鷹，后面的事就簡單了，鐵鷹任人唯親、分臟不均，引起孟克這幫馬賊骨干成員的不滿，孟克殺了鐵鷹的倆兄弟，一口氣逃到遼西，正好明軍招募夷兵，順勢就到明軍那里躲起來了
孟克一把揪住李榆的手：“我不想再過以前的日子了，當(dāng)馬賊表面風(fēng)光，走哪兒人家都怕，手里又有財物，可實際上過得提心吊膽，睡覺都不敢閉眼，誰都不知道哪天腦袋就不在了。大把頭是好人，我早看出來了，到北屯子那天看到鄉(xiāng)親們跟你那么親，我都要哭了，我這輩子除了我死去的娘，沒人對我好過，我那個爹是不是親爹我現(xiàn)在都不知道，所以我才厚著臉皮賴在你這兒，跟著你苦點我也認(rèn)了，至少現(xiàn)在我睡著著覺了，再說你有本事，苦日子總會熬到頭的?！?br/>
孟克把話說到這地步，李榆無奈地點點頭：“你留下吧，以后別教人學(xué)壞了，我們?nèi)兆釉倏嘁膊荒芎e人，你要犯了眾怒我也救不了你，這里殺個人一點都不麻煩?！币娒峡死侠蠈崒嵈饝?yīng)了，李榆又說了一句：“你以后不叫我大把頭行不行，我這里又不是賊窩?！?br/>
孟克苦個臉說：“習(xí)慣了，想改都改不了?！?br/>
三月剛到，李榆就被通知到北城大汗宮值守，月糧也增加到每月一石米，四貝勒提出這個建議時，貝勒們都沒有意見，本來像這種小事就不該由貝勒們決定，可李榆這種情況太特殊了，也不知大汗怎么想的，每次召集貝勒、大臣議事總忘不了把額魯這個任勞任怨、埋頭苦干的典型夸獎一番，但就是不提額魯入旗的事，這樣下去大金國的先進(jìn)典型非餓死不可。阿濟(jì)格也沒話可說，他本來早就做好了李榆求他的準(zhǔn)備，甚至琢磨該借給李榆多少錢糧才夠李榆蓋房子娶老婆，然后再死心塌地跟他干，可這家伙死活不向他開口，現(xiàn)在他也不能看著跟著鑲黃旗混的李榆吃不起飯。二貝勒阿敏甚至認(rèn)為一石米太少了，只夠額魯吃飽肚子，其他成家立業(yè)的事想都別想。
文館的庫爾纏很不高興，雖然李榆最近不好好讀書了，可這么聽話好使的人到哪找，達(dá)海卻無所謂，李榆讀書認(rèn)字是跟他們學(xué)的，以后混年頭，就憑懂諸申、蒙、漢三種文字這一手，早晚也能落個巴克什的頭銜，他們倆照樣可以出去吹李榆是他們教出來的。
庫爾纏叫來李榆，冷冷地說：“恭喜你了，到了大汗身邊飛黃騰達(dá)的機(jī)會不少，以后可別忘了我們?！辈坏壤钣艽钤挘纸又f：“薩哈廉貝勒從遼陽回來了，叫我們聚一聚，特別提到讓你一起去，你準(zhǔn)備一下吧，我們一起去他府上。”然后一揮手讓李榆退下。
李榆心里很高興，他喜歡薩哈廉，文館就設(shè)在大衙門的院子，薩哈廉每次到大衙門辦事遇見他，都熱情地打招呼，但兩人都沒機(jī)會詳談，李榆里從寧遠(yuǎn)回來就有很多想不通的地方想找薩哈廉說說，在他心里，四貝勒和庫爾纏、達(dá)海對他都很好，但他們是嚴(yán)厲的長輩，他有些話不敢向他們說，圖賴、豪格、鰲拜是他的好朋友，不過這幾個人糊里糊涂的，想問題比他還不如，索尼有學(xué)問，卻性子有點陰為人不實在，鰲拜就叫他“小白臉”，只有薩哈廉又有學(xué)問又和善，李榆覺得心里的疙瘩只有薩哈廉才能解開。
李榆叫上孟克，就陪著庫爾纏、達(dá)海出了文館直奔城北薩哈廉的府上，孟克挑著幾塊前兩天巴揚(yáng)哈托人捎來的鹿肉跟在后面。孟克這段時間很老實，除了幫著巴揚(yáng)哈的生意跑跑腿，其他時間大多呆在新汗宮的興建工地上，活是李榆給他找的，那里的幾個監(jiān)工、工匠與李榆早混熟了，正好開春了干活缺人手，一口就答應(yīng)下來，給孟克的活也不累，就是看著阿哈、尼堪干活，一天給兩升雜糧。
庫爾纏、達(dá)海與薩哈廉很熟，薩哈廉府上看門的阿哈一看是他們，也不通報一聲直接就讓進(jìn)了府門。他們到了大堂，薩哈廉正與兩個李榆不認(rèn)識的人說話，庫爾纏進(jìn)來說了聲：“愛塔、英格，你們兩位先來了。”說完就拉著正要向薩哈廉行禮的李榆就坐下了。
李榆感到屋里的空氣有點緊張，薩哈廉面色鐵青地坐著，朝他們勉強(qiáng)笑了一下算是打了招呼，另兩個人也有點面紅耳赤，見到他們進(jìn)來也只是點點頭，庫爾纏沖著薩哈廉微微一笑說道：“又和愛塔吵架了吧？你們兩個不見面還不行，見了面又要吵，今兒又吵些什么，讓我們也聽聽?！?br/>
薩哈廉氣呼呼地說：“庫大嘴，你和達(dá)海評評理，愛塔在復(fù)州之變時犯了事，從掌管金、復(fù)、海、蓋四州的副將降職到參將，在家里閑了差不多三年，我和四貝勒好心好意幫他說情，大汗總算開恩，讓他官復(fù)原職，幫著佟養(yǎng)性掌管漢民事務(wù)，這是天大的好事啊，他倒跟我犯了倔擺起架子來，你說這是怎么個事??！”
庫爾纏的大腦袋搖了搖說道：“愛塔，這可就是你的不對了，薩哈廉幫這么大個忙，感謝還來不及呢，你擺哪門子臭架子，再說自從英格他家老爺子閑居以后，老佟接管了漢民的事，可他有這本事嗎？他這人膽小怕事，做不了大事，這時候你不出來幫一把，還看著老佟把差事辦砸了？”
那個叫愛塔的中年人沒理庫爾纏，而是雙眼盯著他傍邊還有點拘謹(jǐn)?shù)睦钣埽骸皫齑笞?，這個年輕人就是你和達(dá)海的那個叫額魯?shù)牡茏影?？?br/>
庫爾纏得意地說：“不錯，這就是我的弟子額魯，他還有個漢名叫李榆，瞧瞧這身板、這架勢，你們羨慕死了吧？”接著又給李榆介紹：“這位是劉愛塔，三等副將，也有個漢名叫劉興祚，那位是英格，比你大幾歲，現(xiàn)在是三等游擊，漢名李延庚，他家老爺子是撫順額駙三等總兵李永芳，那可是個好人?！?br/>
李榆趕忙起身施禮：“副將大人——”，愛塔立即攔住他：“我們這兒不玩虛的，用不著這么客氣，你在這兒叫你師傅庫大嘴都沒事，叫我劉大哥或者愛塔大哥都行?！庇⒏褚矓[擺手說，叫他李大哥就行了，反正他也不想當(dāng)那個破游擊。
劉興祚拍拍李榆的肩膀：“聽說你在覺華島把武納格打了，不錯挺有種的，打死那個王八蛋才好！”
劉興祚又轉(zhuǎn)身對著薩哈廉說道：“我哪是給你擺架子，是我實在干不了大汗給的差事，現(xiàn)在遼東還有漢民事務(wù)嗎？從年初開始大汗就不停地殺尼堪，先殺逃亡漢民，再殺無谷漢民，然后又是殺奸細(xì)、殺秀才，整個遼東的漢民血流成河、人頭滾滾，活著的要么逃到朝鮮投毛文龍，要么被抓進(jìn)拖克索當(dāng)阿哈，遼東地方還有多少漢民可管，你沒見佟養(yǎng)性整日地愁眉苦臉嗎？你再看看沈陽的糧價，都快要十五兩銀子一石米了，再這樣漲下去，城里的漢民都要餓死了，我還管個屁啊！也罷，先餓死漢民，再餓死蒙古人，最后諸申和大金國一塊完蛋?！?br/>
達(dá)海早就跑到門邊看著了，聽到劉興祚最后幾句話，忍不住壓低聲音叫道：“你們能不能小聲點，我可再也不想被捆在柱子上凍一夜了，算我倒霉，怎么和你們這幫家伙混到一起?！彼麤_著李榆一招手：“你傻乎乎呆那兒干什么，你和英格都過來，陪我看著點門。”
幾年前，達(dá)海闖過一回禍，這家伙色膽包天，居然勾搭上汗宮的侍女，結(jié)果被老汗的愛管閑事的小福晉德音查告發(fā)——這個小福晉好像眼挺尖，大妃阿巴亥與大貝勒代善眉來眼去也是她告發(fā)的，老汗歷來對男女之間那點事很在意，遇上通奸這么嚴(yán)重的大事自然不會放過，理直氣壯地殺了小侍女，達(dá)海也被捆在宮外的柱子上吹了一夜的冷風(fēng)，差點要了他一條命，從那以后達(dá)海的膽子就小了，而且這事成了大家的笑柄。
不過此時誰也無心笑話達(dá)海，大家都沉默了，劉興祚的話像一塊巨石壓在大家心上，大金國表面風(fēng)光，其實已是危機(jī)重重，沈陽城算是好的了，活不下去的人還有賣身為奴一條路，而邊遠(yuǎn)地帶已經(jīng)有人吃人的情況發(fā)生了，如此下去不用等到明軍打過來，大金國也許就自己崩潰了。
劉興祚又開始說了，不過這回聲音小了一些：“大汗錯了，當(dāng)初他老人家以數(shù)十人、十三副盔甲這點力量起兵能夠開創(chuàng)今天的局面，靠的是遼人鼎力相助，而遼人中諸申才多少人，更多的是那些窮苦的漢民，明廷無道、荼毒百姓，我從開原逃出來時，遼東已是一片糜爛，像我這樣活不下去的遼人，逃出明國邊墻投效汗王的遼人何止萬人，沒這些人口，我們?nèi)绾文艽驍∪~赫、烏拉統(tǒng)一諸申？如何能在薩爾滸擊敗強(qiáng)大的明軍？希福、達(dá)海他們哪個不是流亡漢民之后。再想想我們是如何占據(jù)遼東的，其實沒有哪座城池是我們真正打下來的，沈陽是遼人故意堵住城門放我們進(jìn)去的，遼陽是遼人從城上放繩索拉我們進(jìn)城的，廣寧是孫得功聯(lián)絡(luò)遼兵獻(xiàn)出來的，遼人幫著我們趕走了明國，是想能過上太平日子，可我們是怎樣對待遼人的，我們搶他們的糧食，殺他們的人，逼得他們走投無路被迫逃荒，我們這是做了些什么！”
看門的李榆大驚小怪瞧著達(dá)海：“師傅，你是漢人？”
達(dá)海瞥了他一眼：“這有什么奇怪的，跟你經(jīng)常在一起的圖賴他們一家也是漢人，在明國過不下去就逃到諸申那里的遼人多了去了，大汗早說了在費(fèi)阿拉時的漢人視同諸申，我和希福都算是諸申，你大驚小怪干什么?！?br/>
達(dá)海也懶得參加薩哈廉與劉興祚的爭吵，跟李榆聊起來，達(dá)海告訴李榆：遼東人來源主要三類，元末在遼東投降明國的蒙元太尉納哈出的二十萬人——其中漢人占了一多半，戍發(fā)遼東的關(guān)內(nèi)明軍連同家屬二十萬人，另外還有遣戍的關(guān)內(nèi)罪人，這三類人被明廷編為軍戶，也構(gòu)成了遼東人的主體，但這些人漢夷交雜而且不是士兵就是罪人，所以在明國地位很低，再加上遼東本是苦寒之地，遼東人一般比較貧窮，讀得起書的人很少，大明兩百多年沒出幾個能做官的進(jìn)士，關(guān)內(nèi)漢人因此瞧不起遼東人，稱他們?yōu)闈h夷，遼東的官員也大多出自關(guān)內(nèi)，這些官員對遼東人下起手來也真狠，遼人軍戶被奪走土地，平民被勒索財物，活不下去的遼人只得背井離鄉(xiāng)，投奔到諸申那里找條活路，這些客居諸申之人與諸申長期混居，甚至一個大炕上睡覺，幾代人之后都成了諸申。
特別是萬歷末年明國撤寬甸、長甸、永甸、大甸、新甸和孤山六堡——六堡是李成梁在萬歷初年提議修筑的，萬歷三十四年他第二次出任遼東總兵時又提出招撫漢民盡歸故土，派兵強(qiáng)遷六堡之民六萬余戶到撫順、清河關(guān)內(nèi)，但百姓舍不得耕作了幾十年的土地，回到關(guān)內(nèi)生活又沒有著落，于是不顧明軍的殺戮大批投到大汗旗下，來的人太多，大汗不得不為他們專門建‘蠻子城’來安置。當(dāng)然諸申中混得好的同樣會投奔到明國，比如我們這里的佟養(yǎng)性、石廷柱這些人就是因為祖上跟著明軍打仗立了功當(dāng)了官才有機(jī)會在遼東跟著明國混，這些人祖上是諸申但早已經(jīng)漢化了，而且是在我們進(jìn)入遼沈之后才來歸順，我們反而視他們?yōu)闈h人，但這些人很少，明國人看不起諸申，沒權(quán)沒錢的諸申想跟著明國人混都沒機(jī)會。
屋子中間的劉興祚突然激動了，他兩眼垂淚說道：“明國為什么失去遼東？是他們不把遼東人當(dāng)人看，明國總兵李成梁還有那個皇帝派來的礦監(jiān)高淮勾結(jié)在一起，肆意殘害百姓，欺辱遼兵，‘遼人無腦，高淮剜之；遼人無髓，高淮吸之，實成梁剜之吸之’，軍戶被奪走土地、商人被敲詐財物、百姓饑寒交迫，遼人活不下去了，情愿幫助我們趕走明國的狗官，大汗起兵時也承諾要驅(qū)逐明廷、恩養(yǎng)尼堪、幫助遼人過好日子，現(xiàn)在他全忘了，卻把刀砍向遼人，遼人要死多少才算個夠？”他忍不住高舉雙拳呼喊：“蒼天啊，你睜開眼告訴我，遼人究竟還有沒有活路？”
庫爾纏一把抱住劉興祚：“愛塔，你千萬不要這樣，你的心里難受，大家都知道，會有辦法的，遼人一定能活下去?！?br/>
達(dá)海在一邊指著英格說：“愛塔，你要是想不通，把他先揍一頓，他可是鐵嶺李家的人，李成梁那個王八蛋是他爺爺輩的?！?br/>
英格急了：“這關(guān)我們家什么事，姓李的多著呢，老賊才不會理我們家呢，達(dá)海，你要再把我們家和老賊扯到一起，我們出去打一架?！?br/>
庫爾纏趕忙擺手示意達(dá)海、英格別添亂了。
李榆看到他們這樣子也笑了，李成梁的事他聽說過，這家伙兩任遼東總兵，執(zhí)掌遼東明軍前后數(shù)十年之久，打仗很有一套，而且心夠黑夠狠，還特別喜歡使詐，殺起人來眼都不眨，諸申和蒙古人都吃過他的大虧，經(jīng)常是滿口好話請蒙古、諸申的首領(lǐng)和百姓到邊墻互市，等人一到立即翻臉，關(guān)上門就殺個一干二凈，蒙古的速把亥、葉赫的清佳奴、楊吉奴就是這樣送了命，找上門去打更狠，建州諸申首領(lǐng)王杲作亂，侵?jǐn)_遼東，李成梁三次攻破王杲老巢古勒寨，每次都是殺人無數(shù)，王杲父子都死在他的手里，其中第三次攻破古勒寨時，甚至把幫明軍勸降古勒寨的老汗的爺爺覺昌安、老爹塔克世連同寨子里的男女老少一塊宰了。
李成梁打仗厲害，在遼東干起壞事來更厲害，他的兵軍紀(jì)敗壞可以公然搶奪商民財物、劫掠婦女入營，每逢出戰(zhàn)先斬殺良民攜首級而去。李成梁自己更是貪得無厭，軍資、馬價、鹽課、市賞隨意侵吞，把遼東變成自己李家天下，督撫、監(jiān)司官員不合其意者，別想在遼東干下去，明國皇帝派的礦監(jiān)高淮到了遼東，兩人立即一拍即合，勾結(jié)在一起在遼東掘地三尺、搜刮民財，全遼商民之利盡歸其所有，富裕之家皆被擄掠，中等之家也不免破產(chǎn)，兩人把遼東百姓害得一貧如洗，又打起克扣明軍糧餉、馬料、軍械的主意，結(jié)果就是普通士兵吃不飽飯、養(yǎng)不起家，戰(zhàn)馬餓得跑不動路，前屯、錦州、松山等地發(fā)生兵變。
李成梁得了數(shù)不清的錢財，過上了奢侈無度的日子，他在鐵嶺老家依城建李家宅院十余里，編戶麟次、樹色障天，不見城郭，又養(yǎng)妓者至兩千人皆衣著華麗、垂掛香囊，數(shù)十步外即香氣撲面。他還養(yǎng)家丁數(shù)千人護(hù)他李家，其子李如松奉旨到朝鮮打倭兵，一次即可調(diào)用家丁私兵三千騎，而與此相應(yīng)，大明兵部名下的十萬遼東明軍已名存實亡了，除了李家的私兵，遼東已無能戰(zhàn)之明軍，薩爾滸之戰(zhàn)時，明廷只能從關(guān)內(nèi)調(diào)兵了。
李成梁和高淮發(fā)了大財，遼東軍民則慘遭毒手，原本富裕繁華的開原、鐵嶺、廣寧、遼陽等地一片蕭條，遼東人饑寒交迫、流離失所，遼東人對明國失望了，他們寧可投胡也要趕走明國的狗官。李成梁一死，老汗就起兵，同時大力招撫遼民、漢官，金軍在遼人的支持下有如神助，所向披靡，攻占鐵嶺時，恨透了李成梁的諸申和遼民把李家宅院一把火燒了個干凈。
李榆正想著，薩哈廉又開口了：“愛塔兄，大家都是無話不說的好兄弟，額魯也是自己人。我跟你說句實在話，我那個大汗?fàn)敔斒清e了，這一點貝勒們都有數(shù)，可他老人家并不想你想的那么暴虐，進(jìn)入遼東后他也想治理好遼東，讓老百姓有好日子過，比如他的計丁授田之策，就是要把土地分給窮人，可事與愿違，我們要與明國打仗，義州、廣寧、錦州的百姓不得不遷到遼河以東的遼陽、沈陽一帶，諸申在撫順、清河邊外太苦，同樣也不得不遷到邊內(nèi)，可我們手中沒有糧食，老汗就按照以前漢民逃到邊外與諸申合居合食的辦法解決這個難題，這才釀成大錯，從此一發(fā)不可收拾，合居合食激化了諸申與漢民的矛盾，漢民與諸申不得不為土地、糧食相斗，結(jié)果是兩敗俱傷——你在金、復(fù)、海、蓋四州時不就抵制過這個法子，老汗走投無路又想出設(shè)拖克索農(nóng)莊的辦法，把尼堪強(qiáng)逼為阿哈，為諸申種地干活，這種法子肯定行不通，把人當(dāng)奴隸使喚，鬼才會老老實實干活?！?br/>
薩哈廉突然湊近劉興祚，低聲說道：“老汗再有錯他也是我們的大汗，可他已經(jīng)六十八了！愛塔，你就不能耐心點，難道你真的想讓明國回來，他們可比我們還要狠，遼東漢民在他們眼里與我們沒什么兩樣，我們是建奴，你們是漢夷，想想李成梁、高淮是怎么對付遼人的。你別以為老汗不知道你和英格在復(fù)州干的事，復(fù)州備御王丙的舉報，你咬死不承認(rèn)就沒事了嗎？老汗是把你當(dāng)他的晚輩，舍不得殺你，如果這種事發(fā)生在明國，你們一家老小全完了，就憑這一點，我大金勝明國百倍?！?br/>
劉興祚冷笑一聲；“大汗饒了我一條命，卻殺了我兄弟興仁和復(fù)州兩萬百姓，我這輩子都得愧對復(fù)州百姓，這還不如殺了我?！?br/>
薩哈廉拍拍劉興祚的肩膀：“愛塔兄，目光放長遠(yuǎn)一些，我薩哈廉是什么人你心里明白，我主張諸申漢化、反對剃發(fā)、厭惡殺戮，在邊外時，諸申與漢民能夠成為兄弟，在遼東也應(yīng)該成為兄弟，就像你和我一樣，但明國那樣的朝廷我絕不會接受，我寧可戰(zhàn)死也絕不讓他們回來，我們必須打下去，直到他們和我們平等地議和——當(dāng)然，他們不會愿意和我們談判，在他們眼里我們都是卑賤的奴隸，他們可以和蒙古的阿勒坦汗和議互市，但對我們恨不得斬盡殺絕，就像以前他們干過的那樣，愛塔兄你可千萬別再糊涂了，明國是靠不住的，遼東人要想過好日子只能靠我們自己?！?br/>
窗戶邊聽著的英格開口了：“貝勒爺說得對，明國根本不值得信賴，復(fù)州之變，我和愛塔兄一起被械送遼陽，說我們保護(hù)遼民性命我們認(rèn)，但我們絕沒有私通明國，家父掌管對明國的用諜之事，我那個被明國官府凌遲處死的姐夫武長春活著的時候在明國的京師、山東刺探軍情您是知道的，明國朝廷有多爛，我清楚愛塔兄也清楚，我們絕不會背叛大金?！?br/>
薩哈廉聽了冷冷一笑。