楚錦瑤迷路了, 正在找秦沂問路中。 散學之后，鄧嬤嬤突然發(fā)現自己忘了拿東西, 只好折返回去取。
她走入三間打通的明堂，意外地發(fā)現, 楚錦妙也在。
“四姑娘？”鄧嬤嬤驚訝, “都散課許久了, 您怎么還在？”
楚錦妙合上書, 道：“今日嬤嬤講的極好, 我心有所感，只覺口齒余香, 久久不能平靜，便干脆留下來, 再讀一會?！?br/>
鄧嬤嬤走上前，等她看楚錦妙書上的字跡后, 訝然道：“姑娘竟然也讀過世說新語？”
“不敢, 只是閑暇時翻看過一二罷了?！?br/>
鄧嬤嬤指著書上的字，問：“這些都是你寫的？”
“是我從前讀過之后, 隨性寫下的?！背\妙略有些不好意思, 反手合上書，站起來說, “讓嬤嬤見笑了。”
鄧嬤嬤卻搖頭，拿起楚錦妙的書, 大致翻了翻。只見書上錯落分布著墨跡, 好些甚至還是陳年的墨, 一看就知時常翻閱，書上甚至還寫了感悟。鄧嬤嬤看了后點頭笑道：“四姑娘倒讓我意外了，這些書不是科考書目，男子都很少讀，不曾想四姑娘卻精讀了許多遍。四姑娘涉獵之廣，讓老奴慚愧?！?br/>
“不敢當，嬤嬤切不要這樣說?！背\妙擺手笑道，“我都是平日里讀著瞎玩的，我又不需要考貢舉，哪里敢比哥哥們的功夫?！?br/>
“四姑娘這就過謙了?！编噵邒咝?，她原來只聽人說四姑娘素有才名，今日才算真正見識了。她頓時起了愛才之心，閨秀中難得有這樣聰慧好學的姑娘了，鄧嬤嬤和顏悅色地問：“四姑娘，時候不早了，老夫人那里該用飯了。怎么不見人來尋你？”
楚錦妙苦笑：“我是什么身份，哪又有人來尋我呢?！?br/>
鄧嬤嬤恍然想到，四姑娘雖然掛著姑娘的名，但真實身份卻不是楚家的小姐。這位姑娘也是可憐，好端端的家待了十三年，突然一朝被告知，她不是這個家的人，真千金另有其人。鄧嬤嬤很是惋惜，才女的命運總是這樣流離，鄧嬤嬤越想越不是滋味，她說：“四姑娘不必這樣低落，你的才華在這里擺著，遲早都會發(fā)光。即便明珠蒙塵，但只要是明珠，總有一日會遇到識才之人的！”
“謝嬤嬤安慰?！背\妙對鄧嬤嬤行了一禮，臉上的笑沒維持多久，又變得愁苦哀怨，“我也希望能遇到嬤嬤口中的識材之人?？墒俏疑矸輰擂危徽圆豁樀刈≡诤罡?，恐怕不能等到伯樂了。我也沒想到，我竟然是抱錯的女孩，這些年竟然白白霸占了人家的身份和地位。侯府愿意收留我已經是大恩大德了，更多的我也不敢奢求，平素里被人埋怨幾句也是該的，誰讓我一出生就帶著罪過呢。我原本覺得只有有一個安身之所，能讓我繼續(xù)看書就好了，可惜，終究是我奢望了?！?br/>
鄧嬤嬤聽了這話皺眉：“四姑娘，莫非，五姑娘暗地里在針對你？”
楚錦妙聽了這話低頭沉默，過了一會，她哀喪著臉搖頭：“嬤嬤不要說了，她不喜歡聽到這種話。本來也是我搶了人家的東西，她在外面過的不好，回來之后對我撒氣，實在是應該的。祖母和父親都有心補償她，我又不是楚家正經的閨女，他們愿意養(yǎng)我就很不錯了，我怎么敢說人家正經閨女的不是？反正也沒什么，熬一熬就過來了。”
鄧嬤嬤嘆氣，四姑娘本來是天之驕女，突然就被告知其實她是農戶的女兒，這般身份巨變，哪個小姑娘能受得住呢？更別說，四姑娘還要面對曾經的姐妹和下人，恐怕她的身份挑明之后，原來的下人也敢公然怠慢她了吧？鄧嬤嬤原本只覺得四姑娘安靜又有才氣，萬萬沒想到，她私下里竟然過著這樣的生活。
鄧嬤嬤心生憐惜，只能說：“姑娘不必哀怨，以后都會好的?！?br/>
“希望吧?！背\妙苦澀地笑了，嘆道，“就是不知，這個侯府能容我多久呢。反正我身如浮萍，也無所謂了?！?br/>
鄧嬤嬤沒法說話，她也覺得對四姑娘來說，侯府不是久留之地。但是，王府伴讀的事，也不是她能決定的。鄧嬤嬤倒覺得給縣主找一個有才華又好學的姑娘作伴很好，可是她說了不算，得王妃和老夫人點頭?。∪暨@是鄧嬤嬤能決定的，她現在就能安慰楚錦妙幾句，可是她不能，也就沒法給楚錦妙希望。最后，鄧嬤嬤只能說：“姑娘放心，總會有人認識到你的珍貴，日后好生籠絡著將你娶回去的。”
楚錦妙破涕而笑：“謝嬤嬤吉言?！彼s緊收起淚水，強裝堅強地微笑，然而強裝的堅強只會讓人更心疼，楚錦妙仿佛不知道一般，說：“我覺得我和嬤嬤格外有緣，第一次見嬤嬤我就很喜歡您，只是一直不敢說，怕您覺得我諂媚。我這里有一本以前亂寫的詩集，我送給您做見面禮怎么樣？”
鄧嬤嬤有些遲疑：“姑娘的詩集，這怎么好……”
楚錦妙一看鄧嬤嬤要推辭，趕緊說：“嬤嬤不必推辭，這是我的心意。此番一別，恐怕我就再也見不著您了，將我的詩集送給您，也算圓了我的心愿?！?br/>
見楚錦妙這樣說了，鄧嬤嬤只好答應下來：“好，那老奴就逾越了?！?br/>
楚錦妙立刻從書堆下面抽出一本詩集，雙手遞給鄧嬤嬤。鄧嬤嬤隨手翻了幾頁，突然聽到楚錦妙“呀”了一聲。鄧嬤嬤抬頭：“姑娘，怎么了？”
“嬤嬤，我險些忘了，這里面有幾首我哥哥的詩，若都是我自己的，那我直接就送您了?？墒沁€有我二哥的詩，我也不知道他也沒有另外謄抄一份，不好直接給您。要不，我今日回去再抄一遍，明日給您送來？”
鄧嬤嬤笑道：“好，這是自然?！编噵邒哒f完之后，忍不住又補充了一句：“四姑娘不必太趕著，我們明日快午時才走，你慢慢抄，是趕得及的，你可萬不能為了這件事而耽誤了睡覺?！?br/>
“我省得?！背\妙抿嘴一笑。她和鄧嬤嬤正說著話，突然門外傳來一個聲音：“四妹妹，你在嗎？”
楚錦妙心里一咯噔，她怎么來了？但鄧嬤嬤還在，楚錦妙沒法不出聲，只好勉強笑著應道：“我在?！?br/>
三姑娘楚錦嬋一進來，就看到楚錦妙和鄧嬤嬤站在一處，看樣子已經說了許久的話。三姑娘眼神一閃，心里暗罵，但臉上卻立刻笑了出來：“四妹妹怎么在這里？倒叫我好找?！?br/>
楚錦妙尷尬地笑，完全不想搭理三姑娘。楚錦妙趕緊說：“時候不早了，我送鄧嬤嬤出去吧，別誤了嬤嬤吃飯的時辰。”
三姑娘卻不肯就這樣放過，硬拉著鄧嬤嬤說話。楚錦妙生怕被三姑娘壞了事，她好不容易給鄧嬤嬤留下個好印象，可別被三姑娘這個蠢貨毀了。
楚錦妙偷偷拉三姑娘的衣袖，眼帶威脅：“三姐，我們該回去了，祖母要找了?！?br/>
三姑娘心里冷笑不已，她說：“祖母那里有大姐和五妹妹呢，祖母怎么會想起我們？”
鄧嬤嬤聽了，問：“聽起來五姑娘似乎很受寵？”
提起楚錦瑤，三姑娘和楚錦妙暗暗對視一眼，統(tǒng)一戰(zhàn)線，說道：“沒錯，祖母覺得虧欠了她，對她極好。我們幾個姐妹也是能讓即讓，可惜就是這樣，她還總是針對四妹妹……”
楚錦妙等三姑娘說完了才打斷：“三姐，你別說了，讓嬤嬤笑話。”
鄧嬤嬤心里有數了，說：“快要傳膳了，兩位姑娘趕快回去吧。”
三姑娘和楚錦妙一齊行禮，目送鄧嬤嬤離開。等鄧嬤嬤走遠，完全聽不到這里的聲音后，三姑娘推開楚錦妙的手，冷笑：“四妹妹可真是好手段，我們明明說好了結盟，到最后，你就這樣背著我偷偷和鄧嬤嬤討喜？”
“各憑本事罷了。”楚錦妙收起自己的詩集，臉上哪還有方才楚楚可憐的樣子。她再懶得看三姑娘一眼，扭身就要出去。
三姑娘眼尖，看到了楚錦妙手里的東西，連忙去搶：“你這是什么？是不是偷偷寫給世子的？”
楚錦妙簡直覺得這個人不可理喻，她是什么身份，怎么會偷偷給男子寫詩，做這等沒臉的事？她死死拽著詩集，不肯放手，這可是她要送給鄧嬤嬤，讓鄧嬤嬤帶到王府給王妃掌眼的！怎么能被三姑娘這個小娘養(yǎng)的搶走。三姑娘見楚錦妙死活不肯松手，越發(fā)覺得這里面寫了情詩，楚錦妙要先她一步勾引世子！三姑娘手上也使了大力，最后，“刺啦”一聲，詩集竟然被她們倆拽成兩半了。
手上力道驟松，楚錦妙控制不住地后退了好幾步，等她站穩(wěn)，就看到自己精心挑選的詩集被撕毀了！
楚錦妙怒不可遏，喝道：“楚錦嬋，你做什么！”
三姑娘也被閃了個正著，等她站穩(wěn)之后，翻了翻詩集，不屑地說：“原來是這些傷春悲秋的酸詩。你倒是早說，誰耐煩看?！?br/>
楚錦妙氣得渾身發(fā)抖，而三姑娘還是混不吝的樣子，涼涼地說：“你別做這副樣子給我看，我知道你是什么德行，沒用的！被撕毀了又不是認不出里面的字，你本來也要抄一份，又沒什么損失?！?br/>
“你……”楚錦妙氣得手都在抖。真是惡人還需惡人磨，楚錦妙方才還處心積慮地詆毀楚錦瑤，現在就被三姑娘氣得倒仰。三姑娘陰陽怪氣地說：“誰讓你背著我吃獨食，該！要不是楚錦瑤長得實在好看，而三房那個也不是省油的燈，誰耐煩和你結盟？”
楚錦妙知道和三姑娘生氣也沒用，這就是個沒皮沒臉的。聽到楚錦瑤的名字，楚錦妙腦中突然閃過一道光：“你剛才說，楚錦瑤……”
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午飯過后，楚錦瑤就待在抱廈里寫字。她才寫了一會，就聽到外面一陣喧嘩，丫鬟說，是懷陵世子來給老夫人請安了。
楚錦瑤想了想，說：“姑母她們明天就天走了，今日世子來給老夫人請安，倒是禮數周全。”
“他一直都這樣?！鼻匾什簧踉谝?，他見過林熙遠幾次，知道這個人的性子。而楚錦瑤聽了卻被嚇一跳，她眼珠子偷偷瞅了瞅兩邊的人，壓低了嗓音說：“你小聲點，周圍還有人呢！”
楚錦瑤能聽到秦沂說話，自然其他人也能，所以人多的時候他們一直非常小心。最近秦沂不知道怎么了，總是按捺不住在外面說話，楚錦瑤覺得多半都是因為他每日都出來晃蕩，慢慢的心變野了，就不再像剛來時那樣謹慎。
秦沂果然沒聽進去，只有別人避他，哪有他避別人的道理。楚錦瑤對此也沒法，只能繼續(xù)低頭寫字。
楚錦瑤和林熙遠有一場驚天動地的初見，她不守禮數的場面被林熙遠見了個正著，自此之后楚錦瑤就一直躲著他，連請安都刻意避開。好在林熙遠要走了，以后說不定再也不見，她的黑歷史也再不會被人知道，楚錦瑤要多開心就有多開心。
然而我不見山，山就來見我，楚錦瑤正在抱廈里躲輕松，突然一陣笑鬧聲由遠及近，楚錦瑤愕然地抬頭，見看到林熙遠帶著一連串人掀開抱廈的簾子，笑吟吟地進來了。
“五表妹，你怎么一個人躲在這里？”
楚錦瑤滿心郁悶，不想說話。
林熙遠從來都是目光中心，他在那里，焦點就在那里。林熙遠到了抱廈，沒一會，林家的姑娘和林熙寧，還有楚家的幾個姑娘，都各找名頭進來了。
抱廈里一下子吵吵鬧鬧的，還寫個什么字。楚錦瑤暗自氣惱地收起詩集，強顏歡笑聽他們幾人聊天。
所有人都圍著林熙遠，楚錦瑤很快就被擠到一邊。林熙遠被圍在中心，偏偏還記得剛才楚錦瑤沒回答他。他含笑的目光看向楚錦瑤，道：“一會的功夫，五表妹怎么被擠了這么遠。說來還是我的不對，五表妹自己在抱廈里好好待著，是我打擾了表妹的清靜。表妹不會埋怨我吧？”
我會，楚錦瑤心里偷偷罵他過癮，但表面上還要笑：“怎么會，世子客氣了。”
林熙遠看著楚錦瑤的表情，就知道這個丫頭口不對心。他越發(fā)覺得好笑，道：“方才還沒問呢，表妹在這里做什么？”
姑娘們見林熙遠主動和楚錦瑤說話，還只和楚錦瑤說話，都暗自氣惱地扭手帕。楚錦瑤知道這下自己算是永無寧日了，只好嘆氣說：“我在抄書而已?！?br/>
“抄書？”林熙遠很是意外，“原來表妹這樣勤勉，是我打攪了表妹用功，表妹勿怪?！?br/>
林熙遠說著甚至還伸手做了個揖，楚錦瑤連忙避開。其他姑娘見了越發(fā)醋，紛紛說話轉移林熙遠的注意力：“表哥，今日嬤嬤講的東西我有一點不懂，你能教我嗎？”
林熙遠一下子被圍住，脫身不得。楚錦妙悄無聲息地朝楚錦瑤瞅了一眼，嘴邊飛快地閃過一絲冷笑。她很快就收斂好神色，說：“正好我也要寫東西，再給我搬一張書案過來，我也要在這里寫字?！?br/>
姑娘們一聽，紛紛醒悟還能這樣，都爭先恐后地說：“我也要！”
長興侯見了楚錦瑤，顯然是有些吃驚的。一個月不見，楚錦瑤竟然變成了這樣？
長興侯上下端詳著楚錦瑤，最后滿意笑道：“不錯，圓潤了許多，也不像原來那樣瘦了。很好?！?br/>
楚錦瑤如今最大的遺憾，大概就是還有些黑。隨著她的身體漸漸養(yǎng)好，楚錦瑤不再干瘦細弱，自己真實的相貌也一步步展現出來。她畢竟是長興侯和趙氏的女兒，時代都是貴族，底子必然不差。然而楚錦瑤要比同胞姐妹，也就是楚錦嫻還要更貌美些。她那雙眼睛就長的極好，眼形圓潤，眼角卻微微上勾，形狀非常優(yōu)美，眼珠極黑又極潤，不笑時盈盈發(fā)光，笑時仿佛有萬千星光落入眼中，簡直能曬到人心里去。楚錦瑤今年不過十三，等再長開些，順便養(yǎng)白了，必然更讓人驚艷。
長興侯暗暗點頭，他放下手中的茶盞，對坐在一旁的趙氏說：“你將她養(yǎng)得很好，儀態(tài)尤其出色，你用心了?！?br/>
趙氏的笑容登時就有些僵硬。趙氏今日早早就收拾好了，她打扮一新，穿的極為鮮亮。但是長興侯沒注意她的心意，反而一直不咸不淡地喝茶，趙氏心里難免喪氣?？墒勤w氏沒想到，楚錦瑤一來，反倒得了長興侯好生一番打量。趙氏難得得了一句贊，竟然還是因為楚錦瑤。
楚錦瑤聽了也受寵若驚，她的儀態(tài)是秦沂指點后，躲在屋子里，一直練到秦沂滿意才成型的。楚錦瑤以為這是世家標準，然而實際上，這其中夾帶了許多個人喜好色彩。
長興侯覺得，楚錦瑤行禮和走路的時候都揚著脖頸，說話也沒有躲躲閃閃，雖然有不夠貞順柔弱之嫌，但是比尋常女子說話低著頭，走路低著頭，行禮也低著頭要賞心悅目許多。如果是妾室丫鬟，長興侯喜歡羞怯柔順、姿態(tài)伏得很低的女子，但是換成他的嫡出女兒，他卻喜歡明艷大氣、做什么都抬頭挺胸的姑娘，楚錦瑤就做得很好。楚錦嫻是老夫人教出來的，雖然規(guī)矩上佳，但長興侯覺得長女太過安靜端莊，而楚錦妙冷淡苦情，行走時身上的衣袖都在來回飄蕩，雖然有弱柳扶風之姿，長興侯卻怎么看都覺得不健朗。
對女人和對女兒，誰都有兩套標準。
姐妹三人都在，但是卻獨獨贊了楚錦瑤，楚錦嫻和楚錦妙臉面上難免有些過不去。楚錦瑤得了贊沒有任何驕恣之色，她沒有入座，而是走到楚錦嫻面前請安：“長姐。”
楚錦嫻點頭，她是嫡長女，怎么會在意這等小事，她說：“看得出你最近下了功夫，這樣很好。你剛剛回來，不必著急，慢慢學就是了，不要辜負父親的期待?！?br/>
“謝長姐?！?br/>
楚錦瑤又給楚錦妙請安，其實她們的身份是有些尷尬的，楚錦妙雖然排行比楚錦瑤大，但實際上她又不是楚錦瑤的姐姐。楚錦瑤當著這么多人，給足了楚錦妙臉面，楚錦妙不情不愿站起身，以平輩之禮回之。
長興侯看到自己的嫡女相互問禮，心中得意之極，他滿意地對著楚錦嫻點頭：“嫻兒越發(fā)有長姐之風，這樣，到了夫家，為父也不會擔心你?！?br/>
楚錦嫻今年十七，早在十三歲就和表哥定了親，現下很快就要出閣了。楚錦嫻聽到長興侯的話，站起身道：“謝父親?！?br/>
楚錦妙的臉色就不是很好看了，這是什么意思？先是贊楚錦瑤有禮，后來又贊楚錦嫻溫儀，意思是這姐妹倆你友我恭，親親熱熱，而她楚錦妙就完全是個外人？她不是親生女兒，便連一句好話都不肯說了？
趙氏也覺得不妥，她見楚錦妙臉色難堪，心疼地將手覆在楚錦妙手背上。
趙氏母女的動作沒人注意到，因為庶女和姨娘們進來了。一伙人把次間擠得滿滿當當。因為長興侯在，幾個少爺也來了。往常他們都是和姑娘們錯開時間請安的，現在有長興侯，他們便不必回避了。
長興侯看著滿堂妻妾子女，心中滿意，他站起身高聲說道：“走吧，去用飯吧?！?br/>
今日不需要給楚老夫人請安，吃飯便不用著急。再說只有他們自家人，飯桌上的講究就少了很多，也不必避諱食不言寢不語。二少爺動了幾筷子就沒胃口了，他問長興侯：“父親，前幾日很少見您，您在忙什么？”
聽到二少爺的問話，許多人都停了筷，看向長興侯。好像是自從楚錦瑤回來之后，長興侯突然就特別忙，忙得連后宅都沒來過幾次。趙氏這個正室夫人，黃氏、芙蓉兩位姨娘，都很想知道這是怎么了。
長興侯嘆氣道：“還不是為了太子殿下的事。”
太子殿下？楚家的人都有些吃驚，趙氏問：“好端端的，怎么和太子殿下牽扯起來了？”
去年夏天那樁宮廷秘聞，雖然說這是天家私事，不得編排，但其實，基本各省官員都知道了。而山西因為地利，了解的還要多些。
這是在家里，周圍都是妻妾、兒女，長興侯覺得不必避諱，直接說道：“六月的時候，北直隸從山西調兵添入五軍營中，和三千營、神機營一起在懷來演習，皇上帶著后宮娘娘們親自在城墻上觀看。這本來是揚國威的好事，底下的兵卒們難得看到皇上，有心在皇上和娘娘們眼前露臉，神機營為了賣弄，也拿出了許多火器?；屎竽锬锏谝淮我娀鹌鳎苁切缕?，叫人過來表演?！?br/>
長興侯說到這里，端起茶潤了潤口。楚錦瑤不明白皇宮和官場的事，但是她聽著，卻覺得似乎不太對。
專門從山西調兵，恐怕這次演習的規(guī)模不小，而且將軍戰(zhàn)士為國為民，保御邊疆，都是英雄?；屎笞约河X得新奇好玩，就把神機營的人叫過去給她表演……這是看戲耍雜呢？
楚錦瑤覺得不妥，但是她偷偷看其他人，并無異色。楚錦瑤不曉得這是怎么回事，于是也不出聲，默默聽著。
長興侯放下茶盞，繼續(xù)說：“本來事情到這里也是好好的，娘娘喜歡，那我們這些做臣子的照著做就是了。神機營在下面演示，皇上皇后看得興起，就讓人擂鼓助興，皇后身前一個很得臉的宮女主動請命，皇上龍心愉悅，就準了?！?br/>
長興侯說到這里，其他人再也忍不住“啊”了一聲。這……也太荒唐了吧。軍祀大事，讓一個女子擂鼓，成何體統(tǒng)？
顯然長興侯也覺得荒唐無比，但是小齊后得寵，皇上這些年越發(fā)迷信方士，寵愛小齊后，連朝事都不大管了。當日下頭所有人都覺得不妥，他們眼睜睜看著一個女子嬉笑著在城墻上擂鼓，皇上還和小齊后有說有笑，十分歡喜，便是內閣首輔，也只能陪笑，不敢多說。
“當日太子殿下也在。太子看到宮女擂鼓后，直接上城墻去找皇上和娘娘。據那天隨行在城墻上的大人們說，太子和皇上請言，說鼓乃鼓舞軍心之重器，不是玩物，大軍列陣，一個女子卻在陣前嬉笑擂鼓，這成何體統(tǒng)？皇上不太高興，皇后娘娘許是被那句玩物氣著了，沖撞了太子幾句，皇上臉色也很不好。內閣見勢不對，都趕緊出來替太子殿下說話，太傅也讓太子先下去。”長興侯嘆了口氣，道，“誰能想到呢，太子當時好好的，大人們都以為沒事。誰知道太子走了兩步，突然從侍衛(wèi)手中奪過弓箭，一轉身直接把那個宮女給射死了。御前見血，當時首輔和錦衣衛(wèi)指揮使嚇得臉都白了，娘娘們也尖叫，下面數萬士兵看見城墻上死了人，都騷動不已。”
楚家女眷們聽到太子膽敢當著眾人面射殺宮女，這個宮女還是他母親跟前的紅人，都驚嚇地用手帕捂住嘴。長興侯想到當時那個場面就想嘆氣：“就這樣，龍顏大怒，皇上親自下旨，讓太子到大同來戍邊。大同那邊時常和韃靼打仗，說死人就死人，太子怎么能來這種地方呢？內閣閣老輪番求情，都說不動皇上，太子也是倔，死活不肯和皇后服軟，竟然真的跑邊關去了?！?br/>
皇家父子隔閡很深，這種事大家雖然不說，但心中都有數。這一次，算是徹底鬧大了。
一朝國本太子殿下射殺母婢的事情，不出一月就傳遍全朝?，F在楚家人聽了，二少爺說：“太子此行雖然不妥，但也是為了維護軍威，情有可原?！?