蘇阮沒法反駁，因?yàn)樗约阂矝]有想起，蘇家還有這么一位靠譜的同族。
“他怎么會(huì)記得學(xué)堂兄？”蘇阮很奇怪，“我記得學(xué)堂兄決心再來京城試一試的時(shí)候，我才十二三歲吧？那時(shí)薛家到洪州有一年嗎？”
付彥之繼父薛湜是經(jīng)人引薦，后來才到蘇阮舅舅手下做官的。蘇阮真正跟付彥之熟悉、常來常往，也是在十二三歲的時(shí)候，算起來，他應(yīng)該沒怎么跟堂兄蘇耀學(xué)見過才對(duì)。
“有一年了。今天我們談起來，子美說他是十三歲到的洪州，學(xué)堂兄那時(shí)不是在州學(xué)教算學(xué)么？子美入學(xué)的時(shí)候，學(xué)堂兄還沒走，他們有一些來往的?！?br/>
蘇耀卿這么一說，蘇阮也想起來了。
蘇耀學(xué)父母早亡，自己卻有向?qū)W之心，便到京城投奔蘇阮大伯。蘇阮大伯連同父異母的弟弟都不理會(huì)，又怎么肯照拂一個(gè)前途未知的堂侄？便欺他年少，拿他當(dāng)下人般使喚。
蘇阮父親蘇知信進(jìn)京后，看不過去說了幾句公道話，她大伯惱羞成怒，干脆把蘇耀學(xué)趕出了家門。蘇知信自己仕途都沒著落，倒肯負(fù)責(zé)，不但把蘇耀學(xué)留在身邊，最后還帶他去了洪州。
蘇阮母親裴氏也厚道，憐惜蘇耀學(xué)無父無母，便和兄長(zhǎng)說了，讓他跟蘇耀卿一起到刺史府中就讀——裴家子弟當(dāng)然不會(huì)去州學(xué)那等地方讀書，自是另請(qǐng)了飽學(xué)之士做西席的。
蘇耀學(xué)肯上進(jìn)，幾年后，因?yàn)閷W(xué)問還比較扎實(shí)，蘇阮舅舅就把他安排進(jìn)了州學(xué)，做算學(xué)助教，有一份薪俸，也給蘇家減輕壓力。
“只那么一點(diǎn)兒來往，都能記到現(xiàn)在，還是對(duì)我們家上心啊?！碧K鈴輕搖紈扇，笑嘻嘻說道。
蘇阮裝沒聽見，“原來學(xué)堂兄在做縣令，那娘娘受封，我們一家進(jìn)京，他也該聽說了才對(duì)？沒給阿兄寫信嗎？”
蘇耀卿神色尷尬：“先前蜀州老家來了許多信，你說不用理，我就跟門客說，凡是族人來的信，都不用給我看了……不過方才子美也提醒了我，我已經(jīng)叫他們找了，他們都有留存?！?br/>
蘇鈴聽說，順口問：“圣上派去修塋墓的人，也快回來了吧？”
蘇貴妃初春正式冊(cè)封后，圣上推恩蘇家，除了追封蘇知信為鄭國(guó)公、裴氏為鄭國(guó)夫人，還在京給蘇貴妃父祖立了家廟，并遣人前往蜀州，以國(guó)公規(guī)格重修塋墓。
“沒有那么快。圣上叫我明年春帶著孩子們回去，待墓地修建完畢，好主持大祭。”蘇耀卿道。
蘇鈴和蘇阮都是出嫁女，祭祀蘇氏祖先，她們不參與，也就問一句罷了。
蘇阮又把話題拉回到蘇耀學(xué)身上，“明年春就太晚了。你抽空回稟圣上，先把學(xué)堂兄和我們家的情分講一講，然后說我在京出嫁，沒什么親眷，想把學(xué)堂兄一家接進(jìn)京來，幫忙操持婚事?！?br/>
“讓他說，不如讓娘娘說。”蘇鈴不太信任兄弟。
嫂嫂崔氏還在呢，蘇阮就說：“娘娘一向不管外面的事，學(xué)堂兄是朝廷官員，正該阿兄去提。而且我聽娘娘說，圣上很喜歡阿兄溫厚不多話的脾氣，此不過小事，圣上絕不會(huì)駁回?！?br/>
蘇鈴想說“他哪是不多話，他是不會(huì)說話”，但看二妹瞄了一眼崔氏，她也就沒說出口。這個(gè)弟妹不聲不響的，心里卻有主意，蘇鈴自己丈夫靠不住，幾個(gè)孩子的婚事還想兄弟幫忙操持，萬一到時(shí)崔氏從中作梗，就得不償失了。
她另提起下聘的事，“聘禮多少，商議了嗎？付彥之在京做官，品級(jí)也不高，應(yīng)沒多少積蓄吧？”
“這個(gè)還沒談，等合完八字再說也不晚?！碧K耀卿先答道。
一直沉默的崔氏突然接話說：“來之前，妾還與郎君說呢，咱們家雖不在意聘禮多少，卻怕外人議論，傷了新女婿的顏面，不如先悄悄送些錢帛過去。郎君不同意，說人家付氏也有宗族，咱們主動(dòng)開這個(gè)口，倒顯得咱們看重虛名?！?br/>
蘇鈴向天翻了個(gè)白眼，蘇阮忙搶在她前頭說：“阿兄說得很是！聘禮本就該在他們能力之內(nèi)才好，若過于奢靡，反而惹人議論。且，人人都知道他剛罷官，更應(yīng)韜晦行事?！?br/>
蘇耀卿覺得此話頗為有理，暗暗記下來，等到付彥之登門提親那日，正事辦完，媒人和男方長(zhǎng)輩告辭離去，就找了個(gè)機(jī)會(huì)，悄悄和他說了。
付彥之聽完，笑了一笑，說：“我亦是此意。不過，我叔祖父不肯丟付家顏面，已將此事攬過去了，我多說兩句，他就以為我是撇清和付家的關(guān)系，更親近薛家，我也只好任由他去?！?br/>
蘇耀卿拍拍他肩膀：“你就當(dāng)是長(zhǎng)者之賜吧?！?br/>
兩人簡(jiǎn)單聊了兩句，眼看楚王和付嗣忠的車駕已經(jīng)行至坊門附近，付彥之才與蘇耀卿作別，翻身上馬，跟著返回付府。
蘇耀卿回去和蘇阮姐妹說了付彥之的話，聘禮一事就此揭過，不必再議。
但蘇阮還有別的事，“你和他說了，婚后我要住在我自己府里么？”
“呃……今日沒來得及?！碧K耀卿答完，停了停，又說，“這事你還是自己和他說吧，反正是你們兩個(gè)的事?！?br/>
“未婚夫妻該當(dāng)避嫌?！碧K阮自有道理等著兄長(zhǎng)。
蘇鈴立即拆臺(tái)：“嗤！又不是初婚，你兩個(gè)也熟得不能再熟，還避什么嫌？”
蘇阮：“……”
蘇耀卿第一次這么贊同長(zhǎng)姐：“就是嘛！婚后住哪里，怎么也不該我這個(gè)舅兄管，我只管你從這里出嫁，后面的你們自己談。”
蘇家家廟就在蘇耀卿府里，蘇阮肯定是要從這里發(fā)嫁的。
她反駁不了兄姐，憋了一會(huì)兒，才說：“行，我自己說。但是婚期，你可得聽我的，定個(gè)遠(yuǎn)點(diǎn)的日子，最好等到明年，你從蜀州老家回來以后?！?br/>
“等明年？都老大不小了，等什么明年？”蘇鈴先把蘇阮擋了回去，“趁早年底把婚事辦了，明年也好給我生個(gè)外甥抱！”
“阿姐！”蘇阮拉了蘇鈴一把。
蘇耀卿少有地接話快，“最遠(yuǎn)也就年底，我方才已經(jīng)答應(yīng)付常侍了?！?br/>
“你答應(yīng)什么了？”蘇阮眼睛一瞪，“我不是跟你說過……”
“如今還不到六月，年底已經(jīng)不算近了。再說付常侍那么大年紀(jì)，拉著我的手，和我說子美父親早逝，只有他一個(gè)兒子，他眼看就到而立，膝下猶空，確實(shí)耽擱不得了。我能怎么說？”
蘇阮雙拳難敵四手，說不過兄姐，只能等到蘇貴妃召她入宮時(shí)，和妹妹抱怨。
“好像什么事情到了大姐那里，就都不算個(gè)事、都是我矯情！我明明把前因后果和她說清楚了！”
蘇貴妃慵懶地倚在坐榻靠背上，聽二姐抱怨完，轉(zhuǎn)頭吩咐：“去弄個(gè)冰碗給徐國(guó)夫人消火?！比缓蟛鸥K阮說，“這事到大姐那里，還真不是什么事，她一向嚴(yán)于律人、寬以待己的，你莫非忘了？”
蘇阮聽著話音不對(duì)，往小妹臉上仔細(xì)瞧了瞧，果然見她面有嘲諷之色，就問：“怎么？”
“她昨日自己進(jìn)宮來了。”蘇貴妃秀眉微蹙，“正好潁王過來玩，她看見了，就背了人和我說，旁人的孩子哪里養(yǎng)得熟？還是得自己生。”
“……”
這話說得輕巧，圣上已年過五旬，宮中在蘇貴妃進(jìn)宮前，就有幾年沒有孩子出生了，哪是蘇貴妃想生就能生的？再一個(gè)，這話有別人說的，也沒有蘇鈴說的，她是蘇貴妃親姐姐，也不怕這話扎妹妹的心？
蘇貴妃看二姐也跟著皺眉，自己反而笑了，“要只這樣，也還罷了，我反正不喜歡孩子。可她呢，在我面前一個(gè)樣，等圣上來了，又一個(gè)樣！你不知道她夸潁王夸的，彷佛她親兒子一樣！還跟圣上大談特談兒女經(jīng)，說到她家珍娘，竟然哭了起來！”
珍娘是蘇鈴長(zhǎng)女，去年初就出嫁了，自是不能跟著她們進(jìn)京。那孩子出嫁時(shí)，蘇貴妃還沒進(jìn)宮，裴家自她們舅舅去世后，也不如以往，結(jié)親的人家便只尋常。
“大姐是看珍娘夫家不順眼了吧？”蘇阮嘆一口氣。
“豈止啊！說珍娘來信哭訴夫家待她不好，求圣上做主，要把珍娘接進(jìn)京來。你說可不可笑？這么丁點(diǎn)兒的事，裴家都能辦了，用得著求圣上？”
蘇貴妃越說越氣，聲音也大起來，“而且她事先提都沒跟我提一句，拿我當(dāng)什么了？”
蘇阮忙起身到她身邊，伸手輕輕拍撫蘇貴妃后背，想勸兩句，一時(shí)竟不知怎么勸，因?yàn)榇蠼阋矎臎]和自己提過珍娘的事。
蘇貴妃緩過這口氣，又冷笑：“有句話，我說了，恐怕阿姐你不信，但她都這么做了，我也沒什么不好說的。你道她為何力勸你早日完婚？還真以為是為了你好么？”
蘇阮心中一跳，目光與蘇貴妃碰在一處，聽她續(xù)道：“不，她只是嫉妒你。圣上不肯多瞧她一眼，卻對(duì)你青睞有加，她一定早就嫉妒得不得了了！”