嬌嬌當(dāng)晚回去就發(fā)了高燒，小孩子發(fā)高燒不是小事，甘遂請(qǐng)了最好的專攻小兒病大夫，半夏拿著酒給她擦拭手心和腳心。鬧鬧好像是感覺到妹妹不舒服，一直都哭哭啼啼，半夏怕他也染上感冒，連忙叫揚(yáng)嬸子把孩子抱下去哄，來揚(yáng)州的第一晚，大家都沒能入眠，好在第二日嬌嬌的燒退了。
無論半夏多不習(xí)慣，日子總要接著下去，其中最為緊要的一樣是他們?cè)鹤永镞厓喝耸珠_始不夠。這么些年來，王小山的生意越做越大，分紅銀子也是不少，半夏倒是不用為了銀錢擔(dān)心，孩子們漸漸大了，照顧的人也得要的多些。
安子一走，山梔和陸先生也是跟著走的，所以現(xiàn)在半夏身邊就剩下香玉和何嫂子的女兒。她女兒年歲也大了，就求了半夏留在她身邊伺候著，也算見見眉眼高低。為了方便還給她女兒起了香蘭一名。兩個(gè)孩子晚上半夏留在屋子里邊一起看著，白天就楊嬸兒待，這也不是長(zhǎng)久的辦法，孩子們漸漸長(zhǎng)大，要看住的越來越多，尤其鬧鬧，一個(gè)沒看住就能蹦跶挺遠(yuǎn)。
半夏差寒水出去，多買幾個(gè)人回來。門上的小廝，庭院里掃灑的丫鬟，廚下幫忙的，還有一起帶孩子的奶娘。寒水這些年成長(zhǎng)快，辦事沉穩(wěn)，很得半夏和甘遂看重。
甘遂來這兒的第二天恰逢休沐，甘遂就讓下邊的同知領(lǐng)著一起去拜見揚(yáng)州織造和兩淮鹽運(yùn)使。
揚(yáng)州一代歷來富庶，是手工業(yè)和鹽業(yè)最為發(fā)達(dá)的地方。揚(yáng)州知府一直都是肥缺，卻也是最為不好做官的地方。這地方簡(jiǎn)直有毒，前三任的揚(yáng)州知府無一例外都是身首異處，當(dāng)了官總會(huì)這樣，有了權(quán)就想錢，有了錢想要得到更大的權(quán)，錢權(quán)都有了，就開始想要美人，揚(yáng)州這地方還有什么最有名呢，那就是揚(yáng)州瘦馬。
揚(yáng)州瘦馬是一個(gè)非常神奇的存在。頂級(jí)的揚(yáng)州瘦馬彈琴吹簫，吟詩作畫，下棋唱戲，百般武藝皆為精通。據(jù)說這些女子從小的時(shí)候就挑了資質(zhì)最好的來養(yǎng)，一切的一切都是為了嫁入豪門，那自然是又會(huì)主婦理家之風(fēng)范，又會(huì)小妾玩樂之風(fēng)流。說到底就是樁樁件件都為了男主人而生的。
甘遂去拜訪的第一天就在鹽運(yùn)使大人家中見到了這種特別的人群。甘遂去的時(shí)候，在大門前遇見鹽商商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)劉友財(cái)來同鹽運(yùn)使匯報(bào)事物，隨著匯報(bào)來的，就是兩位裊裊婷婷的揚(yáng)州瘦馬。
真是如大家閨秀一般，身邊還有兩個(gè)小丫鬟陪著，一個(gè)撐著傘，一個(gè)打著扇。下轎之后蓮步輕移，一陣香風(fēng)隨著風(fēng)飄了過來。甘遂身邊的寒星臉都紅透了。他是陸英知道要走推薦來的人，才進(jìn)府兩個(gè)月，為人機(jī)靈。寒水有事忙的時(shí)候，甘遂就帶著他在身邊。他還是個(gè)愣頭青，沒見過這世面。
因著今日休沐，甘遂并沒有著官服，鹽商商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)不知道他的身份，倒是看到他身后韓同知。韓同知身為知府副手，剛巧也管鹽運(yùn)這一塊，大事他做不了主，但又能幫忙一些小事，劉友財(cái)看見他立馬過來打招呼。
“韓大人，上次那些藥材老夫人用了可還好，要是覺得還行，我立馬再派人送些到府上去?！?br/>
韓同知看見這劉友財(cái)?shù)臅r(shí)候，直覺要壞事，果不其然，他這一個(gè)眼神還沒使過去，他就開始來上趕著巴結(jié)，這叫什么事，被自己的頂頭上司當(dāng)場(chǎng)抓包收受東西。趕緊給澄清“劉會(huì)長(zhǎng)辛苦，我要不是沒門路，也不會(huì)拖您代買。我給您介紹一下，這位是我們才上任的知府大人，甘大人?！?br/>
劉會(huì)長(zhǎng)當(dāng)時(shí)就驚了，他是知道會(huì)新來一任知府，今日到鹽運(yùn)使大人家中來就是為了打探這位大人的底細(xì)，做生意要是得罪官場(chǎng)之人那可是不能長(zhǎng)久的。
“大人，小人有眼無珠，不知道是您……”
“劉會(huì)長(zhǎng)不必如此，甘某初來乍到還需要各位多加幫襯?！备仕煸缇椭肋@揚(yáng)州的水渾，也沒指望一下子就能澄清，反正還有三年呢，走著瞧吧。
門房上早就聽到了消息，快步進(jìn)去報(bào)告，管家親自出來迎接。
“知府大人前來，也沒提前知會(huì)一聲小人好在府外迎接著。”
“不必如此麻煩，甘某前來就是為了給鹽運(yùn)使大人請(qǐng)個(gè)安。大人在嗎？”
“在呢，正在后院練武，大人請(qǐng)進(jìn)。”
這位鹽運(yùn)使大人也是個(gè)人才，提筆能寫文，下場(chǎng)能殺敵。甘遂被迎進(jìn)府，管家給劉有才使了個(gè)眼色，兩頂小轎從偏門直入內(nèi)室，甘遂看見了，并沒有多言。管家一看，這位新任的知府大人很是識(shí)時(shí)務(wù)嘛。當(dāng)官的不管政績(jī)?nèi)绾?，但識(shí)時(shí)務(wù)是必須的，只有識(shí)時(shí)務(wù)的人，才能在官場(chǎng)上活下去。
管家引著甘遂往里邊而走，曲徑幽深，是所精致的院子。越往里邊，就能看見花園，花園里邊一人身著白色短褂，下身黑色綢褲，一柄長(zhǎng)刀舞的虎虎生威。
管家?guī)е仕焱白?，停在武?chǎng)邊上，鹽運(yùn)使看見他來了挽了個(gè)刀花，停了下來：“聽說甘大人也會(huì)些拳腳，要不要一塊兒練練?！?br/>
“下官會(huì)的不過是些粗淺功夫，”
“不過就是一塊兒練練，本官知曉分寸，來吧?！闭f著將手上的長(zhǎng)刀放下，拿起兵器架上的木劍，一柄扔給甘遂，一柄自己拿著。
“那下官就恭敬不如從命了……”甘遂話還未說完，長(zhǎng)劍直指過來，甘遂立即舉劍格擋。兩人來來回回?cái)?shù)招，甘遂都沒有進(jìn)攻，只是一味的防守。
如此過了二十余招，鹽運(yùn)使停了下來“甘大人說是自己只會(huì)粗淺功夫，這倒是不像啊?！?br/>
“大人承讓，下官才僥幸能自保而已?！?br/>
“聽說甘大人曾見過皇長(zhǎng)子？”
皇上并未對(duì)外公布是由甘遂將大皇子撫養(yǎng)長(zhǎng)大，只說是由林家軍尋回，后再?zèng)鲋葜幫Ａ魯?shù)日。
“是。”
“風(fēng)儀如何？”
“極具風(fēng)采?！?br/>
“聽說外甥似舅，莫不是長(zhǎng)得和林天宇相似?！?br/>
“確有幾分相像?！?br/>
“那可真是……送客！”
甘遂簡(jiǎn)直一頭霧水，這怎么就被送客了。
“下官告辭?！?br/>
鹽運(yùn)使卻是頭也不回地走了。
管家照例送他出來“大人莫怪，我們家大人并不是對(duì)您有什么火氣，只是想起傷心之事罷了?！?br/>
“傷心之事？”
“當(dāng)年大人的親弟弟喜好武藝，加入林家軍，不過半年回來的就剩下他的尸首。大人每每想起，就頗覺痛心?！?br/>
這可真是沒道理，參軍的時(shí)候就應(yīng)該想到戰(zhàn)場(chǎng)之上刀劍不長(zhǎng)眼，肯定會(huì)有身亡的可能。既然都愿意弟弟去了，現(xiàn)在來暗恨主將，提起就受不了，這也確實(shí)不太合情理。不過別人家事甘遂不好再管，不過這位鹽運(yùn)使確實(shí)非常值得探究一下。
出了鹽運(yùn)使的府門，甘遂又前往揚(yáng)州織造府上。這位織造大人可是不簡(jiǎn)單，算起來倒是皇上的侄子，他母親云霓郡主是皇上的隔房堂妹，當(dāng)初授官的時(shí)候給選了揚(yáng)州，說是揚(yáng)州美人多，家中妻妾無數(shù)，不過他極為重視原配，原配又十分有手段，妻妾雖多還沒鬧出過亂子，也算是不錯(cuò)了。
這位織造大人姓宋，名明遠(yuǎn)。長(zhǎng)著一張笑臉，還沒開口便是三分笑意，看起來極為和善。剛巧到了午膳時(shí)候，便留下甘遂來用餐。
丫鬟們魚貫而入，一桌子菜肴上來，然后宋明遠(yuǎn)揮手讓所有人下去，甘遂開始覺得這一場(chǎng)宴席絕對(duì)是鴻門宴。等到人全部下去，宋明遠(yuǎn)的表情開始嚴(yán)肅起來?！澳銇碇氨菹略o我下過一道密旨，讓我們一起查一查這兩淮的鹽稅?！?br/>
“鹽稅？”甘遂來之前并沒有接到任何旨意，所以有些懷疑。
“江淮是我梁國(guó)產(chǎn)鹽最多的地方，只要百姓還要吃鹽，這里的生意就一定不會(huì)斷。這里每年要納的鹽稅是我梁國(guó)舉國(guó)稅款的四分之一。讓去年僅向戶部遞交二十余萬兩的鹽稅。今年同科勒那場(chǎng)仗，軍費(fèi)消耗極大，國(guó)庫基本是入不敷出，皇上據(jù)說在宮里邊都開始裁減用度。要是再不查個(gè)清楚，怕是我梁國(guó)遲早被這幫子蛀蟲吞沒。”
“那織造大人可有懷疑之人。”
“這還用懷疑嗎，鹽運(yùn)使梁成安，他本來就同林家軍不對(duì)付，說不準(zhǔn)就是要想一邊兒拿銀子，一邊害林家?！?br/>
“大人也知道梁大人同林家不和？”
“朝野之上誰人不知道。不僅是他，還有他爹，那個(gè)監(jiān)察御史，去年就為了林家軍軍費(fèi)的事在朝堂上奏報(bào)告了狀，總的來說就是不對(duì)付。”
“算了，來嘗嘗這一份蟹粉獅子頭，這道菜我們家廚子要是說第二，那整個(gè)江淮沒人敢稱第一，涼了就不好吃了，來來來……”宋明遠(yuǎn)開始積極地布菜。
甘遂一頓飯吃得食不知味，總覺得哪里不對(duì)勁，但具體又說不上來。揚(yáng)州的官場(chǎng)沒有老百姓苦苦掙扎而活的苦痛場(chǎng)景，卻偏偏多了官場(chǎng)上的是是非非，甘遂莫名覺得心累。
甘遂回到家，兩個(gè)孩子正在午睡。半夏坐在院中的葡萄架子下邊有一搭沒一搭的扇著風(fēng)，看他回來了，起身迎過來“可算回來了，聽說你今兒去吃了大戶怎么樣，吃了什么好吃的，快給我講講?！?br/>
“那位大人一直在同我商量政務(wù)，也沒好好吃飯，我都記不住?！?br/>
“什么人啊，吃飯的時(shí)候談?wù)?，我讓何嫂子給你下碗面來?！?br/>
“不用，來陪我坐會(huì)兒。”甘遂拉著半夏坐下，攬她在懷里“感覺好久都沒這么安安靜靜的坐下來了?！?br/>
半夏摸摸他的頭“你老是忙啊。當(dāng)官是不是很累??？”
“當(dāng)官不累，只是人心算計(jì)太累，說話老是繞來繞去。”
“那要不我半夜去給他套個(gè)麻袋揍他一頓，他就老實(shí)了?！?br/>
“哈哈哈……”甘遂一下笑起來，還一發(fā)不可收拾。
“笑什么啊？”
“老婆，我真是特別喜歡你啊?！?