喬安被康蒂故弄玄虛的講述吊足了胃口，聽(tīng)得入神，連自己那份布丁被康蒂端走都沒(méi)發(fā)覺(jué)。
“我們那位年輕的牧師先生，施法撬開(kāi)窗戶(hù)，透過(guò)窗縫聽(tīng)見(jiàn)木屋里傳來(lái)此起彼伏的鼾聲?！?br/>
“薩古納先生在好奇心的驅(qū)使下，輕輕推開(kāi)窗戶(hù)，向屋里一瞧，發(fā)現(xiàn)參加祭祀的侏儒婦女們橫七豎八的倒在地板上，全都陷入鼾睡，像是集體酩酊大醉，而他卻聞不到一絲一毫酒精味?！?br/>
“懷著滿(mǎn)腹疑惑，薩古納先生翻窗進(jìn)屋，借著壁爐透出的光芒在屋里搜查了一圈，沒(méi)找到什么可疑的線(xiàn)索，最后在壁爐旁邊的餐桌上，發(fā)現(xiàn)一盤(pán)吃剩的曲奇餅，桌上還散落著許多半寸來(lái)長(zhǎng)、淡紫色的牛角狀顆粒，看起來(lái)像是某種用于祭祀的食品?！?br/>
“薩古納先生還是太年輕，性格也莽撞，對(duì)著餐桌施放了一個(gè)‘偵測(cè)毒素’，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常，便隨手拿起一個(gè)小餅干塞進(jìn)嘴里，據(jù)他事后接受教廷調(diào)查時(shí)回憶，餅干味道不錯(cuò)，就是回味有點(diǎn)發(fā)澀?！?br/>
“薩古納先生接著又抓起一小把紫色牛角狀顆粒，塞進(jìn)口袋，跳出窗外，關(guān)上窗戶(hù)，悄悄返回自己的寓所。”
“這次夜探蒂圖巴家的祭祀現(xiàn)場(chǎng)，他沒(méi)能找到什么切實(shí)的邪教證據(jù)，懷著失望的情緒回到家里，把今晚的經(jīng)歷寫(xiě)在了日記上。”
“其后不久，薩古納先生就覺(jué)得頭暈?zāi)X脹，像是喝醉了，在床上躺下，似睡非睡間，眼前交替浮現(xiàn)出許多詭異的幻象。”
“據(jù)他事后回憶，在半睡半醒中看到了張牙舞爪的豹子，青銅色的野雞，奇裝異服的**武士，各種妖魔鬼怪層出不窮……幻覺(jué)最嚴(yán)重的狀態(tài)下，他感覺(jué)自己的身體仿佛被生生劈成兩半，每一半都有獨(dú)立的意志，激烈爭(zhēng)吵。”
“這聽(tīng)起來(lái)很像服用致幻劑的癥狀。”
康蒂的講述，使喬安回想起多年前陪同導(dǎo)師去達(dá)寧堡參觀時(shí)，當(dāng)?shù)氐木起^出售一種名為“幻露”的仙人掌萃取物，這種具有強(qiáng)烈致幻效果和成癮性的毒品，吸引眾多癮君子沉醉其中。
薩古納先生暗訪(fǎng)侏儒祭祀場(chǎng)當(dāng)晚產(chǎn)生的種種幻覺(jué)，很像服用“幻露”過(guò)后藥效發(fā)作時(shí)的情形——用大白話(huà)來(lái)說(shuō)，就是“磕藥磕大了”，“起飛了”。
薩古納不理解這一切幻覺(jué)的根源，第二天早上醒過(guò)來(lái)感到頭疼欲裂，就用神術(shù)給自己治療，很快就消除了不適感，還不忘把這件怪事記在日記里。
當(dāng)時(shí)他就懷疑自己這次突發(fā)性的迷幻體驗(yàn)，很可能與侏儒婦女們神秘的宗教祭祀有關(guān)，甚至懷疑蒂圖巴婆婆已經(jīng)知道他當(dāng)晚不請(qǐng)自來(lái)，故而施法使他產(chǎn)生幻覺(jué)，算是給他一個(gè)警告。
然而薩古納沒(méi)有確鑿的證據(jù)，只能先把疑惑藏在心里，直到不久之后，胡楊村出現(xiàn)了第一例“圣火癥”患者，他才猛然醒悟那天夜里的幻覺(jué)和頭痛，恰恰就是感染“圣火癥”的輕度癥狀！
“根據(jù)薩古納牧師的證詞，那是半個(gè)月前的一天下午，一個(gè)侏儒男孩急匆匆的跑到教堂來(lái)找他，說(shuō)是村里箍桶匠家的小女兒突然犯了怪病，打發(fā)他來(lái)問(wèn)問(wèn)牧師先生能不能出診，要是抽不出空，他就去找村里的巫醫(yī)蒂圖巴?！?br/>
康蒂接著講述道。
“薩古納本來(lái)已經(jīng)跟另一家人約好出診，但是聽(tīng)跑腿的男孩說(shuō)要去找蒂圖巴，立刻改了主意，寫(xiě)了張便條給男孩，讓他跑腿送去約好的那家人，就說(shuō)自己臨時(shí)有急事，晚上再去出診?！?br/>
“安排妥當(dāng)以后，薩古納就去了箍桶匠家，探望那個(gè)發(fā)病昏迷的病人。”
“生病的小姑娘名叫瑪麗，從昨天傍晚就開(kāi)始昏睡，期間偶爾會(huì)毫無(wú)征兆的發(fā)出尖叫聲或者痛苦的呻吟聲，身體抽搐，偶爾短暫的蘇醒，也是滿(mǎn)口胡言亂語(yǔ)，顯得很害怕，抓起手邊的東西就亂扔，精神狀態(tài)看起來(lái)很不穩(wěn)定?！?br/>
“薩古納牧師向瑪麗的爸媽了解到這些癥狀，就施展神術(shù)為小姑娘治療?！?br/>
“神術(shù)發(fā)揮了人們期待中的作用，使正處于驚厥狀態(tài)的小瑪麗平靜下來(lái)，片刻過(guò)后就蘇醒了，神智也恢復(fù)正常?！?br/>
“箍桶匠夫婦滿(mǎn)口感激薩古納牧師，夸他治療‘圣火癥’真有一套，比村里的巫醫(yī)蒂圖巴水平強(qiáng)太多！”
“就是從這時(shí)開(kāi)始，薩古納才確定小瑪麗得了‘圣火癥’，而且是他這輩子見(jiàn)過(guò)的第一個(gè)活生生的此類(lèi)病例，出于好奇就問(wèn)剛剛清醒過(guò)來(lái)的小瑪麗，患病期間都有哪些癥狀，哪里不舒服，以備將來(lái)治療同類(lèi)病癥的時(shí)候做參考?！?br/>
“小瑪麗先說(shuō)了頭痛和暈眩等意料之中的癥狀，接著又說(shuō)自己在半睡半醒間看到了許多恐怖猙獰的鬼怪，嚇得她忍不住尖叫起來(lái)，抓起手邊的東西砸過(guò)去，試圖趕走那些騷擾自己的鬼怪，直到牧師先生施法治療過(guò)后，清醒過(guò)來(lái)，才意識(shí)到那只是一些幻影?！?br/>
“這一細(xì)節(jié)引起了薩古納的警覺(jué)，使他聯(lián)想到自己前不久暗訪(fǎng)蒂圖巴家過(guò)后的遭遇，似乎與小瑪麗犯病期間的癥狀有相似之處，難道只是一個(gè)巧合？”
“心中懷著猜疑，薩古納牧師就轉(zhuǎn)彎抹角地向小瑪麗打聽(tīng)，患病之前是否與村里的巫婆蒂圖巴打過(guò)交道?！?br/>
“結(jié)果還真是不出所料，小瑪麗昨天下午去過(guò)蒂圖巴的木屋，聽(tīng)巫婆講故事，還在木屋里吃了兩塊蒂圖巴親手烘烤的小餅干，回來(lái)以后就覺(jué)得不舒服，時(shí)隔不久就犯了病?！?br/>
“薩古納懷疑小瑪麗莫名患病這件事，背后很可能是巫婆蒂圖巴在搞鬼，然而這畢竟只是一個(gè)孤例，只因小瑪麗在蒂圖巴家里做客，就認(rèn)定她被蒂圖巴下咒致病，未免太過(guò)牽強(qiáng)?！?br/>
“薩古納告辭箍桶匠一家，回到自己家里，就把這件事記在日記上，又去別家出診了。”
“又過(guò)了幾天，村里陸續(xù)有人感染圣火癥，有成年人也有小孩，有人類(lèi)也有侏儒，薩古納牧師忙得不可開(kāi)交，其中最讓他在意的患者……是與瑪麗同齡的七個(gè)小女孩?！?br/>
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