一陣火辣辣的疼又從小腿鉆來(lái)，帶水“嘶”的皺起了眉頭，敲門(mén)聲應(yīng)聲傳來(lái)，帶水忍住疼痛應(yīng)道：“朱伯嗎，請(qǐng)進(jìn)”。門(mén)一開(kāi)老朱帶著幾個(gè)端菜的傭人進(jìn)來(lái)，忙活一陣后，那八角桌上擺上了各式的菜肴，殊滋異味，秀色可餐。
老朱大手一揮，下人們端著托盤(pán)退下了。老朱興致勃勃地說(shuō)道，“姑娘，這六道菜就是平時(shí)堯小子吃的，你可別嫌少，每道菜都是我們酒樓的招牌。堯小子平日對(duì)這過(guò)嘴的東西尤其挑剔，他看的過(guò)眼的姑娘就放心吃吧，保準(zhǔn)你齒頰生香，回味無(wú)窮啊哈哈”。
帶水笑顏一展，“朱伯，今日您為我提供食宿我已經(jīng)不勝感激了，這菜光聞起來(lái)我都要留口水了，哪里會(huì)嫌棄”。
老朱忙點(diǎn)頭：“這六道菜從左邊開(kāi)始是這草堂八素、生炊麒麟魚(yú)、龍身鳳尾蝦、紅燒寒菌、釀多寶、素太極羹。姑娘快動(dòng)筷嘗嘗吧，我就不在這妨礙你了，有什么事就叫樓下的小廝”。說(shuō)著向門(mén)外走去，邊看著帶水小聲嘀咕著：“這么水靈的丫頭喲，堯小子真是個(gè)木頭腦袋不開(kāi)竅，下次見(jiàn)了我得好好說(shuō)說(shuō)...”。
等老朱閉門(mén)出去了，帶水才泄了一口氣，這滿桌的美食光看看就讓人垂涎三尺了，可她得趕緊處理小腿的傷口，明天還得靠這兩條腿趕路回家。
撩起下身的紗裙和里衣，嫩藕般的小腿上有三道鮮紅的血道，好在那賊子不是什么武功高強(qiáng)之人，下手并不重，只傷筋未動(dòng)骨。聯(lián)想起那賊子當(dāng)時(shí)攻擊時(shí)的情景，帶水看著腳踝處由碧玉棱花簪環(huán)成的腳鐲，越發(fā)覺(jué)得這簪子出身并不簡(jiǎn)單，手覆了上去，心想也不虛此行了。
打開(kāi)景堯給的小玉瓷瓶，里面是帶著淡淡藥香的磨得極細(xì)致的白膏，講究得很。帶水又放在鼻子前聞了聞，“嗯...有金櫻子根、龍牙草、山蒼子，這味道若是沒(méi)猜錯(cuò)還應(yīng)該放了不少五靈脂，可還有好幾種藥草她左右也辨不出來(lái)，應(yīng)該是她從未見(jiàn)過(guò)的珍貴藥材。主藥材她已記在心中，剩下的只能回山里想想辦法，左右能找到替代品...”
不再多想，帶水用手指勾了一小塊藥膏輕輕抹在小腿上，一陣清涼從下身傳來(lái)遍及全身，頓時(shí)小腿上火辣辣的灼痛減輕了不少，帶水摩挲著手中的小瓶，腦中不由想起了這瓶子的主人：景堯....
收起思緒，帶水回到桌前，準(zhǔn)備大快朵頤一番，然后好好休息，享受享受這都城一流酒樓的舒適。
另一邊，景堯捻著包袱飛回殿里，殿里一小仆早就恭敬地等在一旁，模樣俊秀十分，乍一看還以為是個(gè)小娘子。
景堯把包裹一扔，“臨池，拿去做茶吧”，說(shuō)著向內(nèi)殿湯池走去，準(zhǔn)備沐浴了。臨池打開(kāi)包裹，眼鏡珠子快掉了下來(lái)，心想，平日主子向來(lái)不喜甜食，殿里糕點(diǎn)蜜餞都是他們分了去，今日是撞了什么邪......
一夜酣然入睡，第二日一大早，帶水就醒了，檢查傷口發(fā)現(xiàn)淤血已經(jīng)完全消退了，這藥真是奇的很啊，短短一夜，腿上便只留下點(diǎn)淡淡的褐色印記。于是又換了一遍藥，收拾梳洗一番了便下樓去找老朱。
在一樓轉(zhuǎn)了一圈也沒(méi)看見(jiàn)老朱，帶水問(wèn)柜臺(tái)的小廝才得知，老朱平日隅中之時(shí)才來(lái)店里，帶水只能留下玉瓷瓶，拜托小廝讓老朱還給景堯。
路上，帶水想起昨日發(fā)生的事，雖說(shuō)一分銀子沒(méi)換到，好歹是還了景堯的恩情，這桂花露也沒(méi)白白浪費(fèi)。而另一方面，帶水意識(shí)到，世事難料，人心不古。沉香谷外面的繁華勝地對(duì)她而言有著難擋的魅力，卻也當(dāng)風(fēng)秉燭，猶如餓虎之蹊。一顆渴望強(qiáng)大的心漸漸在破土而生，發(fā)榮滋長(zhǎng)。
趕路了幾個(gè)時(shí)辰，終于在午后才到了沉香谷。說(shuō)巧不巧，帶水在谷關(guān)口前面不遠(yuǎn)看到了玉娘和沈二爹，大聲喊道：“娘，爹爹！”，邊喊著向前奔了過(guò)去。卻見(jiàn)玉娘扶著沈二爹，沈二雙唇緊閉，臉上血色盡失，一副很辛苦的樣子。
帶水急向沈二的手脈處探去，卻被沈二的手一把掃開(kāi)，沈二擠出笑容道：“水兒，爹沒(méi)事，就是這年紀(jì)大了，旅途奔波身子實(shí)在是吃不消了”，說(shuō)著拍了拍帶水的頭。玉娘一聽(tīng)也忙在旁插話，“是啊，你爹這身子骨能有什么事，我看他就是路上吃野果吃壞了，回去好好休息休息便是了，水兒走，咱們回家吧”。
帶水見(jiàn)這兩人一唱一和，心里頓時(shí)放心下來(lái)，還有力氣拌嘴呢，看來(lái)應(yīng)該無(wú)大礙，心想著高興的向前面蹦著跑鬧。帶水卻沒(méi)看到，身后玉娘低下頭的那極力掩飾的失魂落魄。
回到家后，兩人把沈二拂上了床，仔細(xì)照料了一番才歇下一口氣。帶水看著玉娘忙的一前一后，泡了杯桂花茶，又取了一盤(pán)花脯端給玉娘，玉娘坐下來(lái)嘬了一口茶，眼角溫潤(rùn)，“水兒真是大了，這桂花露手藝絕了，娘恐怕都做不出來(lái)”。
帶水雙手托著頭看著玉娘，好奇的問(wèn)道：“娘，你當(dāng)初和爹爹是怎么相識(shí)的啊”，許是桂花茶打開(kāi)了封存已久的陳年話匣子，玉娘擷了塊花脯放進(jìn)嘴里，“我和你爹，曾經(jīng)是一個(gè)大戶人家的仆人，你爹非常受那大戶人家老爺?shù)馁p識(shí)信任，把好多事交給你爹打整，而我，是侍奉小少爺?shù)逆九?。時(shí)間長(zhǎng)了，我和你爹情義暗許，這中間府中又發(fā)生了好些事...”，言及此玉娘頓了一下，垂了眸，似乎回憶起當(dāng)年的舊事，帶水也不打斷，乖乖的坐在一旁，又給玉娘添了一杯茶。
玉娘繼續(xù)道，“我們決定離開(kāi)府邸，安頓生活。那晚我和你爹已經(jīng)出了府邸上了官道，準(zhǔn)備離開(kāi)了。但府上不知怎么燃起撲天大火，你爹堅(jiān)持要回去，我們就又折回了府上。我先去內(nèi)殿抱出了小少爺，那火勢(shì)已經(jīng)燒到下殿了，府內(nèi)一片混亂，老爺?shù)淖》吭谖鱾?cè)，你爹原本要進(jìn)去救人——是我，有了私心...”。玉娘輕輕啜泣，往事好像歷歷在目，過(guò)去的痛苦依舊歷久彌新，回腸九轉(zhuǎn)。
帶水緊緊抱住玉娘道：“娘，可是爹爹見(jiàn)的那位故人”。玉娘在身后哽咽了，徹底哭了出來(lái)，嘴中喃喃著，“呵，一此一彼，周而復(fù)始，不得不依然吶”。
這樣的娘親帶水是頭一次見(jiàn)到，而這一晚那段往事的啟封經(jīng)年累月，成為后來(lái)帶水面對(duì)背叛、報(bào)復(fù)、仇恨時(shí)有了最柔軟和痛楚的命門(mén)。