朱鶴昶站在長(zhǎng)吉院的院子里面看著天空。手里摩挲著朱墨然送給付椒伊的禮物盒子。那對(duì)珍珠耳環(huán)已經(jīng)交給了付椒伊，但是盒子被他留了下來(lái)。這是一個(gè)不那么王氏風(fēng)格的行為。因?yàn)橐粋€(gè)堂堂王爺怎么會(huì)在意一個(gè)普通的盒子呢？
今天朱鶴昶也穿的是一身金銀色的綢緞，在陽(yáng)光下顯得過(guò)分亮眼。朱鵬滿(mǎn)走出來(lái)的時(shí)候，被刺眼得差點(diǎn)無(wú)法站穩(wěn)。唯有停在檐廊下，與之兩兩相望。
記得十三年前，初來(lái)乍到的朱鶴昶就是站在這里和朱鵬滿(mǎn)并肩而立，喝酒暢聊。十五歲的朱鶴昶雖然對(duì)邊防事宜不甚明白，但是那份少年意氣卻是朱鵬滿(mǎn)十分欣賞的。愿意與之并肩而行。
十三年了，那個(gè)少年已經(jīng)成為了頂天立地的男兒，站在陽(yáng)光下比之驕陽(yáng)也不遜色。那個(gè)愿意與之同行的前輩卻蒼老病弱，不敢站到陽(yáng)光下，害怕被曬化了，蒸發(fā)在空氣里面。
朱鶴昶看著朱鵬滿(mǎn)，主動(dòng)走了過(guò)去。引得朱鵬滿(mǎn)不由自主的往后退了兩步。朱鶴昶也不由得停了腳步。
看到朱鶴昶凝注的笑意，朱鵬滿(mǎn)尷尬的摸了摸額頭的汗，緩慢的跪在了檐廊下。用一種虛弱不堪的聲音，說(shuō)，“恭迎王爺。恕屬下病恙，王爺親自來(lái)看屬下。”這些平日里常說(shuō)的話，本該是中氣十足，充滿(mǎn)馬上男兒的豪氣干云。此刻聽(tīng)來(lái)破碎不堪，憔悴無(wú)比的模樣盡顯這兩日的沖擊有多大。作為父親丈夫和一個(gè)守衛(wèi)國(guó)家的將士來(lái)說(shuō)，仿佛一夜之間都失去了意義。
朱鶴昶沒(méi)有去扶，而是側(cè)了側(cè)身子，別開(kāi)眼神，不想看到如此狼狽的朱鵬滿(mǎn)。他背著手，沉重的說(shuō)，“朱大將軍，此話是看低我，還是看低自己？”
朱鵬滿(mǎn)低著頭，頹然的連立直后背都不愿意做?！拔乙呀?jīng)向副將朱墨宏坦白了一切。是老夫教子無(wú)能，才會(huì)出這樣的禍?zhǔn)?。歷時(shí)兩年的煎熬早已經(jīng)腐蝕了老夫的身心，此番便是向王爺辭去將軍一職。關(guān)于屬下失職失責(zé)一事，跪請(qǐng)王爺施以嚴(yán)懲?！闭f(shuō)完，朱鵬滿(mǎn)已經(jīng)老淚縱橫，深深的埋下頭，施以大禮。
朱鶴昶終于看向朱鵬滿(mǎn)，眼中滿(mǎn)是同情。用幾近委婉，又幾近鄭重的語(yǔ)氣，說(shuō)，“滿(mǎn)叔，您和我父王曾經(jīng)一起征戰(zhàn)四方。的確是累了。慈母多敗兒。柳娘已去，這次就讓墨宏來(lái)做該做的吧。您好好休息，將軍府還是需要你的。淑娘，麻煩你好好照顧。院子外面的事情就交給我吧?！?br/>
一直立在檐廊一端的馬淑芳連忙走動(dòng)朱鵬滿(mǎn)身邊，跪拜應(yīng)承。繼而去攙扶一直跪拜，未曾起身的朱鵬滿(mǎn)。但是朱鵬滿(mǎn)卻久久不肯起身。她能感覺(jué)到手中人的顫抖，和嚶嚶啜泣。不禁讓她亦是落淚。
十七歲來(lái)到這個(gè)家，時(shí)光冉冉已經(jīng)二十五年。那時(shí)候朱鵬滿(mǎn)在她眼中，高大威猛，嚴(yán)肅又有些可愛(ài)。她以為他不會(huì)老，會(huì)一直是那個(gè)人前人后都值得叫一聲將軍的主心骨。可是，眼前的這個(gè)男人卻軟弱自閉得自己都不認(rèn)識(shí)了。這就是寧折不彎的鋼，一旦折了，就會(huì)粉身碎骨嗎？
她摸了摸自己的眼角，眼神中流露出同情和不甘，卻包含著不離不棄的堅(jiān)強(qiáng)。
看著朱鵬滿(mǎn)和馬淑芳，朱鶴昶有些悵然若失。這是一場(chǎng)無(wú)聲的敘述，主角的沉默卻已經(jīng)道盡了所有。那一拜也許就已經(jīng)承認(rèn)自己戎馬半生，失足在此，很可能就此再也爬不起來(lái)。這個(gè)時(shí)候朱鵬滿(mǎn)需要的不是安慰，不是訓(xùn)誡，不是怒斥相對(duì)，而是安靜的讓時(shí)間沖刷掉內(nèi)心中的愧疚。于是，朱鶴昶把這點(diǎn)自尊留給了他，一句話也不說(shuō)的就離開(kāi)了。
直到朱鶴昶離開(kāi)，馬淑芳才俯下身，緊緊的抱住了這個(gè)男人。人到中年，松懈了不怪別人。忽視了教育，對(duì)妻兒的縱容變成了一種習(xí)慣，卻是朱鵬滿(mǎn)自食其果的必然。打了那么多仗，又何嘗不知錯(cuò)一步步步錯(cuò)的意思。打敗仗的痛苦可能都沒(méi)有現(xiàn)在如此無(wú)力承受。斯人已逝，什么都挽回不了。而且這個(gè)錯(cuò)誤還犯了兩次。
長(zhǎng)吉院的院門(mén)被金甲衛(wèi)關(guān)上了。朱鶴昶覺(jué)得那道門(mén)上清晰可見(jiàn)的封印，封住了一個(gè)老將軍的余生。
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朱鵬滿(mǎn)見(jiàn)過(guò)了。朱鶴昶多少有些傷懷。此生他和這位將軍之間的關(guān)系一直是亦師亦友，亦兄亦父?？墒堑竭@一刻，他不僅僅幫不上忙，還得封園僵舍?？雌饋?lái)多么的不近人情。
想到這些，朱鶴昶無(wú)可奈何的嘆了口氣。身后的近衛(wèi)適時(shí)地提醒道，“王爺，小婕那邊傳來(lái)消息。找到了崔娘的犯罪證據(jù)，已經(jīng)把崔娘和其婢女收押?！?br/>
朱鶴昶聽(tīng)聞此話，臉色恢復(fù)正常，說(shuō)，“好。朱墨宏在哪里？”
“目前還在元濟(jì)院，他的副將正在審問(wèn)府兵?！?br/>
“華大筑呢？”
“剛剛檢查完尸體，已經(jīng)去黃鸝院對(duì)峙?！?br/>
“那我們就四處走走吧?！闭f(shuō)著，朱鶴昶帶著金甲衛(wèi)開(kāi)始巡場(chǎng)子。
作為王爺，他的特權(quán)都下放給了那些小家伙們。找證據(jù)，審問(wèn)犯人根本不需要他來(lái)。但是這件事情已經(jīng)上升到國(guó)家層面，就需要他來(lái)鎮(zhèn)場(chǎng)子。付椒伊以前就愛(ài)說(shuō)他是家里的鎮(zhèn)石，走到哪里一出場(chǎng)就是為了給地上的魑魅魍魎遞封煞符的。所以，付椒伊也經(jīng)常說(shuō)，和他出門(mén)不如自己出門(mén)，還能多不少快樂(lè)。
想到這朱鶴昶就想了付椒伊帶著珍珠耳環(huán)的樣子。宛如天上的星辰，河水邊的螢火蟲(chóng)，月影可鑒的水面上那一盞婉約的河燈。十年了，從京城遠(yuǎn)嫁到此，付椒伊承受了太多?，F(xiàn)在不知道對(duì)他是否有多少怨恨？只是從來(lái)不說(shuō)。
“小婕也從來(lái)不告訴我?！敝禚Q昶喃喃地說(shuō)，停在了水榭亭邊。
已經(jīng)清理干凈，重新注水的水榭亭，看起來(lái)什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。他立于亭上，若有所思。都沒(méi)注意到不遠(yuǎn)處有個(gè)身影一直關(guān)注他。那是一種審視的目光，仿佛要把朱鶴昶從上到下全部看透。
在那人看來(lái)終于到了這一步，甕中捉鱉捉的是誰(shuí)還不一定。大家的底牌都已經(jīng)耗盡。元濟(jì)院死了，黃鸝院亂了，長(zhǎng)吉院被封印，百人府兵被困在兵房里面。南王只帶了這二三十人的金甲衛(wèi)，是下手最好的機(jī)會(huì)。
設(shè)局這么久，這次是最接近完成的時(shí)候。只要拿下這局，南邊的防守就會(huì)潰不成軍。沒(méi)有了兩個(gè)主心骨，看著朱家營(yíng)，南王軍有能耐抵抗得了南圩國(guó)的攻擊。
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時(shí)至晌午，連續(xù)剿匪數(shù)日。分散成好幾個(gè)分隊(duì)，合計(jì)五萬(wàn)精兵的南王軍，朱家營(yíng)已略顯疲態(tài)。有些小隊(duì)困在某個(gè)山坳子里半天出不來(lái)。有些則因?yàn)檫B續(xù)的趕路錯(cuò)失了最好的抓捕時(shí)機(jī)。有些則因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，尚未到達(dá)。最慘的還是那些遇上高手的小隊(duì)，剿匪不成，反而差點(diǎn)回不了家。
還好，戰(zhàn)績(jī)是可觀的。新南道已經(jīng)挺進(jìn)了一大截，讓不安全的戰(zhàn)線離人們安居樂(lè)業(yè)的地方遠(yuǎn)一點(diǎn)是一點(diǎn)。
分散了三天的兩個(gè)小分隊(duì)終于湊到了一起。大家在一個(gè)峽谷前的開(kāi)闊地安營(yíng)扎寨。一個(gè)分隊(duì)就近千人，還有不少重兵器。下一站就是前方五百里一個(gè)山坳。據(jù)說(shuō)里面有批土匪人多勢(shì)眾。故而兩隊(duì)在這里修整。
兩個(gè)小分隊(duì)正好一個(gè)是朱家營(yíng)，一個(gè)是南王府。在外也不生分，兩組人就這樣搭伙吃飯，輪班兼崗執(zhí)勤。
正當(dāng)兩個(gè)分隊(duì)長(zhǎng)開(kāi)始討論攻陷的時(shí)候，檢查前線的人卻來(lái)報(bào)，發(fā)現(xiàn)山寨設(shè)施齊全易守難攻。里面的匪徒似乎也比較難以對(duì)付。斟酌一番，兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)都決定暫時(shí)休整，傳信給其他小隊(duì)，以便獲取幫助。
可是，等來(lái)的消息卻是其他小隊(duì)也需要幫忙。讓他們盡快尋找最新的小隊(duì)幫忙。于是，小分隊(duì)留下一半的人看守這片區(qū)域，等待匯合后新的編隊(duì)再行動(dòng)。
于是，一隊(duì)留了下來(lái)，一隊(duì)前往最近的小隊(duì)進(jìn)行幫忙。前往最近的小隊(duì)在半途就遇到了另一隊(duì)完成任務(wù)的小分隊(duì)，一問(wèn)才知道他們也接到了同樣的消息。聽(tīng)聞此事，那隊(duì)的小隊(duì)長(zhǎng)突然不對(duì)，連忙讓離開(kāi)的那個(gè)小隊(duì)帶路回到原地。
還未到駐地，就聞到一片濃烈的血腥味。深感不妙的眾人連忙加快腳步，感到駐地，只見(jiàn)尸橫片野，大半人馬都已經(jīng)陣亡。找到受傷的隊(duì)長(zhǎng)一問(wèn)，原來(lái)他們一走，突然就出現(xiàn)一批粗野匪徒，對(duì)他們進(jìn)行襲擊。那些人身法都很專(zhuān)業(yè)，又快又準(zhǔn)。其中還有神弓手，他們被打得觸不及防。
“調(diào)虎離山。”其中一個(gè)小分隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，他姓談，來(lái)自南王府。其他兩個(gè)一個(gè)姓谷，一個(gè)姓馬。同樣都是中郎將。“把我們引走，然后偷襲。太可氣了。來(lái)人，把帶消息來(lái)的人帶來(lái)?！?br/>
“報(bào)，將軍。那人剛才混戰(zhàn)，不見(jiàn)了?！?br/>
“嘛的?！惫汝?duì)長(zhǎng)狠狠地捶了一下桌面。他正是留下來(lái)的這個(gè)小分隊(duì)的領(lǐng)頭人。這場(chǎng)偷襲讓他的士兵死了一半。這讓他痛心悔恨?！斑@附近怎么會(huì)有南圩國(guó)的人馬？”
馬隊(duì)長(zhǎng)在三人中年齡最大，看起來(lái)也更加靠譜?！白吡诉@幾天，你們沒(méi)發(fā)現(xiàn)，這匪窩的布局是不是過(guò)分密集了點(diǎn)？”
一句話點(diǎn)醒了其他兩人。談隊(duì)長(zhǎng)年紀(jì)輕，心思單純，直接接口，“那可不。難道說(shuō)不是剿匪？而是有人在新南道上部署了暗哨?！闭f(shuō)完，他恍然大悟又驚詫不已的看著兩人。那兩人同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。然后會(huì)心一笑，一把尖刀已經(jīng)刺進(jìn)了談隊(duì)長(zhǎng)的胸懷。
谷隊(duì)長(zhǎng)抽出尖刀，看了一眼馬隊(duì)長(zhǎng)，問(wèn)，“盡快放消息出去?！?br/>
馬隊(duì)長(zhǎng)嫌棄的看了一眼谷隊(duì)長(zhǎng)，說(shuō)，“你倒是會(huì)吩咐人。老大叫你快點(diǎn)過(guò)去。”
谷隊(duì)長(zhǎng)理了理自己的妝發(fā)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。便走了出去，屋外又添了不少尸體。踩在草坪上都能聽(tīng)到粘稠的氣泡音。谷隊(duì)長(zhǎng)卻滿(mǎn)不在乎，騎上一批快馬，身挎一張大弓，便帶著一眾弓箭手飛向云錫縣的方向。