秀琴見(jiàn)桂音面色有絲猶豫，不耐煩地將膏子塞進(jìn)她的手里，一面搶過(guò)簪子，頭也不回地跑進(jìn)房里。

    桂音攥緊那硬梆梆的膏子，她的粉繡鞋被融化的雪水浸成深紅，腳底刺冷冷的，只能慢慢地往回挪步，夜太靜了，白日里不察的細(xì)微響聲，此時(shí)仿佛擴(kuò)大了數(shù)十倍數(shù)百倍，振得耳鼓嗡嗡地疼。

    風(fēng)穿過(guò)枝椏哨嗖嗖，寒鴉低咕著扇翅撲簌簌，院墻外有馬車(chē)轱轆一聲聲沉重碾過(guò)。

    “夜點(diǎn)心！煎餛飩！鴨血粉絲湯誒！”挑擔(dān)賣(mài)小吃的路販還在邊走邊叫賣(mài)討生活。

    桂音的眼淚不知不覺(jué)流了下來(lái)，嗚嗚哽咽又怕被夜游神聽(tīng)了去，索性用膏子捂住嘴，黃薄紙很快被淚水洇透了，露出里面黑糊糊的丑陋一團(tuán)。

    *

    許母手握象牙梳子正很小心地梳發(fā)，掉一根便滿(mǎn)臉心疼。

    李媽掀簾進(jìn)來(lái)，把食盒子往桌面一頓，神神秘秘湊將近前，壓低嗓音：“瞧我都看見(jiàn)什么，太太定是想不到的。”

    許母朝她翻了個(gè)白眼，最見(jiàn)不得這般故意賣(mài)關(guān)子，有話(huà)就直說(shuō)。

    李媽接著道：“二姨奶奶竟然抽上了?！?br/>
    許母放下梳子，沉默少頃，語(yǔ)氣不冷不熱地說(shuō)：“蕙霞倒提起過(guò)兩回，能怎么辦呢？她是廷彥訛了我五百兩銀、自個(gè)挑選的小妾，皆是我頭頂上的祖宗，打也打不得，罵也罵不得，只能假裝不知，由著她性子去吧！”

    她又囑咐李媽?zhuān)骸澳阋舶炎旆夥饫?，勿要到外面又管不住，待哪日廷彥?jì)較起來(lái)，人家若揭皮講是你說(shuō)的，我也難逃干系?！?br/>
    李媽諾諾應(yīng)了，從食盒子里取出鴨血粉絲湯，還滾滾地冒升煙氣兒，直往月白色的窗紗撲去。

    “我好像聽(tīng)見(jiàn)什么動(dòng)靜？”許母右眼皮子跳了跳，再豎耳細(xì)聽(tīng)，卻什么都聽(tīng)不見(jiàn)了。

    此時(shí)一輛青篷馬車(chē)，從黑濃的夜色里由遠(yuǎn)及近駛來(lái)，停駐在許宅大門(mén)前，兩個(gè)年輕管事率先跳下踩地，擱好踏馬凳，再拉開(kāi)廂門(mén)，“老爺?shù)礁?！?br/>
    門(mén)檐掛的紅籠被風(fēng)吹地?fù)u搖晃晃，照亮那位爺清雋儒雅的面龐，不是旁人，正是從上海披星戴月趕回的二爺許廷彥。

    許廷彥足踏亂瓊碎玉往樓里走，遠(yuǎn)望見(jiàn)馮氏孤零零披衣站在廊前，遂上前含笑招呼：“夜深寒冷，大嫂怎還未歇息？”

    馮氏神色驚詫?zhuān)荒樷Р患胺?，看著他說(shuō)話(huà)都有些結(jié)巴了：“你……你不是在上海么？”

    “生意上的事情?！痹S廷彥話(huà)意簡(jiǎn)短：“大嫂還是早些回房吧。”說(shuō)著拾梯而上。

    “二弟，你慢著，我有話(huà)同你講……”馮氏在后追了兩步，難得抬高嗓音大聲喊道。

    “明兒再說(shuō)。”許廷彥似是一刻都等不了，頭也不回地?cái)[擺手，疾步朝自己房里去，掀簾才推門(mén)，一股子寒氣直往人面撲。

    許廷彥蹙眉，見(jiàn)火盆子零星閃爍著猩紅微光，走近拿起鐵鍬鏟些獸炭添上，只聽(tīng)咝咝悶響，竟熄滅個(gè)透涼，他伸手捻搓炭渣，潮濕得似要滴水。

    一抹戾氣在眼里漸凝，他驀然察覺(jué)什么，猛得回首朝架子床望，大紅鴛鴦戲水帳幔緊密闔著，一縷暈黃的光被放大，微微顫抖如幽冥鬼火般，映在兩只交頸鴛鴦間。

    許廷彥慢慢站直身軀，一步步走至床沿，略站了站，攥緊拳沉聲輕喚：“桂音?！?br/>
    那個(gè)模糊一團(tuán)的身影遠(yuǎn)離燈光，像個(gè)褐色繭子結(jié)在床角處，不言不語(yǔ)，紋絲不動(dòng)。

    他抿緊唇瓣，一把扯開(kāi)帳幔，因太過(guò)用力，嘶拉劃開(kāi)一條長(zhǎng)口子，狠狠刺穿滿(mǎn)室的靜謐。

    黑漆四方小桌上，一盞煙燈，玻璃罩著金黃幽藍(lán)的火光，妖嬈而魅惑，一桿青花瓷柄水煙筒，一盤(pán)黃紙包裹的膏子，有掀開(kāi)的痕跡。

    許廷彥拿起膏子，是生膏，又干又硬散著股臭味兒，完好無(wú)缺并未燒用。

    他俯腰伸長(zhǎng)胳臂一把將她從床角剝離，拽近自己身前，又低喚一聲：“桂音！”

    依舊不吭聲，連頭都未仰起，如入了迷夢(mèng)般，許廷彥挾抬起她的下巴，煙燈照亮她的臉，蒼白透著淡青，如一塊凍磁實(shí)的水磨年糕，不見(jiàn)絲毫血色。

    許廷彥只覺(jué)滿(mǎn)腔難以言喻的憤怒與心痛，京城離別時(shí)那樣千嬌百媚的女孩兒，怎短短數(shù)月卻被折磨的蒼白憔悴至斯。

    “桂音，桂音……”他把她的身子緊摟進(jìn)懷里，沒(méi)有一處不冷的，又垂首親吻她薄涼嘴唇，用自己的熾烈與熱情哺喂她昏沉的意識(shí)。

    桂音似乎這才清醒過(guò)來(lái)，她的眼神惺忪而迷蒙，看著他鐵青的面容，伸手去觸摸，下意識(shí)地喃喃自語(yǔ)：“二老爺……”

    “誰(shuí)給你這些的？”許廷彥嗓音喑啞。

    “誰(shuí)呢？”桂音偏頭凝神，“三姨奶奶賣(mài)給我的?！?br/>
    “你抽了幾次？”許廷彥接著問(wèn)。

    “抽了幾次？”桂音懶懶打個(gè)呵欠，又闔起眼眸，“兩次還是三次？記不得了！”

    她不愿再費(fèi)力多去想什么，看到許二爺?shù)哪橗嫞惺芩麥嘏膽驯?，忽而就像卸去了渾身沉重的枷鎖，她已許久沒(méi)有好好睡一覺(jué)了。

    *

    “太太，太太！”許母被李媽急促的呼喚叫醒，她坐起身撩開(kāi)帳子，窗外依舊黑濃一片。

    “你發(fā)什么瘋？”沉下臉來(lái)喝斥。

    李媽神色緊張，“二老爺回來(lái)了，命各房主子都到前廳去，請(qǐng)?zhí)惨欢ㄒ粒　?br/>
    許家前廳捻開(kāi)了電燈，明晃晃亮得刺目。

    許母房里還在用老式的蠟燭，昏黃又溫存，若攬鏡自照，擠干水份的臉面暈得分外柔潤(rùn)，額紋、魚(yú)尾紋、唇紋統(tǒng)統(tǒng)都淡了，似回到自己十八九當(dāng)姑娘時(shí)候。

    那時(shí)她也是遠(yuǎn)近聞名的美人兒，守在自家豆腐攤前，穿件藍(lán)底白碎花的布衫，正是當(dāng)下貧民女兒家流行的樣式。

    你往街上看，十個(gè)里就有一個(gè)，衣衫褲子穿一整套，像行走的一只青花瓷瓶。她頂看不上眼，便給自己配了條白紗鑲銀絲裙，站起身伸手托豆腐切時(shí)，露出緊窄的腰和一截雪白的腕，高挑又嫻雅，別樣的氣質(zhì)。

    “豆腐西施，豆腐西施！”他們有事無(wú)事的時(shí)候，總愛(ài)這樣此起彼落地喚，這條街好多年輕人明里暗里都?xì)g喜她，她也是風(fēng)光過(guò)好一陣子的。

    而今她也不過(guò)四十來(lái)歲，卻早早成了孀婦，沒(méi)名沒(méi)份，同一群姨奶奶守著這宅子荒度流光，混吃等死。

    “老太太！”不曉是哪房的小姨奶奶，臉生，拘謹(jǐn)?shù)匾?jiàn)禮。

    許母忌諱這個(gè)“老”字，擦身而過(guò)入廳，連忙抬袖遮到額前，不喜這電燈，光線(xiàn)白滲滲的，照射斑駁的臉容、打褶的皺紋、肥圓的腰身，哪哪兒都無(wú)法遁形。