王老實是沁城打鐵的鐵匠，在沁城住了一輩子，也打了一輩子鐵。他的鋪子在城西，家卻住在城東。年輕時白天打鐵，晚上回家，喝二兩燒酒。做了件錢多的活兒還會去城西找兩個姑娘。

    但王老實不知何時已經明顯感覺到自己衰老了。每天做完了活兒便窩在鋪子里，城東的屋子大抵早就荒廢了。前幾個月還會與賣雜貨的老李頭下兩盤棋，但這幾天卻連臉都不露了。

    這樣衰老的王老實卻出現在了城西最好的酒店，喝最好的酒，吃最好的菜。一連住了半個月，連活都不做了。

    但是今天王老實死在了自己的房間中。身上沒有一點兒傷痕，桌子上甚至還有未吃完的半壺酒。

    尸首是小二發(fā)現的。應王老實昨日的要求，小二為王老實端來了早飯。

    沁城是亦國數得上的大城，死個把人自然算不得什么大事。然而卻有兩人一直在反對官差自然死亡的推論。

    “你們還是勿將此案定案為好?！?br/>
    說話的是昨日住進平安酒店的女子。一身青色的儒裙，帶著三分戲謔的神色。在她身旁的是一名男子，大概是某個大人物，不經意間露出睥睨的神色。二人都是容貌絕美，像是年畫中走出來的人物。

    “姑娘這是何意？”領頭的捕頭拱了拱手，語氣是極客氣的。她身邊的男子，自己在亦國幽=王身上曾經見過。

    葉茉沒有答話，走到王老實尸首旁。接著，轉頭道，“你們可以在驗尸時檢查一下死者的鼻腔。僅此而已?！?br/>
    “受教了?！辈额^帶著疑惑，與衙差將王老實的尸首拖了下去。

    “女人，你為何能確定那人并非自然死亡？”走了出來，亦凌霄皺了皺眉頭。

    “桌上的饅頭還剩下半個。這里送的晚食一向是三個，桌子上的菜每一道都動過，酒是沁城本地的燒酒少了一半?！比~茉用手指卷了卷自己的長發(fā)，“我倒從未見過垂死的老人有這么好的飯量?！?br/>
    “讓捕快檢查鼻腔呢？”

    “既然是他殺，做過的定會留下痕跡?！比~茉繼續(xù)卷著自己的長發(fā)?！拔铱催^那老人的尸首，雙眼浮腫，但嘴唇顏色卻很正常，不像是毒殺。身上沒有其它傷痕，便很大幾率是是外力致死。老人的七竅中惟有鼻腔留下了血跡，殺人的手法變一定是用鋼針釘入鼻腔?！?br/>
    “喂，我們去哪？這條不是出城的路。”雖然是第一次來沁城，葉茉知道出城的方向應該是向西，他們卻一直在向東走。

    “拜訪一個長輩?！?br/>
    亦凌霄拜訪的長輩是亦國的老王爺亦經綸。

    據說這位王爺年輕時是位賢王。老國王膝下少子，只有亦凌霄的父親和亦經綸兩個兒子。亦經綸年少聰慧，處理政務，填詞賦曲都是一把能手。為人謙遜，舉士納賢，手下很快便有了一大批有能力的門客。亦凌霄的父親很平庸，卻是個至孝之人，又是長子。老國王彌留之際將王位傳給了亦凌霄的父親。

    亦經綸在亦凌霄的父親登基時遇到了暴動，斷了雙腿。從此一蹶不振，遣散了門客，安心呆在封地沁城。從此閉門謝客，再不復當年賢王榮光。

    當二人到達王府的時候，這位王爺的府邸卻讓葉茉感覺有些吃驚了：破落的門面，府前的石獅子沒有了頭顱，匾額破舊。

    亦凌霄上前叫門時應得不是門子，而是亦經綸的夫人。堂堂當年的皇位競爭者，如今卻落到了這幅田地。

    夫人將亦凌霄二人迎了進來，葉茉倒終于有機會見到這位落魄的王爺了。他一身青衫，隨意坐在藤椅上。眉宇間與亦凌霄有幾分相似，長得自然是極好的。

    亦凌霄隨意地坐在了亦經綸身旁，道：“數年不見叔父，叔父倒是風采依舊?！?br/>
    “哪里談得上風采。本王現在能做的，也只是讀幾本閑書，澆澆花兒，倒也是一番妙事。”亦經綸瞇著眼打趣道。

    “叔父說得哪里話?；市謭?zhí)政時間尚短，一些政務的處理還需要叔父斧正?！?br/>
    “我老了，年輕時把血氣都用光了，現在能做的，也只是偷懶了。偶爾會想一下大哥，和當年的自己”亦經綸擺了擺手。

    “會偷懶的都是聰明人。叔父是真正的聰明人?！币嗔柘鎏ь^看了一眼亦經綸，“叔父何不回到堯都？”

    亦經綸臉上的笑容一僵，但很快又恢復了常態(tài)，說道：“處在封地的藩王不能回到堯都，這卻是祖宗定下的規(guī)矩。住在外面雖然有些不方便，但有青兒陪我，讓我不至于過不下去。”

    青兒是亦經綸的夫人。據說這位王爺年輕時也是個情種，只有一個正室的夫人。、

    他無比坦誠地看著亦凌霄：“不管怎么說，還是謝謝你。你能來看本王，本王已逝心滿意足了。”

    “我也幫不上什么大忙。叔父日后有什么要求，向凌王府支應一聲就是?！?br/>
    “有凌霄你這份心就足夠了?！币嘟浘]說道，“本王現在是腿殘心寒，對外面的事情也并不關心。你打小就很聰明，亦國總不會輸了塵國。有你在，亦國聲名不墜威嚴不減?！?br/>
    “叔父太過獎了。凌霄只是做了該做的事而已?！?br/>
    兩人又寒暄了一會兒，亦凌霄起身告辭。

    “他來干什么？”青兒皺著眉頭。

    “試探?！币嘟浘]搖頭笑了笑，“亦凌霄看來對我這個瘸子還不甚放心啊?！?br/>
    二人出了院門，走回到了大街上。葉茉在見亦經綸的時候未發(fā)一言。她清楚什么時候應該沉默。

    “你覺得皇叔如何？”亦凌霄開口道。

    葉茉知道亦凌霄在問什么，卻很吃驚這種問題他居然會問自己。

    “你認為呢？”葉茉將球踢了回去。

    與葉茉行了一路，亦凌霄對葉茉有了粗淺的評價：這是一個絕頂聰明的人。

    “叔父的府邸很破落。我來拜訪他應該是不會提前預知的。正如他所說的，他現在是退殘心寒吧?！?br/>
    葉茉嗤笑了一聲，道：“他不甘心。”

    亦凌霄皺了皺眉，“何解？”

    “他看起來對你沒有任何仇恨。王府破敗，幾乎沒有下人。”葉茉的嘴角勾起了一個好看的弧度，“屋子收拾的很干凈，衣服得體，頭發(fā)應該今天才洗過，身上沒有任何污物——他不甘心?！?br/>
    葉茉又重復了一遍。

    “你的試探倒確實很蹩腳。一個冷淡自大的人突然變得謙遜和煦起來，你覺得被試探的一方會怎么想呢？”

    “本王心里有數?！?br/>
    亦凌霄第一次有種被人看穿的感覺。

    葉茉卻有句話沒有說：亦經綸袖子內側紋的暗紋，既不是亦國的象征，也不是皇族的族徽。那是一只九尾狐貍。