湖南湘鄉(xiāng)縣水秀鎮(zhèn)的大街上，一群要飯花子圍著三個(gè)彪形大漢正在鼓噪?！鞍ィ∧隳隳阏具^(guò)來(lái)，你們占一邊去。你們幾個(gè)通報(bào)歲數(shù)！其他的沒(méi)有你們事！”一名大漢正在一群要飯花子中間挑人，周圍好奇者圍觀，三位彪形大漢和一群叫花子為伍，自然引起過(guò)往行人的好奇心。
這三位勁裝男子不是別人，正是南下湖南的白勝、冷一飛、張滿倉(cāng)。此時(shí)白勝抱著膀子站在一側(cè)冷冷觀察，張滿倉(cāng)維持持序，“都站遠(yuǎn)點(diǎn)、都站遠(yuǎn)點(diǎn)！”冷一飛把挑選出來(lái)的半大孩子籠在一起道：“小子們，你們聽(tīng)明白了，我這里有肉包子。一會(huì)兒我出題目，誰(shuí)要是答對(duì)了我獎(jiǎng)勵(lì)一個(gè)包子。”幾十個(gè)半大孩子，似乎對(duì)他的考題不感興趣，眼睛全部瞄向地上籠屜里的包子。
考題是鄧子軒出的，自然是老生常談。冷一飛話音剛落，這群半大孩子便紛紛叫喊：“還剩下四只鳥(niǎo)！”“還剩下四只鳥(niǎo)！”頓時(shí)炒成一團(tuán)。其中有個(gè)孩子喊道：“是我先答對(duì)的！”“不對(duì)是我先答對(duì)的！”“不對(duì)！你們沒(méi)有答對(duì)，再想一想？”冷一飛已經(jīng)失去耐xing。“還剩下三只鳥(niǎo)！”“還剩下兩只鳥(niǎo)······?！背臭[聲又響成一片。
冷一飛氣腦道：“包子歸你們了！”半大孩子們一擁而上，開(kāi)始哄搶包子，最后竟然廝打起來(lái)。圍觀的人群議論紛紛，大家都認(rèn)為這三個(gè)大漢是游手好閑之徒，純屬拿要飯花子尋開(kāi)心?！皨尩?！一個(gè)多月了，竟然沒(méi)有一個(gè)答對(duì)題目的，真他媽讓人晦氣！”冷一飛氣惱道?！熬褪锹?，這么簡(jiǎn)單的題目怎么答不出來(lái)那，簡(jiǎn)直笨死了！”張滿倉(cāng)甕聲甕氣?！斑€說(shuō)那，鄧公子出題時(shí)你不是也答不出來(lái)嗎？你像要飯花子這么大的時(shí)候，恐怕還不如他們那！”冷一飛譏笑?！拔艺f(shuō)話你就嘲笑我，白兄你瞧他太不像話了！”張滿倉(cāng)急赤白臉告狀。
“行了！咱們走吧！”白勝顯得很郁悶。這功夫一名挑著采草、年齡約莫十七八歲的小伙子上前忐忑道：“各位大哥，我要是能答對(duì)題目你們能給我包子嗎？”眾人回頭見(jiàn)年輕后生挑著一擔(dān)柴草站在面前，尤其是一雙大眼睛忽閃忽閃的。白勝好奇笑道：“你要是答對(duì)了，我給你一枚銅錢(qián)！”
“各位大哥不是糊弄我吧！”后生吃驚的瞪大眼睛?！澳憧次覀兿窈娜藛?？”白勝說(shuō)完摸出一枚銅錢(qián)。后生不假思索說(shuō)出了標(biāo)準(zhǔn)答案而且還分析了其中的奧妙。白勝把銅錢(qián)給了后生，后生鞠了一躬?dú)g天喜地就走。白勝若有所思忽然眼睛一亮道：“小伙子慢走！”
后生臉sè大變道：“莫非你們反悔，你們騙人？”白勝笑道：“你想錯(cuò)了，我想問(wèn)你是不是識(shí)字？”后生疑惑道：“上過(guò)兩年私塾，你們問(wèn)這個(gè)干什么？”“你叫什么名字？家住何處？”白勝連問(wèn)?！拔医泻蚊?，家住秀水鎮(zhèn)！”“你家里還有什么人？”“老娘和妹妹！”后生眼里出現(xiàn)了恐懼的表情。
白勝和藹道：“小伙子，你不用害怕，我們哥三個(gè)想在秀水鎮(zhèn)盤(pán)亙幾ri，能否在你家借??？你不用擔(dān)心我們付房錢(qián)、飯錢(qián)！”何猛仔細(xì)打量三人，最后點(diǎn)點(diǎn)頭。拐過(guò)一條街道，眼前出現(xiàn)了一個(gè)小院，進(jìn)入院子發(fā)現(xiàn)兩名女人正在洗衣服，一名女子年齡大約三十多歲面相有些憔悴，一名女子年齡大約有十五六歲。
見(jiàn)到何猛領(lǐng)著三名大漢走進(jìn)來(lái)，母女倆嚇了一大跳。何猛向母親說(shuō)明來(lái)意，白勝掏出一兩銀子道：“大嫂，我們想在貴宅叨擾幾ri，不知可否？”何氏神態(tài)恢復(fù)挺爽快道：“幾位客官，住幾ri無(wú)妨，只是用不了這多銀兩?！薄按笊∫苍S我們要多住些時(shí)ri，另外你要管飯就拿著吧！”
何猛機(jī)靈見(jiàn)母親猶豫便接過(guò)銀兩道：“各位大哥我替母親收下了！”何氏和女兒把耳房收拾出來(lái)，哥三個(gè)住進(jìn)去。晚飯很豐盛居然有酒，何氏一再客氣表示歉意。席間，白勝問(wèn)：“大嫂！瞧你們的ri子過(guò)的很艱難，孩子他爹干什么那？”何氏臉上出現(xiàn)yin影道：“孩子他爹已經(jīng)不在人世！”
何猛憤憤不平道：“我爹是湘軍，和太平軍作戰(zhàn)戰(zhàn)死了。湘軍解散后就沒(méi)人管我們，我爹是為朝廷賣命戰(zhàn)死的，曾大人去世了，我們的ri子更難了?！焙问蠂@了一口氣道：“這方圓百里豈止我們一家，留下了多少孤兒寡母！”白勝陪著唏噓了一陣，內(nèi)心有了主意。
“白兄，你是怎們想的，何猛這小子絕對(duì)夠標(biāo)準(zhǔn)，但是他不可能跟我們走！”冷一飛迷惑道。“不過(guò)何猛的妹子挺標(biāo)致，，是一個(gè)小美人！”張滿倉(cāng)的心思不在于此。白勝白了他一眼道：“一個(gè)多月我們走了幾個(gè)地方，要飯的長(zhǎng)到十五六歲，能剩下幾個(gè)機(jī)靈的，腦瓜活泛的恐怕早就不要飯了。方才大嫂說(shuō)湘軍里面有不少孤兒寡母，男人戰(zhàn)死了現(xiàn)在朝廷根本不管他們，他們心里能不生怨氣嗎？”
“對(duì)呀！聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年湘軍解散，不少人還找曾國(guó)藩鬧事，這個(gè)注意好。不過(guò)都是孤兒寡母，這些孩子能和咱們走嗎？”冷一飛發(fā)出疑問(wèn)。白勝自信道：“有錢(qián)能使鬼推磨，咱們使銀子把他們誑到上海，就由不得他們了。鄧公子給了5千兩銀子，我算了一下子，每家給10兩銀子，我們能招500人那！”
“白兄！沒(méi)有想到你現(xiàn)在大有長(zhǎng)進(jìn)，難怪鄧公子看重你！這個(gè)主意不錯(cuò)！”冷一飛大喜?！霸蹅兏纱喟堰@里當(dāng)作據(jù)點(diǎn)豈不省事！”張滿倉(cāng)趁機(jī)建議?！拔艺f(shuō)大塊頭，你是不是惦記人家小娘子了！”冷一飛又開(kāi)始嘲笑?！拔揖褪堑胗浻秩绾危愎艿倪@嗎？”張滿倉(cāng)理直氣壯?！靶辛?！你們二人沒(méi)有意見(jiàn)就這么定了！”
次ri一大早吃飯時(shí)，白勝撒謊道：“大嫂！實(shí)不相瞞，我們是由上海來(lái)湖南招募人手的。我們的先生腰纏萬(wàn)貫，當(dāng)年是湘軍保護(hù)了他的家財(cái)。為了感恩先生一直想報(bào)答，為此先生成立學(xué)堂，免費(fèi)招募湘軍陣亡子弟就讀，而且學(xué)費(fèi)全免包括吃住。大嫂！你兒子聰慧符合條件，可否讓他奔個(gè)前程？”
天底下哪有這好的事情，何猛聞聽(tīng)臉上激動(dòng)不已，眼睛瞄向母親。何氏嘆了一口氣道：“這位先生真是大善人呀，我兒子是家里的頂梁柱，他離開(kāi)后這個(gè)家怎么辦？三位兄弟的心意奴家領(lǐng)了?！卑讋俚溃骸按笊∧憧催@樣行不行，我給你10兩銀子，以后每年10兩銀子，一直到你兒子畢業(yè)為止！”
何氏睜大眼睛迷惑，眼前幾人不會(huì)是騙子吧！，何猛聞聽(tīng)跪在地上道：“娘！你就答應(yīng)了吧！孩兒學(xué)成后，一定讓你們過(guò)好ri子！”白勝接道：“大嫂！如果你不相信，我可以預(yù)付三年的銀兩！”說(shuō)完掏出三十兩銀子放在桌子上。何氏還是不相信這是真的。
小姑娘看著眼熱道：“各位大哥，你們招不招女的我能干活！”張滿倉(cāng)急迫道：“我們回去和先生商量一下，他的工廠里就使用女工，肯定沒(méi)有問(wèn)題！”冷一飛看出滿倉(cāng)的目的不純道：“大嫂！是這樣，我們不止招募你兒子一個(gè)人，需要好幾百人。你們?nèi)嗣}熟，幫我們廣播消息。只要被選中，每家發(fā)給紋銀10兩！”冷一飛說(shuō)完從懷里掏出幾張銀票。最后白勝補(bǔ)充，招募對(duì)象主要是湘軍后代，這是先生交代的。”見(jiàn)此情景，何氏深信不疑。
半個(gè)月以后。“你倆人回去等消息吧！有消息我們會(huì)通知你們！”冷一飛打發(fā)走兩名年輕后生，伸了一下懶腰。白勝?gòu)奈堇镒叱鰜?lái)道：“冷老弟，這才半個(gè)月，就來(lái)了100多名應(yīng)聘者，看樣子年底前我們能達(dá)到目的?！薄肮?！坐在家里面招聘，我們省的東跑西奔了，現(xiàn)在我們已經(jīng)招來(lái)15個(gè)人了，真是沒(méi)有想到！”冷一飛喜滋滋道。
“妹妹讓我來(lái)！”“大哥這可使不得！”只見(jiàn)張滿倉(cāng)搶著去倒水，無(wú)所顧忌獻(xiàn)殷勤，何猛的妹子何秀姑手足無(wú)措有些驚慌。白勝和冷一飛相視一笑。“看樣子這小子真是看中秀姑了！”白勝笑道。“鄧公子答應(yīng)給咱們做媒，這小子自做主張是否有些不妥！”白勝沉吟一下道：“如果這小子走火入魔真不好辦，你瞧他殷勤的樣子，恐怕無(wú)法勸說(shuō)，張滿倉(cāng)你過(guò)來(lái)！”張滿倉(cāng)聽(tīng)見(jiàn)叫喊，與滿臉通紅的秀姑打了一聲招呼，屁顛屁顛跑過(guò)來(lái)。
“你小子一天不務(wù)正業(yè)，成天圍著人家小姑娘轉(zhuǎn)干什么？”冷一飛嘲笑?！熬椭滥愎纷炖锿虏怀鱿笱?，人家是弱女子，我?guī)统幸幌氯绾?！況且秀姑也不是小姑娘！”張滿倉(cāng)振振有詞滿不在乎。白勝道：“滿倉(cāng)，你說(shuō)實(shí)話，是不是看中秀姑了？”。“兩位仁兄，實(shí)不相瞞，我喜歡秀姑！”張滿倉(cāng)不加掩飾。
“可是這件事情必須鄧公子同意！”白勝道“這件事情我回去后，親自與鄧公子說(shuō)，鄧公子一向大度，我相信他會(huì)同意的。”張滿倉(cāng)態(tài)度很堅(jiān)決，想必已經(jīng)走火入魔了。白勝沉吟道：“看樣子你是鐵心了，我看這樣干脆和大嫂挑明，動(dòng)員他們一家去上海！”“白兄！太感謝了，求你現(xiàn)在和大嫂說(shuō)?！睆垵M倉(cāng)猴急。
何氏和何猛娘倆負(fù)責(zé)廣播消息，她們利用熟人相互告知，因此來(lái)應(yīng)聘的人ri益增多。晚上何氏回來(lái)，白勝與她述說(shuō)張滿倉(cāng)看中秀姑一事。飯后何氏望著女兒道：“秀姑！你年齡不小了，到了出嫁年齡。我觀滿倉(cāng)實(shí)誠(chéng)、憨厚可以托付終身，不知你可否中意?”秀姑低著頭羞澀道：“全憑娘做主！”
哥三個(gè)沒(méi)有想到，應(yīng)聘者越來(lái)越多，被選上的也越來(lái)越多，截止到10月份，他們居然招聘了400多人。由于銀兩告吹，只好停止招聘?？墒呛竺娴娜巳匀唤j(luò)繹不絕，沒(méi)有辦法只好告知，等待明年再招聘。何氏故土難離不愿離開(kāi)。白勝?zèng)Q定秀水鎮(zhèn)就作為一個(gè)據(jù)點(diǎn)，ri后再招聘人手能省去很多麻煩。