兄弟二人從衙門(mén)前院，直接來(lái)到了衙門(mén)后院。
后院不比前院的空曠，要典雅許多，也是有山有水，花圃點(diǎn)綴。
素雅小院，花香幽幽。
平日里，知縣大人何璋是攜家?guī)Э谧≡谶@里的，自然不能跟前院辦公的地方比，知縣老爺去年喜歡上了種花，種的是牡丹，滿(mǎn)園飄香。
牡丹華貴，傳聞是當(dāng)今圣人最寵愛(ài)的妃子，就喜歡牡丹，不排除何知縣附庸風(fēng)雅或是溜須拍馬的嫌疑。
“阿嚏！”
馬長(zhǎng)思打了個(gè)噴嚏，揉著鼻子低聲呢喃：“何大人弄得這院子如此香，比那醉花樓的娘們兒還沖鼻子……對(duì)了，寧哥，咱啥時(shí)候去醉花樓?！?br/>
“整日就知道醉花樓，小小年紀(jì)，小心著了女人的道！”
陳寧瞥了他一眼，淡淡道：“你可知那書(shū)上有警世恒言說(shuō)，二八佳人不帶刀，體酥?jǐn)財(cái)辔浞蜓?。等你真進(jìn)了那銷(xiāo)金窟，枯骨洞，怕你爬都爬不出來(lái)?！?br/>
“嘿嘿，那也愿意?！?br/>
馬長(zhǎng)思舔舔嘴唇，眼神中有幾分興奮，“寧哥，我老爹給了不少錢(qián)，咱啥時(shí)候去醉花樓看看？”
“沒(méi)個(gè)正行，等什么時(shí)候案子破了，再想那瑣碎事吧！”
陳寧白了他一眼，轉(zhuǎn)頭看向旁邊的側(cè)院。
孫小蓮住的地方，就是側(cè)院客房，那是知縣老爺平日里招待客友用的。
這里的條件自然不會(huì)差，甚至還給孫小蓮配備了一個(gè)丫鬟伺候，倒也算是何知縣上心。
那門(mén)外的丫鬟叫香兒，長(zhǎng)相平淡但人心不錯(cuò)，平日里知縣大人賞點(diǎn)瓜果，都是她拿到前院，所以跟陳寧一眾捕快也算是熟絡(luò)。
“香兒姑娘，孫小蓮可醒著？”
等陳寧來(lái)的時(shí)候，香兒正坐在院中石凳上，擺弄著什么東西。
香兒聞聲，慌忙將手中東西收到懷中，起身相迎，恭敬道：“陳捕頭，您來(lái)了?！?br/>
然后又向馬長(zhǎng)思微微欠身示意。
“嘿嘿，香兒妹妹幾日沒(méi)見(jiàn)，又漂亮了不少！”
馬長(zhǎng)思雙眼瞇起，笑得臉上肥肉都擠到一起，見(jiàn)面就是一記馬屁拍上去。
少女顯然很吃這一套，臉頰微紅，扭捏道：“哪有，馬捕快你又笑話(huà)人家?！?br/>
“嘿嘿，有的有的，香兒妹妹出落的越來(lái)越水靈了?！?br/>
馬長(zhǎng)思笑得更燦爛，遞了一小塊西瓜上去，“香兒妹子吃西瓜，剛在井水里取出來(lái)的，冰甜可口，饑渴的很！”
“這不好吧？”
香兒眼神在西瓜上瞟了瞟，用詢(xún)問(wèn)的眼神看向陳寧。
陳寧并未阻止，反而也溫煦笑道：“香兒姑娘吃一塊吧，這么熱的天還要?jiǎng)跓┠阏疹櫜∪?，太勞累了?！?br/>
“既然陳捕頭都這樣說(shuō)，那我就不客氣了。”
香兒甜甜一笑，大方接過(guò)了那塊西瓜。
陳寧笑了笑沒(méi)再多言，反而是馬長(zhǎng)思趁著遞西瓜的功夫，向屋內(nèi)努努嘴，“香兒妹子，這屋中什么情況？”
“這屋中……可怕得很。”
香兒笑容收斂，眼神在陳寧二人臉上飄過(guò)，忽然壓低了聲音，“都說(shuō)孫姑娘是撞了邪，她情況古怪得很，嚇人的?！?br/>
“是嗎？”
馬長(zhǎng)思隨聲應(yīng)道，眼神卻瞟向陳寧，似有詢(xún)問(wèn)之意。
“那我們可以進(jìn)去看看嗎？”
陳寧眉頭微皺，沉聲問(wèn)道。
香兒有些作難，“李師爺吩咐過(guò)，閑雜人等不能進(jìn)去的……”
“香兒妹子，我們那是什么閑雜人等，寧哥可是從項(xiàng)大人手中接過(guò)了這案子！”
馬長(zhǎng)思立刻又?jǐn)D出笑容，笑嘻嘻說(shuō)道：“香兒妹子你吃口瓜，我們不多待，就進(jìn)去問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題，問(wèn)完就出來(lái)，等你吃完這塊瓜也就差不多了。”
香兒看看瓜，又看看兩人，猶豫道：“那好吧，但陳捕頭你們要快些，萬(wàn)一被人看到，我要挨罵的?！?br/>
“放心，我馬長(zhǎng)思一向快得很！”
馬長(zhǎng)思嘿嘿一笑，襲向陳寧使了個(gè)眼色，兩人就向著屋中走去。
外屋的門(mén)沒(méi)有關(guān)，兩人直接就走了進(jìn)去，往里面走兩步，就看到內(nèi)屋的門(mén)關(guān)著，隱隱可以聽(tīng)到哭泣聲。
陳寧輕輕敲了敲門(mén)，柔聲道：“小蓮，我是陳寧，我可以進(jìn)來(lái)嗎？”
“陳寧大人……”
屋內(nèi)傳來(lái)沙啞的聲音，有些慌亂，很激動(dòng)，“您不要進(jìn)來(lái)！不要進(jìn)來(lái)！”
只是聽(tīng)那聲音，陳寧心中就猛然一揪。
孫小蓮二八年華，正是亭亭玉立的年紀(jì)，聲音軟糯悅耳，可此時(shí)她的聲音沙啞，宛若行將就木的老嫗，與昨日截然不同。
“我不進(jìn)去，你不要激動(dòng)?！?br/>
陳寧趕忙回應(yīng)，努力讓自己的聲音溫柔些，“我這次來(lái)，是想問(wèn)問(wèn)你，可還記得昨夜發(fā)生過(guò)什么，有什么可疑的線(xiàn)索，可以提供給我們。
這案子，我一定會(huì)破了，給你尋回個(gè)公道?！?br/>
屋內(nèi)陷入一陣沉默，良久之后，孫小蓮才再度開(kāi)口。
“昨夜，我實(shí)在記不太清楚，只記得迷迷糊糊之間，就被那鬼物……”
隨后，又傳來(lái)孫小蓮的哭聲。
陳寧耐心勸解，“你先別哭，好好想一想再說(shuō)。”
可任憑他如何勸阻，屋內(nèi)孫小蓮泣不成聲，根本沒(méi)辦法提供什么有用的線(xiàn)索。
半響過(guò)后，屋外傳來(lái)香兒的催促聲，“陳捕頭，你們要快些了?！?br/>
陳寧嘆了口氣，低頭站在門(mén)前，沉聲道：“小蓮，你不要傷心，無(wú)論在你身上發(fā)生了什么，我陳寧都在這里保證，一定會(huì)竭盡全力，幫你尋回一個(gè)公道！”
他頓了頓，“不只是案件，你身上的病，我也會(huì)管到底的！”
說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，陳寧忍不住摸摸胸口的位置。
他體內(nèi)的那半顆生丹，是來(lái)自于孫小蓮，這件事情，注定與他脫不開(kāi)干系。
“婆婆那里你不用愁，我會(huì)安排人照顧的，你盡管先在這里養(yǎng)病，等好些了，若是想起什么線(xiàn)索，可以隨時(shí)托人告知我?！?br/>
陳寧從馬長(zhǎng)思那里接過(guò)那半塊西瓜，“我給你帶了塊西瓜，放在門(mén)外了，記得吃。”
就在陳寧準(zhǔn)備放下瓜，離開(kāi)的時(shí)候，屋內(nèi)的哭聲停了，傳來(lái)孫小蓮的聲音，“陳寧大人，您等等……”
半響后，房門(mén)緩緩打開(kāi)一條縫。
天已經(jīng)黑了，屋內(nèi)沒(méi)有點(diǎn)燈，隱約間，陳寧只能看到，一道枯槁的身軀站在門(mén)后。
雖然看不清楚，但陳寧能聞到一股腐朽的氣息迎面撲來(lái)，那是行將就木的老人才有的味道，死氣沉沉。
“陳寧大人，謝謝您……”
孫小蓮低垂著眼眸，不敢看陳寧，沙啞道：“還有一件事情，小蓮想要拜托您。麻煩您給沈大善人說(shuō)一聲，桃子，小蓮今后無(wú)法幫他賣(mài)了，謝謝他這些年的照顧，若有來(lái)世，小蓮定當(dāng)當(dāng)牛做馬報(bào)答沈大善人的好?！?br/>
隨后，從屋中伸出一根手臂。
那只手臂干癟得只剩骨頭，皮肉皺巴巴粘在上面，比耄耋老者還要蒼老。
孫小蓮的手中攥著一個(gè)巴掌大小的布袋，“這是前幾日賣(mài)桃子的錢(qián)，麻煩陳寧大人交給沈大善人?！?br/>
這姑娘是何等善良，都這時(shí)候了，心中惦記的……
陳寧沉默，不知道回應(yīng)什么，只是接過(guò)那小布袋，沉聲道：“你放心，我一定帶到?！?br/>
當(dāng)他接過(guò)布袋的瞬間，觸碰到孫小蓮干枯的手指，心中沒(méi)由來(lái)升起一股躁動(dòng)。
“咚咚咚！”
胸腔內(nèi)的擂鼓聲猛然響起，肉太歲像是受到了什么刺激，忽然開(kāi)始扭曲，竟然想要扭轉(zhuǎn)而出！
好餓！
陳寧心底升起一種古怪的饑餓感！
他腦海中忽然閃過(guò)一個(gè)古怪的念頭，他想吃了孫小蓮！
陳寧面色驟變，趕忙默念寧心咒，將那股饑餓感壓了下去，肉太歲也恢復(fù)到沉睡狀態(tài)。
怎么回事？
陳寧失神片刻，心中滿(mǎn)是疑問(wèn)。
難道，因?yàn)檫@肉太歲的來(lái)源是孫小蓮，所以才會(huì)這樣？
“謝謝您，陳寧大人?！?br/>
屋內(nèi)，孫小蓮并未察覺(jué)陳寧的異樣，帶著哭腔說(shuō)道：“謝謝您照顧奶奶，麻煩您告訴奶奶不要為我擔(dān)心……”
她又開(kāi)始哭泣。
一個(gè)姑娘經(jīng)歷這種變故，除了流干眼淚，她實(shí)在不知道如何是好。
“放心，一切有我?！?br/>
陳寧深吸一口氣，將西瓜遞到孫小蓮手中，“記得吃西瓜，天熱，照顧好自己。等我尋到法子，會(huì)治好你的?！?br/>
他沉聲保證道：“我陳寧向來(lái)說(shuō)話(huà)算話(huà)，不會(huì)讓我管轄內(nèi)的百姓，白白受了冤屈苦楚！”
“陳寧大人，謝謝您，謝謝您……”
孫小蓮關(guān)了房門(mén)，帶著哭腔重復(fù)那句感謝的話(huà)。
“照顧好自己，我走了?！?br/>
陳寧沉默，將小布袋鄭重揣入懷中，轉(zhuǎn)頭走出了屋子。
門(mén)后，孫小蓮捧著那塊西瓜，緩緩跌坐在地。
她不想哭，可眼淚就是止不住地流。
……
……
陳寧二人走出后院，來(lái)到前院時(shí)，陳寧還是沒(méi)回過(guò)神。
他撫摸著胸膛，還在思索，肉太歲為何方才會(huì)有那種反應(yīng)。
“寧哥，咱們?nèi)ツ?？?br/>
馬長(zhǎng)思也不再嬉皮笑臉，神情頗為凝重問(wèn)道。
“去一趟沈家吧，先把應(yīng)下孫小蓮的事情做了?！?br/>
陳寧摸摸懷中小布袋，淡淡道。
“也好。”
馬長(zhǎng)思點(diǎn)點(diǎn)頭，沉聲應(yīng)下。
轟隆??！
正在此時(shí)，夜空中忽然響起一聲炸雷，方才還月明晴朗的天，忽然就變得陰沉。
七月的天，孩子的臉，說(shuō)變就變。
銀電撕裂夜空，豆大雨滴掉落，將地面染濕。
片刻間，已是大雨瓢潑。
“怎么就下雨了？”
馬長(zhǎng)思眉頭緊鎖，抬頭看了看陰沉的夜空，“寧哥你等等，我去找兩把傘來(lái)！”
說(shuō)著，他轉(zhuǎn)身向著捕快們休息的房間跑去。
陳寧沒(méi)說(shuō)話(huà)，沉默抬頭，打量著夜空，烏壓壓的黑云讓夜空有些壓抑。
那雨來(lái)的很急，也很怪，不知道為何，陳寧竟在那雨水中聞到一股淡淡的血腥味。
“咚咚咚！”
胸膛剛沉寂下去的肉太歲忽然復(fù)蘇，努力掙扎破開(kāi)陳寧的胸膛，想要往外擠！
它像蛇那樣探出頭，肉瓣裂開(kāi)，嘶嘶嘶作響，吮吸著雨水，好像在渴望著什么！
“那里，有什么東西！”
陳寧面色驟變，心中升起一股古怪之感，倏然轉(zhuǎn)頭看向西南方向。
肉太歲升起那種強(qiáng)烈的渴望感，指引著他，前往西南方某個(gè)地方！
就像是一頭沉睡了整個(gè)寒冬的猛獸，蘇醒后，腹內(nèi)升起強(qiáng)烈的饑餓感，想要進(jìn)食！
強(qiáng)烈的進(jìn)食感！
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