?那商人將嚴(yán)中舉拉出來(lái)以后，便自行去路邊推貨車，笑問(wèn)道：“嚴(yán)舉人，不要灰心，來(lái)年再考也不遲啊，當(dāng)下有何打算？”
直到這時(shí)，嚴(yán)中舉才面色回轉(zhuǎn)，神志清晰，他上前一步跪倒在商人面前，略帶哽咽地說(shuō)道：“多謝恩公解圍，嚴(yán)某日后必當(dāng)…”
誰(shuí)料，他話未說(shuō)完，商人便趕緊上前扶起，“區(qū)區(qū)小事，何足掛齒？嚴(yán)舉人這樣便是折殺小人了。我說(shuō)過(guò)，我們商人行商最注重的，便是一個(gè)‘理’字，但是最在意的卻是一個(gè)‘義’字，人行于世，誰(shuí)能一生平安？有能力幫一把，真的沒(méi)有什么，若我是因?yàn)橄胍愕幕貓?bào)而救你，還不如當(dāng)時(shí)冷眼旁觀的其他人呢！”
商人的一番話說(shuō)的嚴(yán)中舉百感交集，不由心頭一暖。大概看出了他的窘迫，商人馬上拉著他，到酒家飲酒用餐。兩人一見(jiàn)如故，越聊越投機(jī)。當(dāng)下嚴(yán)中舉了解到，那商人姓杜名識(shí)仙，西北人士，家中上無(wú)老下無(wú)小，又無(wú)妻，獨(dú)自一人趕腳行商，倒也落的自在。酒過(guò)三巡，兩人早已是相見(jiàn)恨晚，于是結(jié)為異姓兄弟，因嚴(yán)中舉癡長(zhǎng)幾歲，便尊為兄。
“現(xiàn)如今畫(huà)術(shù)盛行，兄長(zhǎng)為何不趁勢(shì)而入呢？”杜識(shí)仙略帶醉意的問(wèn)道。
“旁門左道，不足為奇。我家世代為書(shū)香門第，父親望子成龍，便為我取名‘中舉’，我也不負(fù)所托，十七歲便高中舉人，誰(shuí)料事事有變，七次落榜，加上現(xiàn)如今這次，便是第八次了。這一次，我心已死，回鄉(xiāng)種田只求個(gè)果腹，入行當(dāng)畫(huà)師，恐怕已是心有余而力不足了。”嚴(yán)中舉將杯中的酒一飲而盡，目光中卻是藏不住的失落。
見(jiàn)他如此，杜識(shí)仙心中也不好受。當(dāng)即從脖間系下一物，遞于嚴(yán)中舉道：“兄長(zhǎng)如此思索，倒也未有不妥。你我相識(shí)一場(chǎng)，這塊碎玉雖不值錢，卻是我家傳之物，留給兄長(zhǎng)當(dāng)作紀(jì)念，他日一定要來(lái)西北再聚！”
嚴(yán)中舉起先不愿再讓他破費(fèi)，但念及情誼，只得勉強(qiáng)收下。見(jiàn)杜識(shí)仙已醉，馬上將他扶上床歇息，自己卻不顧酒醉，連夜離開(kāi)，只留下字條一張，說(shuō)有要是要辦，無(wú)奈不辭而別。
原來(lái)，這嚴(yán)中舉心里也有打算，與那杜識(shí)仙雖已稱兄道弟，但自己受人恩惠太多，不愿再拖累于人。若是次日再走，那么杜識(shí)仙一定會(huì)幫他湊足盤纏，于是只得半夜不辭而別。
怎奈，天上已是斜月東升，嚴(yán)中舉又是囊中羞澀，只盼著在杜識(shí)仙醒來(lái)之前離開(kāi)長(zhǎng)安城，到下一個(gè)城鎮(zhèn)借宿，便靠著一雙腳，徒步走出了皇都。
要說(shuō)這嚴(yán)中舉也是借著酒勁逞一時(shí)之能，出了皇都，前路便是一片漆黑，幽靜的密林中不時(shí)傳來(lái)幾聲異動(dòng)，陰冷的寒風(fēng)一吹，嚴(yán)中舉一身的酒意被驚去了七分，取而代之的是無(wú)盡的悔意。
可回頭一看，那原路早已被黑暗所吞噬，嚴(yán)中舉只得硬著頭皮往前走。但這片密林實(shí)在太大，就算是白天行走也會(huì)迷路，更何況是這黑燈瞎火的晚上呢？
嚴(yán)中舉走走停停，一連走錯(cuò)了幾遍，心中的悔意早已被周邊的懼意所占據(jù)。他又累又氣，在第N次走錯(cuò)之后，索性靠到一棵大樹(shù)之下休息。
喘著粗氣，嚴(yán)中舉輕輕的扇了自己一下，暗暗罵道：“讓你死要面子，到這鬼地方來(lái)遭罪！”一邊想著，一邊打量著四周，不由的越看越害怕，于是又雙手作揖道：“小的連趕夜路，實(shí)在走不動(dòng)了，借貴寶地小憩一夜，天亮就走，無(wú)心打擾，神鬼莫欺！”
他一連朗聲說(shuō)了三遍，又像是壯膽，又像是祈禱。一雙瞇縫眼中滿是惶恐，說(shuō)來(lái)也怪，這嚴(yán)舉人雖生的五大三粗，卻膽小如鼠，從小懼怕鬼神之說(shuō)。
豈料，他話音未盡，前方便幽幽的飄來(lái)一句嘶啞的聲音：“你過(guò)來(lái)?！?br/>
三個(gè)字，比他從小到大聽(tīng)過(guò)的所有鬼故事加起來(lái)所受的沖擊都大。這一剎間，嚴(yán)中舉的腦中酒意、悔意、懼意，三意全無(wú)，他眼前一黑，頭一歪，竟昏死過(guò)去。
尋音觀去，只見(jiàn)嚴(yán)中舉對(duì)面的樹(shù)上捆綁著一人，卻是那先前被北門蛟所留下的冀墨麟。他本已身受重傷，又為死去的眾師弟們不甘，又擔(dān)心著鐘離葵，當(dāng)下昏了過(guò)去。哪知正巧被趕夜路來(lái)此的嚴(yán)中舉的禱告聲驚醒，聽(tīng)見(jiàn)居然有人路過(guò)此處，冀墨麟馬上激動(dòng)的想讓他過(guò)來(lái)，誰(shuí)知已經(jīng)一天滴水未沾，一開(kāi)口嘶啞的聲音竟將嚴(yán)中舉嚇了過(guò)去，冀墨麟也是一頭黑線。
看著躺在一邊的嚴(yán)中舉，冀墨麟當(dāng)真是百感交集，心頭暗自盤算道：“好不容易竟有人來(lái)此，看來(lái)是天意所為，定要叫此人將話帶給師傅，否則，天下的這場(chǎng)浩劫必將會(huì)弄得生靈涂炭！”但是看著都半天一動(dòng)不動(dòng)的嚴(yán)中舉，冀墨麟不禁開(kāi)始暗暗擔(dān)心，“想不到此人竟會(huì)如此膽小，莫不是剛才將他嚇?biāo)懒税?？”念及如此，冀墨麟扭?dòng)著酸痛的脖子，從身后的大樹(shù)上咬下一塊樹(shù)皮，看準(zhǔn)了一邊的嚴(yán)中舉，雙腮發(fā)力吐出樹(shù)皮，正巧擊中了他的頭。
感覺(jué)腦袋吃痛，嚴(yán)中舉悶哼一聲坐起了身子。一邊揉著頭，一邊回想著剛才的經(jīng)過(guò)，卻打死都想不起自己為什么會(huì)睡在這里。
“你不要害怕，我是…”冀墨麟剛一開(kāi)口，嚴(yán)中舉立馬想起了所有事，側(cè)目而觀，便看到了渾身是血，正在自己不遠(yuǎn)處半死不活的冀墨麟。他的小瞇眼大概自打從娘胎里出來(lái)都沒(méi)有睜得這么大了，未等冀墨麟話說(shuō)完，眼前一黑，便又重新昏死過(guò)去。
“……”
冀墨麟又好氣又好笑，無(wú)奈的搖頭道：“此人過(guò)于膽小難成大器。”心頭莫名一緊，苦笑道：“看來(lái)是天要降災(zāi)于世?。 ?br/>
未曾想，那嚴(yán)中舉突然一個(gè)鯉魚(yú)打挺沖了過(guò)來(lái)，撲通一聲跪下連連磕頭道：“鬼爺莫怪，可憐我娘子懷胎在家，我死了她也活不成啊！求鬼大爺饒命吶！”
這一個(gè)變故倒是把冀墨麟嚇了一跳，聽(tīng)著那擲地有力的磕頭聲，他緩過(guò)神來(lái)笑道：“你瞧仔細(xì)了，看我是不是你口中的‘鬼大爺’？”
嚴(yán)中舉提起了十二分的膽量，緩緩抬頭望向一臉苦笑的冀墨麟，見(jiàn)他雖渾身是血，但哪里像是鬼神，分明就是一個(gè)人，不由的怒從中來(lái)，站起身子罵道：“欺人太甚！連你都敢扮鬼嚇我？我嚴(yán)中舉好歹也是個(gè)舉人，老天待我不公也就算了，連人都來(lái)嚇我？當(dāng)真是馬善被人騎，人善被人欺！”
“……”
見(jiàn)對(duì)方無(wú)言以對(duì)，嚴(yán)中舉怒氣也漸漸消了，不由的打量起冀墨麟，心中竊喜道：“真想不到，還有人會(huì)比我命背！”當(dāng)下裝出智者模樣，關(guān)切的提醒道：“怎么，行商被人打劫了？年輕人，以后記住，千萬(wàn)不要為趕時(shí)間走夜路，你幸虧是遇到了我，要不然…哼哼~”也沒(méi)人知道他的“哼哼”是什么意思，嚴(yán)中舉也不挑明，一面喋喋不休地說(shuō)著，一面幫著冀墨麟松綁。
那冀墨麟心中也不爽，暗道：“你幸虧是遇到了我，要真是碰上了鬼，哼哼~”見(jiàn)自己終于有機(jī)會(huì)說(shuō)話了，于是連忙說(shuō)道：“你快去把我的畫(huà)板拿來(lái)。”說(shuō)著左手一指不遠(yuǎn)處，被北門蛟丟棄的畫(huà)板。
嚴(yán)中舉心中不悅，但還是過(guò)去取來(lái)了畫(huà)板，心中暗自猜測(cè)，原來(lái)這是個(gè)畫(huà)師，也不知搞些什么名堂。
冀墨麟略微活動(dòng)了一下僅有的左手，麻木的雙腿緩緩向之前自己躺著的位置移動(dòng)。一邊的嚴(yán)中舉好奇的張望著，不知他要干什么。
只見(jiàn)冀墨麟緊閉雙眼，口中念念有詞，不一會(huì)兒一只“枯樹(shù)枝”（嚴(yán)中舉認(rèn)為）從地里慢慢鉆了出來(lái)。見(jiàn)他裝神弄鬼半天就為了一根“枯樹(shù)枝”，嚴(yán)中舉馬上露出了不屑之色。
而那冀墨麟?yún)s鄭重的拿起“枯樹(shù)枝”，看向他，朗聲道：“萍水相逢，你我也算是有緣。在下冀墨麟，乃繪世宮蘇敵神蘇真人座下大弟子，事出匆忙，容不得我解釋，求閣下將這支筆及我的畫(huà)像帶給我?guī)煾堤K敵神，此事關(guān)乎天下蒼生，求閣下一定要答應(yīng)！”說(shuō)著冀墨麟竟面朝嚴(yán)中舉跪了下來(lái)。
嚴(yán)中舉倒是吃了一驚，沒(méi)成想這畫(huà)師竟為此事下跪，連忙扶起冀墨麟，說(shuō)道：“在下嚴(yán)中舉，落地舉人一個(gè)，怎敢受此大理？”
見(jiàn)他如此說(shuō)，冀墨麟還以為嚴(yán)中舉答應(yīng)了自己的請(qǐng)求，也不客氣，立馬站起身子。從他手中取過(guò)畫(huà)板，便在紙上開(kāi)始畫(huà)圖。未等仔細(xì)觀看，一個(gè)沒(méi)有五官的人便畫(huà)了出來(lái)。
“記住，閣下務(wù)必要盡快將這畫(huà)像同這支筆親手交于我?guī)煾柑K敵神！”冀墨麟說(shuō)著將手中的“枯樹(shù)枝”遞于嚴(yán)中舉手中。
打量著手中的“枯樹(shù)枝”嚴(yán)中舉暗暗竊笑，“這幫畫(huà)師，撿了個(gè)樹(shù)枝當(dāng)寶，這會(huì)是‘筆’嗎？”
誰(shuí)知正當(dāng)他分神時(shí)，一邊的冀墨麟左手拿起自己剛剛畫(huà)的畫(huà)，往右面斷肢處一放，大喝道：“入畫(huà)！”
當(dāng)著嚴(yán)中舉的面，冀墨麟就那么直直的收入了畫(huà)中。眼前哪還有什么人，只剩了一塊畫(huà)板，一支“枯樹(shù)枝”，和一張從半空之中飄落的畫(huà)像。
那畫(huà)像上本來(lái)沒(méi)有五官的人，竟變?yōu)榱髓蜩蛉缟募侥耄瑖?yán)中舉哪里見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面，當(dāng)即失聲叫道：“鬼啊！”頭一歪，居然又一次的昏了過(guò)去。
（PS：前面扯了這么多，都是為了給下文做鋪墊，對(duì)不住大家了，下一章主角出場(chǎng)?。?/P>