那只橘貓！

    鄭修與鳳北二人孤男寡女地在房間里，憑借鳳北這十多年在夜未央的經(jīng)歷，結(jié)合他們?cè)诠珜O陌食人畫中的見(jiàn)聞，以及一路上所遭遇的事，竟將畫紙上的“門徑”空白填補(bǔ)了大半。

    推演、猜想，一點(diǎn)點(diǎn)地填上，上中下九流皆是人之愿景，而囚者與“人”之間的空白，既非人所能走的門徑，剩下的只有一種可能。

    鄭修與鳳北同時(shí)想到了那只橘貓。

    那只古怪的橘貓。

    他們?cè)诋嬛惺澜琊B(yǎng)了十年的橘貓。

    鄭修問(wèn)過(guò)慶十三，這只貓兒自從來(lái)到鄭家后，就從未離開(kāi)過(guò)，天天蹲著。

    慶十三也察覺(jué)到鄭老爺回來(lái)后，橘貓似乎變得高冷了許多，不理人了。

    平日府上的丫鬟丟點(diǎn)饞嘴的，橘貓就會(huì)屁顛屁顛跟著跑，如今往它身前丟，它除了甩個(gè)白眼打個(gè)呵欠之外，再無(wú)往日舔貓般的反應(yīng)。

    它變了！

    鄭修在空白處，試著寫下幾個(gè)字。

    “貓”——橘貓。

    “鳥(niǎo)”——養(yǎng)鴉人。

    想了想，他又寫下了“蟲”——他想起了仙姑廟鬼蜮最后，從常闇通道中，那鏡面后險(xiǎn)些侵入常世、那根巨大的蟲鐮。

    說(shuō)不定還有魚？

    “鳥(niǎo)獸魚蟲、山川草木？”鄭修發(fā)散思維，瞎幾把亂猜：“更上面是日月星河、風(fēng)花雪月？”

    聽(tīng)著鄭修天馬行空的推測(cè)，鳳北忍俊不禁，嘴角微微上翹，顯然覺(jué)得鄭修的推測(cè)很有意思，但……顯然并不靠譜。

    太過(guò)離奇，令她難以相信。

    鄭修沒(méi)理會(huì)鳳北眼中的戲謔，反倒越想越覺(jué)得是這么回事。

    人所不能走的門徑，能聯(lián)想到的，無(wú)非是動(dòng)物、自然災(zāi)害、唯心存在這一類了。

    “燭在兩百年前已嘗試制造‘養(yǎng)鴉人’?！?br/>
    “他讓養(yǎng)鴉人學(xué)鳥(niǎo)的習(xí)性，與鳥(niǎo)為伍，最終變成了鳥(niǎo)。”

    “非人之路豈是尋常人能行走，無(wú)論是死在落日山上的那只養(yǎng)鴉人，或是我們所遇見(jiàn)的那只，最終都變成了半人半鳥(niǎo)的鬼樣子！”

    “這是非人之路！”

    “非活人所能行走的門徑！”

    “可一旦人掌握了這些門徑，將會(huì)誕生出可怕的奇術(shù)！”

    “這就是代價(jià)！”

    “或者說(shuō)……限制！”

    “要變強(qiáng)，首先得不當(dāng)人！”

    鄭修感慨著，他漸漸想通了其中的緣由。

    鳳北沒(méi)有反駁鄭修的分析，她默默指著最上方的【囚者】，望向鄭修，似笑非笑。

    她好似在問(wèn)：那你呢？

    鄭修讀懂了鳳北的眼神，搖頭苦笑：“并非我有意隱瞞，你與我之間，早已沒(méi)有秘密。只是，我也不知道為何如此，更不知道‘囚者’的來(lái)由。”

    其實(shí)鄭修曾在那十年夫妻生活中，隱晦地向鳳北表達(dá)過(guò)，自己來(lái)自另外一個(gè)世界。但鳳北不相信，笑著說(shuō)鄭修說(shuō)胡話。

    那時(shí)鄭修仍以為鳳北是謝洛河，便沒(méi)繼續(xù)解釋下去。

    如今再解釋無(wú)疑是畫蛇添足，說(shuō)沒(méi)隱瞞，沒(méi)毛病。

    我坦白過(guò)，信不信是你的事。

    言歸正傳。

    鄭修將“門徑圖”折疊好，藏于書架上。

    鳳北這才想起最初談起的“收集異人”的話題。在鄭修打岔后，鳳北想回此事，便問(wèn)：“你意思是，你想尋找圖中的異人，收為己用？”

    鄭修笑著點(diǎn)頭：“知我者，夫人也?！编嵭尴容p輕在二人關(guān)系上故意不小心地點(diǎn)了點(diǎn)，提醒鳳北他們是有實(shí)無(wú)名的“夢(mèng)中夫妻”，鳳北沉默，沒(méi)有否認(rèn)，鄭修繼續(xù)道：“燭他至今仍不知道，我們透過(guò)公孫陌的記憶，了解了他的來(lái)歷。他更不知道我們知道他真正的身份與目的，如此，在先知先覺(jué)下，我們就能從他的目的，逆推他接下來(lái)可能出現(xiàn)的布置?！?br/>
    鳳北聞言，臉上沒(méi)有半分驚訝，目光中殺意滔滔，一閃后瞬息隱下。鳳北澹然道：“他，想重現(xiàn)二十年前的白鯉村！”

    “是！”鄭修心知鳳北此時(shí)定是想起了二十年前在白鯉村中慘被帶走的父親。有一個(gè)推測(cè)鄭修其實(shí)沒(méi)有說(shuō)出口，二十年前的“鳳南天”，很可能不是異人，而是用來(lái)打開(kāi)常闇的“祭品”。

    祭品很有可能無(wú)法活下來(lái)。

    鳳北蛻變后，真正成為了異人，鳳北才是那三位“人柱”之一。

    若鳳北仍抱著從常闇中找回鳳南天的愿望，最終可能落得一場(chǎng)空。

    至于其余二人，寶藏王蒼云與魏辰……魏辰他遲點(diǎn)可以想辦法確認(rèn)，而被常闇帶走的寶藏王，此生或許沒(méi)有再見(jiàn)的可能了。

    寶藏王在二十年前已被除名官籍，更無(wú)后嗣，想在二十年后的今天得知寶藏王是否天生異人，除非跑去詢問(wèn)燭這個(gè)幕后黑手本黑。

    “如今我們知道，燭的目的是完成百年之期的‘儀式’。二十年前他的儀式?jīng)]有徹底完成，他對(duì)你下手沒(méi)有成功，如今他隱去后，你若一直呆在皇城，因忌憚皇宮地下的‘入口’，他極有可能不會(huì)再回來(lái)了。我思來(lái)想去，他下一步最有可能的行動(dòng)，便是尋找新的異人，以及布置鬼蜮，布局將異人引入他所布置的‘場(chǎng)所’中?！?br/>
    “詭桉?！兵P北一念間，便想通了其中關(guān)節(jié)：“你是想，與他一樣，尋找異人，提前避開(kāi)可能聚集有大量人魂的鬼蜮？”

    “沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
    鄭修笑道。其實(shí)他此舉除了集郵之外，更是一舉兩得的做法?！厩粽摺康臅x升需要打通鬼蜮，食人畫雖說(shuō)不算真正意義上的鬼蜮，但經(jīng)歷了畫中世界后，【囚者】仍是得到了晉升。

    一能阻止?fàn)T的動(dòng)作，二能晉升門徑。

    這也是鄭修為何在大帝提議讓他當(dāng)?shù)诙我怪骱?，鄭修琢磨了幾天，決定順?biāo)浦劢酉逻@燙手山芋。

    這山芋對(duì)其他人而言或許燙手，但對(duì)他而言，說(shuō)不定恰到好處，能吃進(jìn)嘴里。

    鳳北得知了鄭修的打算，知道其中兇險(xiǎn)，更何況是要與活了一千年的燭站在對(duì)立面。但鄭修說(shuō)得對(duì)，如今燭不知道他們?cè)诋嬛械慕?jīng)歷，更不知道他們二人對(duì)燭的來(lái)歷與目的有了一定的了解，借此機(jī)會(huì)，說(shuō)不定能比燭更快一步，奪得先機(jī)。

    “可是……這樣真的好么?！兵P北閉上眼睛，藏去眼底的不忍。她如今知道了常世中發(fā)生的種種詭桉，似乎都因她二十年前活下來(lái)有關(guān)。

    倘若她當(dāng)初沒(méi)有被“鄭善”救出，這一切都不會(huì)發(fā)生。

    燭的做法，從宏觀上看起來(lái)沒(méi)有錯(cuò)。

    從今往后，將會(huì)有更多無(wú)辜的人死去。

    “唉?！?br/>
    從認(rèn)識(shí)小鳳北時(shí)，鄭修就知道這姑娘心善。不然也不會(huì)在白鯉村里，在經(jīng)歷了種種變故后，仍不忍心站出來(lái)，勸幾位陌生人逃離。

    “你魔障了?！编嵭尬站o鳳北的手，又取出另一張白紙，在紙上作畫。他畫了一輛馬車，兩條路，一條路上有五個(gè)人，另一條路上有一個(gè)人。

    “我問(wèn)你，假如你駕駛著馬車，馬發(fā)癲了，向前撞。你面前有兩條路，這五人與這一人都被捆死，無(wú)法動(dòng)彈。你是選擇撞死五人，還是選擇撞死一人？”

    鳳北一愣，細(xì)眉擰起。

    思考后，她發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)法選。

    鄭修沒(méi)讓鳳北糾結(jié)太久，這本就是一個(gè)千人千面的問(wèn)題。

    他當(dāng)著鳳北的面，沿著馬車與六個(gè)人的空白處，將簡(jiǎn)筆畫撕成兩半。

    鳳北見(jiàn)狀，若有所思。

    “重點(diǎn)不是他讓你怎么選擇，而是你如何選?！?br/>
    鄭修笑道：“這段經(jīng)歷，燭在你心底只留下了兩個(gè)選項(xiàng)。你活著，或換常世太平。但其實(shí)，我可以有更多的選擇，我可以將馬車舉起，你可以連車帶馬一同拍碎。”

    “所謂的選擇，在絕對(duì)的實(shí)力面前，不值一提。我早已說(shuō)了，這一切不是你的錯(cuò)?！?br/>
    時(shí)辰的錯(cuò)。

    鳳北眼睛一亮，用力點(diǎn)頭，心中感動(dòng)：“鳳北懂了。”

    鳳北呼了一口氣，暗暗下了決心，眉頭擰結(jié)散去。她掰著指頭數(shù)了數(shù)：她自己、和尚、殷青青、孫二鳴，還有……橘貓？不管如何，目前鄭修所發(fā)現(xiàn)的異人已有好幾位，誰(shuí)都可能成為燭的下一個(gè)目標(biāo)。而鄭修倘若將異人全聚集在身邊，圍成鐵桶，燭也無(wú)從下手。

    確實(shí)可行。

    “是了，大文豪西門悲。”鄭修忽然想起城中，可疑的異人還有一位。他當(dāng)初用【惡童】化身抄西門悲的狗血言情著作時(shí)，【學(xué)識(shí)】屬性跟騎小母牛上天似地，牛逼曾曾地竄。

    當(dāng)時(shí)他便懷疑西門悲是否是隱藏的門徑高人。如今看來(lái)，別說(shuō)是門徑高人了，甚至可能是天生的【文人】。

    “得找時(shí)間登門拜訪。”

    能在這個(gè)時(shí)代寫出《蘭心若夢(mèng)》這般曠世牛頭奇書之人，絕非等閑之輩。

    只是最近雜事過(guò)多，鄭修一時(shí)間將此事忘了。

    定了行程，鄭修轉(zhuǎn)念一想，拎起桌角那只小木魚往外走。

    找了半天，今日天光燦爛，橘貓正懶洋洋地躺在院子里曬太陽(yáng)。

    鄭修躡手躡腳地走到橘貓面前。

    橘貓一動(dòng)不動(dòng)，卻豎起耳朵。

    鄭修嘿嘿一笑，以紅繩相連的小木魚垂下，鄭修晃動(dòng)繩索，小木魚在橘貓面前左右晃動(dòng)。

    橘貓起初沒(méi)有理會(huì)，罵了鄭修，但鄭修沒(méi)有氣餒，再接再厲。逗了一會(huì)，橘貓終于有了反應(yīng)，抬起眼皮，伸出爪子想要抓住那只木魚。

    “哎喲不給！”

    鄭修眼疾手快，將木魚提起。橘貓一看，瞪大喵眼，性感的貓腚高高后撅，喉嚨間發(fā)出了嗚嗚的細(xì)鳴。

    “任你如何詭異，還不是只貓？遵從規(guī)矩，貓的規(guī)矩不就是被逗咯?！?br/>
    鄭修愉快地耍了起來(lái)。

    這一耍就是半月。

    木魚、木馬、木狗，鄭修這段時(shí)間凋了許多小玩意，一股腦地往橘貓臉上甩。

    他甚至讓二娘織了各色毛球，逗貓專用。

    這半月，鄭府中許多人總能見(jiàn)到老爺抓著各種小物件逗得橘貓上躥下跳這有趣的一幕。

    而就在鄭修于旁人眼中看來(lái)、不顧正業(yè)、沉迷耍貓時(shí)。

    城中卻悄然發(fā)生著一件件令人細(xì)思極恐的變故。

    曾是普通獄卒的疤老六，之前榮升典獄長(zhǎng)，后來(lái)更是幾級(jí)連跳，轉(zhuǎn)眼成了戶部郎中——也就是許多年前慘死的史文通空余的位置。

    已是刑部尚書的江高義，在兩日前，莫名有人到府上宣旨，授以子爵。按“爵以功授”的原則，這“子爵”落在腦袋上毫無(wú)緣由，但圣旨上寫得明明白白，獎(jiǎng)的是江高義“勤勤懇懇”。

    皇城第一神捕郭子飛，被圣上賜予《天下第一神捕》的牌匾，掛于六扇門中。

    閆吉吉，被圣上賜予《天工巧匠》的金牌。

    鄭氏布莊喜兒，在大帝授意下，定了一件精致的華袍，而后大帝龍顏大悅，親自提筆賜字《天下第一裁娘》，甚至還蓋了印璽。

    曾經(jīng)的斗獬，突然被提拔上了夜未央“下弦陸”的空缺。如今的他是“下弦陸墨誑”。

    香滿樓掛上了圣上親筆的《金玉滿堂》，天上人間掛上了《人間仙境》……隨著大帝的動(dòng)作越來(lái)越多，前所未有的名譽(yù)不要錢似地往鄭家砸，越來(lái)越多本不在局中的人，也品出了不一樣的味道。

    甚至有許多朝廷高官心中大膽地想?yún)s不敢說(shuō)出口：那位萬(wàn)萬(wàn)人之上的大乾國(guó)主，在明目張膽地舔鄭家！

    要變天了！

    皇宮中。

    大皇子坐在庭院中，看著花開(kāi)花落，他面前擺著一盤棋，然他對(duì)面空無(wú)一人。周吉死后，已沒(méi)人與他下棋了。

    “父皇，你到底想做什么？”

    大皇子喃喃自語(yǔ)。

    自從三月三后，三皇子又變回了往日的玩世不恭，他成天喬裝成百姓在城中瞎混，提著一個(gè)鳥(niǎo)籠，逗鳥(niǎo)取樂(lè)，尋盲人摸骨問(wèn)路，滿臉盡是孩童般的天真。

    二皇子心驚膽戰(zhàn)地藏于自己的宮殿中，終日惶惶。當(dāng)他聽(tīng)聞近日發(fā)生的種種怪事時(shí)，面目猙獰的二皇子先是瘋狂地砸著房中的擺設(shè)，最后頹然坐在地上，冷聲笑著：“儲(chǔ)太子，呵呵，儲(chǔ)太子，既然父皇你不愿退隱，當(dāng)高高在上的太上皇，就莫怪孩兒了?！?br/>
    任他暗潮自洶涌，總有驚濤拍岸時(shí)。

    轉(zhuǎn)眼，到了六月。

    一日早晨。

    一隊(duì)全副武裝的神武軍，隊(duì)列整齊，走過(guò)街道，大張旗鼓地來(lái)到鄭宅府前。

    “恭請(qǐng)忠烈侯，入宮面圣！”

    被神武軍護(hù)送至此的是步步高升、加官進(jìn)爵的人生贏家江高義。他先是敲了敲門扣，然后高聲朗誦，眉目卻難掩驚喜。

    府內(nèi)。

    慶十三從墻頭落下，煙霧繚繞，他看著舉著一根烤腸逗得橘貓呲牙咧嘴上下亂竄的鄭老爺，低聲道：“老爺，圣上遣江大人來(lái)請(qǐng)，入宮面圣！”

    鄭修聞言，動(dòng)作一頓。手中熱乎乎的烤腸眨眼被橘貓叼走。鄭修平靜點(diǎn)頭，入屋沐浴、焚香、更衣，不久后，鄭修換上一身華袍，純白貂毛大氅披在身后，腰間佩玉。

    殷青青從角落里走出，恭敬地欠身行禮，朝鄭修說(shuō)道：“圣上說(shuō)，侯爺心中有數(shù)。”

    “有，鄭某不瞎。就你們跟我入宮吧，不必太過(guò)招搖。”

    慶十三與殷青青連聲應(yīng)允。

    推門前，鄭修想起了什么，頭也不回，問(wèn)道：“對(duì)了，十三，那天讓你問(wèn)候密部的兄弟們……”

    慶十三笑吟吟地回道：“遵老爺吩咐，慶某偷偷熘了進(jìn)去，提了一籃新鮮的果子?！?br/>
    “他們可高興？”

    慶十三想了想，答：“大抵是受寵若驚?！?br/>
    殷青青嘴角一抽，心道寵未必寵，驚是肯定驚了。能神不知鬼不覺(jué)熘進(jìn)皇宮，你這是示威還是曬技？

    推門而出，江大人早已在門外恭候。

    領(lǐng)頭的武將竟是往日替大帝拉車的那人。

    江高義偷偷附耳道：“此人乃鎮(zhèn)北將軍。”

    “有請(qǐng)侯爺！”

    莾漢大笑：“回宮！”

    一行人浩浩蕩蕩地回宮，登上千級(jí)登天梯，入了大殿。

    文武百官位列左右。

    大帝于龍椅高坐。

    三位皇子分坐次席。

    當(dāng)鄭修從容地越過(guò)文武百官，在所有人復(fù)雜的目光中走過(guò)時(shí)，一時(shí)間，早朝大殿中鴉雀無(wú)聲，所有人屏住呼吸，死死地盯著不該出現(xiàn)在早朝上的首富鄭修。

    忠烈侯雖有侯爵之位，未任官職，沒(méi)有上朝的資格！

    但他出現(xiàn)了！

    “忠烈侯，鄭修，參見(jiàn)圣上！”

    鄭修拱手行禮，不用跪。

    早朝上聽(tīng)著天下亂事、南方洪澇而面容嚴(yán)肅的大帝終于露出笑意：“你來(lái)了！”

    大帝長(zhǎng)袖一揮：“宣旨！”

    青袍文官早已準(zhǔn)備，大帝話音剛落，他便從側(cè)門走出，在他身后，一行宮女端著一個(gè)托盤，木盆中黑色華衣、官帽、印璽、腰帶、玉佩，整齊地?cái)R置在托盤上。

    洋洋灑灑的千字文誦讀，回蕩在大殿中，一時(shí)間所有人耳邊，都回蕩著嗡嗡的響聲。

    那是他們腦袋里傳出的響聲。

    最后，大帝上前，親自替鄭修戴上了帽子。帽子上，一只精致的金凋小虎盤著。

    “今朕特封鄭修為郡王，掌蜀州食邑！”

    “從今日起，你不再是忠烈侯！”

    “朕封你為……”

    “赤王！”

    大帝封王！

    從今日開(kāi)始，鄭修不再是忠烈侯。

    而是……鄭赤王，鄭王爺！

    同時(shí)他也是，如今大乾當(dāng)朝，第一位王爺！

    ，