?就在大明在張居正等人的努力下，呈現(xiàn)一片欣欣向榮的時(shí)候，張居正病了，他開始腹部不停的疼痛。每日的操勞，讓年近十的張居正跨了。這是萬歷年月的事，初聽到這個(gè)消息，大為吃驚。特遣御醫(yī)診視。張居正上疏謝恩，并請給假調(diào)理。他說：

    臣自入夏以來，因體弱過勞，內(nèi)傷氣血，外冒盛暑，以致積熱伏于腸胃，流為下部熱癥，又多服涼藥，反令脾胃受傷，飲食減少，四肢無力，立秋以后，轉(zhuǎn)更增劇。自以身當(dāng)重任，一向勉強(qiáng)支持，又恐驚動圣心，未敢具奏調(diào)理，乃蒙宸衷曲軫，特遣御醫(yī)診視，傳奉溫綸，飲以良劑。念臣狗馬微軀，不自愛慎，以上貽君父之憂，沐此鴻恩，捐糜難報(bào)。但臣自察病原，似非藥餌能療，惟澄心息慮，謝事靜攝，庶或可痊，仍乞圣慈垂憫，特賜旬月假限，暫解閣務(wù)，俾得專意調(diào)理。倘獲就痊，臣即勉赴供職，不敢久曠，臣不勝感激懇祈之至。（奏疏十《患病謝遣醫(yī)并乞假調(diào)理疏》）

    神宗得疏以后，一面派書官太監(jiān)孫斌，到張居正私宅視疾，并賜鮮豬一口、鮮羊一腔、甜醬瓜、茄、白米二石、酒十瓶：一面又下圣旨，“宜慎加調(diào)攝，不妨兼理閣務(wù)，痊可即出，副朕眷懷。”所謂“不妨兼理閣務(wù)”，指在宅辦公而言，張居正這一次小病，固是如此，后來大病的時(shí)候，還是如此。直到張居正后來昏沉的當(dāng)，他始終沒有放棄政權(quán)。

    張居正對于自己的學(xué)生萬歷皇帝，固然在奏疏，充滿依戀的感情，但是張居正的身著實(shí)吃不消了，五十七歲的人了，體力逐日衰耗，國事已經(jīng)到了可以放手的階段，為什么要戀位？張居正也曾論到趙廣漢、蓋寬饒、韓延壽、楊惲這一群人底命運(yùn)：

    趙、蓋、韓、楊之死，史以為漢宣寡恩，然四實(shí)有取禍之道。蓋坤道貴順，王有庇民之大德，有事君之小心，故日“為人臣，止于敬也。”四臣者，論其行能，可為絕異，而皆剛傲無禮，好氣凌上，使人主積不能堪，殺身之禍，實(shí)其自取。以伯鯀之才，惟傲狠方命，雖舜之至德，亦不能容，況漢宣乎？易日：“坤道其順乎?！背刑於鴷r(shí)行，畢志竭力，以濟(jì)公家之事，而不敢有一毫矜己德上之心，順也。險(xiǎn)夷閑劇，惟上之命，而不敢有一毫揀擇趨避之意，順也。內(nèi)有轉(zhuǎn)移之巧，而外無匡救之名，順也。怨讟任之于己，美名歸之于上，順也。功蓋宇宙，而下節(jié)愈恭，順也。身都寵極，而執(zhí)卑自牧，順也。然是道也，事明主易，事主難；事長君易，事幼君難。（集十一《雜著》）

    終于在萬歷十年二月，張居正的病勢越來越重了，開始只覺腹疼痛，后來是整個(gè)身都開始疼痛起來，并且出現(xiàn)大量的痔。萬歷皇帝讓宮里所有的太醫(yī)都為自己的老師效命。一定要治好張居正。在家居養(yǎng)病的期間，張居正想起徐階來了。隆慶年秋間徐階七十歲，居正曾有一篇《少師存齋徐相公壽序》（集七）作的時(shí)候，高拱已經(jīng)去位，居正當(dāng)國，序曾經(jīng)說起：“后來者遵公約束，庶幾畫一之治，竊比于宋元祐耆碩者，公何啻君實(shí)，顧余于呂晦叔何如耳?！痹v時(shí)代，司馬光以國事交付呂公著；隆慶時(shí)代，徐階以國事交付自己。張居正在十年前，原有很大的抱負(fù)，現(xiàn)在他知道抱負(fù)不但已經(jīng)一一實(shí)現(xiàn)，而且在許多方面，超過當(dāng)日的預(yù)期?！斑@總算對得起老師了，”張居正想。他知道老師的生日在月二十日，時(shí)期還早，但是準(zhǔn)備總得早一點(diǎn)。居正上疏請求優(yōu)禮耆碩，派遣行人存問，量加賞賚，他稱述徐階的功勞道：

    臣等看得原任少師大學(xué)士徐階，當(dāng)世宗時(shí)，承嚴(yán)氏亂政之后，能矯枉以正，澄濁為清，懲貪墨以安民生，定經(jīng)制以核邊費(fèi)，扶植公論，獎引才賢，一時(shí)朝政修明，官常振肅，海宇稱為治平，皆其力也。（奏疏十一《乞優(yōu)禮耆碩以光圣治疏》）

    萬歷十年月二十日，張居正舍棄十年始終不放的政權(quán)、十年以來竭誠擁戴的皇帝、和千余萬國的人民，（萬歷年，人口總計(jì)千十萬二千八百五十口）死在北京的寓所，遺下七十余歲的母親、三十余年的伴侶，和個(gè)兒、個(gè)孫。神宗不曾和他說過嗎？“先生功大，朕無可為酬，只是看顧先生的孫便了?！睆埦诱呀?jīng)把他的生命，貢獻(xiàn)國家，在臨死的時(shí)候，他用不到顧慮自己的孫。

    神宗得到居正病歿的消息，下詔罷朝數(shù)日。兩宮皇太后、皇上、和皇弟潞王，賜賻銀一千余兩，司禮太監(jiān)張誠監(jiān)護(hù)喪事。一切飾終的典禮都完備了：贈上柱國、賜謚忠、予一尚寶司丞、賜祭十壇。居正靈樞將發(fā)的時(shí)候，內(nèi)閣張四維、申時(shí)行、余有丁疏請派員護(hù)送，隨即派定太仆少卿于鯨，錦衣衛(wèi)指揮僉事曹應(yīng)奎護(hù)送回南。趙太夫人也在同時(shí)南回江陵，護(hù)送的是司禮太監(jiān)陳政。江陵的山水無恙罷！三十年以前，看到一位少年入京會試，成為新科的進(jìn)士；三十年以后，又看到這位進(jìn)士回來，成為功業(yè)彪炳的張忠公。

    兩年之后的萬歷十二年（1584）八月，神宗在都察院參劾張居正的奏疏批示道：“張居正誣蔑親藩，侵奪王墳府第，箝制言官，蔽塞朕聰?！瓕?quán)亂政，罔上負(fù)恩，謀國不忠。本當(dāng)斷棺戮尸，念效勞有年，姑免盡法追論?！边@時(shí)候的張居正一家，已經(jīng)被抄家。張府人口，一些老弱婦孺因?yàn)閬聿患巴顺霰环忾]于張府，餓死十余口；張居正的長張敬修留下了一份“丘侍郎（橓）、任巡按，活閻王！你也有父母妻之念……何忍陷人如此酷烈”的遺書，自縊身亡；張居正80歲的老母還是在首輔大學(xué)士申時(shí)行的請求下才留有一所空宅和10頃田地。張居正恐怕生前絕對不能想到，他死后竟然會遭到一手扶持的神宗如此無情的懲處。

    人亡而政息，張居正在位時(shí)所用一批官員有的削職，有的棄市。而朝廷所施之政，也一一恢復(fù)以前弊端叢生的舊觀。致使剛剛興的明朝，又走開下坡路。整個(gè)神宗一朝，沒有人敢為居正呼冤。

    然而國衰而思良臣。直到天啟二年(1622年)，明熹宗為激勵(lì)臣下，才想起昔日的大功臣張居正，予以復(fù)官復(fù)蔭。然一切俱已晚矣，世間已無張居正