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就在蕙竹因?yàn)樯蛉锿纯嗄碜拥臅r(shí)候,慶陽(yáng)府沈家老宅種了半畝睡蓮的西跨院里,一個(gè)四十多歲管家模樣的中年女子正半躬著身,恭恭敬敬的對(duì)著廊下憑欄畫(huà)荷的一位老婦人道:“家主,這是今年各脈新送近族學(xué)的長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)嗣的名單,請(qǐng)您過(guò)目!”
管家的話可以說(shuō)是小心翼翼,但是老婦聽(tīng)完卻并沒(méi)有什么表示,仍舊專心致志的畫(huà)著眼前的荷,直到畫(huà)完手上最后一筆,才一邊兒涮著筆一邊兒道:“唔~,這種小事兒你照章辦就是,何必又來(lái)煩我?”
管家一聽(tīng)心中暗道:咱可不就是照章辦理才來(lái)找你!不過(guò)她心中雖然這樣想,但是嘴上卻順著道:“這點(diǎn)兒小事本不該來(lái)煩家主,但是今年正是老祖宗百歲壽誕,小的琢磨著家主既然要安排小公子小小姐們?nèi)カI(xiàn)壽,想來(lái)也得先看看名單,這才趕著整理完給您送來(lái)?!?br/>
“好啦!就別小心著解釋了,知道你辦事盡心。不過(guò)你看看你也都四十多的人了,怎么越發(fā)見(jiàn)我老太婆就跟耗子見(jiàn)了貓似地?我記得你小時(shí)候挺活潑來(lái)著?經(jīng)常帶著老大扒鳥(niǎo)窩來(lái)?真是越活越回去了!”
“嘿嘿,都是小時(shí)候不懂事兒,家主您就別再提來(lái)臊小的了?!?br/>
能在慶陽(yáng)沈家當(dāng)上一等一的外事大總管,沈進(jìn)自然是知道什么時(shí)候小心謹(jǐn)慎表忠心,又什么時(shí)候要插科打諢示親近,所以幾句話,便將家主沈明說(shuō)的心里很熨帖。
果然,沈明聽(tīng)了很是滿意的笑道:“你呀你呀,才說(shuō)你穩(wěn)當(dāng),你就給我變了個(gè)猴!得了,把單子留下我一會(huì)兒看,這幾天家里的事兒多,老大也離不開(kāi)你,你該干嘛干嘛去吧!”
沈進(jìn)一聽(tīng)終于可以開(kāi)脫了,趕忙又規(guī)規(guī)矩矩的應(yīng)了聲:“是!”便要告退。只是她才退了兩步要走,卻是忽然想起一件事來(lái)。而后猶豫道:“家主,這名單~”
別看沈明剛才說(shuō)話好像是個(gè)老小孩兒,但那也不過(guò)是因?yàn)樯蜻M(jìn)剛才也沒(méi)說(shuō)什么大事兒。不過(guò)這會(huì)兒就不一樣了,盡管這些年沈明已經(jīng)將許多事兒都交給老大辦,但她本質(zhì)上還是一家的掌舵人,所以沈進(jìn)才露個(gè)頭,沈蕊便敏銳的明白這其中有故事。于是眉頭一皺便道:“有什么事兒就說(shuō)?”
別看沈明語(yǔ)氣依舊正常,但是沈進(jìn)知道這時(shí)候自己要是再吞吞吐吐的,一準(zhǔn)兒得挨這老太婆訓(xùn)。于是嘴皮子也利索了,也不猶豫了,道:“回家主,這名單上有一位嫡長(zhǎng)嗣的族譜,小的在各支脈副本中都查不到承襲,想著是不是要開(kāi)原本查一查?究竟是謄寫(xiě)的人不巧抄錯(cuò)了?還是…冒充!”
沈明聽(tīng)了想了想道:“那就去查查吧!估計(jì)是抄錯(cuò)了。咱們沈家每年盤(pán)查有多嚴(yán)外面都是知道的,應(yīng)該沒(méi)人敢來(lái)冒充。你拿著我的牌令去找老祖宗身邊兒的沈吉查,只是不要驚擾了老祖宗就是!”
“是!”沈進(jìn)得了令,轉(zhuǎn)身就要去查。不想沈明卻是又叫住她,指著桌上的名單道:“你說(shuō)的是哪個(gè)?我也看看!”
“哦,是這個(gè),建州沈芷竹。母親是建州沈蕊,祖母是建州沈玉。就是這個(gè)沈玉查不到,別說(shuō)是跟她重名的,就是連住在建州附近的族人都沒(méi)有!”沈進(jìn)指著名單上的芷竹名字,詳細(xì)的介紹著自己所知的一切。
不過(guò)她說(shuō)著說(shuō)著便發(fā)現(xiàn)家主沈明的表情不對(duì),尤其在聽(tīng)到沈玉這兩個(gè)字的時(shí)候,那雙眼睛里似乎帶著懷念,又似乎帶著愧疚,然而又不全是這樣,那懷念跟愧疚里面又帶著一絲解氣跟失望。
“家主~”沈進(jìn)小心翼翼的叫了有些走神兒的沈明一聲。見(jiàn)沈明回過(guò)神,才又問(wèn)道:“家主可是知道這一支的承襲?”
沈明聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“不用去查了。就是將各支脈的譜系翻爛了你也找不著!”
“這?這是~”沈進(jìn)一愣,卻是霎時(shí)便反應(yīng)過(guò)來(lái)了,只是她這個(gè)家生仆役自記事在沈家混了也快四十年了,可是從未聽(tīng)說(shuō)嫡系里面有個(gè)叫沈玉的。于是不由猶豫道:“莫非這支是承襲的嫡系里?”
沈明一聽(tīng)點(diǎn)點(diǎn)頭,似懷念又似感嘆道:“沈玉,我的嫡親妹妹呀!”
一聽(tīng)這話沈進(jìn)腦子里突然想起了一件事。那就是因?yàn)槔献孀谶€在,所以家主沈明這些孫輩雖然也都是五、六十歲的人了,但是每到老祖宗過(guò)大壽,全家一起吃飯的時(shí)候,還是像小孩兒似的被老祖宗老大、小三、小五、小六、小十一的按數(shù)字叫??墒沁@么多年,就沒(méi)聽(tīng)過(guò)她老人家叫小二。這件事沈進(jìn)原來(lái)沒(méi)注意,但是現(xiàn)在想想,這其中似乎是有問(wèn)題??!
沈進(jìn)正琢磨要不要找自己老娘打聽(tīng)打聽(tīng)去,就聽(tīng)沈明又問(wèn)道:“除了這個(gè)芷竹,建州那邊兒還送來(lái)別的孩子沒(méi)有?”
沈進(jìn)一聽(tīng)不敢遲疑,趕忙道:“還有一個(gè)叫蕙竹,今年八歲,是玉夫人嫡出次女的嫡女,今日參加了升學(xué)考!”
“哦?八歲就參加升學(xué)考?考的怎么樣?”沈明一聽(tīng)頓時(shí)來(lái)了興致。
沈進(jìn)看沈明心情又好,于是連忙笑道:“家主,這才考完,成績(jī)得明天才能出來(lái)呢!”
沈明聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭,卻是沉思著沒(méi)說(shuō)話。沈進(jìn)一見(jiàn)心中一動(dòng),忙道:“家主可是怕她年紀(jì)小考不好?要不?”
沈明一聽(tīng)卻立時(shí)擺擺手道:“不用。這是族學(xué)考試,要是讓人知道了,日后嫡系就不好做了。更何況二妹她從小就倔,要是讓她知道了我徇私,定然會(huì)將孩子領(lǐng)回去。她好容易跟我低一回頭,我可不能就這么便宜她!”沈明說(shuō)罷,不知道想起了什么就呵呵笑了起來(lái)!
沈進(jìn)見(jiàn)狀頓時(shí)無(wú)語(yǔ),暗道:把孩子留在族里上學(xué)還叫是不便宜人家?要是都這么不便宜,各脈的人早就都跟您橫起來(lái)了!
沈進(jìn)沒(méi)吱聲,沈明笑了一會(huì)兒自己也覺(jué)得情緒有點(diǎn)外露過(guò)頭了,只是她知道沈進(jìn)不是個(gè)愛(ài)嚼舌根子的,頂多提醒一下老大沈萼也就到頭了。所以沈明不但沒(méi)放在心上,反而直接道:“成績(jī)出來(lái)了報(bào)給我看看。你跟老大說(shuō),叫她這就去將孩子們接到內(nèi)院兒來(lái)住,以后上學(xué)就跟菀竹芊竹幾個(gè)一起!”
“是。只是蕙竹小姐是不是再等等?”沈進(jìn)明白沈明要照顧的意思,不過(guò)這蕙竹要是考上了也罷,要是考不上,這時(shí)候接進(jìn)來(lái)跟長(zhǎng)房小姐們送一塊兒念書(shū)不就是打人臉呢么?倒是候別照顧不成,反倒得罪人!
沈明也知道沈進(jìn)的擔(dān)心,不過(guò)她卻挑了挑眉笑道:“考不上?那是不可能的。以我那二妹的性子,就算為了子孫不得不低頭,這頭也絕對(duì)得低的大氣,所以你去準(zhǔn)備就是!”
沈進(jìn)不過(guò)提個(gè)醒,但是主人家聽(tīng)不聽(tīng)就是主人家自己的事兒了,所以一見(jiàn)沈明這樣有信心,她也自然不會(huì)多說(shuō),自去做好自己的事兒就是!
沈進(jìn)跟沈萼傳達(dá)了沈明的意思,沈萼不敢怠慢,不過(guò)她也是贊同沈進(jìn)的觀點(diǎn),覺(jué)得自家老娘太自信了,這人有失手馬有失蹄,萬(wàn)一蕙竹這孩子沒(méi)考上豈不是不美?
于是她想了半天終于想出了一個(gè)兩全齊美的辦法,對(duì)沈進(jìn)道:“既然是嫡親二姨母家的,就該好好收拾收拾再將人接進(jìn)來(lái),不然人家還以為咱們親戚怠慢。這樣吧,我這就去跟老太君商量一聲,要他旁邊兒一直空著的那個(gè)東跨院兒。一來(lái)位置不錯(cuò),能顯示咱們的誠(chéng)意;二來(lái)離著長(zhǎng)輩們近,也都能照顧照顧?!?br/>
沈家老祖宗還活著,往下傳的各輩里長(zhǎng)壽的人也十分多,所以為了說(shuō)起來(lái)區(qū)別,家里一律稱沈萼的祖父凌氏為老太君,稱沈萼的父親薛氏為老安君。而沈進(jìn)跟沈萼自小長(zhǎng)大,自然聞弦歌而知雅意,曉得那東跨院是沈萼祖父的心愛(ài)之地,輕易要不出來(lái),到時(shí)候沈萼就可以借著一時(shí)沒(méi)有現(xiàn)成好地方的由子拖些時(shí)間。當(dāng)然,就算是真順利要出來(lái)了,收拾起來(lái)也得一天兩天,畢竟空的年頭太久,就算平日里收拾再好,也得花點(diǎn)時(shí)間不是?
沈進(jìn)領(lǐng)會(huì)了沈萼的意思,于是笑道:“那我去跟二姨奶奶家的夫人小姐們說(shuō)說(shuō),也省的外面誤會(huì)您沒(méi)上心!”
沈萼一聽(tīng)頓時(shí)點(diǎn)頭道:“你想的周到,一定要好好解釋解釋!不要讓人家誤會(huì)”
沈進(jìn)聽(tīng)了嘿嘿一笑,沈萼想了想道:“對(duì)了,你順便也打聽(tīng)一下二姨家還有什么人,然后按年齒回來(lái)給家里重新排行,省的日后叫起來(lái)麻煩!”
這點(diǎn)事兒就算沈萼不說(shuō)沈進(jìn)也是知道的,于是點(diǎn)頭應(yīng)了,退下去尋蕙竹等人了。
沈進(jìn)去尋人,沈萼這邊兒自然也要抓緊辦,于是她簡(jiǎn)單收拾了收拾,便去了祖父的院子。老人家今年八十了,精神依然很好,只是腿腳有些不方便,所以多年不曾踏出自己的院落了。
沈萼給祖父請(qǐng)了安,然后便陪在旁邊說(shuō)一些解悶兒的趣事,想著法兒的挑起話題不走,卻是也只字不提要院子的事兒,直到老人自己忍不住奇怪問(wèn)起來(lái),她才將來(lái)意說(shuō)了。
沈萼原以為祖父要么干脆拒絕,要么就是給也得尋思尋思,誰(shuí)想到老人聽(tīng)說(shuō)是沈萼的二姨母,初時(shí)還奇怪哪兒冒出來(lái)這門(mén)親戚,待聽(tīng)了沈玉的名字,竟然再也不等沈萼繼續(xù)說(shuō),就哆哆嗦嗦的扶著炕站起來(lái)叫道:“快,快給我備車,我二女兒回來(lái)了,我要去看看~嗚~怎么能這么狠心,一走四十多年也不來(lái)個(gè)信~”
“祖父~”沈萼沒(méi)想到自家祖父反應(yīng)這么激烈,心下很害怕他一激動(dòng)再出點(diǎn)事兒,于是趕忙起身扶著凌氏大聲勸道:“祖父,您聽(tīng)差了,我二姨母沒(méi)來(lái),來(lái)的是她女兒跟孫女!我這不就是要接她們進(jìn)來(lái)住才想著管您借院子,您看您咋這么心急!”
凌氏哭出聲來(lái),剛剛聽(tīng)說(shuō)時(shí)候的激動(dòng)勁兒自然也就泄了出去,這會(huì)兒再聽(tīng)沈萼解釋,自然也就能聽(tīng)進(jìn)去了,于是止了哭聲之后,便略帶著失望道:“你說(shuō)你二姨母她怎么沒(méi)一起回來(lái)呢?”
沈萼聽(tīng)了不由一愕,心中暗道:我咋知道她為啥沒(méi)回來(lái)???不過(guò)這話卻是不能這樣說(shuō),于是笑道:“祖父,二姨是您的女兒,在您眼里自然總當(dāng)我二姨還是個(gè)孩子??墒俏疫@當(dāng)孫女的今年都四十多了,比二姨小些的三姨也過(guò)六十了,二姨母算算也差不多該這個(gè)年紀(jì)。她就是想來(lái)看您,從建州到這兒路遠(yuǎn)迢迢的,家里的后輩輕易也不敢讓來(lái)啊!”
“是啊是啊!玉兒今年也有六十有二了,比你娘就小一歲!你看看我,總還尋思著她十七八歲的時(shí)候呢!”說(shuō)著,凌氏的眼淚就又下來(lái)了。
沈萼一看暗道不好,要是她娘知道自己過(guò)來(lái)一趟就把祖父給惹哭了,還不得動(dòng)那二十多年不用的竹筍炒肉?于是沈萼趕忙道:“祖父,二姨雖然不能來(lái),但是她卻是叫小輩們來(lái)了,想來(lái)也是惦念您,我尋思借您的東跨院安排她們住下,讓下人~”
沒(méi)等沈萼說(shuō)完,凌氏便打斷道:“還有啥尋思的?東跨院原本就是你二姨母在家時(shí)候的住處。去,趕緊把人接來(lái)。我要見(jiàn)我的孫女重孫女兒~嗚~”
沈萼沒(méi)想到這東跨院閑置原來(lái)是這么回事,老人家不但給的痛快,還急著見(jiàn)人,于是頓時(shí)感覺(jué)有些搓手不及。于是趕忙道:“我這就吩咐收拾,明天就把人接來(lái),畢竟這都下午了,總不能來(lái)了連個(gè)休息的地方都沒(méi)有!”
“不礙事,我這東西廂都是空著的,先叫她們住著,等東跨院收拾好了再叫搬去,左右不過(guò)幾步!”
“這,是!”聽(tīng)了老人家的安排,沈萼是一點(diǎn)招數(shù)也沒(méi)有,無(wú)奈之下,只得趕緊出去辦理。
不過(guò)她也是個(gè)有心計(jì)的,尋思了一下,便在去接沈蕊幾個(gè)前先去了族學(xué)批改卷子的地方。當(dāng)然,她是不敢叫人照顧蕙竹的,不過(guò)尋個(gè)理由要先生們先批改蕙竹的卷子倒還能做到。那么結(jié)果要是好的話她自然放心將人接進(jìn)來(lái),要是不好,她好琢磨下一步該怎么辦?
沈萼想的很多,但是等她到族學(xué)看到蕙竹滿分的成績(jī)之后便曉得自己杞人憂天了。自家老娘說(shuō)的不錯(cuò),要是沒(méi)把握那個(gè)二姨也不會(huì)將人送來(lái)考試。只是沈萼倒是也有些奇怪自家老娘跟二姨到底是個(gè)什么感情,怎么四十多年不見(jiàn),還將脾氣摸的這樣精準(zhǔn)?
沈萼心里好奇,卻不知道其實(shí)沈玉已經(jīng)死了快二十年了。不過(guò)不管怎樣,蕙竹考上了,她的所有顧慮都解除了,所以這會(huì)兒,她便放心的叫人去問(wèn)沈蕊等人的住處,打算親自去接人回府!
沈萼這邊兒打算去接人回府。她卻不知道沈蕊那邊兒已然打包兒走了!
原來(lái)自上午蕙竹考完回來(lái)默完了卷子,沈蕊便知道這甲等已然是板上訂釘?shù)氖聝毫?。于是她心一寬,便帶著孩子們上街去逛了?br/>
只是這逛了一趟街,好玩意兒是沒(méi)少見(jiàn),但是聽(tīng)的更多的卻是后日沈家老祖宗百歲誕辰將如何如何,聽(tīng)說(shuō)支脈的誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)打算送什么樣兒的禮,誰(shuí)誰(shuí)比誰(shuí)誰(shuí)有孝心,那禮有多值錢(qián)有多難得,誰(shuí)誰(shuí)比誰(shuí)誰(shuí)真不成個(gè)樣子,血脈那么近,趕上百歲壽誕就送那等窮酸東西等等!
說(shuō)者無(wú)意,聽(tīng)者有心,沈蕊一琢磨,要是比起別人來(lái),自己這支的血脈最近,乃是老祖宗的嫡長(zhǎng)親孫系,可是別說(shuō)自己兜里剩下的錢(qián)買(mǎi)不起什么,單說(shuō)母親死時(shí)候撐著等沈家來(lái)人,可是最終卻是連個(gè)信兒也沒(méi)有的事情,沈蕊就覺(jué)得自己做不來(lái)那違心慶壽的事兒。
不過(guò)自己在此地,要是不去慶壽在孝道上卻是又說(shuō)不過(guò)去,所以沈蕊想了又想,覺(jué)得蕙竹考上甲等已成定局,現(xiàn)在就剩等明后日出通知了,不如自己找個(gè)借口先避開(kāi),也省的到時(shí)候說(shuō)起來(lái)尷尬!
后日就是沈家老祖宗的壽誕,沈蕊既然有心躲尷尬,自然是越早走越好,于是她匆匆?guī)Я撕⒆觽児淞艘粫?huì)兒街,便回來(lái)收拾東西,而后借口自己收到了信,說(shuō)是夫郎出了點(diǎn)兒事兒,請(qǐng)老掌柜沈忠?guī)兔φ疹檭蓚€(gè)孩子幾天,等族學(xué)開(kāi)始后叫她們?nèi)プ∷弈顣?shū)就是。
沈蕊雖然沒(méi)明說(shuō),但是蕙竹一聽(tīng)這突然冒出來(lái)的破爛借口,就知道沈蕊是因?yàn)樵诮稚下?tīng)了壽誕壽禮的事兒想要避開(kāi)。不過(guò)因?yàn)椴恢郎蛴袼罆r(shí)候的事兒,蕙竹還以為沈蕊是因?yàn)闆](méi)錢(qián)買(mǎi)壽禮怕丟面子,所以心中難免要怪沈蕊器量不足,沒(méi)錢(qián)就沒(méi)錢(qián)唄,咱不偷不搶活的光明正大有啥怕笑話?于是盡管答應(yīng)沈蕊會(huì)聽(tīng)話,但是面上也并不好看!
沈蕊不知道蕙竹心思,還道她是因?yàn)樯岵坏米约鹤卟啪镒?。于是好言安慰了一陣之后,才?dòng)身啟程。
沈蕊前腳走,沈進(jìn)后腳便來(lái)了。待知道大人走了,她覺(jué)得小孩子不懂事兒也沒(méi)啥說(shuō)法,于是簡(jiǎn)單的跟蕙竹芷竹問(wèn)候了兩句,又請(qǐng)了沈忠好好照顧兩位小姐,便趕緊去忙別的事兒去了。
沈進(jìn)走了有一個(gè)時(shí)辰,沈萼便帶著人來(lái)了。她原來(lái)還想著這一會(huì)兒請(qǐng)人等兩天,一會(huì)兒又要接人進(jìn)去住的事兒要怎么圓話,待一聽(tīng)大人臨時(shí)有事兒走了,就剩倆孩子了,頓時(shí)什么煩惱都沒(méi)了,見(jiàn)面說(shuō)了自己的身份之后便說(shuō)老太君想念的很,所以迫不及待的要接你們?nèi)プ。?br/>
蕙竹不是小孩子,哪里就那么容易聽(tīng)話?于是笑瞇瞇的裝了天真說(shuō)姨母叫聽(tīng)沈忠的話,又說(shuō)沈進(jìn)剛才說(shuō)了不許走,折騰著沈萼找齊全了倆人證明了自己的真身,這才叫兩個(gè)小祖宗乖乖的跟著走!
當(dāng)然,咱們蕙竹曉得不好隨便得罪人,于是在車上又給芷竹使眼色,兩個(gè)一左一右、一唱一和的,你天真我純潔,對(duì)著沈萼姨母姨母的表無(wú)辜獻(xiàn)殷勤,倒是哄得沈萼覺(jué)著孩子機(jī)靈點(diǎn)戒備陌生人沒(méi)錯(cuò),錯(cuò)的是那個(gè)不負(fù)責(zé)任的家長(zhǎng),再急的事兒也該先多等個(gè)一天兩天,將孩子們安排好了再走!
沈萼心中怪沈蕊,卻不知道沈蕊嘴上說(shuō)走了,但心中哪里真放心的下倆孩子?所以在城門(mén)口繞了一圈兒之后便又偷偷回了來(lái),只不過(guò)她沒(méi)露面,只是在斜對(duì)角一家小客棧租了個(gè)小房間住下。而且她這半下午也夠累,一直都坐在客棧大堂里邊喝茶水盯著老客???,生恐老掌柜一個(gè)沒(méi)注意,讓孩子自己跑出門(mén)走丟了。
好在后來(lái)沈萼來(lái)接了倆孩子上車去沈家,這才結(jié)束了她的痛苦。不過(guò)沈蕊也是夠謹(jǐn)慎,雖然打聽(tīng)周圍人知道了沈萼的身份,但還是一路跟著直到沈家大門(mén)口,親眼看見(jiàn)倆孩子進(jìn)了沈家的門(mén)這才真正放心。說(shuō)來(lái)也要感謝慶陽(yáng)繁華人流眾多,所以有馬車的人家也都不敢真正放開(kāi)了跑。要不然沈蕊這姨母不但要跟著擔(dān)心受怕,就是跟著馬車跑這一項(xiàng)就足夠把她累吐血了!