?夏省之乃是揚(yáng)州漕幫的幫主，本來是極其簡單的押漕之事，路上遇到江盜不說，竟然還因此結(jié)識(shí)了林鈺。
雖然這人沒什么官職，可好歹是林海的兒子，認(rèn)識(shí)一下總沒喲壞處，哪里想到今日竟然派上了用場(chǎng)。
在通州碼頭的時(shí)候，漕船便已經(jīng)紛紛卸船，先將漕糧解送下來，之后才是南方帶過來的土宜。只是船上畢竟不止有這些東西，夏省之守著他們把私鹽弄下來，卻一點(diǎn)也不想給那些個(gè)鹽商。
他才剛剛當(dāng)上漕幫幫主不久，就遇到了揚(yáng)州大鹽商盧家傾覆一事。沒了原來的扛鼎人，現(xiàn)在那邊相互之間的傾軋很是厲害。
夏省之這一次運(yùn)送的私鹽，乃是揚(yáng)州很有名的鹽商宋清的。這些人都是官鹽私鹽一起走的，畢竟沒有當(dāng)初的盧家那么大的本事，幾乎壟斷了官鹽的販賣，還有官府庇佑。雖然不知道怎么就沒了，可在鹽商的這個(gè)行當(dāng)里，盧家一向是一言九鼎，但凡是他家說要賣的鹽，路上連遇到打劫都少。
當(dāng)一個(gè)家族，已經(jīng)成為一個(gè)行業(yè)的規(guī)范，那他們的存在便有如神祇。
有時(shí)候，夏省之便覺得，這才是盧家覆滅的真正原因。
這一次不比以往，局勢(shì)已經(jīng)改變，想要吞吃宋清這一船的私鹽的人不在少數(shù)，更何況現(xiàn)在盧家沒了，便是宋清獨(dú)大，一下成了眾矢之的。這些鹽商來，本來就是要跟夏省之說私鹽販賣的事情的。
只是夏省之沒想到，他這個(gè)賊，竟然在這里遇到了官。
還好他早有察覺，這才沒有被一起牽連，但若說他不曾算計(jì)那些個(gè)鹽商，也是假話。他有自己的私心，那些個(gè)鹽商沒了，這鹽的下落也就沒人知道了，說不準(zhǔn)又是一筆巨財(cái)。
這個(gè)時(shí)候遇到了林鈺，還恰好給解了圍，這人看上去還跟貴人交好，又是是巡鹽御史的兒子——對(duì)夏省之來說，林鈺是個(gè)值得利用的人。
可對(duì)林鈺來說，夏省之更是一個(gè)值得利用的人。
相互之間的這種利用關(guān)系，使兩個(gè)人一見面就熱絡(luò)了起來，絲毫沒有什么利用與被利用的不愉快。
林鈺請(qǐng)他坐下之后，親自為他倒了一杯茶，放到他面前去：“在下也沒想到竟然還能跟您在京城見面，倒是很有緣分。只是每一次見到您，情況都有些特殊，真是巧呢。”
夏省之不置可否，知道林鈺是在打趣他，玩笑兩句，卻問林鈺怎么跟賈府那一位混在一起。
林鈺有些近期，“此話怎講？”
“我來京城這時(shí)間雖然不長，也不常來京城，可對(duì)這賈璉卻是有所耳聞。”
夏省之還真知道一些，畢竟賈府乃乃是這京城的富貴人家，聽聞前一陣又有政老爺?shù)拈L女賈元春入宮當(dāng)女史，聞?wù)f還頗為受寵，賈政在工部員外郎這個(gè)職位上，雖然是個(gè)小官，可頗為重要，比不得林如海，油水卻是不少的。更何況賈家乃是襲爵，一門子的高官厚祿都不從他們自己身上出，而是從已經(jīng)故去的祖宗身上來。
一早便有人說了，這賈家真是一代不如一代，雖是那“白玉為堂金作馬”，卻怎么也比不得當(dāng)初開國時(shí)候的風(fēng)光了。
這賈璉，便是紈绔子弟之中的“翹楚”。
夏省之將自己所知一一道來，盡說這賈璉的種種荒唐事。
林鈺雖然早就料到賈璉是個(gè)能鬧騰的，卻沒想到在外面竟然如此荒唐?！吧饫蠣斣趺匆膊还芙坦芙蹋闶切戏蛉恕?br/>
他暗自納罕，夏省之像是瞧出了他疑惑一樣，道：“他赦老爺也是個(gè)荒唐的，更何況現(xiàn)在的夫人乃是個(gè)續(xù)弦，不是邢夫人親生，哪里還管?！?br/>
一個(gè)外人，竟然也對(duì)賈府的情況了如指掌，林鈺又是佩服又是狐疑。
“我竟然不知道還有這一樁事情在這里?！?br/>
想來那邢夫人若是續(xù)弦，對(duì)原配的兒子哪里敢管教？況且……她不管教，這才是正理兒，所謂捧殺，不捧哪里有殺？看賈璉現(xiàn)在這樣子，根本不像是受過管教的。
一會(huì)兒賈璉回來，林鈺忽然又有了個(gè)新主意出給他。
想到這里，林鈺笑了笑，只作無事，繼續(xù)跟夏省之說話。
這一回是夏省之欠了他一個(gè)人情，倒是也爽快，說林鈺日后要是有什么事情，可以去找他，他能幫則幫，絕不推辭。
林鈺心想著說得好聽，真要碰到棘手又沒有利益的事情，即便是誰人碰死在了夏省之面前，都不會(huì)有人管的。只是表面上林鈺不能這樣提，他笑了笑，順著夏省之的話答應(yīng)了下來，又恭維了兩句。
眼看著話說得差不多，可以更深入地談一些事情，林鈺便隨口問道：“方才在棠花苑，也真是兇險(xiǎn)，那些個(gè)人，似乎都是鹽商？”
夏省之瞧他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，”我是做什么的，林公子您心里怕也是有數(shù)的。近日鹽市吃緊，當(dāng)真是白鹽如白玉，京城這地方，也是消息匯聚之處，鹽隨船運(yùn)到，自然要求個(gè)善價(jià)?！?br/>
這話有些奇怪，鹽場(chǎng)不少，只有官鹽吃緊的時(shí)候，私鹽怎么會(huì)受到影響？除非是官府那邊忽然之間收緊，否則真正在鹽市上流通的鹽是不會(huì)出問題的。
不過還有一種可能，就是某些著名的大鹽場(chǎng)忽然之間不產(chǎn)鹽或者出別的什么事情，導(dǎo)致了鹽產(chǎn)量下降?？蛇@種情況幾乎不需要考慮，因?yàn)樽源虼笄妍}場(chǎng)開始經(jīng)營以來，還沒出過這樣的事情。
“這近日鹽市吃緊一話，又從何說起？”
原本林鈺就覺得奇怪，可沒想到這一次，他所以為的那最不可能的事情，成為了夏省之口中的事實(shí)。
林鈺萬萬沒想到，夏省之會(huì)有這樣的一番話。
“林公子應(yīng)該了解一些的，川鹽已經(jīng)遠(yuǎn)銷大江南北大清各地，四川鹽商之風(fēng)頭日盛，早已經(jīng)有蓋過揚(yáng)州鹽商的趨勢(shì)，更兼揚(yáng)州不久前去了巨擘盧家，實(shí)力削弱，四川鹽商趁機(jī)要起來?！?br/>
“前一陣說四川那邊新打出來幾口井，都以為出鹵會(huì)不錯(cuò)，出來便是一片新的鹽場(chǎng)，去年還有鹽商因?yàn)檫@件事來揚(yáng)州聚會(huì)——”
“新的鹽場(chǎng)開出來，受益的幾乎是所有的鹽商，揚(yáng)州鹽商也跟著摻和一腳，投了無數(shù)的銀子去開發(fā)新鹽場(chǎng)，哪里想到就是這新鹽場(chǎng)，讓這大大小小無數(shù)鹽商血本無歸！”
血本無歸。
這樣的一個(gè)詞，用出來的時(shí)候，有一種重若千鈞之感。
林鈺抬眼，看向夏省之，只見夏省之眼底全是一片沉暗的算計(jì)，似乎并不對(duì)這樣的局勢(shì)感到有什么焦慮，相反，他很高興。鹽商們的白銀打了水漂，得到發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)的是他。
商人很熟悉這樣的眼神，那是被利益吸引的眼神。
興許是害怕自己的眼神太過鋒銳，而引起什么不必要的猜疑，林鈺又不動(dòng)聲色地將眼簾垂下去，去卻問道：“不過是開發(fā)鹽場(chǎng)，鹽商們都是人情世故堆里出來的，即便是賠本一些，也不至于說‘血本無歸’吧？”
聽上去，林鈺對(duì)鹽事還是了解不少的，可又不是精通。
他表現(xiàn)出來的一切，恰好符合林如海獨(dú)子的身份，雖不完全是讀書的迂腐人，知道一些鹽商的事情，可又有些看不起，并且是個(gè)絕對(duì)的外行人。
“說血本無歸，哪里那么簡單？”
這消息原本也不是什么機(jī)密，夏省之現(xiàn)在想起來還想笑，他從自己的位置上站起來，便在這屋中踱步，一副自若模樣。
“不知是怎么個(gè)血本無歸法，在下倒是好奇起來，夏兄可否解疑？”
林鈺問得直接，夏省之也懶得跟他賣關(guān)子，便說道：“四川自流井的名聲，想必林公子聽過吧？這是個(gè)小地方，可最近在鹽商之中卻很出名。自流井，開一眼井，而鹵水自動(dòng)冒出，地勢(shì)之利。蜀地出井鹽，以火井出名——”
火井，鹽井之中很特殊的一種。
曾有記載，打一口井，而地下冒出七八丈高的火焰，而下有鹵水可煉制成鹽。
鹽井里為何冒火？只是因?yàn)橛小皻狻?。其?shí)這便是后世所說的天然氣，開鑿出鹽井的時(shí)候，乃是氣與鹵水共存，鹵水冒出地面，氣也跟著冒出來。
早在幾百年前，便已經(jīng)有天才的先人研究出以錐形盆覆于井口采氣煮鹽的辦法。
“四川火井，多半采氣燃燒，在鹽場(chǎng)當(dāng)場(chǎng)煮鹽，連柴禾火炭都一并省去，以氣煮鹽，省事至極?！甭牭贸?，夏省之語氣之中很是欣賞，畢竟能想出這樣的辦法，以氣煮鹽，很是不凡，不過現(xiàn)在表情帶了幾分幸災(zāi)樂禍了，“四川火井，成也其氣，敗也起氣。一個(gè)月之前，自流井——”
夏省之停了聲音，也停住了腳步，看林鈺又抬頭來看他。
他想起來自己當(dāng)初知道這消息時(shí)候的驚訝，卻又想起自己多番的算計(jì)來，只輕微地一俯身，嘴唇一勾，吐出兩個(gè)字來：“炸了?！?br/>
自流井，炸了。
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