蓮蓉上前掀開(kāi)轎簾，此刻蕓芳已經(jīng)侯在轎外，指了指以皇后為首逐漸聚集起來(lái)的女眷群體，對(duì)蓮蓉說(shuō)道：“快請(qǐng)主子下來(lái)吧?！?br/>
蒼梨被蓮蓉扶下轎，環(huán)顧四周，人數(shù)當(dāng)真比她預(yù)計(jì)的多得多。越是人多雜亂，越是容易引起混亂，尤其是她這樣特殊的身份，非得隱匿到不為人知的地方為好。她拉了拉身上抵御早已慢慢褪去的春寒的斗篷，悄然走入人群，站在眾妃最末，微微低著頭，并不像那群千金小姐般顯山露水。
透過(guò)人縫可以看到前面，北皇和皇后并排站著，接受地方官員的迎接。
“下官福泰參見(jiàn)皇上，皇后娘娘?！鄙碇胤闹心旯賳T跪地叩首，圓滾滾的肚子倒是比頭先磕地。
湛溪打量了他一眼，揚(yáng)了揚(yáng)手，道：“平身。”
祺王對(duì)湛溪的了解，使他不得不自顧自地揣摩了一下這個(gè)帶有諧音含義的名字：“福泰？”接著他轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)身邊的隨從低語(yǔ)了幾句，那隨從點(diǎn)點(diǎn)頭便不動(dòng)聲色地離開(kāi)了隊(duì)伍。
“當(dāng)真是名副其實(shí)。”連安王也忍不住略帶嘲諷地喃喃說(shuō)道。
“祭天的事宜安排得如何？”湛溪沉聲問(wèn)道。
“回皇上，一切都照皇上的吩咐，盡量從簡(jiǎn)。本來(lái)準(zhǔn)備安排百姓夾道相迎，但下官深知皇上心系百姓，定不愿勞煩，所以自作主張省掉了這個(gè)環(huán)節(jié)，請(qǐng)皇上恕罪?！备Ｌ┳龀隼⒕蔚哪印?br/>
“愛(ài)卿深知朕意，乃眾臣之榜樣，若是祭天順利結(jié)束，朕自當(dāng)嘉獎(jiǎng)?！闭肯哪抗馔赋鲆唤z深意，但被那漆黑的眼眸擋住，看不清楚。
“謝皇上！”福泰止不住滿(mǎn)心歡喜，又是一鞠躬。接著他直起身子，指向山腳下的一家店，說(shuō)道：“下官已經(jīng)包下了這家客棧，并且勒令進(jìn)行了全面清掃，店家的身世也調(diào)查得很清楚，是清白人家，周?chē)呀?jīng)加強(qiáng)了警備，作為皇上祭天之行的臨時(shí)行宮。雖然簡(jiǎn)陋一些，但皇上和皇后娘娘的房間已經(jīng)重新裝潢，請(qǐng)放心入住。不過(guò)今日已是正午，過(guò)了祭天的時(shí)機(jī)，皇上請(qǐng)暫住一晚，明日一早，即可到山頂舉行祭天大典。”
“愛(ài)卿考慮得很周到?！闭肯皇堑f(shuō)道。他的行宮如何，似乎并不是他感興趣的問(wèn)題。
福泰又趕緊說(shuō)道：“皇上一行車(chē)馬勞頓了大半天，微臣已命店家在院子里備好酒菜，供皇上和眾位享用?！?br/>
這時(shí)，葉瀟忽然從對(duì)面跑來(lái)，近到湛溪跟前，拱手道：“皇上，屬下已經(jīng)全部檢查過(guò)，可以入住?！?br/>
湛溪點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)福泰說(shuō)道：“愛(ài)卿前面帶路吧?！?br/>
福泰還愣在原地，他甚至不知道葉瀟何時(shí)離開(kāi)了皇帝身邊，并且到對(duì)面的客店走了一遭，直到剛才突然出現(xiàn)。好半天，福泰才算是回過(guò)神來(lái)，躬身請(qǐng)皇帝和大隊(duì)跟從，自己則小心翼翼地走在皇帝身側(cè)。不過(guò)，即便只是這樣，也是多少人一輩子都不可能獲得的殊榮，所以躬身走著的福泰，心里還是昂首挺胸的。
葉瀟和步清風(fēng)商議之后，在四周部署兵力，將整個(gè)客棧以雙層人數(shù)團(tuán)團(tuán)圍住，而所有的出入口均有兩倍的兵力。
從大門(mén)入內(nèi)，是寬闊的大廳，樓梯在左手方向，通往二樓。皇帝和嬪妃的住處在二樓右拐最里處，樓梯口正對(duì)的，是侍衛(wèi)們的輪班室，可以做休憩。左拐就是眾位大臣和女眷們的住處。
進(jìn)到屋子里洗了個(gè)熱水澡，蒼梨只想躺下來(lái)好好休息一番，不過(guò)陪在身邊的只有蕓芳，蓮蓉卻不知所蹤。
“蓮蓉這丫頭又野哪兒去了？”蒼梨皺起眉頭，且不說(shuō)這里荒郊野外不安全，單是這人多冗雜，依著蓮蓉風(fēng)風(fēng)火火的個(gè)性和從不吃虧的脾氣，也容易闖禍。
“安排主子進(jìn)屋以后，蓮蓉姑娘就不見(jiàn)了，好像說(shuō)是到周?chē)ゴ蛱角樾巍！笔|芳回答說(shuō)。
蒼梨還不了解蓮蓉的性子，八成是把自己當(dāng)脫韁的野馬瘋?cè)チ?。進(jìn)宮這么些日子，處處謹(jǐn)慎，也讓蓮蓉憋得夠嗆。不過(guò)越是這樣，蒼梨就越是擔(dān)心蓮蓉克制不住自己。她抬起頭來(lái)，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)這次隨行的女眷并不只有后宮的妃嬪，可是當(dāng)真？”
“是啊，主子。原先只聽(tīng)說(shuō)了，讓后宮的幾位妃嬪跟從皇后以做表率，但據(jù)說(shuō)是昨夜的臨時(shí)決定，讓幾位高官的家眷也隨同，畢竟，皇室的心意和王公大臣們亦有不同，因此只點(diǎn)了幾位得力高官的名兒，都是些兩朝元老，或是當(dāng)年輔助過(guò)幼帝的老臣。”蕓芳淡淡地解釋說(shuō)，并沒(méi)有覺(jué)得蒼梨是在懷疑她之前的情報(bào)。
蒼梨也的確沒(méi)有這樣的猜測(cè)，因?yàn)槭|芳沒(méi)有這么做的必要。不過(guò)蒼梨的腦子并沒(méi)有閑著，而是追問(wèn)道：“是皇上下旨的嗎？”
“當(dāng)然是皇上的旨意，否則誰(shuí)還有這么大的權(quán)力？”蕓芳好笑地說(shuō)。那些女眷都是高官的家眷，別人一句話(huà)哪里可能請(qǐng)得動(dòng)？
“可是皇上早已下令，這次祭天一切從簡(jiǎn)，也不愿多麻煩百姓。可這些高官女眷一同出行，必然會(huì)增加支出，而且容易制造混亂，戒嚴(yán)也更有難度，這不是和皇上的初衷背離了嗎？”蒼梨自言自語(yǔ)地說(shuō)。
蕓芳笑了笑說(shuō)：“咱們做奴才的哪知道圣上的考慮？也不敢妄自揣度。主子勞累了大半天，應(yīng)該很累了，不如先休息一下吧?；噬洗龝?huì)兒會(huì)在后院宴請(qǐng)群臣，不過(guò)奴婢已經(jīng)稟報(bào)過(guò)，您身子欠佳，若是能推也就盡量推了，不過(guò)明早祭天卻是不能缺席，您得保持充足的體力才行，登山可不是簡(jiǎn)單的事情?！?br/>
“知道了?！鄙n梨想到難得蕓芳這樣善解人意，心里有一絲感激。
誰(shuí)知蓮蓉卻不知從哪里跑回來(lái)，風(fēng)塵仆仆的模樣，沖進(jìn)門(mén)就拽著蒼梨一陣大喊：“公主！公主！我……我……”
“大家都在休息呢！有什么話(huà)慢慢說(shuō)?！笔|芳趕緊提醒。嬪妃們都住在相鄰的房間里，若是叨擾到旁人，恐又生出多余的事端。
蓮蓉這才壓低了點(diǎn)聲音，但仍是拉住蒼梨，一副要往外走的樣子，說(shuō)道：“公主，你猜奴婢在這附近的林子里發(fā)現(xiàn)了什么？”
“這荒郊野嶺的，大概就是些野物吧?！鄙n梨并沒(méi)花心思去猜測(cè)。
蓮蓉卻很較真地跺了跺腳，說(shuō)：“梨樹(shù)林啊，公主！我找到了一大片梨樹(shù)林！”
蒼梨一下子愣住了。
“還記得嗎？在南朝的時(shí)候，后山也有一片很大的梨樹(shù)林，沒(méi)想到在這樣寒冷的荒郊野嶺也能找到開(kāi)滿(mǎn)花的梨樹(shù)！”蓮蓉顯然是過(guò)于激動(dòng)了，一張笑臉紅撲撲的，剛才跑得太急，呼吸也還沒(méi)平順。
“真的是，梨樹(shù)嗎？”蒼梨似乎是哽咽了一下，愣愣地看著蓮蓉。
“嗯！奴婢是在梨樹(shù)下生長(zhǎng)，怎么可能認(rèn)錯(cuò)呢？”蓮蓉重重地點(diǎn)點(diǎn)頭。
蒼梨還沒(méi)把話(huà)聽(tīng)完，就直奔向門(mén)外，一邊對(duì)蓮蓉喚道：“走，去看看！”
“主子？主子？”蕓芳本還想勸，但一轉(zhuǎn)眼蒼梨就已不見(jiàn)了人影。
剛到山腳，大家都還在整頓，不過(guò)兵力嚴(yán)防卻是滴水不漏。
蒼梨剛走到門(mén)口就被人攔了下來(lái)。
葉瀟也是剛從外面回來(lái)，又正好認(rèn)得這位后宮貴人，便拱手問(wèn)道：“憐貴人，這是要往哪里去？”
蓮蓉指了指那邊的樹(shù)林，代為答道：“我家貴人悶得慌，想去那邊林子走走。”
“山郊野嶺，恐有猛獸出沒(méi)，何況出門(mén)在外，人多眼雜，貴人身份尊貴，還是不要亂跑得好，免得屬下無(wú)法分心，保護(hù)不力?！?br/>
“我家公主不需要你的保護(hù)。”蓮蓉本就看不慣葉瀟那副目無(wú)尊上的模樣，語(yǔ)氣也沖起來(lái)。
“蓮蓉！”蒼梨低喝一聲，攔住她。
葉瀟冷笑了一聲，說(shuō)道：“是嗎？就你這一口一個(gè)公主的叫法，是真不知道北朝境內(nèi)還有主戰(zhàn)派的存在，所以覺(jué)得你主子很安全是嗎？”
蓮蓉一愣，頓時(shí)語(yǔ)塞。她差點(diǎn)忘了，這是在宮外，即便不是有意針對(duì)南朝的主戰(zhàn)派，也可能會(huì)遇到山野草莽。
“葉侍衛(wèi)?！弊咸K不知何時(shí)已經(jīng)走到后面來(lái)。她看了看葉瀟，拿出手臂上掛著的斗篷給蒼梨系上?！巴饷嫣鞗觯髯佣啻┬??！?br/>
“紫蘇姑姑。”葉瀟倒是記得這個(gè)宮中老人，語(yǔ)氣也放緩和了些。
“主子來(lái)到北朝這么些日子，還沒(méi)看過(guò)我北朝的大好河山，今日難得有機(jī)會(huì)，相信皇上也愿意主子出去走走。至于安全問(wèn)題，奴婢想葉侍衛(wèi)一定會(huì)為主子安排好的?！弊咸K明里是對(duì)蒼梨說(shuō)話(huà)，倒也婉轉(zhuǎn)。
葉瀟知道紫蘇所指，拱了拱手說(shuō)：“屬下會(huì)安排幾個(gè)侍衛(wèi)跟從，以護(hù)衛(wèi)貴人周全。還請(qǐng)貴人就近走走為好，別為難屬下?！?br/>
“本宮知道了，謝葉侍衛(wèi)提醒了?！鄙n梨看著葉瀟那雙毫無(wú)波瀾的眼睛，心里還是沒(méi)來(lái)由的有些慌亂。為什么，為什么會(huì)有人擁有這樣的眼神？而且，似乎只是在對(duì)著她的時(shí)候。她搖搖頭，想必自己初到陌生的環(huán)境，有些草木皆兵了。
“有勞葉侍衛(wèi)，讓他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著就好，別打擾了貴人清靜?！弊咸K提醒道，又轉(zhuǎn)向了蒼梨?！爸髯幽阋惨Ｖ厣眢w，奴婢在屋里收拾收拾，讓人溫一壺酒，主子回來(lái)的時(shí)候也好回暖。雖然已經(jīng)是春天，畢竟是野外，總是涼一些?！?br/>
“嗯?！鄙n梨點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著蓮蓉往外走。她現(xiàn)在有些慶幸，多虧了有紫蘇這樣周到的人陪在身邊。別的事情，也暫且拋到一邊罷了。她跟著蓮蓉走進(jìn)樹(shù)林里，朝圣一般緩緩走向那片燦爛的梨樹(shù)林。