楊家和李家退親的事,按著楊表叔和李乙的約定，應(yīng)該是悄無(wú)聲息才對(duì)。即使楊家改而和孟家結(jié)親，輿論也不該如此統(tǒng)一的偏向李綺節(jié),除非有人暗中動(dòng)了手腳。

    任何時(shí)候，老百姓們都喜歡挖掘新聞八卦背后的故事，一件普普通通的打架斗毆，他們能腦補(bǔ)出一出蕩氣回腸、峰回路轉(zhuǎn)的家族大戲，繼而把當(dāng)事人往上數(shù)的三輩祖宗全都拉出來(lái)遛一遛，才肯甘心。

    而李綺節(jié)作為八卦中心人物,竟然能夠置身事外，只賺得無(wú)數(shù)市井?huà)D人的同情和惋惜,這實(shí)在太不符合常理了。

    李綺節(jié)依稀記得,專門往各處探聽(tīng)、傳遞消息,似乎是楊天佑的專長(zhǎng)。楊李兩家人中,只有他能夠引導(dǎo)左右輿論的走向。

    她已經(jīng)問(wèn)過(guò)巷子里那些專門替人跑腿、遞信的小伙計(jì)，據(jù)他們老實(shí)交待,楊天佑確實(shí)是他們的領(lǐng)頭人。

    那幫小伙計(jì)一口一個(gè)“老大“稱呼楊天佑,不知道的,還以為他們是天下第一大幫會(huì)——乞丐幫哩！

    楊天佑不知道李綺節(jié)已經(jīng)把他歸類為江湖草莽漢子一流,揮舞著泥金折扇，神情頗為自得：“小事一樁，表妹不必掛懷?！?br/>
    他笑起來(lái)的時(shí)候，右邊臉頰隱隱有個(gè)淺淺的笑渦，像盛了一捧幽澗甘露，甜絲絲的。這讓他看起來(lái)顯得略微可親了幾分，不再像頭兩次見(jiàn)面時(shí)流里流氣，一臉不正經(jīng)。

    但也只是可親而已。

    寶珠掀開(kāi)門簾，走進(jìn)堂屋，把煮好的雞蛋茶送到楊天佑跟前。她似乎還記恨著那三兩銀子的事，青花瓷碗里只有孤零零兩個(gè)荷包蛋，連糖桂花都沒(méi)撒。

    楊天佑眼神微微一閃，臉上似笑非笑，但拿匙子的動(dòng)作依舊歡快自然。

    李綺節(jié)望著庭中枝葉油碧的桂樹(shù)，一字一句道：“表哥應(yīng)當(dāng)明白，自五表哥后，楊家人再上我們李家門，兩個(gè)或是四個(gè)雞蛋便是客氣了?！?br/>
    楊天佑眼珠一轉(zhuǎn)，放下茶碗，輕笑一聲：“若是我想要一碗八個(gè)雞蛋的茶湯呢？“

    寶珠臉色一變，雙手驀地抓緊茶盤(pán)，狠狠地瞪了楊天佑一眼。

    楊天佑眉眼帶笑，等著李綺節(jié)回答。

    李綺節(jié)眼波流轉(zhuǎn)，直視著楊天佑黑白分明的雙眸，微笑道：“恕表妹得罪，八個(gè)雞蛋的待客茶，表哥在我們家，怕是吃不著的?！?br/>
    楊天佑聽(tīng)懂李綺節(jié)的暗示，眸子里的笑意褪去，神色微微黯淡。

    寶珠悄悄松了口氣，她聽(tīng)得懂，自家三娘這是在當(dāng)面拒絕楊家九少爺?shù)氖竞谩?br/>
    在潭州府，女婿上門，雞蛋茶是進(jìn)門的第一道禮節(jié)，也是待客的最高禮節(jié)——八個(gè)甜雞蛋。就是皇親貴族上門，也不會(huì)超過(guò)八個(gè)之?dāng)?shù)。

    楊天佑想在李家吃八個(gè)雞蛋的雞蛋茶，意味著他還沒(méi)有放棄向李家求親的意圖。

    而李綺節(jié)委婉而又果斷地回絕他了。

    “世事無(wú)絕對(duì)?！皸钐煊有α诵Γ瓜卵酆?，別開(kāi)臉，看著院中竹竿上晾曬的一件雪白外袍，眼光幽幽的發(fā)沉，笑渦皺得愈深刻，“誰(shuí)知道以后呢？“

    李家的雞蛋茶，他吃定了。

    相對(duì)靜坐了片刻，因?yàn)槔钜也辉诩?，楊天佑不敢久坐，起身告辭離去。

    寶珠把楊天佑送到門口，回房收拾幾案上的茶碗杯碟：“楊九少爺?shù)故亲R(shí)時(shí)務(wù)，三娘你一暗示，他就全聽(tīng)明白了。我還以為他會(huì)胡攪蠻纏呢！“

    李綺節(jié)眉頭輕蹙，默然不語(yǔ)：明白是一回事，聽(tīng)進(jìn)去是另一回事??！

    楊天佑臨走時(shí)的那個(gè)眼神，笑容里帶了幾分志在必得，一點(diǎn)也不像是要放棄朝她求親的態(tài)度。

    縣里的少年兒郎們，愛(ài)慕的都是孟春芳那樣我見(jiàn)猶憐、知書(shū)達(dá)理的文靜小娘子，她大大咧咧的，第一次見(jiàn)面時(shí)穿的還是男裝，到底哪一點(diǎn)讓楊天佑覺(jué)得順眼了？

    她現(xiàn)在改，還來(lái)得及嗎？

    其實(shí)認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，楊天佑本身并沒(méi)有什么錯(cuò)處，至少他求親完全是出于自己的意愿，不是傳統(tǒng)的盲婚啞嫁。

    可他和楊天保是堂兄弟，楊家那樣的人家，還沒(méi)真正發(fā)達(dá)起來(lái)呢，族人先抖起來(lái)了，從兒郎子弟到深宅婦人，一個(gè)個(gè)趾高氣揚(yáng)、目中無(wú)人，根本不是世家大族的氣象做派，長(zhǎng)此以往，早晚得跌個(gè)大跟頭。

    李綺節(jié)對(duì)表親楊家，敬謝不敏。

    然而事與愿違，李綺節(jié)想離楊家遠(yuǎn)一點(diǎn)，楊家偏偏總和她扯不清。

    夜里李乙從酒坊回家時(shí)，雙眉緊鎖，滿面愁容。

    一進(jìn)門，便催促李綺節(jié)收拾鋪蓋行李，讓她盡快回鄉(xiāng)：“天氣冷了，老宅家里每天燒炭爐，比縣里暖和些，你回家越性住上兩個(gè)月，多帶幾件大毛衣裳，棉被記得全都帶上。“

    李綺節(jié)一句句聽(tīng)著，先沒(méi)顧上問(wèn)緣由，“阿爺，大哥回來(lái)了，鬧著要去投軍呢！“

    李乙勃然變色：“混小子，我們老李家祖祖輩輩辛辛苦苦掙下一份產(chǎn)業(yè)，才有錢鈔應(yīng)付徭役差使，他敢去投軍，我先打斷他的腿！“

    說(shuō)罷，隨手抄起立在墻角的門栓，沖上樓去了。

    李綺節(jié)站在樓梯底下，默默數(shù)了三十下，讓寶珠準(zhǔn)備了熱水巾帕，跟上樓。

    “豎子！孽障！“李乙一邊痛罵，一邊把門栓舞得呼呼響。

    門栓雨點(diǎn)似的落在李子恒身上、背上。

    李子恒梗著脖子，跪在地上，任李乙打罵，神情倔強(qiáng)，一聲不吭。

    李綺節(jié)看著那巴掌粗細(xì)的門栓敲在李子恒肩膀上，倒吸一口涼氣，替大哥覺(jué)得疼，看打得差不多了，推開(kāi)房門：“灶上煮了雞絲湯面，阿爺先吃飯，不然放久了面都坨了。“

    李乙狠命把李子恒抽了一頓，自己也累得氣喘吁吁，拄著門栓不住喘氣，臉色仍舊鐵青。

    李綺節(jié)走到李乙身邊，順手拿走他手里的門栓，丟到一邊：“阿爺先緩口氣，才剛回來(lái)，別累壞自己，等吃飽飯有氣力了，再來(lái)打大哥罷。橫豎他皮糙肉厚，經(jīng)得起您打?！?br/>
    李乙明白李綺節(jié)是在替李子恒開(kāi)脫，原本不想就著臺(tái)階下的，但被她一攪和，自己的怒氣確實(shí)去了一大半，加上李子恒許久不回家，好容易回來(lái)了，若真的把唯一的兒子給打壞了，心疼的還是自己，遂冷哼一聲，指著李子恒道：“給老子等著！“

    一甩手，氣赳赳下樓。

    李綺節(jié)想扶李子恒起來(lái)，李子恒一扭身，不肯起。

    得了，這是還犟著吶。

    李綺節(jié)蹲下身，故意把剛剛用熱手巾敷得通紅的雙眼湊到李子恒臉前，嬌柔的聲音里蘊(yùn)著怯怯的委屈，“大哥……“

    李子恒以為她害怕，把頭一抬，昂著下巴，一邊嘶嘶吸氣，一邊安慰她道:“三娘別怕，阿爺這是在氣頭上呢，我一點(diǎn)都不疼。“

    說(shuō)著話，還起身蹦了兩下，“你看，我好著吶，一點(diǎn)事都沒(méi)有！“

    李綺節(jié)幽幽地嘆口氣，揪著一張湖色綢手絹，忽然抽噎起來(lái)：“大哥，如果你真的去投軍，以后、以后我就不出門了?！?br/>
    李綺節(jié)自五六歲以來(lái)，幾乎不曾掉過(guò)眼淚，李子恒長(zhǎng)這么大，哪里看過(guò)妹妹這副不勝嬌弱的情態(tài)？頓時(shí)急得抓耳撓腮，圍著李綺節(jié)轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，手腳都不知道該往哪里放：“好好的，怎么就哭起來(lái)了？你別擔(dān)心，現(xiàn)在又沒(méi)有戰(zhàn)事，哥只是去個(gè)三兩年，練就一身好武藝，等大后年就能回來(lái)！“

    李綺節(jié)一扭身子，愈發(fā)哭個(gè)不?。骸拔也恍?！人家都說(shuō)少小離家老大回，去投軍的，沒(méi)個(gè)一二十年，不能回鄉(xiāng)！你要是一去不回，我和阿爺孤苦伶仃，老的老，小的小，被人欺負(fù)了，也沒(méi)個(gè)人替我們出頭，別人看我們軟弱可欺，越要變本加厲，騎在我們頭上作威作福。到時(shí)候與其出去受氣，我還不如老老實(shí)實(shí)待在家里，總能安生一兩天！“

    李子恒心里有些犯嘀咕：三娘脾氣大著呢，誰(shuí)敢欺負(fù)她？

    記得以前巷子里幾個(gè)懶婦，嫌排水的溝槽遠(yuǎn)，老把他們家的污水潑在李家門前。因那幾個(gè)懶婦碎嘴刁鉆，李乙不愿多事，只能默許。

    李綺節(jié)偏不，她倒沒(méi)強(qiáng)出頭，而是背著人偷偷把那幾個(gè)懶婦告到街道司，勞動(dòng)縣衙里專管街巷的差役，把幾個(gè)懶婦痛罵了一頓。那幾個(gè)懶婦被差役當(dāng)眾責(zé)罵，顏面盡失，自此再不敢隨意把臟污臭水往李家門口傾倒。

    分寸不讓的李綺節(jié)，怎么可能被人欺負(fù)到不敢出門？

    可看著李綺節(jié)嚶嚶泣泣哭得好不傷心，李子恒立馬忘了她以前是怎么料理那些難纏街坊的，疑惑很快被自責(zé)和悔恨所替代：三娘再厲害，到底只是一介女流，如果縣里那些浪蕩子弟知道家中沒(méi)有男丁，成群結(jié)隊(duì)來(lái)欺侮她，她身為閨中女子，有苦說(shuō)不出，可不是只能任憑別人欺侮么！身為長(zhǎng)子長(zhǎng)兄的自己率性妄為，上不能孝順父親，下不能照拂幼妹，妹妹無(wú)依無(wú)靠，悲從中來(lái)，怎么能不哭呢？！

    “三娘，都是我不好?！袄钭雍愦瓜骂^，老老實(shí)實(shí)承認(rèn)錯(cuò)誤，但是他想去投軍的決心依舊沒(méi)有泯滅，“等我找?guī)讉€(gè)信得過(guò)的兄弟，把你和阿爺托付給他們看顧，再去投軍?！?br/>
    李綺節(jié)躲在手絹里撇撇嘴，李子恒的那幾個(gè)兄弟，一個(gè)個(gè)跟他一樣，看起來(lái)孔武壯實(shí)，一臉兇惡，很不好惹，其實(shí)都是外強(qiáng)中干的軟腳蝦，除了壯聲勢(shì)之外，毫無(wú)用處。

    李子恒看李綺節(jié)不說(shuō)話，有些心虛：“三娘，再要不，你和阿爺都去鄉(xiāng)下住幾年？村子里安靜，人也和氣?！?br/>
    李綺節(jié)拿手絹在眼角按了按，“罷了，投軍是大事，以后再慢慢商量，我讓寶珠把雞絲面端上來(lái)，大哥先吃點(diǎn)東西。“

    只要李子恒開(kāi)始猶豫松動(dòng)，不愁留不住他。

    一家人各自吃過(guò)晚飯，梳洗過(guò)后，李乙想起楊李兩家的紛爭(zhēng)，再一次催促李綺節(jié)：“鋪蓋家伙都收拾了沒(méi)有？“

    李綺節(jié)詫異道：“好好的，為什么要回鄉(xiāng)下去？大哥的事還沒(méi)個(gè)說(shuō)法呢?！?br/>
    李乙嘆口氣，“罷了，不回去也使得。這幾天縣里不太平，你好好在家待著，無(wú)事不要出門。我如果不在家，不管誰(shuí)來(lái)叩門，都不許應(yīng)答，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？“

    李綺節(jié)點(diǎn)點(diǎn)頭，“我曉得了?！?br/>
    翌日破曉時(shí)分，間壁孟家養(yǎng)的公雞在墻頭啼鳴，巷子里野狗狂吠，孟舉人不在家，孟家格外安靜，倒是李家樓下，傳出一陣窸窸窣窣說(shuō)話的聲音。

    李綺節(jié)撥開(kāi)刺繡蟲(chóng)草蟈蟈紋蚊帳，一邊揉眼睛，一邊嘟囔：“家里來(lái)客了？怎么來(lái)得這么早……“