【六二】
“……大致就是這樣。幾個(gè)大傭兵團(tuán)也已經(jīng)談妥，等那幾個(gè)能源柱裝載完畢，我們就出發(fā)?！?br/>
從兜帽下傳出的，男女莫辨的蒼老聲音頓了一下，似乎想說(shuō)什么，卻最終咽了下去：“賈斯汀，好好照顧‘女皇’，女人肯對(duì)你耍小脾氣那都是因?yàn)閻?ài)你，她為你犧牲了不少，你可不能虧待她——當(dāng)然，你們完成任務(wù)之后，我也不會(huì)虧待你們……我老了，就喜歡看看你們這樣年輕的小情侶?！?br/>
賈斯汀點(diǎn)點(diǎn)頭，溫柔地?fù)н^(guò)“女皇”的腰，沖她愧疚一笑：“抱歉，前幾天是我脾氣太急?！?br/>
“女皇”抿唇一笑，低聲說(shuō)了句“你總會(huì)在我這兒受到原諒的”，就紅著臉低下了頭。
賈斯汀輕輕捏了捏“女皇”的手。女皇抬頭，似喜似嗔地瞟了賈斯汀一眼，再低下頭時(shí)，她那蘋(píng)果似的臉變得更紅了。
她那藍(lán)色的瞳仁又清澈又漂亮，卻在流轉(zhuǎn)之間總讓人覺(jué)得有些詭異的涼。
將相貌整個(gè)掩藏在兜帽里的長(zhǎng)老就像什么也沒(méi)察覺(jué)一樣，只是對(duì)年輕人們表現(xiàn)出來(lái)的，無(wú)可置疑的親密點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你們好好相處。你們會(huì)知道的——總有一天——你們會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)年紀(jì)的愛(ài)情，才是你們這輩子擁有過(guò)的最美好的東西。”
小情侶拉著彼此的手，望著彼此的眼睛，羞澀而快樂(lè)地笑了起來(lái)。
長(zhǎng)老滿意地轉(zhuǎn)身離開(kāi)，在他身后，整整八道金屬門(mén)欄魚(yú)貫落下，墻上、地面上也有蔓延的熒亮魔紋仿若瘋長(zhǎng)的荊棘，組成一個(gè)個(gè)牢不可破的結(jié)界。
“長(zhǎng)老，”一個(gè)穿著素白長(zhǎng)袍的研究員有些焦慮地在門(mén)外等了好一會(huì)兒。見(jiàn)到那帶著兜帽的佝僂身影走了出來(lái)，他飛快地上前，恭恭敬敬地行了個(gè)學(xué)生禮后舉起手上一直在翻騰、爆炸、然后湮滅的擬態(tài)圖盤(pán)，神情里有明顯的焦慮和忐忑：“長(zhǎng)老，您看，我們手上只掌握了一個(gè)圣器，而且始終沒(méi)有找到合適的載體，即便配合那些能源柱的力量，想要撼動(dòng)壁障的可能性也太——”
“這不重要?！遍L(zhǎng)老揮了揮他枯瘦、充滿了褶皺和死氣沉沉的斑點(diǎn)的手，“到時(shí)候，魔法公會(huì)，大傭兵團(tuán)，精靈，海民，他們都會(huì)來(lái)，他們都會(huì)……感受到，‘女皇’的那些子民們是多么的機(jī)靈可愛(ài)、奪人心魄……”
研究員明顯愣了一愣，有些不知所措地看著被兜帽籠罩的一片陰影。
“惱人的妖精們已經(jīng)消失了。到時(shí)候，我們?nèi)祟?lèi)不僅能夠真正成為一塊整體，我們還會(huì)有精靈、海民的全力相助。我相信，龍島上的那些大個(gè)子們也很快會(huì)樂(lè)意為我們貢獻(xiàn)力量，到時(shí)候，我們會(huì)擁有這方世界的一切，擁有那些奇妙的圣物！瞧瞧，瞧瞧我們從妖精的地洞里收獲了多少美妙的資源……到時(shí)候，即便那面壁障仍然不可穿破，又怎么樣呢？！”
研究員張大了嘴，冷不防，他對(duì)上一雙極度衰老、渾濁、卻如深窖中盤(pán)旋的毒蛇一般的眼睛。
“你最近的活計(jì)……都干得很漂亮。長(zhǎng)老從不虧待聰明懂事的年輕人，是不是？你有興趣擁有一個(gè)獨(dú)立的研究塔么？”那雙沉重的眼皮笨拙地抖了抖，似乎在嘗試露出一個(gè)接近“笑”的表情，“然而，更多的知情權(quán)，往往意味著更大的責(zé)任，你……準(zhǔn)備好了嗎？”
那研究員恍惚了一陣才猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)。他的手抖得厲害，臉上帶著一種似哭似笑、混雜著狂喜與驚恐的表情。他幾乎是瘋狂地點(diǎn)著頭：“是，是！是，我一定，一定會(huì)——”
“好好表現(xiàn)。”
在一個(gè)研究院獲得了他夢(mèng)寐以求的的晉升的同時(shí)，八扇金屬重門(mén)之后，層層結(jié)界的掩蓋之下，“女皇”望著自己的未婚夫甜蜜一笑，然后——
“嘔……嘔！呃啊……哈……”
賈斯汀的喉結(jié)異樣地蠕動(dòng)著，細(xì)小肢爪從他的皮膚下兇猛地凸起，扯得整個(gè)皮膚微微泛青。他極度用力地干嘔著，很快，從他扭曲的、大張的嘴里爬出數(shù)只說(shuō)不清是什么品種的，暗灰色的蟲(chóng)類(lèi)。
“哦，好孩子……”她咯咯笑著，“來(lái)，來(lái)，到媽媽這里來(lái)?！?br/>
那幾只形狀各異的蟲(chóng)子擺動(dòng)著節(jié)狀的腹部，很快順著“女皇”纖細(xì)的小腿，一路攀上了她的頸窩。
“你……嗬，嗬……”賈斯汀的眼白幾乎是不受控制地往上翻著，他一邊用力扼住自己的喉嚨，一邊費(fèi)勁地把視線聚焦在他長(zhǎng)相甜美的未婚妻身上，“你不能……”
“我能，我當(dāng)然能，親愛(ài)的?！彼奈椿槠抟贿呌H吻著一只不知何時(shí)爬上她指尖的猙獰甲蟲(chóng)，一邊翻出一面小鏡子，仔仔細(xì)細(xì)地打量著自己的相貌，說(shuō)話間有些漫不經(jīng)心：“這只是一個(gè)小小的懲罰，誰(shuí)讓你這頭答應(yīng)了我，一轉(zhuǎn)身又試圖在長(zhǎng)老們面前告我的狀……”
她滿意地發(fā)覺(jué)自己臉上的雀斑已經(jīng)淡得幾乎看不見(jiàn)了。但很快，她又皺起眉頭——她突然覺(jué)得，她的額角似乎有些不夠飽滿。
不知何時(shí)，暖杏色的華貴的地毯從邊緣開(kāi)始，滿滿鋪上了一層讓人不適的慘灰。無(wú)數(shù)大大小小，形狀各異的蟲(chóng)類(lèi)安靜地、森冷地臥在柔軟的絲絨之間，偶爾活動(dòng)一下它們細(xì)小的肢節(jié)或輕輕彈動(dòng)它們黏糊糊的口器。
聚集來(lái)的蟲(chóng)子越來(lái)越多。賈斯汀沒(méi)忍住響亮地抽噎了一聲，吃力地挪動(dòng)著他還在痙攣的四肢，努力往還未被蟲(chóng)子們占據(jù)的房間中心靠去，一邊求饒道：“我不敢了，真的，我，我再也不敢了，求求你，梅麗——??！”
“不要喊那個(gè)惡心的名字?！弊诟吣_椅子上的女人猛地站起，嫌惡且冰冷地看著那個(gè)被一只突然出現(xiàn)的、長(zhǎng)著碩大的灰白色復(fù)眼和一副紡錘狀口器的腹蟲(chóng)鉗住腦袋的男人，“我是女皇！”
賈斯汀在大叫一聲之后，已然雙眼翻白暈了過(guò)去。房間里很快漫起一陣不怎么好聞的尿騷味兒，部分蟲(chóng)子開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。
曾經(jīng)被叫做“梅麗”的金發(fā)女人深吸一口氣，緩緩坐回了椅子上，重新拿起那面小鏡子，極近地端詳起自己的臉。
“額角確實(shí)矮了一些……”她低聲嘟囔著，“來(lái)，來(lái)幫幫我，我的孩子們……”
幾只球狀蟲(chóng)子很快邁動(dòng)著它們纖細(xì)的肢爪爬上了她的臉。
“來(lái)，來(lái)……”
圓背的球型小蟲(chóng)們飛快挪動(dòng)著，魚(yú)貫爬過(guò)她潔白無(wú)瑕的臉，然后，鉆入了她形狀溫婉的眼角。
她輕薄的皮膚很快有了一層不斷蠕動(dòng)的凸起。
“好……就是這樣，哦我覺(jué)得還應(yīng)該再偏右一點(diǎn)兒，寶貝兒們你們說(shuō)呢？”
半晌，她對(duì)著鏡子里那張無(wú)可挑剔、惹人憐愛(ài)的臉蛋兒露出了甜蜜的微笑。
一層灰白色的瞬膜極快地覆過(guò)她的眼球，又極快地消失。
在那一剎那，鏡面的反光不期然地直直射入她湛藍(lán)的瞳孔——
光線變幻間，那竟然是無(wú)數(shù)密密麻麻的復(fù)眼在張縮鼓動(dòng)！
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“長(zhǎng)老院的告令已經(jīng)發(fā)出來(lái)了，他們將在下一個(gè)滿月的時(shí)候以他們，嗯，苦研數(shù)百年的方法嘗試突破壁障，并如約邀請(qǐng)了所有金章傭兵團(tuán)，來(lái)完成‘歷史性的，偉大的冒險(xiǎn)’。”希歐雙手交叉，抵在他高高的鼻梁上，既不偏左一分，也不偏右一分，“諸位有什么看法？”
“他們沒(méi)有可能突破壁障——我可以和你們賭上所有的萬(wàn)一，輸了我就再也不碰世界上任何一只甜甜圈?！贝筚t者不以為然地咕噥道，“沒(méi)有足夠的圣物，沒(méi)有載體，只是半吊子地引出一些源于圣物的微薄力量，他們妄想突破壁障？必須是小時(shí)候話本看多了，個(gè)個(gè)都當(dāng)自己是創(chuàng)|世神轉(zhuǎn)生。”
班德里克家的骷髏祖先不在場(chǎng)，紅毛喬又恢復(fù)了他一口嘴炮能日天的風(fēng)采：“對(duì)啊他們真是太天真了，至少得加上一袋子蔓越莓甜甜圈才算有些希望，是不是大賢者？”
蝎子：“閉嘴蠢貨?！?br/>
瑟羅非：“所以現(xiàn)在我們是什么打算？我寧可相信這次長(zhǎng)老院的行動(dòng)是別有用心，我覺(jué)得他們還沒(méi)有愚蠢——自大到認(rèn)為他們當(dāng)真能夠攻破壁障。你們瞧，妖精一族不死鳥(niǎo)的魂靈至今沒(méi)有下落，長(zhǎng)老院手中只有人族的圣物……”
“可如果他們說(shuō)服了龍島——”
“——那也是二對(duì)二，扯平?！鄙_非指了指自己的心臟，“它在大聲地沖我咆哮，說(shuō)我現(xiàn)在太弱了，讓我別犯傻去試圖和壁障對(duì)抗?！?br/>
“于是，這要么是異常奇跡，要么是一場(chǎng)爛戲?！眴搪柭柤纾拔覀円ッ?？”
“去。辛辛苦苦弄了個(gè)金章團(tuán)，怎么能不去？”瑟羅非咧了咧嘴，“團(tuán)長(zhǎng)尤會(huì)哭的?！?br/>
“我也主張去?！毕W瞇眼道，“長(zhǎng)老院，精靈族的瑪柯蘭納，海民的塞拜城主，魔法公會(huì)，各大傭兵團(tuán)都會(huì)到場(chǎng)。我甚至可以肯定我們一定能在那兒見(jiàn)到喬裝的公爵號(hào)的朋友們……這樣的盛會(huì)，錯(cuò)過(guò)就太可惜了。”
“黑胡子，沃爾沃夫他們最好留在鳥(niǎo)鉆石鎮(zhèn)?！蹦峁爬罐D(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手上的槍?zhuān)谅曊f(shuō)，“這段時(shí)間，海盜們的動(dòng)向一定會(huì)被長(zhǎng)老院密切關(guān)注，我們想要成功脫出，他們就一定得表現(xiàn)得安安穩(wěn)穩(wěn)——”
“沒(méi)問(wèn)題，這事兒我去和那幫子頭腦簡(jiǎn)單的家伙說(shuō)?！爆敻覃愃环嚼C滿了火烈鳥(niǎo)和向日葵的圍裙，從廚房里腳步輕盈地轉(zhuǎn)了出來(lái)，“來(lái)，都吃點(diǎn)兒小餅干。”
“哦媽媽。”瑟羅非伸長(zhǎng)手臂給了瑪格麗塔一個(gè)沾著餅干屑的，黏糊糊的擁抱。
“卡爾和伊莉莎也一起去嗎？”希歐轉(zhuǎn)向才被他想起來(lái)不久的貴族舊友。
“當(dāng)然?！币晾蛏o了緊自己的腕帶。
這段時(shí)間，這兩個(gè)不折不扣的年輕貴族參與了南十字號(hào)所有的重建工作?，F(xiàn)在，他們的皮膚都泛著健康的蜜色，伊莉莎的臉上還有微微泛紅的曬痕，卡爾原本總顯得不那么結(jié)實(shí)的臂膀也驟然厚了一圈兒。
一股帶著海腥味兒的野性已經(jīng)悄悄爬上了他們的眉角。如今，只要他們不拿出各自那副依然鑲嵌著名貴寶石、做工精細(xì)得過(guò)了頭的武器，沒(méi)人會(huì)質(zhì)疑他們的海盜血統(tǒng)。
“雖然父親傳來(lái)的每一條消息都在反復(fù)叮囑我不能去，并且一定要拉住你?！币晾蛏崃送崮X袋，“我只能告訴他，面對(duì)一個(gè)能用一只手掀翻一條桅桿的姑娘，我實(shí)在無(wú)能為力?！?br/>
卡爾說(shuō)：“據(jù)我所知，父親生前一直在組織著他的親信運(yùn)作一個(gè)計(jì)劃，試圖徹底顛覆長(zhǎng)老院在陸地上根深蒂固的統(tǒng)領(lǐng)權(quán)?，F(xiàn)在似乎是白胡叔叔他們接過(guò)了這個(gè)案子，可惜，他們并不希望我們參與進(jìn)去，我們始終沒(méi)能從他們那兒得到什么有價(jià)值的消息?！?br/>
“溺愛(ài)。溺愛(ài)。”大賢者大聲地咂著嘴。
喬向大賢者舉了舉手中的花草茶：“只有我有一個(gè)正常的、精通教育的父親，我真為此感到自豪?！?br/>
“他顯然還沒(méi)怎么弄懂因材施教，”大賢者和藹地說(shuō)，“面對(duì)你這樣的孩子，‘溫柔地將他放在矛齒魚(yú)的脊背上’才是最正確的教育方式?！?br/>
“管家呢？”瑟羅非問(wèn)。
“他明天就到，”尼古拉斯說(shuō)，“畢竟我們的船樓剛剛建好，他又是一個(gè)對(duì)睡眠質(zhì)量特別講究的老人——大賢者，你曾提過(guò)今天要給我們一個(gè)驚喜？”
“是的，是的，年輕人不要心急，在今晚，你們那艘可愛(ài)的新船的建成派對(duì)上，我會(huì)讓你們知道的……”大賢者拿起盤(pán)子里最后一個(gè)甜甜圈，對(duì)眾人眨了眨眼，“真正說(shuō)起來(lái)，這可是橘滋里手中最強(qiáng)大的一張牌了。這一次，規(guī)則已經(jīng)自發(fā)將橘滋里隱藏去了界中界，我們的神祗卻一直沒(méi)有發(fā)聲……這對(duì)于我們這些神眷者來(lái)說(shuō)可不是什么常見(jiàn)的情況，你們懂的，我們必須慎重，再慎重?！?br/>
眾人早就學(xué)會(huì)了對(duì)大賢者那充滿了甜甜圈味兒的、神神叨叨的胡話聽(tīng)一半漏一半。大家相互聳肩挑眉，譏諷挖苦了一陣，就紛紛起身為晚上的派對(duì)做準(zhǔn)備去了。