邢家一向?qū)掑断氯耍棵磕耆砩系秸率澹?dāng)差就打賞豐厚，不當(dāng)差也可安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)個(gè)富裕年。園子里雖然也有巡夜之人，但從上半夜和下半夜兩撥人分作了四班，雖然看著瑣碎，但大家都得了歇息，且姑娘紅包比照她們自己月銀還厚密一成。大家竟是爭(zhēng)前恐后來(lái)做！
后花園犄角處單有個(gè)小屋，原本是園子里伺候花草婆子所住，岫煙注重養(yǎng)生美容，每日清晨就叫媳婦們采摘了干凈清澈露珠，時(shí)辰要早，日頭還沒(méi)出來(lái)，這間小屋子就是供她們住。房間不大，只一個(gè)小屋，因?yàn)橹挥惺⑾牟艜?huì)采露，所以屋子修建并不是十分厚密，只薄薄一層土墻，冬日里誰(shuí)也不往這邊來(lái)，只放些拾整花園農(nóng)具。下人們輕易不往這個(gè)方向走，所以此人，輕易不會(huì)叫人發(fā)現(xiàn)。
芳官披頭散發(fā)窩南墻角草席上，她不遠(yuǎn)處有個(gè)炭火盆子，里面燒著紅旺旺焦炭，不時(shí)散發(fā)出一種灼烈而刺鼻氣味。
站門(mén)口婦人正是看守她浣娘，這浣娘生父原是蘇州一家鏢局總鏢頭，后來(lái)得罪了人，浣娘顛沛流離，機(jī)緣巧合就進(jìn)了邢府。因?yàn)樽孕W(xué)習(xí)功夫，浣娘個(gè)頭乍看起來(lái)就像個(gè)中年男子，力氣也不小，三四個(gè)小廝合起來(lái)都不是她對(duì)手，所以岫煙才放心把芳官交到她手里看顧。
平嬤嬤看過(guò)了病，將自己隨身帶一小瓶補(bǔ)氣藥丸交給了浣娘：“叫她吃了這個(gè)，明兒一早還不退燒就叫人把她挪出去吧?！逼綃邒叽蟾谢逇?，伸手扇了扇鼻子前霉味，頭也不回去了。
浣娘雖然粗笨，但心眼兒不壞，看了芳官幾日，眼見(jiàn)著小姑娘抱著尋死念頭，浣娘不禁心一軟。
“這個(gè)平嬤嬤我聽(tīng)過(guò)。是姑娘跟前紅人，看病很有一手，你吃了這個(gè)，明兒說(shuō)不定就好了?！?br/>
芳官冷冷撇過(guò)頭，不肯看伸到眼前藥丸。
浣娘嘆道：“傻丫頭，你這是干什么，天大難關(guān)，咬一咬牙就過(guò)去了。況且，咱們姑娘可不是那種刻薄人?！?br/>
芳官聞聽(tīng)這個(gè)，才偏頭冷笑：“浣娘你知道我犯是個(gè)什么錯(cuò)兒?jiǎn)幔抗媚镅劾?，我就是死上十回也難消她心頭只恨。這都沒(méi)什么，人做，天看，這是命理循環(huán)，我自作自受，不怪誰(shuí)。可我不能眼睜睜看著害我人逍遙法外，姑娘不追究這主犯。”
浣娘奇道：“莫非你今晚上要求見(jiàn)姑娘。就是為這個(gè)？”
芳官不再吭聲，變相默認(rèn)了浣娘話。浣娘雖然可憐芳官命運(yùn)。可和自家姑娘安全相比，浣娘當(dāng)然重視后者。
對(duì)于邢家當(dāng)差大部分下人來(lái)說(shuō)，太太當(dāng)家不如姑娘當(dāng)家來(lái)實(shí)惠，姑娘出了事兒，她們這些當(dāng)下人好日子也算是過(guò)到了頭。
浣娘推了推芳官：“你把話傳給我，我去找姑娘講?！?br/>
芳官自剛才來(lái)人告訴說(shuō)姑娘不愿意見(jiàn)她，就知道一切都成枉然。她也感覺(jué)到自己渾身燥熱及無(wú)力。當(dāng)年梨香院學(xué)戲時(shí)候，她師傅曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，這女人身子自己清楚。靈氣兒一流失，這人就廢了，戲子們光陰也就是那四五年，不用人老珠黃，只過(guò)了二十，就沒(méi)幾個(gè)男人愿意瞧她們唱戲了。
芳官以前不懂，可此時(shí)此刻，躺冰涼草席上，芳官忽然頓悟看師傅曾經(jīng)話，她明白，自己大限將至。
戲文里常說(shuō)：鳥(niǎo)之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。芳官此刻根本不敢惦記什么爭(zhēng)寵奪利，只想著明兒一早，自己這幅皮囊將會(huì)被姑娘扔去哪里。她想起了自己老家，想起了那狠心把自己買(mǎi)掉爹娘，想起了臨出門(mén)時(shí)候，弟弟才學(xué)會(huì)走路
爹娘賣(mài)了自己，想必這會(huì)兒也過(guò)上了好日子吧，年三十兒吃團(tuán)圓飯時(shí)候，可曾記起還有這樣一個(gè)閨女？
芳官越想越傷心，眼淚吧嗒吧嗒止也止不住往下淌，不大會(huì)兒就打濕了衣襟。
浣娘才要開(kāi)口勸，門(mén)外忽然傳來(lái)微微摳門(mén)聲，她只好撇下芳官，轉(zhuǎn)身去開(kāi)門(mén)。
“姑娘！”浣娘看著門(mén)外侍立數(shù)人，打頭正是剛剛她和芳官才念叨大姑娘，忙歡喜將人迎了進(jìn)來(lái)：“外面冷，姑娘進(jìn)來(lái)暖和暖和！”說(shuō)完就跑回屋子，將她自己手爐恭恭敬敬遞上去。美蓮笑著接過(guò)東西，只自己捧著，并沒(méi)交給岫煙。
“外面有熱燒酒，浣娘，你且出去歇會(huì)兒，我有話和芳官講?！?br/>
浣娘當(dāng)然不敢反駁，一時(shí)間，屋子里只剩下了美蓮、美櫻兩個(gè)大丫頭伺候岫煙。美櫻從自己手臂上斜挎籃子端出幾支小小個(gè)果碟，里面都是剛剛吃年夜飯剩，雖然早冷了，但味道十分美妙。
美櫻看了看岫煙，見(jiàn)對(duì)方微微點(diǎn)頭，美櫻這才將小碟子逐一放芳官面前，再看披頭散發(fā)芳官，不由得好氣道：“也就是姑娘還惦記著你，換了別主子，做出你這種茍且之事，當(dāng)即打死了，哪里還能請(qǐng)平嬤嬤來(lái)給你把脈！”
芳官已經(jīng)是痛哭流涕，臟兮兮小臉上一道道黑色水印，越發(fā)顯得她狼狽不堪。
岫煙冷淡看著地上蜷縮一處芳官，手往后一樣，“你們倆先出去候著，我單獨(dú)與芳官講?！?br/>
“這怎么使得！”兩個(gè)丫頭目光落芳官身上，這死人，萬(wàn)一使出點(diǎn)下作手段傷害到姑娘，她和美蓮就是死也難以謝罪。
岫煙擺擺手，執(zhí)意打發(fā)他們出去，美蓮二人沒(méi)辦法，只好去了大門(mén)外候著，耳朵卻豎像只兔子，唯恐沒(méi)聽(tīng)到里面情況。
岫煙緩緩蹲下身子，將食盒里半壺冷酒倒了一杯，芳官看著小小酒盅，苦笑道：“姑娘給我喝莫非是送行酒？”
芳官并不吃，岫煙從這丫頭眼睛里仍舊看出一絲僥幸和期盼，不禁冷笑著將手中酒盅摔地上，酒盅頓時(shí)碎成千百片，芳官仰頭癡癡地往上看。
岫煙站起身子，俯視向下，口中淡淡道：“你此刻一定覺(jué)得十分委屈，明明是郭大嬸害了你，結(jié)果成為階下囚，而且很可能喪命卻只你一個(gè)！”
話說(shuō)中了芳官心思，她慘白著一張小臉兒，面色復(fù)雜。
岫煙又道：“你想見(jiàn)我，也無(wú)非就是要把郭大嬸給抖摟出來(lái)。你看來(lái)，郭大嬸才是真正劊子手，不是嗎？”
芳官又羞又惱，被岫煙說(shuō)毫無(wú)辯駁之辭。
岫煙木然往下掃視:“你放心去，郭大嬸邢家肆意濫行，遲早叫她嘗到苦頭。”
芳官這才警覺(jué)姑娘殺意，寒意襲上心頭，她趕緊挺起后半點(diǎn)氣力跪倒岫煙面前：“是奴婢鬼迷心竅，可姑娘看我服侍了您一場(chǎng)份兒上，求姑娘饒我一命！”
“饒你？”岫煙玩味反復(fù)念了兩遍，徐徐道：“我又有什么好處？”
“姑娘饒我一命，今后我情愿為姑娘肝腦涂地，姑娘不信我這就立下毒誓?！?br/>
岫煙臉上這才帶了笑意，抬手輕扶芳官：“你想要活命卻也不難，只要你為我肯和我合作?！?br/>
芳官迷茫看著她，岫煙又笑道：“你擅長(zhǎng)哪首曲子？”
芳官雖然不解，卻還是老老實(shí)實(shí)答道：“師傅早教了一首《賞花時(shí)》，我唱久，也熟練，連我?guī)煾刀颊f(shuō)，便是齡官開(kāi)口，也不過(guò)如此了?！?br/>
岫煙點(diǎn)點(diǎn)頭：“那日得月樓，你唱可就是這個(gè)？”
芳官一怔，忽然憶及當(dāng)時(shí)見(jiàn)那位少年王爺，不禁臉一熱：“姑娘記得清楚。”
岫煙撿了浣娘一張椅子坐下，二人之間拉開(kāi)了七八步遠(yuǎn)：“當(dāng)日得月樓上見(jiàn)到那位北靜王派了人來(lái)，說(shuō)是看中了當(dāng)日你那一嗓子，想討你去北靜王府唱戲。問(wèn)我可愿意放人！”
芳官內(nèi)心狂喜，眼巴巴盯著邢岫煙。
“只是你和我并非一條心，叫我怎么敢把你交給北靜王府？”
芳官臉龐立即浮現(xiàn)哀求之色：“姑娘，萬(wàn)事都是我不是，這一次就請(qǐng)叫我將功贖罪，我去了北靜王府，一定不給姑娘添麻煩?！?br/>
岫煙哈哈大笑：“如果這就是你給我答案，那趁早死了心，明兒我就叫人送你出鳳尾胡同，京郊尼姑庵里倒是缺個(gè)添香火燈油小尼姑?！?br/>
芳官順著岫煙話往下胡思亂想，就像看到一個(gè)渾身僧服禿頭尼姑，跪下長(zhǎng)明燈前苦苦煎熬。芳官不禁打了個(gè)寒顫：她才十五，不能就這么不明不白死去，不能被關(guān)進(jìn)那牢籠似尼姑庵里。
芳官往前跪爬了兩步：“奴婢口拙說(shuō)錯(cuò)了話，還求姑娘給指條明路?！?br/>
岫煙沉默半晌才輕笑道：“這明路也未必沒(méi)有，只是你和我不同心，又曾經(jīng)犯下大錯(cuò)，我不敢用你罷了。其實(shí)，只要我去討了林姑娘身邊藕官，送去北靜王府，也是一樣道理?！?br/>
芳官急切道：“藕官笨手笨腳，哪里比得上奴婢機(jī)靈，姑娘就是把差事交到她手里，藕官也要給姑娘辦砸，終究是不如奴婢來(lái)乖巧伶俐?！?br/>
芳官為了這機(jī)會(huì)，連昔日好姊妹也什么也不管不顧要陷害了！