溧城邊一座深山里。
一群乞丐正躲在這里，旁邊一條小河，大片的草地已被踏平，乞丐們橫七豎八地或躺在地上，或掛在樹上，百無(wú)聊賴地發(fā)呆。這些人說是乞丐，但大多已沒了人形，看模樣更像是怪物。旁邊有個(gè)山洞，只有三名體態(tài)還算正常的老乞丐躲在洞中，躲避著剛剛下起的秋雨。
“我們?cè)诖说?，也不知唐長(zhǎng)老能否找到我們啊…”孫長(zhǎng)老伸頭看了看外面的綿綿細(xì)雨，南淮京城之地，雨水繁多，即便是他這種常年乞討的老乞丐，也是對(duì)此厭惡不已。
“孫長(zhǎng)老就不必?fù)?dān)心了，此處有山有水，更兼細(xì)雨綿綿，多少還是有些詩(shī)情畫意的，沉下心來欣賞一番不好嗎？反正歲貢已經(jīng)到手了！”王長(zhǎng)老乃是中年家道落魄，考取功名又落榜，不得已為丐，但肚子里多少還有些文墨。
“孫長(zhǎng)老，你就不必?fù)?dān)心了，唐長(zhǎng)老乃是幫中翹楚，自然會(huì)有辦法找到我們的。你的傷勢(shì)如何了啊？”朱長(zhǎng)老是個(gè)老好人，在一旁詢問起了孫長(zhǎng)老的傷勢(shì)。
“倒是沒什么大礙了，雖說歲貢已經(jīng)到手，但是終歸還沒回去，我擔(dān)心王爺?shù)燃绷恕睂O長(zhǎng)老說出了心中的顧慮。
突然，一句朗笑聲傳來：“哈哈哈哈，那小皇帝縮在京城里不敢出來，卻讓你們這幫小耗子來送死。何苦呢！”話音剛落，一個(gè)人影從密林中竄出，手中還捏著一個(gè)人，推著他的胸口一路猛沖來到草地，扔在了地上，一腳踏中那人胸腹，將其踩了個(gè)口鼻出血。
“唐長(zhǎng)老，你回來了?！比婚L(zhǎng)老異口同聲喊道。
“走！”地上那人伸腳勾住唐長(zhǎng)老踩住胸腹的腿，另一只腳自下而上猛踢，攻下了唐長(zhǎng)老的下體。
唐長(zhǎng)老一把抓住踢來的一腳，用力一捏，只聽“咔嚓”一聲，眾人都知道此人腿骨已是捏了個(gè)粉碎。但是此人卻死咬牙關(guān)，一聲不吭，另一只腳死死纏住了唐長(zhǎng)老的大腿。
“嘩啦”一聲，草叢中又出現(xiàn)一人跳入河中，破水分浪，速度極快地向遠(yuǎn)處游去。
唐長(zhǎng)老用力猛踏，地上那人直接被活活踩死。唐長(zhǎng)老甩下此人不管，躍到河上，腳下施展輕功，竟在水面上踏浪而行，追了上去，速度竟比水下那人更快！奔出不過幾十余步，在河上伸手探入河中，就將河中那人抓了出來。
“聲東擊西？呵?！碧崎L(zhǎng)老掐住河中之人的喉嚨，不等他回話，手掌發(fā)力，就其活活掐死，丟進(jìn)了河中。不去看緩緩沉入水中的尸身，幾個(gè)瞬息間就回到了空地上。
“唐長(zhǎng)老的武功精進(jìn)不少，日后幫主之位非唐長(zhǎng)老莫屬啊！”王長(zhǎng)老夸贊道。
“過獎(jiǎng)了?！碧崎L(zhǎng)老輕笑一聲，顯然沒把王長(zhǎng)老的恭維放在心上，讓王長(zhǎng)老頗為尷尬。
朱長(zhǎng)老問道：“這兩個(gè)是什么人？讓唐長(zhǎng)老如此大動(dòng)干戈？”
“十二天衛(wèi)，聽說過嗎？看胸口那老鼠頭，是負(fù)責(zé)打探情報(bào)的子隱衛(wèi)?！碧崎L(zhǎng)老對(duì)朱長(zhǎng)老倒是頗為客氣，解釋道。
孫長(zhǎng)老最為老成持重，起身說道：“既然天衛(wèi)已找到這里，我們還是快些動(dòng)身吧，不要讓王爺?shù)鹊锰昧?。直去蕪城，順江而上吧?！?br/>
眾人沒有異議，唐長(zhǎng)老也是對(duì)孫長(zhǎng)老頗為尊敬，上前兩步扶著孫長(zhǎng)老，先行開路。
“仗著年紀(jì)大，武功高，得意什么…”王長(zhǎng)老在身后看著唐長(zhǎng)老和孫長(zhǎng)老，不滿地嘀咕著。
朱長(zhǎng)老拉了拉王長(zhǎng)老破舊的衣袖，輕輕地?fù)u了搖頭。
一眾乞丐在王長(zhǎng)龍和朱長(zhǎng)老的催促下，拉著車輛，跟在后面向蕪湖而去。
眾人走了許久，樹上跳下一女子，胸前也繡著一個(gè)大大的老鼠頭，將地上的子隱衛(wèi)胸前秀的老鼠圖案撕下，眼中留下兩行清淚，轉(zhuǎn)身向京城方向奔去。
……
兩日后，京城。
周子儒大踏步地來到了御書房：“哈哈哈，陛下，多虧了西貴的歲貢，真是一場(chǎng)及時(shí)雨，要不然城外的羽林軍，可就要餓死了?！?br/>
趙易執(zhí)面無(wú)表情，淡然說道：“還有一個(gè)更好的消息，南淮的歲貢找到了！”
“在何處？我這就通知龐統(tǒng)領(lǐng)，帶兵出發(fā)?！敝茏尤逖劬σ涣?，有些迫不及待。
趙易執(zhí)摸著桌子上的一個(gè)老鼠圖案，默然不語(yǔ)。
周子儒順著趙易執(zhí)的動(dòng)作看到了老鼠圖案，心中明白了，勸道：“此乃天衛(wèi)職責(zé)，陛下不要過于悲傷?！?br/>
趙易執(zhí)輕輕嘆了一口氣，問道：“周先生可知道‘采生折割’么？”
周子儒皺起了眉頭，微微搖了搖頭：“微臣不知?！?br/>
趙易執(zhí)摩挲著老鼠圖案，說道：“采生折割，乃是取生人耳目臟腑之類，而折割其肢體也。說白了，就是將年幼的孩童或拐或擄，摧殘身體，折磨精神，以使父母縱然相見亦不能相認(rèn)。又或者將好好的一個(gè)活人，或縫制獸皮于身，橫插獸角于顱。引來奇觀，吸引百姓觀賞，謀取錢財(cái)…”
趙易執(zhí)語(yǔ)氣平淡，周子儒卻是驚得睜大了眼睛：“陛下，此乃陰損下作之事，何人諫言？宜速斬！即便國(guó)力虛弱，錢糧不濟(jì)，此事亦絕不可為，首創(chuàng)者枉為人也！”
趙易執(zhí)看到周子儒氣得直飚文語(yǔ)，不由得笑出了聲：“周先生且莫急躁，無(wú)人進(jìn)言，此事是民間有人為之。正是楚湘的丐幫！”
周子儒有些難以置信，旋即問道：“陛下為何突然說起此事？難道…”
趙易執(zhí)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，劫歲貢的正是楚湘的丐幫，雖然回報(bào)的子隱衛(wèi)不識(shí)對(duì)方身份，但是從描述來說，便是丐幫無(wú)疑了。楚湘的丐幫出動(dòng)百余人，皆是‘采生折割’過的孩童，馴化得極為聽話。朕估計(jì)就是夜間以妖魔之形，以懾?cái)衬?。再有武林高手相助，這才劫走了歲貢。”
“要是知道他們?cè)谀睦?，羽林軍一定能追回來！”周子儒說道。
趙易執(zhí)將桌子上的老鼠圖案折疊起來，塞入了抽屜中，說道：“他們現(xiàn)在在往蕪城的路上，朕準(zhǔn)備親自去追回來?！?br/>
周子儒望了趙易執(zhí)一眼，看神情不像是開玩笑，也不勸阻：“那除了羽林軍，還需帶上辰從衛(wèi)和寅猛衛(wèi)。”
“那是自然。朕還是很惜命的！”趙易執(zhí)收好了老鼠圖，關(guān)上抽屜，這才朗聲笑了起來。
二人一拍即合，周子儒也不是默守陳規(guī)的凡夫俗子，很快，便簡(jiǎn)單商議了出行人馬調(diào)配的相關(guān)事宜。
趙易執(zhí)披上黃袍，破天荒地沒有乘坐車駕，王振良好說歹說，趙易執(zhí)才同意帶上一輛車駕。五百寅猛衛(wèi)，裂江，翻雨，納風(fēng)，摘星四名辰從衛(wèi)扮作寅猛衛(wèi)，混在衛(wèi)隊(duì)中。出城后還有一千名羽林軍相隨。
趙易執(zhí)覺得陣仗實(shí)在太大了，對(duì)方不過百余人，但是周子儒堅(jiān)持必須如此，趙易執(zhí)也不好拂了他的心意。按照古制，皇帝出行帶上幾萬(wàn)人都很正常，但是此一時(shí)彼一時(shí)，國(guó)庫(kù)捉襟見肘，還是能省就省吧。
隊(duì)伍浩浩蕩蕩地來到了西城門，湊巧的是陳嵩正在一家面館里吃面，聽到外面忽然吵鬧起來，便出門來看。
“請(qǐng)問這位小哥，這是發(fā)生了何事??？”陳嵩向身旁一個(gè)年輕人問道。
“不知道啊，好像是宮里有大官要出行，你看那些人，胸前還有老虎頭，多威風(fēng)！”年輕人心不在焉地回道。
陳嵩心中一驚，連忙出列攔住了隊(duì)伍：“站住，陛下何在？我要見陛下！”
前排寅猛衛(wèi)見有人半路阻攔，差點(diǎn)長(zhǎng)槍就刺出去了。見是太傅陳嵩，這才放松了些警惕，向后一一通報(bào)。
不一會(huì)兒，通報(bào)傳來，陳嵩被領(lǐng)到了趙易執(zhí)的馬前。
“太傅有何要事？”趙易執(zhí)低頭問道。
陳嵩看著這五百名寅猛衛(wèi)，拉著趙易執(zhí)的韁繩問道：“陛下，這是要干什么去啊？”
“已發(fā)現(xiàn)南淮歲貢的去向，朕出去一趟，將歲貢給拿回來?！壁w易執(zhí)解釋道。
“此等小事，派個(gè)尋常的將軍去就是了，陛下萬(wàn)金之軀，何必親往??？”陳嵩勸道。
趙易執(zhí)笑道：“老太傅，那可是南淮的歲貢，國(guó)庫(kù)的情況你也清楚，朕親自前往，這才放心?。 ?br/>
“那陛下…可知?dú)q貢…此…此時(shí)在何處？陛下出去…又…又是多久啊？”陳嵩吞咽著口水，結(jié)結(jié)巴巴地問道。
趙易執(zhí)有些疑惑：“老太傅可是身體不適？怎么說話也結(jié)巴了？或三五日，或十余日，京城諸事，就拜托周相和老太傅了?！?br/>
“三五日？不行不行，一日都不行，陛下若是要去，需今日去，今日歸！”陳嵩抱著韁繩說道。
趙易執(zhí)心頭又生不悅，下令道：“來人，將太傅拉至一旁，待朕走遠(yuǎn)了再放開?！?br/>
身后立馬上來了兩個(gè)五大三粗的寅猛衛(wèi)，抓住陳嵩的胳膊，將他抬到了一邊，站定下來。
“陛下！不可一錯(cuò)再錯(cuò)啊！陛下！不要遠(yuǎn)離京城！”陳嵩聲嘶力竭地喊道。
趙易執(zhí)充耳不聞，不能出城的禁令前陣子已是不攻自破了，這陳嵩還在這鬧。但是身為當(dāng)朝太傅，只不過迂腐了些，其實(shí)還是為了自己好，趙易執(zhí)也不好怪罪什么。
“陛下，三思啊陛下…”陳嵩的聲音越來越遠(yuǎn)…
出了城，趙易執(zhí)縱馬狂奔，寅猛衛(wèi)皆是虎狼之師，跟上毫不費(fèi)力，很快，架住陳嵩的兩名寅猛衛(wèi)也跟了上來。
趙易執(zhí)看著官道兩旁不斷向后飛馳的景色，這是他來到這里第一次離開京城，縱馬在曠野狂奔，心里說不出的自在。
京城里，陳嵩癱坐在地上，老淚縱橫：“老臣愧對(duì)先帝，愧對(duì)大啟的列祖列宗啊…”
狂奔的趙易執(zhí)如果向后看去，就會(huì)看到京城中一道光柱沖天而起，光柱中，成百上千條金黃色的龍，若隱若現(xiàn)，騰入天際。
渤海之濱，萬(wàn)衍宗中，宗主顧長(zhǎng)空緩步而出，遙遙望向京城：“要開始了…”
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