先帝駕崩，新皇登基。
皇上生母，即先帝皇后，冊(cè)封母后皇太后。另二十一妃嬪冊(cè)封太妃。
太子妃冊(cè)封皇后。側(cè)妃冊(cè)封正二品淑妃，兩位庶妃封從三品嬪。
選秀大典在一月之后。
皇上去永壽宮給太后請(qǐng)安。
“母后?！焙?jiǎn)言，微微俯身。
“坐，哀家有事同皇上商量?！碧蠊创?，接下嬤嬤遞來(lái)的茶。
“母后請(qǐng)講。”皇上淡然。
太后放下茶具，抬眸：“皇上的姐姐妹妹都及笄了，僅十七和十八還小?！?br/>
皇上：“母后以為如何？”
隨即起身：“朕還有奏折沒(méi)批，不叨擾母后了?！?br/>
太后寬慰一笑，早料如此。后再提也不遲，該做的還是要做。
站在不遠(yuǎn)處的嬤嬤笑面，看似慈祥道：“皇上剛退朝，太后切莫生氣。”語(yǔ)氣很像聊家常。
是了，這太后身邊最得寵的嬤嬤，也是先皇賜予的。對(duì)太后衷心不二，用人不疑。但在當(dāng)年，太后入宮的貼身陪嫁劉嬤嬤，人間蒸發(fā)似的，沒(méi)人知道哪去了。有疑慮的，也沒(méi)涉及自身利益，正主都沒(méi)發(fā)話呢，誰(shuí)會(huì)在乎一個(gè)劉嬤嬤。
太后抿唇，道：“選秀，哀家還沒(méi)囑咐呢?！弊鲃?shì)起身，嬤嬤趕緊上前彎腰扶著。
“哀家乏了，給皇上捎話，別選少了，你親自去。”
“是?！?br/>
服侍好太后，嬤嬤出了永壽宮，途經(jīng)御花園，恰巧碰見(jiàn)皇后娘娘。
“奴才給皇后娘娘請(qǐng)安。”規(guī)矩十分嚴(yán)謹(jǐn)，仍掛著面善的笑容。
皇后一身正紅色朝服，時(shí)刻不忘彰顯身份。威嚴(yán)的鳳眸生出了五分柔和，端莊得體。
“嬤嬤請(qǐng)起。這是？”皇后淺笑。
嬤嬤自然是懂的，頭半低著：“回皇后娘娘，皇上政務(wù)繁忙，今兒早走的急，太后有些事兒來(lái)不及交代，奴婢代為傳話。”
皇后笑意更甚：“既如此，嬤嬤快去吧，莫誤了時(shí)辰才好。”
等嬤嬤恭敬行禮后走了，皇后的笑意才消失不見(jiàn)，柔和減了三分。身邊跟著九個(gè)宮女，貼身伺候的也沒(méi)有。
皇后遍視了大片的海棠，眼底深沉了幾分。何嘗不知，嬤嬤說(shuō)的是選秀。當(dāng)年，皇上還是太子之時(shí)，庶妃說(shuō)是硬塞進(jìn)來(lái)的，也不為過(guò)。
皇上不貪戀美色，一心政務(wù)。自是天下的福氣，可又叫這后宮里的女人怎么活。
不是心善考慮誰(shuí)，這后宮表面是皇后管著，實(shí)際還是皇上?；屎笠膊磺髣e的，這后位是她的，保家族榮耀便罷了。后宮至今空無(wú)子嗣，歷代皇朝，只要皇后無(wú)失德之處，育有子嗣皆不可廢。
等皇后回了長(zhǎng)春宮，即吩咐殿前總管：“通知淑妃，選秀五日之后，巳時(shí)和申時(shí)得過(guò)來(lái)。”
“娘娘，奴才明白。”殿前太監(jiān)笑成了一朵花。
長(zhǎng)儀宮。
淑妃一身寶藍(lán)色便裝，長(zhǎng)發(fā)披肩過(guò)腰，以一根嵌玉釵點(diǎn)綴，坐在梳妝鏡前。
四周無(wú)人伺候，是為太子側(cè)妃就有的習(xí)慣。
她的容顏，只溫婉清艷一詞方可形容。淑妃娘娘，并非絕色。
這時(shí)，一個(gè)宮女低著頭進(jìn)來(lái)：“娘娘，皇后娘娘派人傳話。”
……
五日后。
卯時(shí)，禁城宮門前，浩浩蕩蕩的馬車，這是已經(jīng)過(guò)了幾輪的篩選，從萬(wàn)人只剩了整三百人的。
有官員女子，良家女。姑娘們打扮的艷麗嬌媚，都仔細(xì)著呢。
入宮選秀，是不允許素裝出現(xiàn)的，那可是犯了規(guī)矩。
誰(shuí)不知?dú)v代皇朝，只允有一位皇子，注定冊(cè)封太子，未來(lái)的皇上?？扇舨坏没噬蠚g喜，哪怕大幸誕下皇子，也只夭折的份，這是老祖宗的規(guī)矩了。這一點(diǎn)，十分殘忍。
太后給皇上的囑咐，此次選秀，不少于二十的好。
大殿之上，一座龍椅和兩座鳳椅并列，皇上中間，太后左，皇后右。偏右下側(cè)，淑妃寶座。
皇上著明黃色朝服，右手大拇指戴著玉扳指。是剛批了折子，才換上朝服過(guò)來(lái)的。
皇后身著明黃色的鳳袍，冠以九尾鳳冠，兩端垂至肩膀的流蘇，彰顯著母儀天下的身份。
太后一身朝服，明黃色。陽(yáng)光和煦照著，太后的面容顯得精神。
淑妃，寶藍(lán)色的華服。側(cè)戴五尾鳳釵，配垂耳流蘇。
巳時(shí)已到。
秀女們每五人一組，共六十組。自高階官員女子先入，良家女最末。