?鐘仁本也未跑多遠(yuǎn)，因此輕而易舉地便被鐘遠(yuǎn)擒住。
鐘遠(yuǎn)一手看似隨意地放在他肩上，實(shí)則卻是用了些力道，致使他半分動(dòng)彈不得。他并未立刻就收拾幼弟，而是看一眼身側(cè)哭得雙眼通紅，玉面上猶帶淚痕的表妹，聲音較之尋常時(shí)候略顯得溫和不少：“嫃兒便先在此處候著，待表哥收拾過他再來?！?br/>
姜小娥剛在后頭追了兩步，便一下迎上小表弟怨毒的目光，駭?shù)盟俨桓铱拷?，只好在后頭輕輕嗯一聲，瞪大眼睛看著表哥將小表弟一把拎起，提至不遠(yuǎn)處。
鐘仁一路上掙扎不斷，待大哥把他放下時(shí)，他便一下倒地雙手緊緊捂住脖頸，一面咳嗦一面打滾，好不難受！圓臉上漲得通紅一片，起了水霧的眼眸里，既恐懼又憤恨。
鐘遠(yuǎn)半點(diǎn)不憐他，近前一腳踩在他肩上，問：“都對(duì)她行過哪些惡事？最好一字不落地告訴我，否則莫怪大哥不念手足之情?！?br/>
鐘仁自幼怕他，便心中不甘怨憤，也不敢輕易搪塞糊弄他，一五一十地將方才之事告訴與他。
鐘遠(yuǎn)聽后，面色雖不見絲毫變化，但動(dòng)作上已經(jīng)一把攥住他的衣領(lǐng)拎起來。
任由他在兩腳懸空掙扎半晌，眼看他就快不行時(shí)，方又一把將他按在地上。不等他張口喘勻一口氣，便鉗制住他的下顎迫使他張開嘴，幾乎不作片刻地猶豫，便將指間捻住的那一條青蟲塞入他口中，以掌心堵住。
鐘仁驚駭?shù)难壑樽佣家沙鰜?，一時(shí)間只覺毛骨悚然，渾身僵冷打顫，胃里一陣陣翻江倒海卻吐不出來，口里傳來極其惡心作嘔的感覺，令他幾欲昏厥。只到底不能如他的意，他無法昏厥，只能一次又一次無比清晰地感受著那惡心恐怖的滋味。
覺察到那惡心的東西就快爬到嗓子眼時(shí)，鐘仁整個(gè)人都快崩潰，手腳并用地去推他大哥，結(jié)果自是徒勞。想他到底還年小稚嫩，犟不了多久便慌得滿面涕淚，瞪大眼睛看著大哥拼命搖頭流淚，無聲地求他放過自己，再?zèng)]了先前的囂張氣焰。
鐘遠(yuǎn)適時(shí)松開他，鐘仁如蒙大赦，張口就吐出了那惡心東西，隨即便倒在地上嚎啕大哭。
驚地姜小娥再顧不得其他，走近前來：“表哥……”她走至鐘遠(yuǎn)身后，看一眼滿地打滾兒的小表弟，不安地道，“表弟怎地了？”她說罷，便仰面看表哥一眼，見小表弟已經(jīng)這副模樣了，表哥竟還是一副無動(dòng)于衷的模樣，不禁就是輕.咬一咬下唇，要過去扶他起來。
鐘遠(yuǎn)拉住她，不讓她靠近：“別過去。”
姜小娥頓住，猶豫地看著他：“表哥……”
知道她擔(dān)憂什么，鐘遠(yuǎn)道：“別怕，無事?！彼f著，自己走了過去。鐘仁正跪趴在地上直吐口水，覺察到大哥走過來，整個(gè)人一下縮成一團(tuán)，驚懼地抬頭看他，胖臉上還掛著淚珠子。
鐘遠(yuǎn)見了，不免輕輕皺眉，警告：“日后還敢不敢欺負(fù)她？”
鐘仁口里說不出話，只想吐，他使勁搖頭。
鐘遠(yuǎn)這才面色稍霽：“回房去換洗一身，便說不慎摔了一跤?！辩娙庶c(diǎn)頭，連滾帶爬地跑遠(yuǎn)了。
見小表弟走遠(yuǎn)了，姜小娥仍舊有些擔(dān)心，近前小聲問他：“表哥，姨母可會(huì)知道？”
她現(xiàn)今還在鐘家上課，便不在鐘家上課，將小表弟弄成這副模樣，她心里也是不安的。姨母是將他比作命.根子在寵，倘若真讓姨母知道表哥為著給她出頭，將小表弟收拾哭了，不論是非黑白，姨母都要對(duì)她不滿，心存芥蒂。
鐘遠(yuǎn)垂眸，看一眼同樣一身狼狽的表妹，溫和安撫：“莫怕，阿仁知道該怎樣回話，此事與你無關(guān)，牽扯不到你身上?！?br/>
“表哥……”姜小娥仰面看著他，剛抿一抿微白的唇，眸子里便又是慢慢蓄起了淚光，她低聲道，“我想回去了，林先生請(qǐng)了假，下午沒課?！?br/>
今日之事太過令人毛骨悚然，這會(huì)子膝蓋手肘的疼痛已經(jīng)算不了什么，她抬手碰了碰后頸，仍舊有些不寒而栗，只想快些家去，好好洗個(gè)澡將這一身換下來。
鐘遠(yuǎn)自是點(diǎn)頭：“去罷，先去上房告一聲辭。”
姜小娥點(diǎn)頭，走兩步后回頭來看，見表哥立著未動(dòng)，她便輕輕張了張口，才反應(yīng)過來表哥是讓她一個(gè)人去，原是自己想岔了意，趕緊不自在地偏過頭，邁步離開。
半道上碰見了鐘葭，鐘葭見她這一副狼狽模樣，自又要好一番問。因怕她嘴門兒不緊，知道后要傳進(jìn)姨母耳中，姜小娥只得壓下心中的怨念，嗔她：“哪個(gè)讓你跑得那樣急，害得我半道上跌了，這下好了，狼狽成這樣……”
鐘葭不疑有他，聽后一連道歉：“我想著回屋換身裝束再來尋你的，不想你竟跌了，我若早知道，必會(huì)先去尋你。”又問，“傷著哪里沒有？一會(huì)子讓丫頭請(qǐng)大夫來瞧瞧。”
“不必了。”姜小娥握住她的手，輕輕搖了搖頭，“不過碰了一下，并無大礙。林先生既請(qǐng)了假，我一會(huì)子便也回去，換洗一身才好?！辩娸缱杂謩袼驮诖颂帗Q，見小表姐推辭，也就沒再多勸。
進(jìn)門前，姜小娥略理了理衣裙發(fā)髻，不叫陶姨母瞧出破綻。陶姨母一心在幺子身上，聽她要回去也無二話，命了兩個(gè)丫頭送她回去：“你一人回去，我自是放心不下，便讓這兩個(gè)丫頭送送，路上當(dāng)心著點(diǎn)?！?br/>
陶姨母把幺子半摟在懷里，邊上立著她的心腹丫頭，此刻都在為陶姨母的肉疙瘩抹藥。鐘仁將臉埋進(jìn)他娘懷里，整個(gè)人顯得懨懨無力，半點(diǎn)沒了平日的囂張神氣。
他自小恐懼大哥，自然不敢將大哥教訓(xùn)自己一事告訴給娘知道，心里便藏著一股陰郁之氣沒法消散，目下看見表姐來了，便一下轉(zhuǎn)過頭來狠狠地瞪她一眼。
經(jīng)大哥一警告，他便不敢再欺負(fù)她，唯恐她又去大哥跟前告狀，屆時(shí)自個(gè)又得受罪。憤恨之下只有將怒火撒在丫頭身上，也不管身旁伺候的丫頭得不得臉，一腳就是踹上去：“賤蹄子！疼死爺了！”
那丫頭正為他揉著膝蓋小腿，冷不防就被他一腳踹在腹上，唉喲一聲便坐到了地上，疼的眼淚都快出來了，偏還不敢有任何的微詞，咬牙求饒：“六爺饒命，奴婢知錯(cuò)。”鐘家?guī)孜粻斨?，鐘仁行六?br/>
鐘仁剛哼一聲，陶姨母另外一個(gè)得臉的丫頭便已經(jīng)嚇得退開兩步，跟著跪下來：“太太饒命，六爺饒命。”
陶姨母連忙命她二人起來，訓(xùn)斥幺子：“我看你是愈發(fā)沒了王法！好端端的你踢人做甚？”
“她讓我疼！”鐘仁大叫起來，恨恨道，“但凡讓我疼的就該受罰！我且記住，日后總有報(bào)仇的時(shí)候！”
兩個(gè)丫頭只當(dāng)這是讓六爺記恨上了，一時(shí)駭?shù)媚樁及琢耍B聲求他饒過。陶姨母手一擺，命二人靜下來。看著底下面色同樣發(fā)白的外甥女，略感抱歉：“嫃丫頭莫怕，你表弟還小，童言無忌童言無忌，待他懂事了也就好了?！?br/>
姜小娥勉強(qiáng)笑一下，后又佯作殷切地問：“表弟這是怎地了？竟是在抹藥？”
“還不是他整日調(diào)皮搗蛋慣了，自找的苦吃。”陶姨母拍拍幺子的后腦勺兒，面上神情是既惱火又心疼，“在外頭瘋玩給摔著了，好在只是膝蓋手肘擦破點(diǎn)皮兒，并無大礙?！?br/>
姜小娥點(diǎn)頭，姨甥二人再說了兩句，姜小娥便告辭出來。剛走至二門處，迎面便碰上個(gè)媳婦子，喜滋滋地道：“表姑娘這是要回去了？陶家老太太來了，我這便是去稟太太的。”話未落，人便已經(jīng)跑至老遠(yuǎn)。
姜小娥在原地愣了一會(huì)兒，陶姨母派來送她的丫頭便問：“既是陶老太太來了，想表姑娘也是要問安的，咱們再候候？”
姜小娥點(diǎn)頭。
陶老娘此番到縣上來，并未提前給閨女遞信兒，因此一聽下人稟報(bào)，陶姨母還小小吃了一驚，連忙讓丫頭將幺子抱到炕上去，自己則理了理裙幅帶著閨女往二門去接。
剛步上抄手游廊，迎面便撞上幾人。
陶姨母笑嗔：“娘怎地沒打聲招呼便來了，害我吃一驚不說，竟也提前沒個(gè)準(zhǔn)備，讓您老人家自個(gè)進(jìn)來，該打該打?！碧绽夏飳櫵?，陶姨母自也回報(bào)回去，因此母女二人感情極好，又都是一般脾氣，時(shí)常便愛說些打趣話兒。
說話間，姜小娥便自覺慢上一步，將位置讓給了陶姨母。
陶姨母一把挽上母親的手，陶老娘方歡喜地拍拍閨女，笑起來：“來自個(gè)閨女家里，還需講究那些個(gè)虛禮？不過是許久沒來看你了，心里念的很。順道你弟弟也有這般大了，我便思著多帶出來見見世面，于他也有些好處，你道是不是？”
“自是自是?！碧找棠敢贿B笑著點(diǎn)頭，又把弟弟拉過來，上下打量，“咱們阿勇塊頭似娘，比上回見時(shí)不知又高了多少，日后定也是個(gè)高壯的漢子?！?br/>
陶小舅天生性子好，任她二姐揉一通腦袋后，方笑著喊二姐。陶姨母笑應(yīng)，便又挽著她娘邊走邊說，陶小舅自覺，便慢兩步與兩個(gè)外甥女并排行著。
姜小娥與鐘葭都喜歡這個(gè)小舅，因此她二人便問了他諸多話，譬如近來可好？都在做哪些事兒？學(xué)問上怎么樣了？帶了野果子來不曾？
陶小舅因性子溫順體貼，自小.便在女兒家跟前吃得香，一聽倆外甥女問話，自沒有不答，一五一十回答后，幾人便也入了屋中坐下。
陶老娘坐下來，先是接過丫頭遞上的茶大灌下兩口，后才四下一打量，問道：“怎地不見遠(yuǎn)哥兒與仁哥兒？兄弟二人跑哪去了？”
“遠(yuǎn)兒想是還在書房里，仁兒則是……”一提起幺子，陶姨母頓時(shí)沒了好氣兒，“整日里瘋玩還不夠，今日竟還跌著了，現(xiàn)下膝蓋小腿兒都疼著，正炕上躺著呢。”
陶老娘一聽此言，便急忙著站起來要去看他：“怎地沒早說，嚴(yán)不嚴(yán)重？引我進(jìn)去看看！”
陶姨母連忙將她老人家按?。骸安o大礙，娘放心便是，您老只管坐著歇息，現(xiàn)下進(jìn)去也只怕是睡熟了。”勸住了母親，陶姨母轉(zhuǎn)頭便使喚丫頭，“快去將遠(yuǎn)兒喊來，便道他外祖母與小舅來了。”
須臾，鐘遠(yuǎn)便至。進(jìn)屋先是朝著老人家見過禮，方道：“外祖母大駕光臨，合該遞個(gè)信來，外孫才好提前在城門上迎接您與小舅。”
相比陶老爺子最喜大外孫姜巖，陶老娘則最喜鐘家這個(gè)老大。
她拉住他的手上上下下將他打量一番，才笑道：“接不接又有什么大礙，難不成是怕我這副老骨頭不行？”陶老娘故意板了面，“旁的我不敢吹噓，但你外祖母這身子骨可是一向硬朗，在鄉(xiāng)下都還能上山，更何況是這點(diǎn)子路途，你只管放心就是。”
“是是是，外祖母最硬朗了，外祖母長命百歲！”說話間，鐘葭便也近前，挽住她老人家的手臂撒嬌，“外祖母可巧是今日來，不若前一日或是后一日，這個(gè)時(shí)間只怕是見不著外孫女兒與阿嫃了。”
“這是為何？”陶老娘不解，看一眼坐在底下安安靜靜的嫃丫頭，后才又收回視線看著身旁的葭丫頭。
“問娘！”鐘葭往她娘那處睨一眼，與她外祖母道，“全是娘的主意，外孫女兒起先是不想學(xué)的，盡是被她逼的才學(xué)！”
“娘您別聽她的，我那兒全是為了她好?！碧找棠竿|女面上瞪一眼睛，方與老人家解釋起來，“前兒不久聘了個(gè)女先生家來，想著讓葭丫頭多學(xué)點(diǎn)東西，又怕她一人閑得無趣，便把嫃丫頭喊來一道學(xué)?，F(xiàn)今小姐妹兩個(gè)很學(xué)了一段時(shí)日，馬馬虎虎倒是有些子長進(jìn)?！?br/>
說完，便又道：“女先生今個(gè)身子不適，早早請(qǐng)辭歸家了，不若依往日，這倆丫頭這時(shí)候正是上課時(shí)間?！?br/>
陶老娘聽后，便先是看一眼底下安靜柔弱的嫃丫頭，后才把眼睛放到葭丫頭身上，半晌后輕搖一搖頭，嘆：“我看怎地沒有長進(jìn)，嫃丫頭照樣柔弱嬌氣，葭丫頭也是老樣子，無甚大變化嘛？”
姜小娥聽后，忍不住輕輕抿起唇。鐘葭卻不似她那般能忍，立馬不依地叫起來：“外祖母是才來，待與我多處幾日便能感覺出來了，現(xiàn)下就下結(jié)論還為之過早。”
陶老娘亦喜歡這個(gè)小外孫女兒，便摟著她一陣哄，說說笑笑，一屋子都是她們娘仨兒的笑聲。姜小娥卻有些坐不住了，她早就想著回家，身上一直不適著，尤其現(xiàn)下見她們聊得開心，自己則似個(gè)不受待見的外人，便更是不自在。
再捱了一會(huì)子，她便自椅上起身，來至堂屋中間告辭道：“外孫女便先去了，外祖母先在姨母家里好玩著，待甚個(gè)時(shí)候得空了，再差人告訴哥哥，外孫女便與哥哥一道來接您與小舅?！?br/>
陶老娘聽后，直接就道：“讓你娘與哥哥過來便是，我都這把老骨頭了，經(jīng)不起來回折騰。”顯然是不愛去大閨女家中。
可您老方才還說硬朗的很吶！姜小娥心有不滿，面上卻不好表現(xiàn)出來，只得點(diǎn)頭應(yīng)下：“是，外祖母與小舅好玩，外孫女便去了?！?br/>
陶老娘擺手：“去罷去罷?！?br/>
再與陶姨母幾人告過辭，姜小娥方出得屋來。剛出門走離兩步，身后便有人在喊：“嫃丫頭！”姜小娥停住，回頭就見竟是小舅追出來了，等他近前時(shí)，方發(fā)現(xiàn)他面含歉意，“待她老人家先歇歇，明兒個(gè)就過去看大姐。”
姜小娥點(diǎn)頭，心里較之方才要好受一些：“外祖母一路顛簸，確實(shí)該好好歇歇，明兒個(gè)讓娘來接你們過去?！?br/>
“不必。”陶小舅擺手，“左右離得不遠(yuǎn)，放咱們自個(gè)過去也是一樣，不必這般麻煩?！?br/>
哥哥明日還不知得不得空，她又要上課，娘一人在家中定也不便出門，想一想，姜小娥便應(yīng)了下來。讓兩個(gè)丫頭陪著出了鐘宅，因都是姑娘，便與哥哥在一道時(shí)有些不一樣。路過街邊的首飾攤子時(shí)，倆丫頭便央她慢些，說是要看看。
姜小娥便陪著她二人看，一攤子廉價(jià)的簪釵頭花，揀一揀竟也看中一支。只她身上沒錢，看了兩眼也就放回了原位。那倆丫頭也是少能出門，一下竟選中了五六支各色各樣的頭花首飾，付錢時(shí)也只要了十個(gè)錢。
當(dāng)中有一人許是心細(xì)，便問她可也要挑一支，幫著她付錢。丫頭雖是每月有月錢，但無親無故的，姜小娥自不忍讓她們花費(fèi)。便搖頭：“不用了，我家里都有，謝過二位姐姐?！?br/>
她二人本也是客氣一問，見她不要也便沒再堅(jiān)持。等倆丫頭包好就要走時(shí)，轉(zhuǎn)頭便見大爺竟朝這處來了，姜小娥最后發(fā)現(xiàn)，聽見倆丫頭的請(qǐng)安聲后，方一下轉(zhuǎn)頭看去：“表哥，你怎地出來了？可是有事？”
鐘遠(yuǎn)未立馬回答她，而是對(duì)著倆丫頭道：“你二人各處逛逛，半個(gè)時(shí)辰后再回去?！闭f罷，一人賞一兩銀子，倆丫頭并不傻，也不敢多問，拿了銀子謝過便喜滋滋地跑遠(yuǎn)了。
“表哥……”姜小娥抬眸看他，仍有些不解。
鐘遠(yuǎn)則應(yīng)一聲：“正巧要出門，順道送你。”原是這般，姜小娥嗯一聲，不再多問。鐘遠(yuǎn)卻又道，“看中了哪樣？表哥給你買。”
姜小娥有些呆住，片刻后回神過來，便伸指點(diǎn)點(diǎn)攤上那朵略微別致的海棠絹花，紅紅小小的一朵兒，很是嬌艷俏麗。
見她只拿了一朵，鐘遠(yuǎn)便問：“可還要旁的？”買賣人最是眼精，一看便知這公子是個(gè)富貴人家出身，正打算開口推銷，卻不想邊上那小姑娘就已經(jīng)搖頭，“表哥，咱們走罷，我就只喜歡這一朵兒。”只好作罷，眼睜睜看著兩人離開，后悔不已。
鐘家距姜家不近不遠(yuǎn)，為著與她相處的久一些，鐘遠(yuǎn)便行得慢些。姜小娥本有意見，可表哥給她買了糖葫蘆吃，她也就勉為其難地陪他慢慢兒走。
到了姜家門口時(shí)，姜小娥早已吃完了糖葫蘆擦干凈口手。陶氏打開門兒一看，不光閨女回來了，竟是外甥也來了，她倒有些驚訝，將兩人放進(jìn)來，還在道：“遠(yuǎn)哥兒今日怎地得空過來？可有段時(shí)日沒見了，你娘她們可都還好？”
鐘遠(yuǎn)自是答好，在姨母的招待之下坐下來。
姜小娥已經(jīng)凈過手，幫著她娘招待表哥，親自為他倒了杯涼茶送至手邊：“表哥請(qǐng)喝茶?！?br/>
鐘遠(yuǎn)接過，手指不經(jīng)意碰著了她嫩蔥似的手指，二人對(duì)視一眼后，又相互移開目光。
陶氏并未察覺，問閨女：“怎地今日歸家這樣早？下午無課？”
“林先生身子不適，請(qǐng)假回去了，今日下午便無課?！苯《鹨嘣谝慌砸紊献聛恚巴庾婺负托【藖砹?，也是剛到姨母家不久，現(xiàn)下該是在小憩，說是歇好后，明兒個(gè)過來看您?！睋?dān)心她娘難過，姜小娥便這般道。
陶氏倒沒有多大驚訝，聞言也只略點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒多談老娘與幼弟，而是去問外甥：“遠(yuǎn)哥兒難得來一回，今日定要用了晚飯才能走，過不久你表兄便該家來，你二人一道正好有話說。”
陶氏說這話時(shí)，實(shí)際未抱多大希望，不想出乎意料，外甥竟是答應(yīng)了。陶氏連忙起身，吩咐閨女：“你便在這陪你表哥，娘去灶前忙活了?！?br/>
姜小娥看一眼她娘，想說我去幫您打下手，可陶氏好似能聽見一般，又道：“不過一家子的飯菜，娘還是忙得過來，聽話，你表哥一人坐著無趣，你便陪他說說話。”
姜小娥看一眼對(duì)面椅上氣定神閑喝著茶的表哥，不知怎地，她總覺著有些子古怪?？赡锛确愿懒耍悴缓镁芙^，只得答應(yīng)下來。輕輕嗯了一聲，細(xì)若蚊吟。
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