這兩日，小妖《玉露經(jīng)》已大成，整個人氣質(zhì)更為不同，功力更加內(nèi)斂。小小、柳如是、李香君三人則要慢許多，只是已經(jīng)漸漸領(lǐng)悟了修習(xí)《玉露經(jīng)》的要領(lǐng)，幾人修習(xí)玉露經(jīng)后身上女性的魅力更是增添不少，顯得更加高潔許多，而柳如是和李香君在這種高潔的氣質(zhì)中更是增添了絲絲嫵媚。
時間很快過去，馬上就要開始鄉(xiāng)試，杭州城里，書生越來越多，同時，關(guān)于柳如是和李香君被人納妾的事情也開始傳開，另外，當初周棘的兩首音樂也漸漸成為書生們的話題，尤其是《精忠報國》更是讓這些熱血書生激動不已，漸漸大家開始淡化柳如是和李香君的事情。
只是最近不知道杭州府同知馬寧遠的兒子馬大山怎么想的，給周棘下了一個帖子，讓周棘帶著柳如是李香君去赴宴。
周棘看著手里的帖子，笑了笑，心里想到，沒想到收下柳如是李香君二人現(xiàn)在還有人在惦記。
柳如是和李香君二人柔情脈脈的看著周棘，滿臉擔心的說到：“夫君，這會不會給你帶來麻煩？要不我和姐姐委屈一下?！?br/>
周棘笑了笑，伸手握住兩人的柔荑說到：“不必擔心，我周棘不會讓自己的女人委屈，也不會讓自己的女人受到欺負?！?br/>
柳如是和李香君二人輕輕靠在周棘胸前，李香君擔憂的說到：“謝謝夫君”
周棘拍了拍兩人的肩膀說到：“你們不必理會這些事，我自會處理好。來，我們今天一起做頓飯，你們二人給我打打下手?！?br/>
兩人看見周棘如此有把握，心里也放心下來，聽到周棘的提議，兩人便開心起來去尋小小。
周棘在書桌上寫了幾行字，交給小妖，說到：“把這個交給龍八，我晚上要看到所有的這些資料?！?br/>
小妖看著周棘，拿上紙條便出了書房。
周棘搖了搖頭，心里想到這只小臭蟲居然敢出來得瑟，我只是想低調(diào)而已，何必呢。
周棘和三位妻妾、兩個丫鬟在廚房忙得不亦樂乎，柳如是和李香君已經(jīng)適應(yīng)了新家的生活，感覺很自由自在，想做什么都可以，周棘對二人很寬容放縱，讓二人對當初的決定更是滿意。
晚飯后，周棘在李香君的服侍下洗了澡，換了一身干凈的月白衣衫，來到書房看書。三位妻妾都知道周棘要準備鄉(xiāng)試，近來也很少來書房打擾。各自尋摸著自己的一些事在做，偶爾柳如是和李香君給小小練練書籍。
小妖在邊上吃著晚飯，周棘在書桌后面看桌龍八送來的資料，上面是關(guān)于馬寧遠的資料，里面詳細介紹了馬寧遠的關(guān)系網(wǎng)以及一些秘辛。
看著這些資料，周棘搖了搖頭，說到：“做盡壞事就該低調(diào)，居然有這么一個高調(diào)的兒子，不知道馬寧遠是怎么想的。”
周棘將這些資料選取了幾份收入懷里，其他的用邊上的蠟燭點燃丟到了火盆里。
周棘將幾位妻妾哄睡后，便帶著小妖出了院子。
走在大街上，月明星稀，安靜無人的街道上顯得寂靜許多。小妖亦步亦趨的跟在小妖后面。看著前面一身月白衣衫，干凈大方的周棘，臉色悄悄升起了兩片紅云。
周棘手執(zhí)折扇，顯然一副古代書生公子的模樣，感覺自己很有逼格。心里想到，這繁華下漸漸已經(jīng)顯露出時代的弊病，不破不立，草莽英雄并起，不知道最后花落誰家。就看看自己在這個時代可以翻騰出何樣精彩。
穿過幾條街，周棘和小妖避開了巡邏的兵丁，來到馬府，后院是馬寧遠一家的居所。
周棘站在遠處，看著近前的馬府，轉(zhuǎn)身走進了附近一間民屋，里面的紅樓成員將周棘引到大廳就坐，昏暗的燭光在微風中不斷晃動，周棘坐在上首，小腰安靜地站在周棘身后。
不一會，外面地院門傳來有節(jié)奏的敲門聲，一個紅樓成員上前開門引入4個人和一個麻袋。
只見四人將麻袋擰到大廳，往邊上一扔，紛紛向周棘行禮，周棘擺了擺手，看向地上的麻袋，點頭示意了一下。
麻袋里面不斷傳來嗚嗚的聲音，麻袋被打開，里面的人立馬跳了起來，滿臉憤恨的看著幾人，一副不可一世的樣子。
幾名紅樓成員解開馬大山身上的繩子后，便關(guān)上房門退到一邊。
馬大山活動了一下兩只手后，瞇著眼睛看著燭光后面的人影說到：“哼，我不管你是誰，最好馬上把我送回去，不然你們吃不了兜著走?！闭f完還用手指了指紅樓的成員。
周棘無語得很，這人是不長腦子嗎，也不看看什么情況什么處境，還冒大話。周棘用扇子敲了敲桌面，對著一個紅樓成員點了點頭。
只見四名紅樓成員立馬上去把馬大山捂上嘴吧托到邊上小廳里面開始一頓亂揍。
過了兩盞茶時間，只見兩名紅樓成員一左一右擰著馬寧遠托了過來，此時的馬寧遠滿嘴是血，身上不斷在發(fā)抖，臉上沾滿頭發(fā)，嘴唇也在不斷抖動。顯然現(xiàn)在明白這幫人敢真下手了。
馬大山被扔在周棘面前，如死豬一般趴在地上，馬大山撐著腦袋向上看著周棘，問道：“閣下是誰？你們要銀子嗎？我可以讓我爹拿很多銀子出來?！?br/>
馬大山急切的看著周棘。
周棘看著馬大山說到：“聽說你對柳如是李香君很感興趣？”
馬大山立馬搖頭說到：“不敢不敢，要是閣下對柳如是李香君感興趣，我可以找人綁來獻給閣下，請閣下放我一馬?！?br/>
周棘無語的看著馬大山，轉(zhuǎn)過頭看著一名手下，說到：“一盞茶”
隨后，四人又上來擰著馬大山拖到了邊上開始揍，馬大山想要開口求饒都說不出話。
等到馬大山被拖過來的時候，已經(jīng)被揍得冷汗淋漓，這時馬大山不說話了，急切的看著周棘。
周棘搖了搖頭，看著馬大山說到：“你先看看這個”
說完，從懷里拿出幾張紙丟到地上，只見馬大山慌忙從地上撿起紙張來看，馬大山越看越心驚，現(xiàn)在他已經(jīng)顧不得身上疼痛，身上冷汗淋漓，臉色越來越蒼白。
上面細數(shù)了馬家父子及家族這些年在杭州干的壞事，每一條都是殺頭大罪。
馬大山?jīng)]想到對方這么清楚，看完后，立馬撲到周棘面前磕頭，只聽見砰砰作響，不斷求饒，他不知道對方是何人準備如何處置他。
周棘用折扇拍了一下馬大山，只見馬大山身形便如定住一般直直的看著周棘，臉色發(fā)白。馬大山知道對方不僅勢力強大，而且看來武功也不弱。頓時生不起半點反抗之心。
周棘說到：“這些東西我手上還有很多，我想你已經(jīng)明白這些東西的分量，我只要隨便給點資料給到你老爹的對頭，我想你馬家便會灰飛煙滅。你說是不是？”
聽到周棘的話，馬大山知道對方所言不假，這些資料要是被自己老爹的對頭知道，馬家必會人頭滾滾。身體動不了，只能眼睛不斷上下眨眼。
周棘點了點頭，繼續(xù)說到：“以后這便是你的令牌，你便受他管束，如何做事做什么事，他會通知你?！敝芗聪蛏磉呉晃患t樓成員說到。只見這名紅樓成員聽到周棘點名后，頓時行禮稱諾。
馬大山聽到要受制于人，心里感覺還是有些凄楚，只是現(xiàn)在沒有辦法?？粗郎弦幻堕L方形的鐵牌，雕刻做工都很精美。
周棘繼續(xù)說到：“這不是商量，你要弄清楚后果?！?br/>
馬大山連忙眨眼，周棘點了點頭，說到：“以后我再聽到你打柳如是和李香君的主意，你就好好給自己想個死法吧。”
說完用扇子點了一下馬大山，便起身帶著小妖出了大廳。
身后的馬大山看著消失在夜色中的周棘，兩腿發(fā)軟的跌坐在地上。
這時，邊上剛才那位紅樓成員上前，將桌上的鐵牌放在馬大山手上，說到：“里面有水和衣服，去洗一下?lián)Q好衣服，我送你回去。”
馬大山彷佛還沒反應(yīng)過來，楞著看著這名紅樓成員說到：“回哪里？”
“回馬府”紅樓成員看了看馬大山說到。
馬大山聽到可以回府了，立馬放心心來。
等馬大山洗好換好衣服后，院子里已經(jīng)只剩下剛才那名紅樓成員，馬大山期期艾艾的走過來，討好的看著他。
這名紅樓成員看著馬大山說到：“我叫劉顥，名字不是真的，你不用挖空心思去查。”馬大山臉上頓時一頓尷尬。
“走吧”說完，紅樓成員便帶著馬大山出了院子向馬府去。
來到馬府所在的坊街，劉顥停了下來，說到：“走吧，有事我會找你，剛才和你說的那些，希望你記住，不要有僥幸心里。好自為之。”
馬大山一路上聽著劉顥講了一些接頭、懲罰等措施。這時看見不遠處的馬府，馬大山心里從來沒有這么感覺到如此親切過。
向劉顥拱了拱手便向馬府走去，剛走幾步，便聽見后面?zhèn)鱽硪粋€聲音“你最好明日備點禮物去給兩位夫人賠禮?！闭f完便消失在夜色中。
馬大山?jīng)]有想到這次惹了不該惹的人，垂頭喪氣的進了馬府。
第二天，周棘和柳如是、李香君、小小還在床上休息，便聽見丫鬟紅錦來敲門說，外面自稱是馬大山的人來給兩位夫人道歉。
柳如是和李香君聽到紅錦的話后，愣愣的看著周棘，周棘笑了笑，說到：“我說過會處理好的。”然后對著門外的紅錦說到“紅錦，你讓他留下禮物即可，告訴他下不為例?！?br/>
紅錦得到周棘的指示后便離開去打發(fā)馬大山。
馬大山見禮物被留下，心里稍稍放下心來。
自從馬大山的事情后，很多人都不明白馬大山為何偃旗息鼓，慢慢馬大山登門道歉的事情也傳開，但是具體怎么回事沒有人知道，只是很多本來還蠢蠢欲動的人看見馬大山都如此前倨后恭，便不再敢打柳如是和李香君的主意。甚至有時候聽到個別公子哥議論柳如是和李香君時，還被馬大山帶人海扁過。
周棘近來和陳#良謨、許洪光、劉于克等人偶爾切磋一下學(xué)業(yè)，生活倒是樂得逍遙。聽幾人講起，蘇州那邊出了幾位很有才學(xué)的書生，而且極有可能會是明年會試的前幾名。
很快，轉(zhuǎn)眼便到了鄉(xiāng)試的日子八月初八，此次朝廷派來浙江主持鄉(xiāng)試的是文震亨，現(xiàn)在是中書舍人，副主考官是張任學(xué)，是天啟五年的進士，現(xiàn)在剛被崇禎提拔給御史，聽說此次主持鄉(xiāng)試后，兩人都可能會被崇禎重用。
八月初九為第一場，試以《論語》一文、《中庸》一文或《大學(xué)》一文、《孟子》一文，五言八韻詩一首，經(jīng)義四首，初場的3道四書題每道都要寫200字以上，4道經(jīng)義題則需要寫300字以上。十二日為第二場，試以五經(jīng)一道，并試詔、判、表、誥一道，十五日為第三場，試以5道時務(wù)策即結(jié)合經(jīng)學(xué)理論對當時的時事政務(wù)發(fā)表議論或者見解。
初八，周棘和劉于克等人一起排隊驗身后進入到考場，考場里面，主考官文震亨、張任學(xué)、巡撫陸完學(xué)等人紛紛看著進來的考生們。偶爾相互間交流一兩句。
第二日，初九，正式開始鄉(xiāng)試考試，每個考生都在自己考棚里面奮筆疾書，偶爾會有監(jiān)考的教喻下場巡考。
連續(xù)考了10日后，終于結(jié)束了鄉(xiāng)試考試，之后就是閱卷排名了，考生一般會在等到成績出來后再回鄉(xiāng)。
周棘和劉于克、陳#良謨、許洪光等人見禮后便各自回家休息，相約好時間后再聚。周棘回到小院，在柳如是和李香君的服侍下洗漱一番后，便倒頭大睡。
兩日后，杭州城里各大酒樓、茶室紛紛聚滿考生，三三兩兩開始討論這次鄉(xiāng)試的題目。這次鄉(xiāng)試錄取人數(shù)為120人，很多考生心里都很忐忑。
周棘把劉于克、許洪光、陳#良謨等人邀請到小院一聚，親自為大伙下廚做飯，幾人對小小、柳如是、李香君都很尊重。
幾人晚上一邊吹著涼風，吃著火鍋，聊著國事、軍事、民事，各自心里一邊感嘆國事艱難的同時，心里也充滿激情。
晚上送走幾位好友后，周棘收到龍八送過來的消息，卻是島上宋千軍已經(jīng)通過海貿(mào)打探清楚了濟州島和對馬島的消息，以及長崎的兵力部署?？粗掷锏南?，周棘心里開始火熱起來，濟州島和對馬島必須拿下，不管會不會引來朝廷的反應(yīng)，話說朝廷現(xiàn)在自顧不暇，國力、兵力各方面都不足以讓朝廷敢對海外大動干戈。
只等鄉(xiāng)試成績出來，周棘便會回島劍指日本。
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