寧州到煊都路途遙遠(yuǎn)，撫南侯府的送親隊(duì)伍低調(diào)取道天陰山一路向北，直直朝大梁的心臟行去。
山間白雪漉漉，凜風(fēng)嗚咽。
郁濯耐不得寒，沒(méi)法再騎在馬上挨凍，早攏著狐毛大氅縮進(jìn)車(chē)內(nèi)香暖軟塌里去了。迷迷糊糊睡了半晌，他伸手在車(chē)窗旁扣了三下，米酒便隔著帷布問(wèn)他有何吩咐。
郁濯摩挲著眼下痣，問(wèn)：“還得多久？”
“不出五日?！泵拙祁D了頓，傾身側(cè)探間將唇緊貼簾帳，“主子，鎮(zhèn)北軍此刻應(yīng)當(dāng)剛剛抵達(dá)煊都?！?br/>
郁濯伸手將厚帷簾挑開(kāi)一角，立即被寒風(fēng)吹得縮了回去。
他嘖了一聲：“進(jìn)來(lái)說(shuō)，想把你家主子凍死嗎？”
米酒入了這處暖轎，順勢(shì)半蹲下來(lái)，邊伺候著郁濯給他捶腿，邊壓低聲音道：“主子，據(jù)傳回的消息，周家那邊只回來(lái)周鶴鳴一個(gè)，他大哥周泓宇仍守在青州。”
現(xiàn)任鎮(zhèn)北候周泓宇的幼弟周鶴鳴還有半月方及弱冠，去年才正式帶兵掛帥，便一舉拿下大大小小十余次大捷，不僅收回了此前被侵占的滄州錦州，更是擊殺了巴爾虎部落首領(lǐng)的小兒子，使得朔北十二部元?dú)獯髠?，被迫簽訂了為期五年的休?zhàn)與邊貿(mào)協(xié)議。
捷報(bào)送到煊都后，隆安帝龍顏大悅，責(zé)令重重封賞，按軍功加官進(jìn)爵。
一時(shí)間周鶴鳴與鎮(zhèn)北軍風(fēng)光無(wú)限，鎮(zhèn)北侯府所在的青州已然成了北境民心所向。
久違的和平讓青州人喜不自禁，這份喜悅明面上叩恩隆安帝趙延，實(shí)則更多歸到周鶴鳴和鎮(zhèn)北軍頭上，頌揚(yáng)的聲潮一浪高過(guò)一浪，口口相傳間又少不了添油加醋，歸攏人心的力量就變得很是強(qiáng)大，隱隱竟有了合聚之勢(shì)。
與朔北十二部的邊貿(mào)協(xié)定細(xì)則還未最終定下，一紙回京詔書(shū)就快馬加鞭，送到了青州。
郁濯往嘴里扔了塊兒點(diǎn)心，含糊道：“聽(tīng)聞他大哥周泓宇年前受了箭傷，已經(jīng)三月有余，人卻依舊不見(jiàn)出來(lái)走動(dòng)。是他有何隱疾，還是那箭上淬了毒？”
米酒搖搖頭：“主子，這消息被捂得嚴(yán)實(shí)，飛不出青州。”
“罷了，”郁濯吃了盞茶，盤(pán)腿坐在榻上，撐著桌開(kāi)始寫(xiě)一張小箋，“此事原因不明，你且讓人慢慢查著——對(duì)了，周鶴鳴可還帶了別的什么人？”
米酒替他研著墨：“鎮(zhèn)北中護(hù)軍徐家的兩個(gè)兒子，也跟著一同回了煊都。這大的年方二十，小的更是不過(guò)十五歲?！?br/>
“如此一來(lái)，青州那邊豈非只剩下一些老家伙了？同朔北十二部之間的爛賬可還有一堆吧。”郁濯手中動(dòng)作著的筆頓了一頓，漠然道，“這么多年了，這位賢帝果真一點(diǎn)兒沒(méi)變過(guò)?！?br/>
他埋著頭快速寫(xiě)完了這一封書(shū)箋，抬手遞給米酒：“盡快送回大哥手上。”
米酒應(yīng)了聲，起身剛要出去，就聽(tīng)郁濯懶懨懨的聲音從身后傳來(lái)：“老皇帝早定好了這一門(mén)親，說(shuō)到底還是對(duì)撫南侯府放心不下，要將我關(guān)到他眼皮子底下看著。”
他說(shuō)話(huà)間半仰躺至榻上，嗤笑一聲：“可憐那周小將軍年紀(jì)輕輕便被指了婚。你再講講，這姓周的是怎樣一個(gè)人？別叫他壞了咱們的好事?！?br/>
米酒低眉順眼地答話(huà)：“密探回報(bào)，說(shuō)他雖驍勇善戰(zhàn)，卻赤子純心?！?br/>
“赤子純心？”郁濯撐著身子，啞然失笑，“他位高至此，哪兒來(lái)的什么赤子純心，我看不過(guò)扮豬吃虎罷了?！?br/>
他靠回榻上，籠袖看向車(chē)窗外千山雪色，幸災(zāi)樂(lè)禍道：“他得今日才知道賜婚這事兒吧——你說(shuō)，他會(huì)是個(gè)什么表情？”
此刻百里之外的皇城內(nèi)，正上演著郁濯好奇的戲碼。
煊都的大雪洋洋灑灑下了許多天，隆安帝年紀(jì)大了，終于不得不畏起寒來(lái)，在養(yǎng)心殿里點(diǎn)了許多金絲碳，正在后殿軟塌上閉著目盤(pán)腿養(yǎng)神，身側(cè)站著個(gè)年輕內(nèi)監(jiān)。
“快到了吧？”
那內(nèi)監(jiān)極有眼力見(jiàn)地奉上一盞茶：“皇上，人已經(jīng)跪在殿外候了半個(gè)時(shí)辰了?！?br/>
鶴發(fā)雞皮的隆安帝嗯一聲，就著鴻寶的手飲下一口茶水，方才覺(jué)得內(nèi)里暖了起來(lái)，他慢吞吞地一點(diǎn)頭：“讓他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
鴻寶應(yīng)了聲去推門(mén)宣人，隆安帝這才將褥子披到身上，在挺拔高俊的少年將軍帶著寒氣進(jìn)來(lái)時(shí)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)咳了兩聲。
周鶴鳴磕頭請(qǐng)安，動(dòng)作間抖落許多雪絮，隆安帝也不嫌，直接將手搭在他肩甲上，含著笑說(shuō)：“好小子，總算回來(lái)了！幾年沒(méi)見(jiàn)，朕可常常想起你——還跪著干嘛，快快起來(lái)讓朕好好瞧瞧?！?br/>
周鶴鳴這才起身行禮。
隆安帝頓了頓，說(shuō)：“你立下如此大功，朕本該親自去迎你，只可惜朕近日染了風(fēng)寒，方才醒轉(zhuǎn)來(lái)，教你等上這樣久。鶴鳴，你莫怪朕?！?br/>
隆安帝抬手，鴻寶便向周鶴鳴也斟上一盞熱茶，低眉順眼地退出去關(guān)上了門(mén)。
周鶴鳴抬起頭來(lái)：“皇上說(shuō)笑了，皇上病中仍想著臣，臣只覺(jué)出皇上的厚愛(ài)來(lái)?！?br/>
隆安帝于是笑得越發(fā)慈眉善目：“你屢立奇功，朕定重重有賞！只是除此之外，你久在朔北邊陲，整日同些糙漢子湊在一起，又生性喜靜不愛(ài)見(jiàn)生人，朕總牽掛你的終身大事。”
“朕思來(lái)想去，撫南侯府的二世子郁濯今年二十有五，生性活潑有趣——你可曾知道一二？若有他同你日日作伴，也算是解悶兒。朕想要自作主張?zhí)婺阒噶诉@門(mén)婚事，你肯是不肯？”
周鶴鳴霎時(shí)怔住，幾乎要控制不住自己看向隆安帝的沖動(dòng)。
他想說(shuō)“不”，可是腦子里立刻閃過(guò)大哥周泓宇病榻上咳血的臉，這個(gè)字半死不活地卡在喉嚨里，最終也沒(méi)能說(shuō)出口。
是以他很快跪了地，回答時(shí)幾乎將手心攥出血來(lái)，只能努力穩(wěn)住自己的聲音，不叫隆安帝聽(tīng)出什么異常：“皇上這般替臣思慮周全，臣謝恩還來(lái)不及呢，自是肯的?！?br/>
隆安帝撫掌大笑：“那便乘著年節(jié)喜上加喜，好讓朕也吃上一杯喜酒?！彼?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)說(shuō)了些寒溫起居的客套話(huà)，周鶴鳴只垂首聆誨，偶爾夾雜一兩聲謝恩。
待到天色將晚時(shí)，隆安帝總算揮手放人離開(kāi)了。
周鶴鳴應(yīng)禮退了出去，鴻寶殷勤地替他披上烘烤干的大氅，那暖意裹著周鶴鳴的身體，冷風(fēng)卻吹得他心下冰涼一片。
徐逸之和他的近衛(wèi)奇宏一同守著宮門(mén)，蹲在馬邊等著，前者才十五歲，仍是孩子心性，已經(jīng)團(tuán)了幾十個(gè)雪球順次拋在手里玩兒，奇宏則揣手半倚在馬旁，遙遙地望向出口處。
見(jiàn)周鶴鳴出來(lái)，奇宏立刻去迎自家主子，徐逸之也急急忙忙地吹聲口哨，白凈的娃娃臉藏不住新奇：“將軍！皇上賞了你什么好東西？”
周鶴鳴拾起個(gè)雪球拋了拋，抿唇沮喪道：“......賞了樁婚事。”
徐逸之險(xiǎn)些驚掉下巴：“??？和誰(shuí)？”
周鶴鳴將那團(tuán)雪捏碎了，郁郁寡歡地上了馬，徐逸之忍了又忍，最終識(shí)趣地不再追問(wèn)。
冬夜月華清冽，和著風(fēng)雪攪到人臉上，融水浸得皮膚寸寸冷下去。周鶴鳴胸中郁結(jié)，干脆策馬跑起來(lái)，風(fēng)聲于耳畔呼嘯長(zhǎng)嘶，良久之后，翻涌不息的情緒方才稍稍平復(fù)。
他勒馬回首，月下徐逸之和奇宏的身影自遠(yuǎn)處遙遙追來(lái)。
周鶴鳴面無(wú)表情地等待，手中捻住韁繩想了又想——隆安帝定要使些法子拴著他，這點(diǎn)臨行前大哥已經(jīng)知會(huì)過(guò)，他早有心理準(zhǔn)備——可是怎么偏偏就是賜婚，又怎么偏偏就是郁漣的親兄長(zhǎng)呢？
若是郁漣，該有多好。
方才還得撐著在陛下面前強(qiáng)顏歡笑，他只覺(jué)得萬(wàn)念俱灰。
***
五日后，雪仍未停，鎮(zhèn)北侯府將同撫南侯府結(jié)親的消息卻像是長(zhǎng)了翅膀，隨大雪一起飄遍了煊都的千家萬(wàn)戶(hù)，一列馬車(chē)也在這紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪里駛進(jìn)城門(mén)，為首騎馬之人是個(gè)容貌昳麗的年輕公子——正是郁濯。
郁濯勒了馬繩，從米酒端著的盤(pán)里取塊果脯扔到嘴里，才嚼兩下就甜得他發(fā)慌，嫌棄地不肯再吃。
他百無(wú)聊賴(lài)地環(huán)視著這偌大的煊都城，恰好對(duì)上幾個(gè)遮遮掩掩看他的女?huà)赡?，立刻?duì)著人勾出個(gè)如沐春風(fēng)的笑來(lái)。這笑甚是大方，被郁濯順帶賞給了米酒。
米酒被他家主子笑得激出一身雞皮疙瘩，剛想開(kāi)口說(shuō)些什么，就被郁濯拿走了果盤(pán)，眼睜睜見(jiàn)他下馬隨意攔了個(gè)路人。
郁濯將這盤(pán)惹他討厭的果脯盡數(shù)塞進(jìn)那人懷里，笑盈盈道：“勞駕，我聽(tīng)聞煊都有一深柳祠，其中的繁錦酒樓乃是一絕，該怎么走？”
繁錦酒樓是煊都最有名的青樓。
那人怯怯地上下打量一番郁濯，又瞥見(jiàn)他身后富麗堂皇的車(chē)駕，以為他是個(gè)要去哪家少爺小姐府上提親的公子哥，登時(shí)腦補(bǔ)出一場(chǎng)對(duì)發(fā)妻始亂終棄的好戲，生出幾分厭惡來(lái)。
可惜拿人手短，他只好不情不愿給郁濯指了路。
米酒佯裝著急：“主子，我們這才剛?cè)腱佣?.....怎的第一件事就是逛青樓？”
郁濯瞥他一眼，話(huà)卻是說(shuō)給旁人聽(tīng)的：“沒(méi)說(shuō)今日要去。”
米酒面上松一口氣，卻見(jiàn)郁濯懶洋洋一擺手，翻身上馬勒住韁繩，說(shuō)：“成完親第二天再去。”
那路人錯(cuò)愕地瞪大了眼。
雪勢(shì)漸弱，撫南侯府的這一小支車(chē)隊(duì)行路上踏著的積雪卻愈發(fā)厚重起來(lái)，逐漸遠(yuǎn)離了煊都大道。
半個(gè)時(shí)辰后，車(chē)隊(duì)終于艱難抵達(dá)京城的撫南侯府府邸。
此處十余年間不曾有人來(lái)過(guò)，大門(mén)口的石獅子已經(jīng)被雪徹底淹了，提著“撫南侯府”幾個(gè)字的匾額也被凍裂，半死不活地垂下來(lái)。
郁濯“嘖”了一聲，騎著馬原地轉(zhuǎn)了三圈，最后才不情不愿地翻身下來(lái)，指著破敗大門(mén)讓米酒仔細(xì)看清楚：“不知道的還以為我是來(lái)奔誰(shuí)的喪，限你半天之內(nèi)給我收拾齊活了?！?br/>
說(shuō)罷，他方紆尊降貴地鉆進(jìn)軟轎里，攏著狐氅小憩去了。