嘉佑六年五月底，西夏儲(chǔ)君李寧令哥攻打渭州無(wú)功而返，自六盤(pán)山撤軍。
種家軍踏破賀蘭山闕，一路北上，直逼鹽州。
楊懷仁率軍一萬(wàn)襲擾康樂(lè)城，與種家軍遙相呼應(yīng)。
顧廷燁率領(lǐng)兩萬(wàn)大軍，自李寧令哥大軍撤退必經(jīng)之地圍追堵截，顧家槍之威名再現(xiàn)。
六月初旬，李寧令哥敗北逃竄至西夏。
此前，衛(wèi)淵下令，不準(zhǔn)周軍傷及李寧令哥分毫。
無(wú)論廟堂之上還是邊軍各部，對(duì)這條將令都有所不解。
甚至韓章親自過(guò)問(wèn)，衛(wèi)淵給出的解釋也很簡(jiǎn)單，活著的李寧令哥，更容易對(duì)西夏造成麻煩。
首先是李諒祚與李寧令哥奪嫡之爭(zhēng)，再是父子相疑心，李寧令哥又遭此大敗，若是逃回西夏，必然面臨懲處。
屆時(shí)，若西夏生出內(nèi)亂，自然更無(wú)心與大周繼續(xù)發(fā)生戰(zhàn)事。
六月中旬，西夏不堪重負(fù)，遂派遣使者向周?chē)?guó)求和。
同月底，大周軍隊(duì)駐扎在延邊，繼續(xù)與西夏對(duì)峙，衛(wèi)淵請(qǐng)種諤與楊懷仁回京接受百官慶賀。
不管怎么說(shuō)，他們二人在西夏鬧了一通，是長(zhǎng)臉的事情，自然值得朝野上下的慶祝。
六月十六。
忠勇侯府。
衛(wèi)淵正陪著張桂芬、衛(wèi)恕意、明蘭等人說(shuō)笑。
如今，張桂芬已有身孕八個(gè)月左右，肚子逐漸大了起來(lái)，就連走路都需要她人攙扶。
無(wú)論是張家亦或衛(wèi)恕意等人，看著張桂芬那日益隆起的肚子，心中都有說(shuō)不出的高興。
“最近這兩個(gè)月尤為重要，家中要備好產(chǎn)婦、醫(yī)師與接生所需諸物?！?br/>
“桂芬，你可一定要多歇著，家里的事，暫且交給張嬤嬤，你就別操心了?！?br/>
一間涼亭里，衛(wèi)恕意語(yǔ)重心長(zhǎng)的說(shuō)著。
張桂芬笑著應(yīng)聲道：“大姐莫要擔(dān)心，娘親那邊都已經(jīng)安排好了，御醫(yī)、宮里伺候娘娘們生產(chǎn)的婆子都在府里候著呢。”
雖然現(xiàn)在還不足月份，但衛(wèi)恕意經(jīng)歷過(guò)生子磨難，且早產(chǎn)之事在民間也是時(shí)有發(fā)生，必須要小心再小心。
畢竟，張桂芬肚子里的孩子，是忠勇侯府的未來(lái)。
也是由于她臨產(chǎn)的日子將近，最近一些時(shí)日，衛(wèi)恕意等人只要是有空，就會(huì)來(lái)侯府陪著張桂芬。
畢竟延邊戰(zhàn)事剛結(jié)束，很多事情都是千頭萬(wàn)緒，等著衛(wèi)淵去處理，也很難長(zhǎng)時(shí)間陪著她。
“若是朝廷事情不多，小弟也多陪陪桂芬，越是這個(gè)時(shí)候，桂芬身邊就越不能離開(kāi)人?！?br/>
對(duì)于衛(wèi)恕意等女子來(lái)說(shuō)，普天之下，沒(méi)有比生孩子更為重要的事情了。
雖然知道衛(wèi)淵很忙，但還是忍不住的多去叮囑兩句。
衛(wèi)淵這邊還未說(shuō)什么，張桂芬便是一邊摸著自己的肚子，一邊替他辯解道：
“朝廷里的事情關(guān)乎家國(guó)社稷，衛(wèi)哥哥這也是沒(méi)法子，大姐就莫要說(shuō)她了?！?br/>
一旁坐著的明蘭也不言語(yǔ)，只是盯著張桂芬的大肚子一個(gè)勁兒的傻笑。
衛(wèi)淵道：“大姐說(shuō)的也對(duì)，能忙完這段時(shí)日，我便陪著桂芬，哪也不去了?！?br/>
話(huà)音剛落，就見(jiàn)侯府的一名下人急匆匆走來(lái)，
“侯爺，方才有殿前司的將軍送來(lái)消息，說(shuō)是夏使李諒祚進(jìn)京了?！?br/>
衛(wèi)淵早就知道，西夏派來(lái)求和的使臣仍舊是李諒祚。
此人與大周打過(guò)的交道不少，李元昊派他來(lái)，也是情有可原。
而這一次負(fù)責(zé)與夏使洽談商議的人，仍舊是衛(wèi)淵。
待那下人話(huà)音剛落，張桂芬原本興高采烈地的神情頓時(shí)難掩失落。
衛(wèi)淵因忙于國(guó)事，已經(jīng)許久未曾與她好好坐下一塊說(shuō)說(shuō)話(huà)了。
原本以為今日有這個(gè)機(jī)會(huì)，可誰(shuí)曾想
衛(wèi)淵只是察覺(jué)到了張桂芬的不對(duì)勁，輕輕握著她的手，道：
“今日我盡量歸家早些，讓大姐她們先陪陪你。”
張桂芬為了不使衛(wèi)淵感到為難，勉強(qiáng)擠出一抹微笑，道：
“官人快去，正事重要，我這里又沒(méi)什么要緊的?！?br/>
她一向都很懂事，但就是這般懂事，讓衛(wèi)淵覺(jué)得有些愧疚，
“我速去速回?！?br/>
張桂芬點(diǎn)了點(diǎn)頭，“官人去就是，家里與我都不用操心。”
衛(wèi)淵看向衛(wèi)恕意，“大姐，就有勞你與明丫頭陪陪桂芬了?！?br/>
衛(wèi)恕意道：“你且去吧?！?br/>
衛(wèi)淵這才離去。
待他前腳剛走，衛(wèi)恕意便是搖頭一笑，道：
“忙于政務(wù)，也是沒(méi)法子的事，就是苦了你了?！?br/>
張桂芬掩嘴一笑，“什么苦不苦的，外人指不定有多羨慕小妹呢?！?br/>
衛(wèi)淵一走，明蘭才敢伸出手撫摸著他的肚子，喃喃道：
“舅媽?zhuān)腋杏X(jué)他好像在踢你?！?br/>
說(shuō)著還將耳朵貼在她的肚子上面，“小弟弟，快快出世吧，別讓你娘親太辛苦?！?br/>
衛(wèi)恕意敲了一下她的腦袋，“月份還沒(méi)夠呢，亂說(shuō)話(huà)。”
明蘭嬉笑道：“娘親說(shuō)的是，乖弟弟，聽(tīng)伱姑母的話(huà)，等月份到了你就快出來(lái)吧，別讓你娘親難熬?！?br/>
聞言，張桂芬與衛(wèi)恕意都是相視一笑。
——
衛(wèi)淵親去官驛見(jiàn)李諒祚。
二人距離上次相見(jiàn)還不足半年。
那次，李諒祚在京城丟足了臉面，這次，作為戰(zhàn)敗國(guó)使者前來(lái)求和，只怕臉面也很難保住。
衛(wèi)淵本以為，李諒祚會(huì)對(duì)他冷眼相待，畢竟，此人年少成名，在國(guó)內(nèi)呼聲越高于李寧令哥，此番身為戰(zhàn)敗國(guó)使者，面對(duì)衛(wèi)淵，又怎能輕易放下一身傲骨？
然而，讓衛(wèi)淵感到意外的是，這一次見(jiàn)到李諒祚，對(duì)方竟是主動(dòng)將姿態(tài)放低，深深作揖道：
“衛(wèi)兄，半載未見(jiàn)，你可是風(fēng)采依舊?！?br/>
衛(wèi)淵看著他，發(fā)絲間摻雜著幾縷白發(fā)，少年白頭，怕是經(jīng)歷了極大變故。
“聽(tīng)說(shuō)李寧令哥孤軍深入我大周腹地時(shí)，你曾上書(shū)你的父皇，要求李寧令哥迅速撤軍，但是被你父皇拒了？”
聽(tīng)到衛(wèi)淵問(wèn)話(huà)，李諒祚的神情并未有太大波動(dòng)，只是平淡點(diǎn)頭，苦笑一聲，
“我那位兄長(zhǎng)指揮不了軍隊(duì)，可偏偏還要主動(dòng)請(qǐng)纓”
“他自領(lǐng)兵抵御你們周軍的那刻起，我就已料到今日之情勢(shì)。”
衛(wèi)淵微微皺眉道：“既如此，你明知此來(lái)不會(huì)有絲毫利處，為何還要來(lái)？”
李諒祚長(zhǎng)嘆一聲，“如有可能，誰(shuí)愿意來(lái)？”
頓了頓。
李諒祚命人端上幾盤(pán)小菜與酒水，與衛(wèi)淵相對(duì)而坐，正色道：
“談?wù)剹l件吧?！?br/>
衛(wèi)淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你們販賣(mài)給遼國(guó)三萬(wàn)副鐵鷂子甲胄，同等數(shù)量，也給我大周，賀蘭山一帶，歸我大周所有?！?br/>
聞言，李諒祚面露難色，“衛(wèi)侯爺，衛(wèi)大將軍，能不能.”
話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)衛(wèi)淵已經(jīng)搖頭，“這已經(jīng)是最低的要求了，不過(guò)分。”
“今年，你們西夏的朝貢，倒是可以減免一些，好好讓你們的百姓過(guò)個(gè)年吧?！?br/>
如果真把西夏逼急了，百姓吃不上飯，就只能侵略大周了。
誰(shuí)也不想讓?xiě)?zhàn)事繼續(xù)發(fā)生。
李諒祚正色道：“一萬(wàn)副鐵鷂子盔甲，賀蘭山、長(zhǎng)城嶺、十里井一帶，都?xì)w你大周所有?！?br/>
他所說(shuō)的這三個(gè)地方，原本都是西夏的邊境，實(shí)際意義不大，但也聊勝于無(wú)。
失去賀蘭山脈這一天然屏障，對(duì)西夏來(lái)說(shuō)，也絕非一件好受的事情。
“衛(wèi)兄，你們大周并無(wú)太多損失，這場(chǎng)戰(zhàn)事持續(xù)下去，對(duì)你我兩國(guó)皆有不利。”
“你們可別忘了，北方，還有一個(gè)遼國(guó)在虎視眈眈?！?br/>
“倘若真要掀起國(guó)戰(zhàn)，最終得利者，只能是北遼！”
李諒祚言至于此，靜靜地看著衛(wèi)淵。
不知過(guò)了多久。
衛(wèi)淵站起身來(lái)，走到他跟前，拍了拍他的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：
“你，不容易啊?！?br/>
李諒祚再次長(zhǎng)嘆一聲。
西夏內(nèi)憂(yōu)外患，不只是受災(zāi)情況嚴(yán)峻，還有一個(gè)野利遇乞已生反心。
但凡再繼續(xù)打下去，野利遇乞一旦造反，對(duì)李元昊政權(quán)來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是致命一擊。
“就按你說(shuō)的吧?！?br/>
“李諒祚，我很期待與現(xiàn)在的你交手，但不知你還有沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)?！?br/>
衛(wèi)淵負(fù)手而立。
李諒祚眉頭一皺，脫口道：“言外何意？”
衛(wèi)淵正色道：“我會(huì)命人將西夏賠償三萬(wàn)副甲胄的事情傳出去，但并不包含賀蘭山一帶疆域?！?br/>
“同時(shí)，也會(huì)將與你把酒言歡之后，削減的甲胄賠償與你主動(dòng)說(shuō)割讓賀蘭山疆域之事公之于眾?！?br/>
“并且，會(huì)有謠言說(shuō)，你自覺(jué)奪嫡無(wú)望，有意投我大周?！?br/>
“當(dāng)然，你也可以拒絕我大周索要的賠償，只是，這樣做得代價(jià)，是戰(zhàn)爭(zhēng)的繼續(xù)，是會(huì)讓你的父皇痛恨你不爭(zhēng)氣?！?br/>
“你也難以借這個(gè)機(jī)會(huì)踩死你的兄長(zhǎng)李寧令哥。”
“思來(lái)想去，似乎.你沒(méi)得選?！?br/>
說(shuō)罷，李諒祚欲豁然起身，但卻被衛(wèi)淵死死按住肩膀，
“別著急，不過(guò)是謠言而已，謠言止于智者?！?br/>
“但巧就巧在，無(wú)論李寧令哥的進(jìn)軍路線(xiàn)與撤退路線(xiàn)，均被我大周所獲知，你說(shuō)，你們西夏會(huì)不會(huì)有內(nèi)鬼？”
“亦或者，那個(gè)內(nèi)鬼就是你？”
此話(huà)一出，李諒祚頓時(shí)臉色陰沉，
“衛(wèi)侯爺，你不免太卑鄙了些！”
周軍之所以能夠掌控李寧令哥的行軍路線(xiàn)，是因?yàn)榛食撬靖冻隽司薮蟮拇鷥r(jià)。
就連顧千帆這個(gè)指揮使都身負(fù)重傷。
可見(jiàn)，皇城司在刺探戰(zhàn)報(bào)上面，確實(shí)下了極大的功夫。
衛(wèi)淵去皇城司見(jiàn)燕達(dá)時(shí)，讓皇城司不惜人力刺探軍情，實(shí)際也想到了為這一步做好鋪墊。
只是他沒(méi)想到的是，此來(lái)大周的使者是李諒祚。
“早些回去吧?！?br/>
“不然，謠言若是先你一步到了西夏，你猜，戰(zhàn)敗之后的李寧令哥會(huì)不會(huì)狗急跳墻，做出同室操戈的事情來(lái)？”
衛(wèi)淵言盡于此，大踏步離開(kāi)驛站。
李諒祚失魂落魄，眉宇間憂(yōu)愁之意難以散去。
此來(lái)大周，他想了很多后果。
但是唯獨(dú)想不到，衛(wèi)淵能這么毒。
“當(dāng)年，耶律信先說(shuō)，若我與他合力，或能對(duì)付衛(wèi)淵，我不以為然.”
“沒(méi)想到，竟是被他言中。”
“衛(wèi)淵，待我平定內(nèi)患，登基稱(chēng)帝，必會(huì)與你堂堂正正一戰(zhàn)！”
——
李諒祚并未在汴京逗留太久，正如衛(wèi)淵所言，若是謠言先他一步抵達(dá)西夏，那么他就徹底陷入被動(dòng)了。
待其走后，趙禎于宣政殿中召見(jiàn)衛(wèi)淵。
聽(tīng)了他的想法以后，趙禎點(diǎn)頭道：
“若是能引起西夏奪嫡之爭(zhēng)，才是此戰(zhàn)我朝之最大收獲。”
隨后，他將一份密報(bào)遞給衛(wèi)淵，
“李寧令哥大敗之時(shí)，李元昊吐血昏厥，他的身體，只怕也要不行了?！?br/>
趙禎與李元昊斗了一輩子，如今他的身體已經(jīng)無(wú)藥可醫(yī)，但李元昊同樣如此，怎能讓他不高興？
老對(duì)手要隨自己而去，且讓后輩子孫們?cè)贍?zhēng)去吧！
大周人才濟(jì)濟(jì)，反觀西夏，無(wú)論軍政兩界，皆是人才凋零，怎么與大周斗？
其實(shí)，若非李元昊猜疑之心太重，常殺大臣，也不至于搞到無(wú)人敢為他賣(mài)命的程度了。
李元昊喜歡人妻，曹操也喜歡人妻，李元昊生性多疑，曹操也生性多疑。
李元昊喜歡搶重用大臣的妻子，曹操對(duì)重用大臣的妻子一向是禮敬有加。
李元昊喜歡殺左膀右臂，曹操喜歡寵著左膀右臂。
李元昊兵敗，被氣吐血，曹操兵敗，笑著說(shuō)定有卷土重來(lái)日。
從這一點(diǎn)來(lái)看，二人有著質(zhì)的區(qū)別。
“衛(wèi)卿，李元昊的幾個(gè)兒子里，你是不是最擔(dān)心李諒祚上位？”
聞言。
衛(wèi)淵毫不違言的點(diǎn)頭道：“李諒祚是雛鷹，假以時(shí)日，必為我朝心腹之患?！?br/>
趙禎臉色略顯激動(dòng)，“依靠此離間計(jì)，能否殺了他？”
衛(wèi)淵認(rèn)真地想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，但最終得到的答案都是否。
“請(qǐng)官家放心，只要有機(jī)會(huì)，臣一定會(huì)殺了他?！?br/>
六月下旬。
楊懷仁與種諤進(jìn)京。
衛(wèi)淵親自在城外迎候。
這是種諤與衛(wèi)淵的第一次相見(jiàn)。
前者很詫異，甚至都呆愣了起來(lái)。
衛(wèi)淵笑道：“種大將軍，怎么見(jiàn)了本侯卻失了神？”
聞言，種諤回神，連忙作揖道：“早就聽(tīng)聞忠勇侯年輕，可是不曾想，您居然這般年輕?！?br/>
“在您面前，末將豈敢稱(chēng)大將軍三字？”
衛(wèi)淵哈哈大笑道：“如何稱(chēng)不得？”
“只要于國(guó)有功，就是我朝的大將軍?！?br/>
說(shuō)罷，他拽著種諤與楊懷仁的手腕一同上了御輦，
“走，隨我進(jìn)宮面圣?！?br/>
“今夜，官家在大慶殿宴請(qǐng)?jiān)诰┌俟伲业榷ㄒ蛔聿粴w！”
不遠(yuǎn)處。
城頭之上。
王安石一手負(fù)后，一手撫須，問(wèn)向身后之人，
“你說(shuō)，種諤與楊懷仁會(huì)被官家賜爵么？”
那人恭敬應(yīng)聲道：“官家圣意，學(xué)生不敢妄自揣摩?！?br/>
王安石笑呵呵說(shuō)道：“你舅舅已經(jīng)上了札子，想請(qǐng)官家賜二人爵位?！?br/>
盛長(zhǎng)柏應(yīng)聲道：“舅舅對(duì)我朝武將一向很看重?！?br/>
王安石又道：“你舅舅前來(lái)迎接此二人時(shí)，我向官家說(shuō)，大周的世襲勛貴已經(jīng)足夠多了，且形勢(shì)要比冗官更為嚴(yán)峻。”
盛長(zhǎng)柏沉默無(wú)聲。
(本章完)