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薛蟠有些貪婪地望著眼前的年輕公子，從上到下仔細(xì)打量。比起柳湘蓮來(lái)，眼前的人面目更加柔和，越發(fā)顯得唇若涂朱，面如傅粉。他隨即又把目光落到那人的手上，見(jiàn)那人手中持了一把白玉柄雕蟠螭紋的折扇，那持扇的手微微抬起，又見(jiàn)手指修長(zhǎng)白皙,如玉色般溫潤(rùn)，不由得張大了嘴，徹底呆住了。
那年輕公子早發(fā)覺(jué)薛蟠進(jìn)得廳中來(lái)，起初尚不大在意，這時(shí)見(jiàn)到他竟這般打量自己，簡(jiǎn)直無(wú)理之至，不由得皺了皺眉頭，用折扇指了指薛蟠，問(wèn)旁邊掌柜的道：“這位難道是你們東家？”
掌柜的正是陳義家的小三子，他是薛家的家生子，自然知道薛蟠平日的秉性，早煞白了臉，一邊狂給旁邊伙計(jì)使眼色，叫他快些尋寶釵來(lái)解圍，一邊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢向年輕公子說(shuō)道：“這位就是我們東家的兄長(zhǎng)?！?br/>
年輕公子笑道：“這就是了。我原聽說(shuō)這鋪?zhàn)拥臇|家是位姑娘的。原想著強(qiáng)將手下無(wú)弱兵，特地來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，想不到這滿鋪?zhàn)永锏娜司故菦](méi)有一個(gè)知道慧紋的來(lái)歷的，更有個(gè)呆霸王不知待客禮數(shù)?？上В】尚?！”
薛蟠雖有幾分垂涎這年輕公子容貌，但見(jiàn)這人衣飾尊貴，不清楚來(lái)歷，原也不敢輕易招惹。但這年輕公子說(shuō)出“呆霸王”三個(gè)字，卻如同捅了馬蜂窩。薛蟠如何不知道自己有這綽號(hào)？只是無(wú)人敢在他面前說(shuō)罷了。如今見(jiàn)有人竟然敢當(dāng)面提起，一來(lái)必然是事先打聽清楚來(lái)找茬的，二來(lái)是狠狠削了他的面子，薛呆霸王如果能忍得住，也就不叫呆霸王了。當(dāng)下氣直往上沖，也顧不上別的，直接就變了臉，惡狠狠說(shuō)道：“你算什么……”
一句話未說(shuō)完，卻被一個(gè)伙計(jì)從后頭死死捂住了嘴巴。薛蟠又驚又怒，一邊掙扎一邊口齒不清的說(shuō)著什么。小三子卻比他動(dòng)作快，早得了寶釵的示意，另一個(gè)伙計(jì)抱住他的腰，就把他直往屏風(fēng)后頭拖。緊接著，一陣腳步聲響起，卻是寶釵帶著底下一堆人進(jìn)來(lái)了，不容分說(shuō)，就沖著那年輕公子行國(guó)禮，口稱公主殿下。
卻說(shuō)寶釵所料半點(diǎn)不差，那來(lái)到和瑞記挑理的年輕公子，正是女扮男裝微服出游的長(zhǎng)公主殿下。
長(zhǎng)公主殿下起初不過(guò)一個(gè)不受寵的王爺?shù)呐畠?，小小的一個(gè)郡主，況且父親早過(guò)世了，宮里的皇子皇女和宮外的達(dá)官顯貴都沒(méi)太把她當(dāng)一回事。豈料朝廷在北邊打了敗仗，又不好意思直說(shuō)打敗了，遮遮掩掩的只說(shuō)北邊可汗歸順而來(lái)，想要和親。宮里頭這些金枝玉葉們都是有門道的，門檻精得很，都知道北邊苦寒之地兼蠻夷不堪教化，都不愿過(guò)去。長(zhǎng)公主殿下身邊的小侍女卻暗中出主意，于是長(zhǎng)公主殿下憑著一腔血?dú)?，慨然?yīng)征，朝廷大喜之下，才有了這長(zhǎng)公主的封號(hào)。
后來(lái)和親不足一年，可汗離奇暴斃，各部落勢(shì)力暗涌不斷，又是這個(gè)小侍女帶著幾個(gè)有能耐的下人四處收集軍事情報(bào)，護(hù)著長(zhǎng)公主逃回來(lái)，憑了獻(xiàn)地圖和機(jī)密情報(bào)的功勞，在京城貴婦們都不看好的情況下咸魚大翻身。
話說(shuō)這小侍女名叫桑落，身份來(lái)歷姑且不表，卻是最有心計(jì)。現(xiàn)在長(zhǎng)公主殿下有功勞在身，又投了太上皇、皇太后的緣法，在皇上跟前正炙手可熱之際，桑落便拿這次收集軍事情報(bào)做例子，勸說(shuō)殿下居安思危，理應(yīng)廣羅人才。長(zhǎng)公主對(duì)桑落頗為信服，處處給予方便，由著她張羅。前幾日桑落因見(jiàn)了參加宮選的侍讀名冊(cè)，從里頭圈出幾個(gè)有看頭的，同長(zhǎng)公主殿下一起察訪參詳。
這日桑落正察訪到寶釵，打聽得寶釵是皇商薛家的女兒，精于經(jīng)營(yíng)，常替家里頭拿主意，只是有個(gè)哥哥拖后腿，就慫恿長(zhǎng)公主來(lái)她家店里一探究竟。正趕上為了轉(zhuǎn)銷商行囤積棉布的事情，好巧不巧先撞上了薛蟠，又遇到了寶釵。
長(zhǎng)公主見(jiàn)自己行藏被識(shí)破，望著黑壓壓跪了一地的人，心中就有幾分不喜，冷眼望著寶釵，見(jiàn)她一味低著頭，誠(chéng)惶誠(chéng)恐為薛蟠的事情賠罪，心中更是不耐煩。卻聽得旁邊桑落笑著說(shuō)道：“你且抬起頭來(lái)說(shuō)話?！?br/>
寶釵聞言抬起頭來(lái)。長(zhǎng)公主愣了一愣。官宦之女，自幼嬌生慣養(yǎng)，精雕細(xì)琢，理應(yīng)長(zhǎng)得不差，更何況有人曾在京營(yíng)節(jié)度使王子騰家的家宴上見(jiàn)過(guò)，因此長(zhǎng)公主也知道寶釵相貌不俗，卻未曾料到竟比料想中還要豐美許多，一時(shí)呆住了。她雖然嫁過(guò)一回人，卻也只是十六七歲的年齡，如今見(jiàn)了寶釵，心中竟絲毫不起爭(zhēng)奇斗艷之心，只默默想道：果是世間鐘靈神秀之氣所鐘。一時(shí)之間，她倒把先前的那些不快都拋到腦后了。
桑落見(jiàn)長(zhǎng)公主不說(shuō)話，卻在一旁問(wèn)道：“你怎知是公主殿下？”
寶釵低聲答道：“原先是不知的。后來(lái)看到尊駕手中盤金色洋線番絲鶴氅，才猜出一二。”
桑落眼中精光閃動(dòng)：“難道這件鶴氅是你親手做的，竟眼熟至此？”
寶釵忙答道：“那年殿下大婚，滿城的裁縫繡娘都在趕制嫁妝，我因幫著描了幾張繡紋花樣子，就記住了?！?br/>
桑落笑道：“只怕是你過(guò)謙了。聽說(shuō)薛家長(zhǎng)女才貌俱全，猶精于丹青女工，想來(lái)繡那慧紋，自是手到拈來(lái)之事。”
寶釵忙答道：“尊駕謬贊了。想那慧紋是姑蘇慧娘的獨(dú)門絕技，我等尋常人怎能繡的來(lái)？”她見(jiàn)桑落明明是婢女裝束，但明顯頗得長(zhǎng)公主倚重，故而更加小心翼翼。
待到長(zhǎng)公主回過(guò)神來(lái)，寶釵和桑落一問(wèn)一答，已經(jīng)討論到姑蘇慧娘是否真?zhèn)€早夭的問(wèn)題了。
寶釵道：“聽聞姑蘇慧娘精于書畫，偶然間繡一兩件針線作耍，并非市賣之物，也多繡的瓔珞屏風(fēng)。仿唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，格式配色皆從雅，又有古人題此花之舊句，或詩(shī)詞歌賦不一，皆用黑絨繡出草字來(lái)，且字跡勾踢、轉(zhuǎn)折、輕重、連斷皆與筆草無(wú)異。因那一干翰林文魔先生們，說(shuō)“繡”字不能盡其妙，反似乎唐突了，便大家商議了，將“繡”字隱去，都稱為“慧紋”。此等針跡，豈是尋常人等能仿的像的。雖有世俗射利者仿其針跡，愚人獲利，也不過(guò)是徒具其形罷了。只可惜偏這慧娘命夭，偏今年年頭上沒(méi)了，芳年才十八歲，如今竟不能再得一件的了。”
那桑落便冷笑道：“是真?zhèn)€命薄早夭還是借故避世，誰(shuí)又知道呢？連尊親府上都有人過(guò)世了的，你不覺(jué)得今年莫名其妙沒(méi)的人太多了嗎？”
此話鋒芒畢露，寶釵聞言吃了一驚，不敢接話。桑落等了一等，似乎有些失望。長(zhǎng)公主卻不覺(jué)得場(chǎng)上氣氛怪異，早興致勃勃接過(guò)口去，說(shuō)起蜀繡和蘇繡的異同，倒也頭頭是道。
“如何？”回公主府的途中，長(zhǎng)公主如此問(wèn)桑落。
桑落冷笑：“是個(gè)膽子小不堪大用的。”
長(zhǎng)公主卻奇怪道：“先前你不是說(shuō)才學(xué)高就好了。皇太后娘娘前個(gè)還說(shuō)我莽撞呢，身邊是得有些謹(jǐn)小慎微的人。我看你是嚇到她了?！?br/>
桑落愈發(fā)不喜，面上卻不動(dòng)聲色，只是說(shuō)道：“殿下是覺(jué)得她生得好，老毛病又犯了吧?！?br/>
長(zhǎng)公主受桑落照拂頗多，此時(shí)不好說(shuō)什么，桑落卻說(shuō)道：“她長(zhǎng)成這般相貌，又這般熱心宮選，只怕想走的仍是國(guó)公府賈家大小姐的老路吧。殿下若是想往萬(wàn)歲身邊插人，倒可以用上一用。”
長(zhǎng)公主茫然道：“我所圖惟富貴安樂(lè)而已，何必往風(fēng)口浪尖上頭撞？”心中已是有幾分相信桑落的判斷，頗有些悶悶不樂(lè)。
薛蟠驚魂未定，同寶釵回到家里頭，把這事大略向薛姨媽說(shuō)了，又埋怨道：“雖是如此，也不該命底下人那般待我。若是被傳出去，我還有什么臉面？”
寶釵道：“事急從權(quán)。聽聞這位長(zhǎng)公主殿下性子頗急，我是怕哥哥無(wú)意間得罪了她。那伙計(jì)也吃了哥哥幾巴掌，也就夠了?！毙闹蓄H為歉然，已是想著事后要好好撫慰。
薛姨媽聽了，也在一旁說(shuō)寶釵該用更好的法子，又拍著胸口說(shuō)好險(xiǎn)，末了又道：“這可算是因禍得福，竟見(jiàn)到了長(zhǎng)公主殿下一面？”
寶釵眉間憂色隱隱：“還不知道是禍?zhǔn)歉Ｄ?，我?jiàn)她身邊有個(gè)小侍女怪異的很，心里總有些不舒服?！?br/>
薛姨媽卻是溢不住的興奮：“你也太過(guò)小心了。只是不該直接道破她行藏的。她既是變裝出來(lái)，只怕不喜人叫破?！?br/>
寶釵無(wú)奈道：“我先前也這么想著來(lái)的。只是擔(dān)心哥哥沖撞了公主殿下，一時(shí)慌張，竟什么法子也想不起了。后來(lái)想想看，這些貴人的性子都古怪的很，若是裝作什么都不知，當(dāng)做尋?？腿艘话悖潞蟊凰衾?，又該如何？寧可古板無(wú)趣些?！?br/>
薛姨媽這才罷了，寶釵想了一想，又問(wèn)道：“對(duì)了，這幾日二姨母可有去過(guò)宮里，娘娘那邊怎么說(shuō)？”