陳正味同嚼蠟地吃了一碗飯，吳葉秋本想勸他再吃一碗，但見(jiàn)陳正那魂不守舍的樣子，知道自己那樣做只是自討沒(méi)趣，于是一邊收拾碗筷一邊說(shuō)：“陳公子，我知道你今晚肯定會(huì)在這陪夫人過(guò)夜，不過(guò)夜間天寒地凍，你可要注意保暖，切不能傷害了自己的身子啊！”

    陳正吃完飯便重新回到趙雪兒的枕邊，他見(jiàn)吳葉秋對(duì)他關(guān)懷備至，于是十分感激地向她道了聲謝。吳葉秋收拾好茶案后又替陳正點(diǎn)了一根蠟燭，室內(nèi)昏黃的光線朦朧地灑在陳正略顯佝僂的肩背上，直看得吳葉秋心中涌出陣陣凄涼。

    吳葉秋躡手躡腳地退出診室，輕輕地將門帶上，幽靜的屋內(nèi)又只剩下形如枯木的陳正和迷迷昏睡的趙雪兒。陳正溫柔地替趙雪兒將被褥蓋好，又輕柔地在她額上親了一口，滾燙的額頭像是燒紅的鐵板一樣灼燙了陳正的雙唇。

    陳正握住趙雪兒的手坐在枕邊，頭跟背依靠在床幃欄上，眼睛側(cè)視趙雪兒又喋喋不休地講起了讓人撕心裂肺的真言摯語(yǔ)，直到大腦失去意識(shí)，模模糊糊地睡著……

    嚴(yán)崇這幾日異常的忙碌，昨天他剛剛擺平了楊孝全、王揚(yáng)和楊一夫，逼迫三人致仕辭官，中樞要員一下子空缺三名。雖然整件事情從頭到尾嚴(yán)崇都未在朝堂上發(fā)一言一語(yǔ)，但其實(shí)幕后的推手就是他。

    順承帝一直被宮女和太監(jiān)雪藏了七年才被世人知曉，回到永安帝身邊后當(dāng)即就被封為太子。那一年，恰好十五歲的嚴(yán)崇連中三元，名聲大噪，于是第三年永安帝為太子開(kāi)學(xué)授課，并欽點(diǎn)嚴(yán)崇為順承帝的侍讀，從此嚴(yán)崇陪伴在順承帝的身邊九年，直到順承帝十九歲那年登基。

    順承帝一登基便升嚴(yán)崇為吏部郎中令，沒(méi)一年又升吏部左侍郎，沒(méi)兩年又升吏部尚書(shū)。嚴(yán)崇三年內(nèi)連跳五級(jí)，從七品東宮侍讀一躍成為六部之首的正兩品吏部尚書(shū)，并一直把持這掌管天下官吏的機(jī)構(gòu)最高長(zhǎng)官一職將二十多年，如今大梁帝國(guó)一大半的官吏都出自嚴(yán)崇的麾下。

    順承八年，嚴(yán)崇又升平章政事，繼續(xù)領(lǐng)吏部尚書(shū)。平章政事位同副丞相，主要用于監(jiān)督丞相和分散丞相的一點(diǎn)權(quán)力。順承十年，寧王造反，后查出丞相周輔與寧王勾結(jié)，欲里應(yīng)外合奪取政權(quán)，遂被順承帝誅連九族，嚴(yán)崇名正言順地坐上了帝國(guó)丞相的大位。至此，嚴(yán)崇已把持大梁帝國(guó)的朝政十七年，又深得順承帝的信任，遂不斷利用權(quán)力和陰謀排除異己，大梁大部分官員都對(duì)其馬首是瞻。

    嚴(yán)崇的結(jié)發(fā)妻子馬氏今年的身體狀況急劇下降，焦急萬(wàn)分的嚴(yán)崇想起了告老退休的前太醫(yī)院院使吳玉珍，遂請(qǐng)其為馬氏診治，從那以后吳玉珍每個(gè)月都要來(lái)一趟相府替馬氏針灸祛病，才得以控制住馬氏惡化的病情。

    天色昏黑，疲憊不堪的嚴(yán)崇回到相府，他知道今日是吳玉珍來(lái)府上替其針灸的日子，所以徑直地去看望馬氏。以往吳玉珍替馬氏針灸完，馬氏的氣色都會(huì)好很多，可是今日馬氏的氣色卻并未好轉(zhuǎn)，嚴(yán)崇困惑地問(wèn)馬氏說(shuō)：“夫人的臉色看上去不大好，難不成這吳玉珍今日的手法沒(méi)做到位么？”

    馬氏干咳了兩聲皺著眉頭回答說(shuō)：“老爺記錯(cuò)了吧，今日吳太醫(yī)并未給妾身瞧病??？”

    嚴(yán)崇聞馬氏言，臉色微恙地疑惑道：“什么，難不成這嚴(yán)寬沒(méi)去請(qǐng)吳玉珍來(lái)？”他板著臉回頭對(duì)侍奉在一邊的丫鬟說(shuō)：“去，把管家給我叫來(lái)?！?br/>
    丫鬟唱個(gè)喏匆匆地出門，不一會(huì)兒就將嚴(yán)寬叫來(lái)。嚴(yán)寬見(jiàn)坐在椅子上的嚴(yán)崇臉色像是鐵青般不好看，知道嚴(yán)崇叫他過(guò)來(lái)所為何事，一見(jiàn)嚴(yán)崇的面就“噗通”一聲跪在地上，語(yǔ)淚俱下地說(shuō)：“相爺，這事可怪不得奴才啊，奴才下午有去請(qǐng)那吳玉珍，可是剛將其請(qǐng)出大門口，就被一個(gè)叫陳正的小子生生搶了回去，要吳玉珍先替他娘子瞧病。”

    “陳正？”嚴(yán)崇心頭驚了一下說(shuō)：“可是那個(gè)新晉東宮侍讀的陳正？”

    嚴(yán)寬已從嚴(yán)世奇的口中得知陳正的身份，于是點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“正是、正是，那人口口聲聲說(shuō)自己是相爺?shù)拈T生，卻還跟相爺搶奪吳玉珍，不但對(duì)相爺口出不敬，還動(dòng)腳踹倒了奴才，這一切咱府上的兩個(gè)馬夫還有吳府的數(shù)名奴仆都可以作證?！?br/>
    “沒(méi)用的東西。”嚴(yán)崇咬牙切齒地罵道：“既然有兩個(gè)馬夫跟你一同前去，你們?nèi)穗y道還搶不過(guò)一個(gè)手無(wú)縛雞之力的書(shū)生嗎？”

    嚴(yán)寬一聽(tīng)大哭喊冤地說(shuō)：“奴才冤枉?。∨旁┩靼?！相爺有所不知，奴才正打算伙同馬夫從陳正手里搶回吳玉珍，奈何陪同陳正前來(lái)的一聲稱自己是都察院右都御使楊孝全的人出面調(diào)解，奴才見(jiàn)其是朝廷二品大員，不敢輕舉妄動(dòng)?。　?br/>
    “什么？”嚴(yán)崇這下子驚得跳了起來(lái)，不相信地指著嚴(yán)寬問(wèn)道：“你再說(shuō)一遍，是什么人出面調(diào)解？”

    嚴(yán)寬先是被嚴(yán)崇過(guò)激的反應(yīng)嚇了一跳，然后低下頭去唯唯諾諾有些結(jié)巴地說(shuō)：“是、是都察院右都御使楊孝全，奴才沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，絕對(duì)是這人。他說(shuō)自己跟相爺素有交情，若奴才報(bào)上他的姓名，相爺定不會(huì)怪責(zé)奴才。奴才不知真假，當(dāng)然不敢得罪啊！”

    嚴(yán)崇愕然地坐回椅子上揮了揮手示意嚴(yán)寬離開(kāi)，他困惑不已地自言自語(yǔ)道：“沒(méi)道理啊，這陳正剛來(lái)京城才幾天啊，怎么會(huì)認(rèn)識(shí)楊孝全呢？楊孝全這家伙，明知老夫與他是死敵，還故意叫嚴(yán)寬在我面前報(bào)上他的姓名，真是老奸巨猾。不過(guò)你已經(jīng)被老夫整得烏紗帽都丟了，還能掀起什么風(fēng)浪，過(guò)段時(shí)間，老夫就將你整出京城，看你還能策動(dòng)誰(shuí)反對(duì)老夫。”

    嚴(yán)崇心中始終難以平靜，雖然楊孝全被自己整垮，可是朝中明地里、暗地里反對(duì)自己的政敵不在少數(shù)，他們定然還與那楊孝全等人有所勾結(jié)，這陳正既然跟楊孝全一同出現(xiàn)，難不成他投靠了那伙人？

    雖然陳正現(xiàn)在還只是個(gè)小小的東宮侍讀，可是嚴(yán)崇不敢小覷他，他自己就是因?yàn)闁|宮侍讀這個(gè)跳板一躍成為帝國(guó)的丞相的。嚴(yán)崇深知，一個(gè)深受太子信賴的侍讀，位高權(quán)重對(duì)他來(lái)說(shuō)只是時(shí)間問(wèn)題，所以他才第一時(shí)間，不顧身份地抽空去拉攏陳正。既然嚴(yán)崇能看到陳正日后的能量，楊孝全他們肯定也能看到。

    嚴(yán)崇漸漸地有點(diǎn)坐立不安，他始終想不明白這楊孝全到底是什么時(shí)候拉攏陳正的，這陳正又為什么這么容易被他們拉攏？他焦慮地拍著茶案，心想：不，這一定是巧合，定是陳正去找吳玉珍的時(shí)候碰巧遇到楊孝全的。

    吳玉珍？不對(duì)，這吳玉珍早就退出醫(yī)界一心著書(shū)立說(shuō)，這剛來(lái)京城的陳正如何知道他？定是那楊孝全帶陳正去的。這么說(shuō)，陳正真的已經(jīng)投靠楊孝全他們了？寧可錯(cuò)殺一千，不可放過(guò)一個(gè)，不管他有沒(méi)有投靠，這陳正萬(wàn)萬(wàn)不能再留了……

    冬天的黑夜是漫長(zhǎng)的，像是粘貼在皮膚上濕冷的布衾一般讓人痛苦難耐。第二天的曙光像是溫暖的春風(fēng)輕輕地透進(jìn)沉寂的診室內(nèi)，照在趙雪兒微微顫抖的薄薄的眼皮上。不一會(huì)兒，趙雪兒的眼皮像是破繭而出的蝴蝶第一次扇動(dòng)翅膀那樣艱難地展開(kāi)，含著清澈淚水的那雙大眼睛像是第一次看見(jiàn)這明亮的世界，閃著奇異的目光。

    趙雪兒輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)僵硬的脖子，看見(jiàn)趴在床沿睡著的陳正，她微微張開(kāi)干裂的嘴唇軟弱無(wú)力地叫了聲“相公”。

    輕弱的聲音并沒(méi)有喚醒陳正，她又叫了幾聲，陳正仍然沒(méi)有反應(yīng)，直到她抽動(dòng)被陳正緊緊握住的右手，陳正才像是被電擊了一般兀地驚醒。

    陳正看見(jiàn)雙目睜開(kāi)的趙雪兒霎時(shí)愣住，過(guò)了會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)，激動(dòng)得不停地搓擦緊握的趙雪兒的右手，潸然淚下地驚呼道：“雪兒，我的親親好雪兒，你終于醒啦，謝天謝地，老天爺終于開(kāi)眼，把我的雪兒還給我了?！?br/>
    趙雪兒見(jiàn)陳正喜極而泣的樣子，頓時(shí)覺(jué)得剛剛復(fù)蘇的身體里涌進(jìn)一股暖流。她口渴難耐，喉嚨里像是有團(tuán)燃燒的火焰般炙熱，連吐沫都難以下咽，她艱難地開(kāi)口說(shuō)：“相公，我好渴?！?br/>
    “你稍等，相公給你倒水?！标愓f(shuō)完風(fēng)一般地躥到茶案邊手忙腳亂地拿起暖壺到了一碗水，然后輕輕地將趙雪兒扶在懷里，像是照顧小孩子一樣溫柔地喂她喝水。

    趙雪兒身體燒了那么久，體內(nèi)水分流失嚴(yán)重，雖然此時(shí)疲乏無(wú)力，但本能還是讓她貪婪地將那一碗水一飲而盡。

    陳正將趙雪兒又輕柔地躺回船上，一邊給她蓋被子一邊說(shuō)：“雪兒，你稍等片刻，相公給你找大夫再瞧一瞧?！?br/>
    趙雪兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，又依依不舍，像是粘人的小孩子般說(shuō)：“相公你快回來(lái)。”

    陳正親了她一下，以最快地速度沖向門外，只聽(tīng)門外“哐當(dāng)”一聲，陳正結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地將前來(lái)給他送早飯的吳葉秋撞到在地。吳葉秋“呀”地一聲跌坐在地上，手里的早飯盡撒在地，嘟著嘴氣怒地看著神色激動(dòng)的陳正。

    陳正興奮得已顧不上向吳葉秋道歉，也忘了男女授受不親之禮，一步上前蹲下身子握住吳葉秋的雙手將她拉了起來(lái)激動(dòng)地說(shuō)：“吳姑娘，太好了，我娘子醒了，快、快替我請(qǐng)吳先生來(lái)，快呀?！敝钡秸f(shuō)完話，陳正也沒(méi)放開(kāi)吳葉秋柔軟雪白的雙手。

    吳葉秋還是個(gè)未出閣的大家閨秀，這手何時(shí)被青年男子像這樣緊緊地握著，頓感一陣電流劃過(guò)全身，臉也霎時(shí)羞得像櫻桃一般嫣紅。

    她心中已是一群小鹿在沖撞般砰砰亂跳，既羞惱，又依依不舍地將手從陳正的手里抽出喃喃地說(shuō)：“陳公子稍等，我這就去替你請(qǐng)爺爺?！闭f(shuō)完，吳葉秋邁著有些發(fā)軟的雙腿，慌慌張張地跑了出去。