?自稱朱迪的‘女’人走近兩步，見到伊塞爾手中的袖扣，眼角微微睜大，語調(diào)更柔和了兩分：“失禮了，能讓我看看嗎？”

    伊塞爾動作隨意地將扣子放進(jìn)朱迪攤開的手心。也不見她怎么樣查看，只是用手指在正反兩面摩挲幾下，臉上的笑容多了恭敬之意：

    “謝謝，法師先生，這個還請您收好?！?br/>
    這一聲“法師”代表朱迪認(rèn)可了他作為香料商會的“顧問法師”，雖然象征著在商會中身份的袖扣顯示對方并不屬于勃蘭堡家族的核心圈，但袖扣背面比同級別“顧問”的信物所多出的銀?！ā碳y，與勃蘭堡公爵繼承人英格拉‘蒙’少爺‘私’人印章上的‘花’紋組成如出一轍。

    “尊敬的法師先生……”

    “伊薛斯，我的名字?！?br/>
    “尊敬的伊薛斯先生，我能為您做什么？”

    “我需要一些最近兩個月內(nèi)到貨的雨燕夫人調(diào)制的卓貝羅香。而這幾位冒險者先生，請給他們介紹經(jīng)驗豐富并且誠實可靠的鑒定師和評估師，作為他們一路護(hù)送我過來的小小回報?！?br/>
    朱迪聽懂了他的意思。后一句表明跟著他來的冒險者有高級貨物出售，法師先生希望議價時盡量能讓他們滿意。而前一句話則是暗語：“雨燕夫人”指情報，“最近兩個月”指定了時間范圍，“卓貝羅香”是要求閱覽的等級。

    就同許多貴族支持的商會暗地里的買賣一樣，這個來自海上國家活躍于陸上各國的大商會的執(zhí)事們，也常常“順便地”將所經(jīng)之地發(fā)生的大大小小“趣事逸聞”記錄成冊捎回去取悅他們的主人。同時這些冊子還通常用以換取相應(yīng)的利益，或者滿足相關(guān)利益者的需求。英格拉‘蒙’基于友誼送給伊塞爾的顧問身份當(dāng)然不可能慷慨到給予他接觸內(nèi)部機(jī)密的權(quán)利，但贈予適當(dāng)?shù)谋憷篃o傷大雅。他既然暫時還不想國內(nèi)知道自己的行蹤，又想能夠詳細(xì)了解離開大陸的這段時間各國因為魔‘潮’生出的動靜，找香料商會是條便捷的途徑。

    “遵從您的吩咐，伊薛斯先生?！敝斓锨妨饲飞?，拿起擱在沙發(fā)矮幾上的搖鈴。

    很快有兩名身上制服明顯比大‘門’外的雇員更講究的男子走進(jìn)大廳，端正地行了一禮。

    “準(zhǔn)備好最近兩個月到貨的雨燕夫人的卓貝羅香，供這位法師先生挑選。通知喬萬尼先生和里奇先生，稍后我會帶幾位貴客拜訪?！?br/>
    一名男子應(yīng)聲退下，另一名男子引著伊塞爾上樓。朱迪則向冒險者們做了個邀請的手勢，朝大廳右邊的走廊走去。

    “法師先生！”就在伊塞爾的靴跟踩上樓梯中間猩紅‘色’的地毯時，皮里忽然叫住了他，遲疑了一下問：“您不和我們一起么？您忘了挑選屬于您的那份戰(zhàn)利品?！?br/>
    “謝謝提醒，”伊塞爾灰‘色’的眼睛平靜地望著賞金獵人，“你們可以將不需要的那一個留給我?！闭f著不待對方回應(yīng)，便跟著領(lǐng)路人上了樓。

    斯迪爾德王族出生的年輕法師其實完全不惦記他們那點千辛萬苦得來的東西，救人僅僅是舉手之勞――那時他在找可以帶他離開沙漠的向?qū)?，而他們是他首先遇到的活人，既然現(xiàn)在到了桑格那城他并不認(rèn)為他們還欠他什么――但他很清楚若表現(xiàn)得太過大方，恐怕這些經(jīng)歷復(fù)雜的冒險者反倒以為他別有所圖。

    男子將法師領(lǐng)到二樓一間會客室，躬身退了出去。不一會兒兩個舉止受過嚴(yán)格訓(xùn)練的年輕‘女’仆走進(jìn)來，送上了淺金‘色’的璐娜酒――大多數(shù)法師們的偏愛，盛于‘精’美瓷器中的紅茶和小薄餅，此外再加上一支十公分高紫黑‘色’琉璃瓶裝的卓貝羅香――這種高級香料除了因為鎮(zhèn)靜和舒緩神經(jīng)的作用而備受那些格外敏感嬌弱或者喜歡顯示自己格外敏感嬌弱的夫人小姐們的喜愛，也因為其對‘精’神力的良‘性’恢復(fù)作用而得到法師群體的青睞――當(dāng)然這和璐娜酒、紅茶、小薄餅一樣只是商會對一名顧問法師的殷情招待，伊塞爾真正要求的東西在他欣賞完墻上的風(fēng)景油畫并喝掉半杯璐娜后被去而復(fù)返的領(lǐng)路男子呈送過來。

    手中這本有半部書那么厚的冊子被放在毫不起眼的棕黃‘色’木盒里，打開盒子則需要他那枚代表“顧問法師”身份的袖扣。冊子簡單記錄了兩個月內(nèi)各地的重要事件，幾乎每一句話都包含了復(fù)數(shù)信息。

    魔‘潮’提前降臨的消息一經(jīng)傳開，起初各國表現(xiàn)出了集體沉默。對于太過意外的消息，多數(shù)人的第一反應(yīng)是不信和懷疑。但當(dāng)他們確認(rèn)了事實后，不由喜憂參半――大概除了信仰光明的歐尼斯特國王及其臣民，別國的君臣承受更多的皆是憂慮的煎熬，尤其在各個神殿獲取神諭的啟示之后。

    比起魔族，人類才是措手不及，更確切地說不知所措的那一方。上至國王下至平民，他們還從沒有應(yīng)對這種覆蓋所有人類災(zāi)難的經(jīng)驗和決心――從傳說或書本里獲知的感受與真實的經(jīng)歷從來不是一回事――普通人尚來不及體會恐慌，統(tǒng)治者們倒開始計算未來可能遭遇的得失。但也別怪他們漫不經(jīng)心，上次魔‘潮’離他們太過遙遠(yuǎn)，跨越近萬年阻隔了不同紀(jì)的文明。而且即便那些總是斤斤計較神權(quán)與王權(quán)之爭、只在參加禮贊時表演虔誠的王公大臣，從內(nèi)心深處畢竟敬畏且仰賴著與他們生活的大陸同名的諸神，毫不懷疑神國中偉大的存在終會引導(dǎo)他們消滅來自異域的威脅。所以君主們欣喜于令他們殫盡竭慮的內(nèi)憂外患暫時得到了緩解，憂慮于神殿的勢力會趁機(jī)削弱國王的權(quán)力，對已經(jīng)出現(xiàn)的魔‘潮’雖然整天在商議對策，其實倒不怎么著急――或者說，真正著急的只有魔‘潮’在其境內(nèi)的沙羅曼王國。

    當(dāng)然這也只是暫時的。雖然魔‘潮’出現(xiàn)到魔‘潮’完全成形有一個比較長的過程――首先是諸如克羅斯能獸之類的空間異物的侵襲，其次是大量魔物通過黑暗航道涌入亞斯大陸，最后才會有魔族群體入侵――不過各國的心思再不齊，也不至于拿人類的存亡開玩笑。各國統(tǒng)治者之間明面上的互相扯皮、拖延其實是為自己的國家爭取更多的準(zhǔn)備時間――趁現(xiàn)在他們還有權(quán)做決定的時候。

    伊塞爾重點關(guān)注的是各個地上教派的動靜。他仔細(xì)閱讀了來自不同神殿但幾乎全然相同的神諭內(nèi)容，心底不禁生出一種怪異之感――哪怕光明的力量對抗魔族更具威力，哪怕他已經(jīng)從他的魔族管家那里獲知了光明神眷者的重要‘性’，哪怕與他同樣受恩于巴爾亞的人比受恩其余諸神的人要多得多，但這些神諭仍然讓他感到難以理解。

    敲‘門’聲打斷了伊塞爾的思緒，為他領(lǐng)路的男子在得到允許后進(jìn)來，客客氣氣地問道：

    “很抱歉打擾您，先生。朱迪夫人讓我告訴您，隨您一起來的那幾位先生請問您是否有空過去一趟？鑒定師喬萬尼先生遇到了難題，可是原本可以助他解開難題的我們商會的兩位法師――辛普森法師和貝特蘭法師，因為城主突然召見，到現(xiàn)在都還沒回來。迫不得已，他們只能萬分冒昧地尋求您的幫助。”

    伊塞爾想了想站起身，將手里的冊子扔回木盒，‘交’給男子保管，然后跟著等待‘門’外的另一名商會雇員下了樓。

    冒險隊和商會的人在底樓一間布置成小客廳的鑒定室等著他。房間中央有一張鋪著墨綠‘色’天鵝絨桌布的桃木桌子，散落著十來個樣式古怪的金屬器物。見伊塞爾到來，朱迪率先迎上前，再度表達(dá)了歉意和感謝。

    “您能來真是太好了，伊薛斯先生。如果不是那么不湊巧，我也萬萬不好意思厚著臉皮麻煩您。喬萬尼先生已經(jīng)確認(rèn)阿里莫特先生他們帶來的物件都是貨真價實的第七紀(jì)文物。但是這其中有三件東西一時難以對它們定‘性’，喬萬尼先生想聽聽法師的專業(yè)意見。”

    說著，商會‘女’負(fù)責(zé)人順便向他介紹了正湊在桌子前胡子蓬松的鑒定師喬萬尼，以及站在她身后長臉的評估師里奇――一旦鑒定師完成鑒定，那么為所鑒定物品估算一個合理而又有利于商會的價格，便是后者的工作。

    “朱迪夫人，他太年輕了?！币恢甭耦^專注于桌上文物的喬萬尼這時才抬頭打量了伊塞爾兩眼，直言不諱地道：“我說過低階法師不行?！?br/>
    “伊薛斯先生是我們商會的顧問法師，而且這幾位冒險者先生向我擔(dān)保，他們信任他能夠解決您的問題?！敝斓险J(rèn)真地解釋，隨即轉(zhuǎn)頭沖著伊塞爾小聲道：“請別介意，喬萬尼工作的時候六親不認(rèn)，不過他可是我們這兒最好的鑒定師。”

    “好吧、好吧，那么請過來，法師?！眴倘f尼不客氣地催促著伊塞爾，“您幫我看看這個、這個還有這一個，雖然所有的器具都測試不出它們有任何一種能量反應(yīng)，但是我的直覺告訴我它們隱瞞了什么?，F(xiàn)在就用您的‘精’神力瞧一瞧，假設(shè)您真像他們說的至少是一位中階法師?！?br/>
    伊塞爾不以為忤地挑了下眉，目光落在桌面上。這三樣物件的材質(zhì)像黃金，橫平豎直的‘花’紋結(jié)構(gòu)緊密、復(fù)雜。古怪的造型有些近似護(hù)腕或臂環(huán)，還有一片則更像掛飾――不過以其體積看倘若真的吊在脖子上未免過于沉重。最奇怪的是它們表面都有一塊凸出疊加的金屬片。

    如果皮里去找馬薩鎮(zhèn)冒險者之家的鑒定師派克時伊塞爾也在場，此刻他馬上能看出這三件東西與被皮里充作酒資的護(hù)腕系出同源。而喬萬尼先生無論年紀(jì)和經(jīng)驗都比賞金獵人的那名酒友深厚，即使各種用以鑒定的探測器具沒有反應(yīng)，老鑒定師仍然隱隱約約察覺到來自于這些文物的異樣。

    伊塞爾依照喬萬尼的要求將一束‘精’神力慢慢釋放出去，半晌眉頭微蹙。他試探地‘抽’出一縷‘精’神力，捻拉成極細(xì)的一絲，沿著其中一件“掛飾”的金屬片溝紋逐步深入――忽然只聽“啪”的微響，他右手抓著左手腕猛地后退半步！

    只見“掛飾”凸出的金屬片上，從中心陡然豁開了四五道深刻的裂痕。