那人正是玉霜。
趙明枝停在原地，問道：“你這又是作甚？難道竟也要學(xué)墨香了嗎？”
玉霜低頭道：“婢子不敢?！?br/>
一面說，一面卻將系在腰間的東西解開。
趙明枝這才瞧見，她竟然還隨身纏了一條鞭子。
“婢子自小習(xí)武，雖比不得父兄悍勇，卻也不輸給尋常男子，殿下今次北上，旁人俱可不帶，怎能不叫婢子同行？”
玉霜口中說著，已是把那鞭子輕輕抖開，好似趙明枝一不答應(yīng)，就要當(dāng)場(chǎng)耍一套鞭法出來(lái)作為佐證的模樣。
趙明枝看著她這般動(dòng)作，不但沒有攔阻，反而退開兩步，讓開位置，道：“那便來(lái)罷?！?br/>
玉霜登時(shí)一愣。
蔡州這處園子的屋舍本就狹小，此處里間暫為書房，外間放置了許多奏章，又有新挪來(lái)的桌椅木架，剩余空間十分狹小，平日里行路倒是無(wú)妨，如何能施展？
然而她畢竟老實(shí)，聽得趙明枝口中有所松動(dòng)，連忙抓住機(jī)會(huì)，倒提著那條鞭子就開始小心揮動(dòng)起來(lái)。
俗話說，一寸長(zhǎng)，一寸難。
半丈見方的地方，想要使一條數(shù)尺長(zhǎng)的鞭子，又怕碰壞了一旁放置的物什，怎可能不束手束腳。
一套鞭法還未使完，玉霜已然自覺毫無(wú)章法，全然不能看，心中涼了半截，然而等到抬頭眼巴巴去看趙明枝，卻見她嘴角帶笑，也不生氣，亦不失望，反而一副饒有興致的模樣。
她總算還不蠢，連忙把手頭鞭子收了，追著上前，叫道：“殿下！？”
趙明枝笑著指了指地上，問道：“東西不要了？”
玉霜急忙去把包袱撿起，重新挎在肩上。
方才她一葉障目，此時(shí)回頭細(xì)想，已是察覺出些許端倪來(lái)。
——公主應(yīng)當(dāng)本來(lái)就打算把自己捎上。
偏她竟是被墨香給帶得偏了，巴巴來(lái)獻(xiàn)了回丑……
雖說在公主面前出點(diǎn)丑也不打緊，可畢竟丟人。
趙明枝行在前面，若有所覺，余光瞥見她垂頭喪氣，卻是站定回頭，道：“北上京兆兇險(xiǎn)得很，按我原本打算，其實(shí)是想將你留在陛下身邊的?！?br/>
玉霜一時(shí)驚醒，渾身悚然，正要出言分辨，卻不料近處趙明枝又道：“只我雖得護(hù)衛(wèi)，又走官路，仍覺心中惴惴——我從小到大任性得很，闖出不少禍?zhǔn)?，你都一同分?dān)，今次這樣險(xiǎn)，心中卻想：只要有玉霜在，便不怕了。”
“如此做法，實(shí)在自私，卻也顧不得這許多，只想再隨心所欲一回?！?br/>
趙明枝微微一笑，道：“不過如今畢竟不同從前，你身有武藝，當(dāng)真遇得不妥，見勢(shì)不妙，不要管我，自逃回此處報(bào)信便是?！?br/>
玉霜遲遲不語(yǔ)，眼眶卻是微紅，只將頭再一低垂，輕聲道：“婢子領(lǐng)命?！?br/>
然而手中握緊那行囊褡帶，心中卻暗道：當(dāng)真有那一日，主仆一場(chǎng)，便是為你死了又何妨。
***
說也奇怪。
兩人一走出屋子，陰沉了一整日的天空就陡然一亮。
趙明枝抬頭看去，只見遠(yuǎn)處夕陽(yáng)撕破厚厚云層，露出半邊溫柔光亮，照得整個(gè)西邊都明朗起來(lái)。
她極目眺望，見得天邊晚霞明滅，云層變幻，心中原本的隱約忐忑也漸漸消散。
從來(lái)不過盡人事，聽天命而已。
只要做了自己所有能做到的，其余多思無(wú)益。
……
出發(fā)就在眼前，收拾好一應(yīng)物什，趁著玉霜查漏補(bǔ)缺的功夫，趙明枝回了一趟東廂。
一向很乖的弟弟趙弘，這回仿佛感覺到了什么，黏著怎么都不肯讓她走。
趙明枝哄了一會(huì)，同他道：“今夜楊中丞同呂參政輪值，外頭也有墨香在，一旦有事……”
趙弘認(rèn)真地道：“我就喊墨香去叫人。”
趙明枝點(diǎn)頭，輕聲道：“阿姐出門一趟，要過一陣子才回來(lái)，你好生吃飯睡覺，等身體好些了，騎射功夫也要跟著學(xué)起來(lái)，另有功課，全不能落下，待我回來(lái)檢查?！?br/>
趙弘強(qiáng)忍著眼淚，抱著趙明枝的胳膊好一會(huì)，才把她的手放開，又小聲道：“弘兒這就睡啦。”
語(yǔ)畢，果然閉上了眼。
趙明枝坐在床側(cè)，伸出手去，摸了摸弟弟的臉，終于站起身來(lái)。
然而這一回才出內(nèi)廂，就見得一人雙目通紅，偏頭站在門邊。
卻是墨香。
她見得趙明枝終于出來(lái)，把眼淚一抹，問道：“姑娘，我在你心中，竟不如玉霜嗎？”
趙明枝心中嘆氣，卻知此事早晚要來(lái)，只得道：“莫要胡說。”
墨香哽咽問道：“那為甚玉霜能同姑娘一道北行，獨(dú)撇下我一人在此……”
趙明枝上前兩步，與她只隔著半步之距，卻是緩聲道：“弘兒不過八歲，旁人不知，你竟不知我嗎？今次遠(yuǎn)行，短則月余，要是不順三兩月也未必能回來(lái)，留他一人，我如何能放心？”
“雖如此……”她說到此處，從來(lái)能言善辯，漸漸默然無(wú)聲。
雖如此，為什么是她走我留？
這樣的話，墨香看著趙明枝略顯疲態(tài)的面容，怎么都說不出來(lái)。
在旁人面前的三公主，一向從容不迫，半點(diǎn)憊累也不露，只有到了她們這些自己人面前才能放松一二。
怎么能為了自己的一點(diǎn)小心思，叫她再來(lái)分心？
然而趙明枝又怎么會(huì)察覺不到墨香的不平。
她輕聲道：“蔡州此地人心復(fù)雜，勢(shì)如累卵，陛下的飲食起居，無(wú)一不要緊盯著，若論靈巧機(jī)變、心細(xì)膽大，除你之外，我想不出旁人，也放心不下旁人?！?br/>
這句話語(yǔ)氣溫柔，可其中的分量，又是那樣重。
墨香原本那等不足為外人道的“患不均”之心，莫名就被這一句話全然撫平了，心道：玉霜雖然好，可留守蔡州之任，放眼望去，確實(shí)除我之外再無(wú)半個(gè)人選。
只是自得之后，又生慚愧：殿下如此推心置腹，我能跟而隨之已是天幸，行事再要小氣扭捏，又怎對(duì)得起她。
思及此處，墨香臉上一熱，心中更是滿志躊躇，諾聲道：“蔡州有婢子在，殿下只放手行事便是，不必操心?！?br/>
……
亥時(shí)將至，趙明枝隨當(dāng)日發(fā)出的急腳替一齊出了園子。
中書政令緊急，發(fā)出時(shí)不能憐惜跑馬腳力。
趁著玉霜去牽馬的時(shí)候，趙明枝用布條一道道纏住手心，卻聽得身后一道低低人聲。
“殿下?！?br/>
她轉(zhuǎn)頭一看，只見一盞宮燈之后，一人身著斗篷，朝她遞了一個(gè)圓長(zhǎng)布包。
那聲音熟悉，分明是呂賢章。
然而對(duì)方并未多言，將布包送出，只躬身行禮，便退了回去。
一時(shí)園中落鎖，玉霜也將馬匹牽來(lái)。
趙明枝翻身上馬，挽韁回頭，只見宮燈明暗跳動(dòng)，園門終于掩鎖，目光所及，一片黑暗。
而她收入懷中那個(gè)布包觸之柔軟，重量卻輕，當(dāng)中不知裝了什么。