【第六節(jié) 礱之砥礪】

    我在玉華殿連讀了三天奏疏。每篇文章都寫得枯燥冗煩，像一闋嘶啞綿長、永遠(yuǎn)也找不到重音的曲子。從玉華殿出來，天色青灰欲雪，綠萼為我披上斗篷：“今天總算可以回玉梨苑用晚膳了?！?br/>
    我笑道：“晚膳在哪里用不是一樣？難道皇后賜膳還能不好么？”

    綠萼笑道：“姑娘忘了今天是什么日子了？”

    白茫茫的雪光刺得我眼睛一痛，我恍惚道：“什么日子？”

    綠萼道：“姑娘，今日是除夕。您不記得了？”

    我一怔：“除夕？方才在玉華殿，為何皇后沒有提起？”

    綠萼嘆道：“皇后娘娘又傷心又忙碌，想來也是忘記了?！?br/>
    自三位公主意外溺水、皇太子暴斃到現(xiàn)在，也有半個(gè)多月，的確是該過新年了?？墒蔷皥@中一片冷清肅殺，并無一絲歡樂喜慶的氣氛。我嘆道：“皇后是不會(huì)忘記日子的。今夜內(nèi)阜院有安排宮宴和戲酒么？”

    綠萼不悅道：“太后和皇后一個(gè)病了一個(gè)又忙著，這會(huì)兒連年賞都還沒分下來，哪里有什么宮宴？即有，這宮里通共也沒幾個(gè)人，一桌子都坐不上。怨不得娘娘都不和姑娘提起?！?br/>
    我瞟她一眼：“你若錢不夠使，我這里有?！?br/>
    綠萼道：“奴婢整日在宮里坐著，哪里有使錢的地方？只不過這大過年的也太過冷清。奴婢想，姑娘若不隨皇后用膳，便回玉梨苑和奴婢們一道守歲，自自在在的豈不比在皇后面前好？芳馨姑姑和紫菡早就把雀兒牌都預(yù)備下了。”

    見她這樣喜形于色，我本想提醒她一句。然而想到她日日陪我來玉華殿，也甚是辛苦，況且今天又是除夕，想想也就作罷。綠萼自覺歡喜過了頭，側(cè)頭悄悄查看我的神色，半晌不聞我訓(xùn)斥，方松了一口氣。

    我環(huán)顧一周，不禁嘆道：“也不知太祖還在的時(shí)候，景園里是如何過年的?！?br/>
    綠萼道：“奴婢知道，從前在遇喬宮學(xué)規(guī)矩的時(shí)候，總是聽姑姑們說起。太祖還未登基的那十年和剛登基的兩三年，幾乎年年都是在景園里過年的?！闭f罷掰著指頭，興致勃勃地說起當(dāng)年景園到了年關(guān)時(shí)是如何布置園林、燒制新瓷、裁制新衣、整造器物、烹調(diào)食物，不知不覺便回到玉梨苑。

    芳馨笑著迎了出來：“老遠(yuǎn)便聽見綠萼姑娘的聲音了，像守坤宮里的那些藍(lán)鸚哥似的。姑娘辛苦了一天，也不讓靜一會(huì)兒?！?br/>
    我笑道：“那些官樣文章看了就頭痛，綠萼在旁說說笑笑的，倒好多了。”

    芳馨道：“皇后那里奏章這樣多，也不知道姑娘還要讀到幾時(shí)？”

    我脫了斗篷，往榻上一歪，接過紫菡遞過來的熱巾，搭在臉上，甕聲甕氣道：“今天讀得多，照這樣下去，再過兩天，玉華殿書案上的奏疏就可以讀完了?！?br/>
    芳馨奇道：“昨天還說讀不完，今天怎么這樣快？”

    我坐起身來嘆道：“皇后前兩天還能耐著性子聽完，今天只叫我自己看了，揀要緊的稟告?！?br/>
    芳馨先是笑了笑，忽而遲疑：“這是娘娘相信姑娘?！?br/>
    我看她一眼：“姑姑也覺出不好了？”

    芳馨道：“若說讀奏章么，只是讀而已，其實(shí)沒有什么?？墒强戳嗽僬f，便又不同了。如今這樣的情勢，姑娘又曾經(jīng)服侍過弘陽郡王殿下，還是避嫌的好。也不知娘娘的病幾時(shí)能好?！?br/>
    我嘆道：“娘娘的病，只是心氣怠惰，懶得看人啰唆罷了?！?br/>
    芳馨沒聽清楚，追問道：“姑娘才剛說什么？”

    白瓷茶盞中的一枚細(xì)小碧綠的葉子似被一縷心念所系，逡巡著慢慢沉底。“我是說，姑姑所言甚是?！?br/>
    芳馨道：“明天是正月初一，想來姑娘能歇兩日。若新年里皇后再不尋姑娘讀奏疏，那便無事了?！?br/>
    我嘆道：“皇后總會(huì)痊愈的，也不必太過擔(dān)憂?！?br/>
    芳馨賠笑道：“今天是除夕，難得沒有宮宴，咱們關(guān)起門來樂一宿。奴婢們陪著姑娘打雀兒牌守歲?！?br/>
    我笑道：“雀兒牌就不必了，太響。聽說姑姑預(yù)備了一桌好菜，不知幾時(shí)開宴？”

    芳馨笑道：“都預(yù)備好了，姑娘說幾時(shí)開宴，便幾時(shí)開宴?！?br/>
    我站起身來，搓搓手笑道：“現(xiàn)在就開宴好了，拼一個(gè)大桌子去?！?br/>
    過了新年，皇后再不尋我讀奏章了。聽說封司政被免官在家，封公子下獄待審。封若水被關(guān)在霽清軒，于前朝的事一無所知。我原本以為皇后會(huì)提拔蘇司納暫代司政之職，她卻提拔了李司農(nóng)。啟春的父親賦閑在家，要回原籍居住一段時(shí)日?？上依ё皥@，不能去送她。又聽說皇帝在除夕之夜終于開始了總攻。

    到了初七，我忽然想起一事來，于是問芳馨道：“前陣子于大人去霽清軒之前，曾寫了一幅字送給我留念的，我叫小錢送去宮里的如意館裱了，如今可好了么？”

    芳馨道：“小錢剛剛回宮去取了，姑娘問得也巧。一大早去了，晚間才能回來?！?br/>
    綠萼一面整理我書案上的畫，一邊笑道：“姑娘自從過了年，便沒日沒月地畫畫，畫的又是一樣的花樣。奴婢看著都很好，不若挑一張出來讓小錢拿到如意館去？”

    我搖頭道：“這些都是畫壞了的，不必裱?！?br/>
    綠萼笑道：“畫得這樣好還說是畫壞的？奴婢瞧著每一張都很好，且是姑娘從來沒有畫過的圖樣?！?br/>
    我笑道：“從前你們都說我畫來畫去沒個(gè)新花樣。這圖樣可認(rèn)得是什么嗎？”

    綠萼搖頭道：“這些奇形怪狀的管子和黑球，奴婢可不認(rèn)得，這人也畫得不男不女的。姑娘從前愛畫美人，難道如今喜愛畫宦官了？奴婢不明白?！?br/>
    芳馨忍不住大笑起來，我拿著書掩口笑道：“我畫的還是美人，只不過是戎裝美人而已，并不是宦官。那些奇怪的管子和黑球是火器?！?br/>
    綠萼奇道：“這些男人家的東西，姑娘畫來做什么？還畫這許多一模一樣的？”

    我沒有回答她的話，只是將書覆在臉上。書是新抄不久的《韓詩外傳》[23]，一股墨香撲在臉上。“詩曰：南有喬木，不可休思。漢有游女，不可求思?！盵24]幾行模模糊糊的字逼在眼前，教人看不清字里行間的前程。

    呵，“不可求思”。

    數(shù)日前我開始畫火器美人圖的時(shí)候，一筆一筆，甚是艱難。我雖然愛畫美人，但實(shí)在不愛畫火器。我從未見過火器，雖在書廒中看了一些關(guān)于火器整造的書籍和圖譜，但每每提筆，便覺得自己并非作畫，而是照著銃炮的尺寸復(fù)繪而已。心中不情愿，手也別扭。然而皇帝酷愛火器，我畫畫也不過是為了借機(jī)諷勸。

    太后和周貴妃一定會(huì)為錦素等人求情，我對皇帝的勸說只不過是可有可無的最后一重，皇后那日的囑咐也只是見機(jī)而作。然而，因?yàn)槿绱?，我便能不理?huì)么？

    不，錦素還關(guān)在霽清軒中，哪怕有一絲助益，哪怕我心中再厭惡，我也要畫下去。

    書在臉上一歪，滑了下去。芳馨憐憫道：“奴婢明白姑娘的用意，只是也不可苦了自己?！?br/>
    我合目道：“何敢強(qiáng)求，不過盡力罷了?！?br/>
    到了晚間，小錢果然回來了，卻是兩手空空。芳馨問道：“都這么些日子了，難道如意館還沒有裱好？”

    小錢道：“如意館的師傅們早就將咱們姑娘的那幅字裱好了。因?yàn)樽謱懙煤?，就被掛在堂上了，誰知新年里昌平公去如意館逛了一圈，就看上那字了，不由分說地拿走了。只說叫寫字的人往昌平公府取銀子便是，國公爺多少銀子都愿意給?！?br/>
    芳馨咳了一聲道：“這個(gè)國公爺，真是沒有顧忌。”

    我又驚又喜：“當(dāng)真是被昌平公拿走了？”

    小錢一怔：“如意館的何管事是這樣說的。大人不生氣么？”

    錦素的字能得昌平公高思誼的賞識(shí)，想來她定然高興。還有什么比這更令我欣慰的？我笑道：“拿走便拿走吧，也沒什么。銀子也不必去討了。”說罷命芳馨賞了小錢。

    芳馨笑道：“昌平公搶走了于大人留給姑娘的字，姑娘卻似乎很歡喜?！?br/>
    我微笑道：“那字寫的是‘仁以為己任，不亦重乎’。昌平公拿走那字，想必是個(gè)仁愛君子。錦素是不會(huì)怪我的?！闭f罷提起筆，卻發(fā)起呆來，墨滴在紙上，洇出濃黑一片。

    芳馨道：“姑娘是在憂心霽清軒么？”

    我擱筆嘆道：“也不知錦素在霽清軒如何了？新年可吃上扁食了么？”

    芳馨道：“姑娘放心，李大人前兩日不還來說，于大人、蘇大人和封大人都很好，沒有餓著也沒有凍著?！?br/>
    我默然，低頭折起弄臟的畫紙。只聽芳馨柔聲道：“除夕前兩日，姑娘在玉華殿讀折子，總是心事重重，回來還又哭又笑的，可把奴婢嚇壞了。奴婢知道姑娘有為難的事情，可是奴婢不懂，不能為姑娘分憂。照料于大人的事情，便交給奴婢好了。上元節(jié)就要到了，奴婢保證做好湯圓給于大人送去，請姑娘放心?！?br/>
    我欣慰道：“有姑姑在，我沒有不放心的?！?br/>
    正月十三，皇帝和周貴妃終于回京了。百官郊迎，皇后帶領(lǐng)高曜在景園南門跪迎?；实酆唾F妃回來后除去戎裝，先去仁壽殿拜見太后，然后在皇后和高曜陪伴下去桂園和易芳亭哭靈，直到深夜才各自歸寢，眾人都疲憊不堪。

    清早起身，正自梳妝，忽見高曜的乳母李氏匆匆趕了過來。只見她一身素服薄襖，卻奔得滿頭大汗。發(fā)間沒有一星半點(diǎn)珠玉，發(fā)髻都快奔散了。我奇道：“昨天累了整整一日，嬤嬤竟然起得這樣早？這會(huì)兒來有什么急事么？”

    李氏匆匆行了一禮，“剛才玉華殿來人說，皇后一早起身，便往含光殿請罪去了。咱們殿下聽了，便決意要隨皇后一道去，這會(huì)兒恐怕都跪在含光殿前了。只是陛下昨日辛苦，想必沒有這樣早起身。奴婢攔著殿下，說問過慎嬪娘娘和朱大人再做打算。殿下便說，隨皇后請罪乃是孝悌之舉，朱大人定然不會(huì)反對。慎嬪娘娘和劉大人也很贊成。奴婢也不懂這些大事，但自從王氏出宮，奴婢便以為，凡事都要問過朱大人才能安心?！?br/>
    我從妝奩中挑出錦素初封女巡時(shí)送給我的碧璽桂紋銀戒指，套在左手食指上，又在腕上籠了一串白玉珠。李氏默默站在我身后，不時(shí)從鏡中查看我的神色。芳馨為我梳好髻，撿了一枚銀絲柳葉環(huán)戴上。我對鏡將鬢邊抿緊，仔細(xì)畫了眉。芳馨開了兩盒脂粉，我都推了開去，一面道：“如今殿下大了，有他自己的主意，這是好事。”

    李氏低頭道：“是?！?br/>
    我又嘆道：“只是這件事么，嬤嬤既然瞧得起我，大清早的來問我。我只能說，趁這會(huì)兒陛下還沒起身，想法子把殿下叫回礱砥軒吧。”

    李氏大驚：“依大人看，殿下不應(yīng)該隨皇后請罪么？”

    我搖頭道：“隨皇后去請罪，也有許多說法。應(yīng)不應(yīng)該去，見了面要怎么說，結(jié)果完全不同。請嬤嬤想法子把殿下叫回礱砥軒，待我仔細(xì)問過才能說。”

    李氏為難道：“殿下這會(huì)兒都跪在含光殿前了，怎樣說才能把殿下哄回來？”

    我只得道：“嬤嬤就說我在礱砥軒，有要緊的事情要當(dāng)面請教，請殿下回去一趟?！?br/>
    李氏道：“這……殿下會(huì)回去么？”

    我從鏡中望著她，唇角微微牽動(dòng)：“殿下想回來便回來，若不愿意，也不必勉強(qiáng)?！?br/>
    李氏袖擦去額上的汗珠，顫聲道：“殿下對大人向來敬重，既是大人在礱砥軒等，想來殿下不會(huì)不從。奴婢這就去了?！?br/>
    芳馨送了李氏出去，回來笑道：“姑娘這是要學(xué)姜太公么？”

    正月里雖無宴飲，但膳食卻豐盛不少。加之歇息了幾日，心情漸漸平復(fù)。鏡中人眉目精明，雙頰圓潤，一掃失落頹唐之氣。只是臉上依舊少血色，蒼白似一襲浣過的輕紗。目光流轉(zhuǎn)間，影影綽綽的無奈和不平像激流中的枯葉，載沉載浮。我垂眸道：“殿下大了，有主意是好事。我盼望他能相信我，更盼他有獨(dú)自承擔(dān)的勇氣。就像昌平公那樣?！?br/>
    芳馨一怔：“昌平公？”

    我笑道：“昌平公私藏?cái)橙耸讓⒌慕疠?，還偏不認(rèn)錯(cuò)，被撤職降爵。這便是他任性恣意的后果。天威難測，即便是皇親，也要骨頭夠硬才好?！?br/>
    我換好衣裳，連早膳也來不及用，便帶著芳馨和紫菡匆匆去了高曜居住的礱砥軒。礱砥軒占地廣大，坐落在桂園的東北面。北山上的泉水在此積成一潭，從南面流出，匯入金沙池。小潭邊圍繞著巨大的石爐、鍛砧和風(fēng)箱等物，潭水用以淬火。

    景園在前朝是一位酷愛鍛煉寶刀寶劍的親王的別苑，據(jù)說這位親王技藝高超，從前被啟春折斷的白虹劍便是這位親王最得意的作品之一。這里房舍低矮，即使改造過，也不適宜居住。但高曜喜愛它“龍淵、太阿出昆吾之金”“礱之以砥礪”[25]的喻意，更愛嵇康鍛鐵為生的孤標(biāo)俊逸，便堅(jiān)持住在這里。后來慎嬪來了景園，倉促之間不便另尋居處，便和高曜同住在礱砥軒。

    慎嬪正坐在小潭邊和劉離離說話，見我來了，忙迎出來笑道：“這一大早，也不多歇一會(huì)兒？”

    我行過禮，開門見山道：“聽聞殿下隨皇后去含光殿請罪了，娘娘怎的不攔？”

    慎嬪一怔，轉(zhuǎn)頭看一眼劉離離，拉著我的手走開兩步，說道：“莫非有何不妥？”

    我冷笑道：“三位公主和皇太子的事情，皇后身為監(jiān)國和嫡母，有監(jiān)護(hù)不力之罪?；屎笕フ堊镆簿褪橇?，殿下有什么罪呢？為何也要去？”

    慎嬪面色微變，說道：“嫡母罪己，庶子自然要去陪侍。究竟有何不妥？我這便差人叫他回來。”

    我嘆道：“不必了，李嬤嬤已經(jīng)去請了?！?br/>
    慎嬪見我面色不善，只得訕訕道：“你來得早，想必還沒用早膳?？罩亲釉诶滹L(fēng)里站著不好，進(jìn)屋用膳吧。”

    我一怔，慚愧道：“請娘娘恕臣女無禮?！闭f罷微微屈膝。