劉香家鄉(xiāng)在新安縣南丫島人，那地方后世叫香港，不過(guò)在這會(huì)只是一個(gè)窮苦偏僻的漁村。劉香十五歲就到葡萄牙人的澳門碼頭干活，后來(lái)跟了李旦跑了十幾年海。如今他手底下有三條大船，百把個(gè)兄弟。雖說(shuō)也在海上干過(guò)幾次沒(méi)本錢的買賣，但絕大多數(shù)時(shí)間，劉香的主業(yè)還是走私貿(mào)易。崇禎元年的劉香不是什么了不起的大人物，除了和弗朗機(jī)人、紅毛人都保持有良好關(guān)系這點(diǎn)外，他和大明朝無(wú)數(shù)的走私海商沒(méi)什么不同。就是有人到廣州府衙門里擊鼓申述，舉報(bào)他劉香在城里，怕也未必能驚動(dòng)官老爺，為了這樣的小海賊搜索全城。倒是同為李旦義子的鄭芝龍，繼承了李旦的大把資財(cái)，兩年來(lái)多次襲擊漳浦，金門、靖海、銅山，占領(lǐng)廈門，擊敗福建總兵官俞咨皋，縱橫東南海上，聲勢(shì)一時(shí)無(wú)雙。

    李旦的另一個(gè)義子李魁奇，狠辣善戰(zhàn)聲望頗高，打聽(tīng)到鄭芝龍要被朝廷招安的消息，立即擺明了道道和鄭芝龍干上了，今天派人來(lái)找劉香入伙。諸人知道鄭芝龍要投靠朝廷，哪個(gè)不怒？要知道，穿上朝廷的衣服就要辦剿盜的事情，那以后就是要拿兄弟開(kāi)刀！幾個(gè)領(lǐng)頭的不是沒(méi)想過(guò)跟著鄭芝龍混，但姓鄭的只重用自己同鄉(xiāng)親戚，竭盡心思在各個(gè)船隊(duì)的關(guān)鍵部位安插心腹，讓一幫兄弟心寒，都明白跟著他遲早要被他吞掉。思前想后，劉香也只有和鄭芝龍對(duì)抗這一條路了，料想李魁奇、楊六、楊七和鐘斌若能兄弟一心，和鄭芝龍對(duì)上也未必會(huì)吃虧?？蓡?wèn)題也在這里，這幾個(gè)人都帶著一大幫手下，做慣了土皇帝，哪個(gè)服哪個(gè)？什么時(shí)候兄弟一心過(guò)？劉香隱隱覺(jué)得這次聯(lián)盟對(duì)抗鄭芝龍兇多吉少，心中不安，被龐寧一嚇一激，只覺(jué)得此人似乎完全清楚他心中所想，非同尋常，問(wèn)道，

    “什么寶貝？”

    龐寧被利刃頂在腰上，知道這會(huì)不是磨蹭時(shí)候，拿手指在桌上敲了一下，低聲說(shuō)，“厲害的船用火炮！”

    劉香聞言一愣，料想不到龐寧手上竟有艦炮。劉香是知道過(guò)紅毛人的火炮威力的，在華人商幫里流傳著夷人火炮的傳說(shuō)。據(jù)說(shuō)有幾個(gè)不知底細(xì)的福建海商，在東海試圖聯(lián)合搶下兩艘西班牙運(yùn)白銀的帆船，結(jié)果還沒(méi)摸到西班牙人的船，六條沙船就被擊沉了一條。福建海商想逃，西班牙人尾追重創(chuàng)兩條，剩余三條向其他方向分散逃逸，總算撿了命回來(lái)。這年代最厲害的炮據(jù)說(shuō)是弗朗機(jī)人的加農(nóng)炮，不過(guò)那東西不賣，即使能疏通關(guān)系讓弗朗機(jī)人出售，標(biāo)的也是天價(jià)。不知道這個(gè)打扮得像個(gè)暴發(fā)戶的公子哥，手上是什么炮，劉香眼睛發(fā)亮，問(wèn)道，“多大的炮？”

    龐寧見(jiàn)他問(wèn)的急切，心中想到這魚兒終于上鉤了?？戳丝茨玫俄斨哪莻€(gè)漢子，嘿嘿笑了一聲。劉香知道龐寧意思，揮了揮手讓那個(gè)漢子把刀收了。龐寧長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。劉香給龐寧敬了一杯酒，道，“這位朋友壓壓驚，不妨直說(shuō)，若真有用，劉香必有重謝！”

    說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心，能賺一點(diǎn)是一點(diǎn)的，以龐寧的性格絕對(duì)不會(huì)放過(guò)送上門的生意。心有余悸地摸了摸剛才被刀刃頂著的地方，龐寧道，“你手頭上有大炮嗎？”劉香看了看左近，道，“有兩門小炮。”龐寧點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“我有四磅炮，十二磅炮！”龐寧怕劉香不動(dòng)心，看了看他的臉色，又加了一句，“還有十六磅炮！我們自己做的，射程和精度都比弗朗機(jī)人的加農(nóng)炮好！”這話劉香倒是不太相信，盯著龐寧的眼睛，皺了皺眉頭。

    龐寧本就料到他不信，轉(zhuǎn)過(guò)身去，把隨行來(lái)的一個(gè)五源谷漢子叫了過(guò)來(lái)，“給劉爺看看我們的布！”那漢子聞言走了過(guò)來(lái)，麻利的把包裹打開(kāi)，十尺精細(xì)的“海布”攤在了桌面上。劉香摸了一下，道，“海布？”龐寧不由得又一次對(duì)明末進(jìn)出口貿(mào)易商人的專業(yè)感到了震驚，嘆道，“劉爺當(dāng)真是博學(xué)！”劉香聽(tīng)龐寧這話夸得酸溜溜，哼地冷笑一聲，指了指那布道，“這什么意思？”龐寧道，“這種海布，還有‘狀元布’都是我的工廠生產(chǎn)的！”

    聽(tīng)到這話，劉香不禁重新打量了一番這個(gè)二十八九歲的年輕人。狀元布用海南吉貝棉織成，細(xì)密輕薄，光亮潔白，最受廣州府府城里的縉紳公子追捧，最貴時(shí)炒到二兩銀子一匹不得。那“海布”雖由棉花織成，但卻出奇地整齊細(xì)密，價(jià)格也不貴，一時(shí)也是暢銷南。今天這個(gè)公子哥居然說(shuō)這兩種布都由他產(chǎn)出，他還能做炮，還比弗朗機(jī)炮還要好！劉香覺(jué)得這人似乎小看自己，竟說(shuō)出如此彌天大謊，瞇著眼睛看著龐寧，只不說(shuō)話。龐寧被‘劉香老’那冷冷地眼神看著，只覺(jué)得針芒在背，吸氣都不太舒服。龐寧訕笑，道，“劉爺不信，呵，再給劉爺看看咱的寶刀！”龐寧從自己凳子下的包裹里刷地抽出一把鋼刀，是史班在熱處理上最得意的一把刀。一出鞘寒光乍起，一見(jiàn)便是好刀。劉香的那個(gè)手下在刀刃上彈了彈，趕緊用包裹把刀蓋了起來(lái)，沖劉香點(diǎn)了點(diǎn)頭。龐寧嘿嘿笑了笑，道，“劉爺，這可也是咱谷里產(chǎn)的。真要做，一天可以做三百把。”

    俗話說(shuō)的好，要么別撒謊，要撒就撒彌天大謊。其實(shí)這說(shuō)讓人難以相信的真話，有時(shí)候也是一樣。單獨(dú)一塊海布也許不能讓劉香對(duì)自己的生活經(jīng)驗(yàn)動(dòng)搖，讓劉香相信，世上有比弗朗機(jī)大炮更好的炮，但接二連三被龐寧用新鮮概念轟炸，劉香也不禁有些動(dòng)搖了。盯著桌上那塊布，半晌不吭聲，突然把仰頭把桌上一杯酒一飲而盡，豪氣干云地說(shuō)，“好，這位公子，還沒(méi)請(qǐng)教如何稱呼，我便隨你到你谷里見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，這比弗朗機(jī)大炮還厲害的炮?！?br/>
    龐寧心里長(zhǎng)出了一口氣，這海盜再牛，近了五源谷，隨時(shí)可以用大炮把他們轟成渣。笑道，“小弟姓龐名寧，劉爺別急，我這到廣州府還有件事情要做?！眲⑾惆櫫税櫭碱^，有點(diǎn)懷疑龐寧是不是行騙結(jié)束準(zhǔn)備脫身，道，“做什么？”龐寧道，“要招些流民回谷里做長(zhǎng)工！”劉香有心堵死他的話，試試看他真實(shí)意圖，哈哈笑了幾聲，“你倒真會(huì)挑地方！蘇峻幾個(gè)在贛南粵北鬧事，如今城北餓殍十里，城里富人都在那里開(kāi)粥棚救濟(jì)流民！行，你要招多少，我明天幫你一起裝到你谷里去！”龐寧大喜，站起了給劉香做了個(gè)揖，道，“那要多謝劉爺了，劉爺船多，我也不客氣了，要四百個(gè)的漢子，要精壯些的，再要三百個(gè)的女人，揀好看些的?！眲⑾阒皇窃囁幌拢?jiàn)他是真要招人，倒又不想擔(dān)下這事，弄不好給官府看見(jiàn)也是麻煩，又道，“你只管招人，后天下午在游魚洲上船！”龐寧愣了一下，喜道，“不見(jiàn)不散！”劉香倒是第一次聽(tīng)到“不見(jiàn)不散”這個(gè)說(shuō)法的，覺(jué)得新鮮，哈哈笑了幾句，也道，“不見(jiàn)不散！”說(shuō)完一拱拳，留了二兩銀子在桌上做酒錢，離席而去。那堂官見(jiàn)客人走了，吆喝著過(guò)來(lái)收銀子打掃。

    龐寧回了自己桌子，急著辦招人的事情，便結(jié)了酒錢急急出城。從南到北穿過(guò)整個(gè)廣州城，足足走了一個(gè)多小時(shí)才出了城。城門一過(guò)，龐寧幾乎不敢相信自己的眼睛，這城內(nèi)城外，竟似兩個(gè)世界一般！

    視野里望去，城墻外的空地上，擠滿了幾萬(wàn)流民，老的少的男的女的混雜在一起，怕足足有五六萬(wàn)人。六月南方的太陽(yáng)灼熱，幾萬(wàn)流民不堪其苦，似乎有不少中暑了。有瘦弱的漢子用破碗，從城外一口井里排長(zhǎng)隊(duì)領(lǐng)到一碗水，給妻女解暑。有小孩受不了從贛南一路奔波過(guò)來(lái)的辛勞，病癱在地上，守在旁邊的婦女哪里有錢入城抓藥？能做的也只是把自己僅有的上衣解了下來(lái)，幫呻吟的兒子擋住灼熱陽(yáng)光。有些健壯的漢子被官府組織起來(lái)，在人群里穿梭，把病死的尸體抬到一邊，避免尸體腐爛傳播瘟疫。抬到一個(gè)病熱死去的男人尸體時(shí)，他的妻子女兒死死抓住他們家的頂梁柱的尸體，哭號(hào)著不肯放手。

    龐寧站在門口看見(jiàn)這里的慘景，一時(shí)看得癡了。直到旁邊抬著粥桶的大戶仆人吆喝著讓路，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，長(zhǎng)嘆了口氣，趕緊讓到一邊。船老大嘆息道，“天殺那些造反的，真是作孽呀，幸好廣州城里紳士眾多，還能救濟(jì)一時(shí)。”龐寧看到有個(gè)衣著體面的中年人，帶著幾個(gè)文人幾個(gè)衙役在流民里面走著，估計(jì)是這里現(xiàn)場(chǎng)負(fù)責(zé)的官員，趕緊小跑著迎了上去。那官員見(jiàn)這邊有個(gè)穿著綢緞的公子過(guò)來(lái)，以為是要辦粥棚的，笑著說(shuō)，“公子何事？”龐寧歇了歇?dú)?，道，“草民是瓊州府昌化縣龐寧，家有水田六千畝，近來(lái)又購(gòu)了荒地，想來(lái)此處招些人丁做佃農(nóng)開(kāi)荒，也算是救助災(zāi)民。”

    那中年官員哦~了一聲，道，“可有路引？”龐寧趕緊把蓋著昌化縣印的路引拿了出來(lái)，那官員看了看，問(wèn)旁邊的一人，“文展以為此事如何？”旁邊一個(gè)四十多歲中年人穿著青色直輟，戴著黑色紗羅方巾，看了看這中年官員臉色，捻著胡子道，“如此甚好，粥棚救濟(jì)終只能解一時(shí)之需。那瓊州府地廣人稀，若能遷居彼處，也解這些饑民無(wú)業(yè)之苦，免生事端。”那為首官員點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“正合我意?！庇謫?wèn)龐寧，“你要招多少人？”龐寧見(jiàn)這邊流民大把，估計(jì)這些官員只恨不能脫手，眼珠一轉(zhuǎn)，道，“一千戶！”那官員聞言微笑頷首，道，“甚好，只是謹(jǐn)慎些，莫要出事！”

    龐寧拜謝了那官員，怕引起流民騷亂，不敢大聲呼喝，只帶著眾人到流民中尋找。見(jiàn)到流民里夫婦小孩身體健康的，便和男人說(shuō)一句，“隨我去做工，夫婦二人一個(gè)月一共一兩二錢銀子”見(jiàn)到單身的，也不消說(shuō)話，扔個(gè)城里買的饅頭，那些流民便自動(dòng)跟了上來(lái),哪里有不肯的道理。那官員大概和下屬打了招呼，偶爾有衙役弓手經(jīng)過(guò)這邊，也沒(méi)有上來(lái)盤問(wèn)的。下午只花了三個(gè)小時(shí)，龐寧就招到了六百戶，另外還有四百個(gè)年輕未婚漢子和四百個(gè)單身女人。

    這時(shí)已是傍晚，眾人帶著兩千名“長(zhǎng)工“挪到到人少的一片荒地，和其他流民區(qū)隔開(kāi)來(lái)，好給他們分發(fā)飲水食物。那些婦女兒童，拖家?guī)Э?，兩千人移?dòng)了四百米，足足花了一個(gè)小時(shí)。開(kāi)始時(shí)候那幾個(gè)水手還只是喝罵催促，到后面忍不住用腳踢了幾個(gè)動(dòng)作慢的，整個(gè)隊(duì)伍才算挪動(dòng)了起來(lái)。那被踢的漢子不但沒(méi)有怨言，還一邊往前走一邊點(diǎn)頭哈腰，生怕丟了飯碗，只恨不得跪下來(lái)道歉。

    龐寧看在眼里，忍不住嘆了一聲，“一盤散沙呀！”