于花兒而言，日子里盡是看人臉色、拾人牙慧、點(diǎn)滴算計(jì)，不能稱之為博弈，在白棲嶺眼中那更是小把戲。

    她窩在墻角，覷白棲嶺的臉色。這人因著面相兇，臉色永遠(yuǎn)稱不上好。小心思忖著他究竟與那有何干系，繼而開(kāi)口試探：“被殺的是您兒子么…”

    花兒倒也不是空穴來(lái)風(fēng)，世人都道白棲嶺在外頭胡作非為，后代都不知有了幾個(gè)。要么他殺的人、要么死的人與他有干系，總逃不過(guò)其中一個(gè)。

    她亦料定白棲嶺嫌她話多，在他投來(lái)那眼神之時(shí)人又縮了縮，捂住嘴：“不問(wèn)了不問(wèn)了！”

    她要想法子出去，試著與白棲嶺交心：“白二爺，剛剛您的手只要一緊，我這小命就交代了。但您慈悲為懷，只是嚇我一嚇。為了報(bào)答您，我想與您交個(gè)實(shí)底，但懇請(qǐng)您留我一命成嗎？”

    “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！卑讞珟X道。

    “鞋，是方頭履；人，我沒(méi)看見(jiàn)。至于他們?yōu)楹我獨(dú)⑽?，八成是以為我看?jiàn)了?！?br/>
    “他們要?dú)⒛?，?huì)不會(huì)因?yàn)槟隳昧怂麄兪裁礀|西？”白棲嶺試探她。

    “什么東西？”花兒睜大眼睛，急忙擺手：“我什么都沒(méi)拿！”

    白棲嶺白她一眼，知曉眼下從她嘴里套不出什么來(lái)。這女子雖是其貌不揚(yáng)，但耳力了得，又整日在燕琢城游蕩，做個(gè)狗腿子再合適不過(guò)。于是假意給她一個(gè)生計(jì)，要她打聽(tīng)些消息來(lái)他這里換錢(qián)。至于什么樣的消息他不明說(shuō)，只說(shuō)要她自己看。又實(shí)在懶得再跟她廢話，就讓獬鷹送她離開(kāi)。臨行前獬鷹塞給她一小塊兒碎銀子，她睜大眼：“給我的？”

    “給你的。白二爺從來(lái)不白用人?！?br/>
    “白二爺還是活菩薩呢！”花兒笑嘻嘻的。

    出白府的時(shí)候，有些腿軟。站在那里琢磨很久都吃不透白棲嶺這人。奔回家中，銜蟬正為孫婆熬藥，見(jiàn)到花兒進(jìn)門(mén)，就把她扯到外面小聲問(wèn)話。

    “沒(méi)事了？”銜蟬問(wèn)她。

    “沒(méi)事了。”花兒道：“他們呢？”

    “去碼頭了。說(shuō)是那邊有商隊(duì)要卸貨，一大早就去了。一天十五文。”

    “我也去。”花兒扯著爬犁向外跑，準(zhǔn)備去那討個(gè)活計(jì)。銜蟬在她身后喊：“你慢些！”

    “孫婆醒了告訴她我回來(lái)過(guò)了！”花兒擺擺手，腳下的動(dòng)作愈發(fā)快。

    燕琢城的碼頭說(shuō)是碼頭，一年卻只有四個(gè)月走水路，其余時(shí)間只是個(gè)貨場(chǎng)。南來(lái)北往的商隊(duì)把貨存在這里，再經(jīng)由城里的商人們采買(mǎi)。因著碼頭存在，周?chē)呱艘恍I(yíng)生，茶肆、飯鋪，倒也熱鬧。

    花兒拉著爬犁找到阿虺，他們今日搬的是炮竹，這爬犁剛好能派上用場(chǎng)。掌事的從前就認(rèn)識(shí)花兒，知曉她機(jī)靈能干，就也用她，只是一天只給十文?；▋阂膊粏?，拉爬犁本就輕巧，十文很好，愉快接下這活計(jì)。

    飛奴要她回去歇息，她指著飛奴扛的東西：“放我爬犁上，快些，咱們這堆早些搬完，回去切塊肉，今兒打牙祭?！?br/>
    “哪來(lái)的錢(qián)？”

    “白二爺賞的?！被▋号呐难g，四下看看，小聲道：“白二爺問(wèn)我那一日的事，我說(shuō)了些，他就賞了我。”

    “那一日的事與他有干系？”照夜問(wèn)。

    “八成有。包括失火，或多或少都有干系?！被▋赫f(shuō)不清楚這其中的關(guān)聯(lián)，但白棲嶺顯然想知道她看到什么，那應(yīng)當(dāng)對(duì)他有用：“甭管了，先切肉。銀錢(qián)用完了我再去找他?！?br/>
    “他還會(huì)給你？”

    花兒不再多說(shuō)，扯著爬犁小跑起來(lái)，十分輕巧地穿梭在賣(mài)苦力的人流里，真是靈活。耳朵也留意著只言片語(yǔ)，這人說(shuō)南來(lái)的貨易碎、那人啐一句東家的壞，統(tǒng)統(tǒng)落到她耳中。

    白棲嶺這狗雜碎的，讓我給他當(dāng)小鬼呢?；▋哼@才反應(yīng)過(guò)來(lái)，他大抵是認(rèn)定她逃不出他的掌控，索性利用起了她。

    她體力弱，但借了爬犁的力，干活十分麻利，掌事的看她肯吃苦，就囑咐阿虺：“下次還帶她來(lái)，這小丫頭挺討喜。”

    花兒聽(tīng)到掌事的夸她喜笑顏開(kāi)，湊到掌事的面前說(shuō)道：“我看您那缺個(gè)記賬的，我有個(gè)姐姐倒是一把好筆頭，一天二十五文，您用不用？”從前的記賬先生一天三十文，花兒是知曉的，故意少說(shuō)五文，想給銜蟬討個(gè)活計(jì)。掌柜的哦？一聲，隨即板著臉端起了架子：“先讓我看一番?！?br/>
    “妥嘞！”

    照夜聞言在一邊給飛奴使眼色：“看見(jiàn)沒(méi)？花兒妹妹真是聰慧，許多時(shí)候比咱們管用。咱們幾個(gè)在碼頭辛苦半日，對(duì)那記賬的事都未發(fā)覺(jué)。”

    “那是，花兒妹妹眼觀六路，不然也活不到今天?！?br/>
    “那你昨晚還想放火燒白府救她？若不是我拉著你，今日咱們恐怕都被白二爺殺了?！闭找沟溃骸斑@世道如此之亂，無(wú)論碰上什么事，都要先思量后果?！?br/>
    “知道了?！憋w奴回道。

    花兒請(qǐng)打牙祭，是頭一遭。切肉的時(shí)候大家都放不開(kāi)手腳，只比了一小塊?；▋涸谝慌脏偷溃骸跋雭?lái)哥哥們是瞧不起我了，覺(jué)得我日后賺不來(lái)銀子了？盡管切！”

    最終切了一大塊肉，手中提著，歡天喜地回了家。孫婆喝過(guò)藥正靠在床頭歇息，一場(chǎng)大雪過(guò)后日子愈發(fā)地冷，老人家的咳疾嚴(yán)重了?；▋鹤趯O婆床前握著她的手，將手心貼在她臉上，鼓起腮幫子逗孫婆玩，老人家睜開(kāi)眼看著她笑了。

    “阿婆，您今冬的藥不必?fù)?dān)憂了。孫女謀了個(gè)好差事，不僅您的藥不斷，這個(gè)年也讓您過(guò)好，吃頓肉餡餃子，吃幾塊甜點(diǎn)心。等阿公回來(lái)您記得跟阿公夸我，這樣阿公就放心了，不會(huì)再走了?！?br/>
    孫婆點(diǎn)點(diǎn)頭，摸了摸她的頭，二人親近好半晌，花兒才跑出去看肉鍋。他們想不起上一次燉肉是什么時(shí)候了，此刻幾個(gè)人圍著那鐵鍋，鼻翼動(dòng)著聞里頭散發(fā)的肉味。阿宋開(kāi)心地喊：“真香！”

    “多燉會(huì)兒，燉軟爛些，那肉湯用來(lái)泡饃?！被▋簢@口氣：“若是有白面就好了，搟面條，佐肉湯，那滋味別提多好了。昨晚我在白府撒潑打滾裝瘋賣(mài)傻討了口吃食，端上來(lái)的就是一碗肉湯面。我吃飽了，今日你們多吃些?！?br/>
    “白二爺沒(méi)為難你？”飛奴問(wèn)她?；▋涸鞠胝f(shuō)白棲嶺嚇唬她要掐死她的事，又怕大家擔(dān)憂，就搖頭。

    她有點(diǎn)心不在焉，把今日在碼頭上聽(tīng)到看到的都在頭腦中過(guò)一遍，琢磨著挑一些得空去白府換些銀錢(qián)來(lái)。狗腿子就狗腿子，能多賺幾文就多賺幾文。

    那頭白棲嶺已然風(fēng)風(fēng)光光出門(mén)，去了西市，棄車(chē)換馬，招搖過(guò)市。前后十幾匹馬，馬上坐著的個(gè)個(gè)魁梧，鞭子抽出脆響，所見(jiàn)之人無(wú)不捂著耳朵貓向墻角。

    白棲嶺坐于馬上，一雙鷹眼含嗤帶笑，旁人凍得瑟瑟縮縮，他倒好，嫌這天氣不夠冷似的，偶爾讓馬跑起來(lái)，呼呼帶風(fēng)。

    一路張揚(yáng)至茶肆，也不下馬，只是要其余的馬在茶肆面前嘶鳴，直至宋掌柜捂著缺了一根手指的手顛跑出來(lái)迎，手牽住他馬繩，他才慢悠悠下了馬。

    這才過(guò)了一日，宋掌柜就變了個(gè)人。從前在燕琢城名號(hào)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜耍话讞珟X切了根手指，軟了。

    白棲嶺走進(jìn)茶肆，說(shuō)書(shū)先生不說(shuō)書(shū)了，倒茶的手停了，喝茶的人看著他，想看他究竟要唱哪出。他呢，指著身后賬房先生抱的那摞厚賬本，慢吞吞一句：“對(duì)賬?！?br/>
    賬房先生聞言坐于桌前，噼里啪啦打起了算盤(pán)，一邊算賬一邊喊賬，惹得路人皆知。

    外頭有人慌張跑來(lái)，大喊：“霍靈山來(lái)人啦！殺人啦！快跑啊！”

    茶肆里亂了起來(lái)，白棲嶺的馬鞭抵在欲逃遁的宋掌柜肩膀，將他推倒在地上，狠狠一句：“對(duì)賬！”