陰了半個(gè)多月的梅雨天，終于放晴了，空氣中的霉味愈發(fā)刺鼻，絲毫沒(méi)有空山新雨后的泥土清香，再加上久積不散的中藥味，真是別有一番滋味在心頭，想吐！
若是循著味，便能發(fā)現(xiàn)這一切的源頭來(lái)自陶家老宅的后院柴房里。
柴房，顧名思義，是用來(lái)放置柴火的，也有的人家用來(lái)關(guān)押犯錯(cuò)的奴才的，而這陶家老宅的柴房，卻是陶四小姐陶華的閨房。一張簡(jiǎn)易的木板搭上一條有了年頭發(fā)舊的被子，便是一張床，缺腿的木桌上擱著一碗冒氣的苦藥，冷風(fēng)順著破縫的窗戶紙侵入，此情此景，頗有幾分臥薪嘗膽的意思。
屋內(nèi)如此簡(jiǎn)陋，可床上躺著的小姑娘卻不甚在意，睡得香甜，似是做了好夢(mèng)，嘴角都帶著笑。
咣當(dāng)一聲門響，好夢(mèng)中斷。陶華皺眉，不情愿地睜開眼，待適應(yīng)了室內(nèi)的光線，這才扭頭去看那人：身量不高，勝在小巧，穿著件江陵時(shí)下最流行的紫紗裙，不盈一握的纖腰上掛著個(gè)鴛鴦戲水香囊，高高的飛云鬢插滿了珠釵步搖，姣好的瓜子臉暈了紅妝，脂粉似是廉價(jià)，涂抹在臉上煞白慘淡，一雙眼瞇的狹長(zhǎng)，不曉得又在想什么壞招。
滿屋濃郁的中藥味都蓋不住那膩死人的熏香，讓人惡心想吐，陶華不著痕跡地順了口氣，費(fèi)力坐起身來(lái)，這才喘著氣擠笑討好道：“香菱姐姐，今兒真漂亮?！?br/>
香菱一向虛榮，一聽這話果然樂(lè)了，抬手扶了扶一只奪目的金步搖，假咳了一聲。
陶華真想翻白眼，步搖是民間不得隨意佩戴的禁物，香菱一個(gè)丫鬟，哪有錢買步搖？定是偷拿了自己的。面上卻是羨慕贊美：“美人如玉金步搖，香菱姐姐才貌雙全，比那天上的嫦娥，也是有過(guò)之而無(wú)不及的，若是哪個(gè)有幸娶了姐姐，那真是上輩子修了福分了?！辈殴?！
香菱沒(méi)讀過(guò)書，不曉得那是什么意思，一聽“美人”二字，猜也是夸自己的，臉上更是笑意盈盈了，若不是還有正事，還真想拿出自己壓箱底的寶貝，讓她見見世面，不過(guò)，以后有的是機(jī)會(huì)。
“奴婢給小姐道喜了，金陵那邊派了人來(lái)接小姐回去，明兒就走，范管家吩咐奴婢過(guò)來(lái)替小姐收拾東西，以后就在您身邊侍候著了，香菱必會(huì)盡心竭力，好生照顧小姐?！毕懔庾源蜻M(jìn)府，三年里從未學(xué)過(guò)禮儀，也從未給人行過(guò)禮，如今想要討好陶華，隨她一起去金陵，不得不低頭，破天荒學(xué)人請(qǐng)安行禮，卻畫虎不成反類犬，有些滑稽。
陶華眸色一暗，心道終于來(lái)了，一個(gè)月接到兩次信，催的這么急，怕是有什么事發(fā)生了，若不是梅雨季耽擱了，自己早已身處金陵了吧，現(xiàn)在又是派了人來(lái)，不知道是監(jiān)視，還是護(hù)送？恐怕前者居多吧。
與陶華隱隱的擔(dān)憂不同，香菱對(duì)金陵充滿了期待，她似乎已經(jīng)看見那里的車水馬龍，繁華奢侈，自己行走在大街上，一位風(fēng)度翩翩的俊俏公子哥對(duì)她一見鐘情，非她不娶，發(fā)誓要八抬大轎，明媒正娶討自己過(guò)門，自己假意不愿，那人竟要以死明志，最后自己終于答應(yīng)了，兩人過(guò)上了神仙眷侶的生活。想到這，香菱嬌羞地燙紅了臉，不住地用帕子扇風(fēng)降溫。
陶華不動(dòng)聲色的注視著香菱的一舉一動(dòng)，抬手?jǐn)n了攏頭發(fā)，遮住唇邊譏諷，卻又嘆息道：“嫡母念著我，本不該推辭的，怎奈我從小體弱，這一去三千多里路，哪能受得住，還不如在此為姨娘守孝，為陶家祈福?！?br/>
聽清她的話，香菱美夢(mèng)破碎，一下子呆站在門口，一臉不敢相信：陶華有病啊，那是金陵啊，華夏朝首都，寧愿守在江陵等死，也不去金陵醉生夢(mèng)死，不是有病又是什么？
“小姐莫再說(shuō)這些喪氣話，金陵名醫(yī)遍地，定會(huì)治好小姐的病，我收拾東西，你就在床上躺著吧?！?br/>
這般冷聲無(wú)禮才是香菱啊，陶華習(xí)慣了，也不惱，倒是無(wú)奈又不好意思地說(shuō)：“香菱姐姐說(shuō)的是，今兒天色也不早了，還得麻煩姐姐費(fèi)力了，鑰匙在……”話未說(shuō)完，又咳了起來(lái)，臉色愈發(fā)蒼白。
香菱就等這句話呢，也不嫌棄屋里味難聞，大步走向床邊，金步搖晃得厲害，昭示著那人的好心情。貼心的替她拍背順氣，扶著躺下，試探問(wèn)：“你別著急，用手指出那地方，我去取就是了?！?br/>
躺下的陶華顫巍巍的指向門梁，香菱望去，合著鑰匙一直在她頭上呢，這病秧子蠢又不蠢的，說(shuō)她不蠢，懂得藏鑰匙，說(shuō)她蠢，不懂得看鑰匙。
香菱得了鑰匙，關(guān)切問(wèn)要不要請(qǐng)大夫，見她有氣無(wú)力搖頭，也不強(qiáng)求，反正自個(gè)兒也沒(méi)真打算請(qǐng)大夫。門都不關(guān)，急沖沖奔向姨娘生前住的屋子去了。
待她走后，床上的人兒睜開眼，光潔靈動(dòng)，哪有半分大限將至的病氣？翻了個(gè)身，摟緊被子下的木匣子，在木板床上找了個(gè)舒適的睡姿，沉沉睡去。
香菱開了鎖，直沖梳妝臺(tái)，記得以前姨娘在世時(shí)，妝奩里裝了不少好東西，可還在？找到妝奩，香菱懸著的心才落下，金步搖、銀簪、珠花、玉鐲、耳環(huán)……應(yīng)有盡有，琳瑯滿目，看的她眼花繚亂，隨手抓一把，不曉得先戴哪一個(gè)，只能一股腦往頭上插，對(duì)鏡自賞，大為贊嘆，不愧是金陵打造的，這做工、樣式、選材無(wú)不精美，哪是自己買的地?cái)傌浤鼙鹊蒙系?，便宜了那病秧子，不過(guò)，也得有命享不是？
心情不錯(cuò)，她一路哼著曲兒到正廂房，守門的一個(gè)八九歲小丫鬟老遠(yuǎn)就見珠光寶氣，貴氣襲人的香菱來(lái)了，不待她走近，自個(gè)跑上前殷勤討好：“奴婢寶兒給四小姐請(qǐng)安，李嬤嬤在廳里同范管家商討事宜，吩咐奴婢在此等候，若是小姐來(lái)了，不必進(jìn)去了，好生歇著，明兒一路坐船，不停歇的。奴婢送小姐回去?！?br/>
香菱頭一次聽人喊自己小姐，很是享受，也不點(diǎn)破，哄了那小丫鬟又喊了好幾聲，自個(gè)兒答應(yīng)的干脆。
那小丫鬟雖不解，卻不好違背小姐的話，只是一個(gè)勁喊得歡快。香菱過(guò)了癮，繞過(guò)她趴窗邊偷聽。徒留那小丫鬟一個(gè)人迷茫，李嬤嬤吩咐的話，四小姐不聽，還去聽墻角，萬(wàn)一讓李嬤嬤發(fā)現(xiàn)了，又得收拾自己，可自己怎么提醒小姐呢？實(shí)在沒(méi)法，心一橫，大喊了一聲：“奴婢送小姐回去?！?br/>
偷聽的香菱不防備，陡然嚇了一跳，險(xiǎn)些從臺(tái)階上摔下，等她站穩(wěn)，指著寶兒破口大罵，氣急了，作勢(shì)就要一巴掌扇過(guò)去，中途被人截住了。
“四小姐好生厲害，這還在江陵呢，就敢掌摑奴婢，若到了金陵，不得掌摑夫人嗎？老身活了這么多年，真真長(zhǎng)見識(shí)了，上不了臺(tái)面的東西?！?br/>
香菱豈是任人宰割的軟蛋？當(dāng)即撲上去與那李嬤嬤打在一起，這可苦了勸架的范管家，臉上撓了好幾處口子，屁股被人踹了一腳，這才將兩人拉開。
自古婦人打架，無(wú)外乎就是扇耳光、扯頭發(fā)、****手。
看那李嬤嬤進(jìn)門前還是光鮮亮麗，頭發(fā)油亮的，如今竟像只斗敗的公雞，頭發(fā)凌亂，唇角帶血。再看香菱也沒(méi)討到什么好，衣衫不整，一手捂臉，一手護(hù)胸，李嬤嬤到底是深宅大院里混的，專挑不起眼的地方下手，讓香菱有苦不能言，不過(guò)她香菱雖身量小巧，下手可不輕，更何況剛才聽到那老潑婦竟讓范大福發(fā)賣了丫鬟們，更是恨極了下了狠勁，那一巴掌扇的響亮。
寶兒跪地請(qǐng)罪，一個(gè)勁的磕頭，腦袋都破了，李嬤嬤心疼，畢竟是自己一手帶大的，還指著她給自己養(yǎng)老呢，磕成這樣，好了都要留疤的，心里更是記恨上了陶華，朝香菱啐了一口，拉起寶兒就走了。
回到屋里，范大福一面給香菱上藥，一面咒罵李嬤嬤，香菱不齒，暗罵這老男人沒(méi)種，嘴上卻是一個(gè)勁的喊疼。
范大福瞅那雪白肌膚上被掐的青紫，心疼不已，可是眼前美人梨花帶雨，衣衫半退，姣好的身材若隱若現(xiàn)，又讓他有些心猿意馬，險(xiǎn)些把持不住，不過(guò)到底沒(méi)把持住，美人在懷，春光無(wú)限，把持住的不是男人，作勢(shì)便要撲過(guò)去。
香菱火大，這老男人發(fā)情也不分場(chǎng)合，自己都傷成這樣了，他還要禽獸？剛才不是還義正言辭，拍胸脯答應(yīng)要發(fā)賣了自己?jiǎn)?，如今撲上?lái)又是何意？不滿地推搡他，嘟囔道：“范管家都要送香菱回青樓了，還這般羞辱我，我不活了?！睊觊_他便要撞柱。
范大福怎能讓她撞柱，趕忙拉住她，這一拉一扯的，半褪的衣衫也全褪了，若隱若現(xiàn)也全現(xiàn)了，如此香艷，讓范大福全身的血直往下沖，再三保證，指天發(fā)誓，才讓香菱信了不會(huì)發(fā)賣她的話，二人齊齊倒向了床……
香菱冷眼瞧著自己肚皮上吃力動(dòng)作地老男人，在他看不見的地方，握緊了拳頭。
七月十日，五人一路坐船，快至金陵，有人暈倒了。只是寶兒腦袋磕破，香菱為遮吻痕，陶華不能見風(fēng)，三人都戴著面紗，李嬤嬤只能憑衣服判斷，這暈倒的人是陶華主仆其中一個(gè)，暗罵晦氣，便靠了岸，暫住驛館，明兒一早進(jìn)城。
當(dāng)晚亥時(shí)，驛館走水，火勢(shì)滔天，足足燒了一晚，臨近巳時(shí)，才堪堪能進(jìn)去尋人。
縣丞大人叫苦不迭，暗罵流年不利，都說(shuō)新官上任三把火，沒(méi)想到這把火竟燒到了自己身上，若是陶四小姐有個(gè)好歹，誠(chéng)意伯陶山不扒了自己的皮！
這人就經(jīng)不起念叨，陶家昨晚聽到消息，今兒一早城門開了就派了人過(guò)來(lái)，一個(gè)膀大腰粗的婆子剛下馬車，還未站定，指著縣丞大人的鼻子破口大罵，唾罵星子滿天飛。
縣丞大人雖惱她無(wú)禮，卻也不好發(fā)作，只是伏低做小，求她消氣。
有差役報(bào)告西邊發(fā)現(xiàn)一具尸體，縣丞大人腦門虛汗直流，捏著帕子都不曉得擦擦，見那婆子又要開罵，搶在她前邊解釋：“西邊住的是奴才，貴府小姐住在東邊?！?br/>
又有差役報(bào)告西邊發(fā)現(xiàn)一具女尸，縣丞大人虛晃了一下，險(xiǎn)些倒地，那婆子冷聲警告：“四小姐可是我家老爺?shù)男募馊猓羯倭艘桓撩?，縣丞大人你擔(dān)得起嗎？”
緊接著有差役報(bào)告發(fā)現(xiàn)第二具女尸，縣丞大人直接癱軟在地，兩眼一翻，人事不省，那婆子提溜起他的衣領(lǐng)，氣勢(shì)洶洶，揚(yáng)言要見官討公正。
正當(dāng)二人僵持不下時(shí)，寶兒扶著一個(gè)弱不禁風(fēng)，梨花帶雨的女子款款而來(lái)，那婆子瞇眼打量了好一會(huì)，才認(rèn)出這是李嬤嬤手底下的寶兒，見只有她二人活著，不禁問(wèn)道：“昨夜發(fā)生了何事，怎會(huì)好端端的走了水，這位又是何人？”
寶兒跪地請(qǐng)罪，泣不成聲：“求范嬤嬤為小姐做主，昨兒驛館走水，奴婢匆忙先救了小姐出去，顛回來(lái)時(shí)，火勢(shì)愈大了，都進(jìn)不去了，奴婢喊李嬤嬤，沒(méi)人應(yīng)，嗚嗚……”
而那寶兒先前扶著的女子竟是香菱！她臉色發(fā)白，驚嚇過(guò)度倒讓人以為是久病不愈的陶華，雖說(shuō)陶華熙寧八年生的，才十一歲，個(gè)兒不高，可香菱也只大她兩歲，今年也不過(guò)十三歲，身量又小巧玲瓏，吃穿用度都是搶陶華的，難怪在江陵寶兒會(huì)把她錯(cuò)認(rèn)為四小姐。
香菱怕，怎能不怕，她雖強(qiáng)勢(shì)，成天打架吵嘴，欺負(fù)陶華，巴不得她早點(diǎn)死，可是沒(méi)想到她真的死了，被自己推下溯水江淹死了！昨夜陶華病發(fā)，自己帶她去找大夫，路上自己走得快，她在后急著追，猛吸一口江風(fēng)，咳了起來(lái)，趴在自己身上咳嗽，怕她過(guò)了病氣給自己，推了她一下，誰(shuí)曉得她沒(méi)站穩(wěn)，倒進(jìn)了溯水江，還未等自己救她，不一會(huì)就沉底了，香菱真不是故意的，真的！她見四周沒(méi)人，驚慌失措逃回了驛館找范大福商量對(duì)策，怎知他竟在屋內(nèi)和寡婦茍且，當(dāng)下和他爭(zhēng)吵，那寡婦還想打她，卻腳滑撞桌角死了，可恨范大福為那寡婦報(bào)仇，要掐死自己，若不是自己夠到酒壇拼死砸到他頭上，死的就是自己了，而那李嬤嬤聞聲過(guò)來(lái)，正巧看見自己舉酒壇砸人，大喊了一聲，拔腿就要跑，當(dāng)時(shí)她已沒(méi)了理智，只是本能要?dú)⒗顙邒邷缈?，又放了火毀壞現(xiàn)場(chǎng)。
如今回想起來(lái)，真真嚇人，她是殺人犯！終于，兩眼一黑，暈了過(guò)去。
范嬤嬤從未見過(guò)這位四小姐，既然寶兒一路侍候著，那該是沒(méi)錯(cuò)，便吩咐寶兒扶四小姐上車，回金陵復(fù)命了。
縣丞大人目送馬車離開，還未把心放到肚子里，旁邊就有個(gè)自以為是的差役上前提醒：“大人，要不要小的通知誠(chéng)意伯前來(lái)收尸？”
“收尸？先想想怎么給自己收尸吧，蠢貨！”縣丞大人氣得吹胡子瞪眼，甩手就是一巴掌。
那差役當(dāng)眾被打，面子丟盡，卻不好沖著大人撒氣，唯恐再撞到槍口上，做了炮灰，只能沖著圍觀百姓撒氣。
百姓們敢怒不敢言，只是不到晚上，此事人盡皆知，成了百姓們茶余飯后的笑料。
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