各國王宮所在的山被統(tǒng)稱為凌云山，因為山峰高聳直入云海,王宮在茫茫云海之上,凡人不得窺見。

    只有在星月黯淡的夜里,云海漏出一層微黃的光暈,蒲蘇的人民就憑借那一片朦朧的微光來想象王宮會如何金碧輝煌、王和麒麟又是如何仁慈又威嚴。

    然而，現(xiàn)在芳國的王宮——鷹隼宮——里既沒有王也沒有麒麟；在先王時期，重重樓閣的確曾是金碧輝煌的,但月溪接管這里之后，就立即將許多裝飾用的金玉珠貝拆下,賣往國外，以換得百姓急需的糧食和麻布。

    這是無奈之舉。

    先王嚴苛卻很樸素，但他身邊的人卻都性好奢侈,揮金如土；那三十年間，國家人心惶惶，土地產出又不斷減少，財政連年赤字,一應支用都通過國庫流水般支撐。

    在月溪打開國庫的大門時,留給他的是滿屋空蕩蕩的灰塵。

    他自知弒王罪孽深重，也知道沒有王在位的國家只會漸漸荒蕪，但是……百姓實在已經活不下去了。

    月溪想，等新王登基后，他就會用性命來還清他的罪孽。

    那已經是二十年前的事。

    起初月溪以為蓬山的舍身木很快就會結出新的卵果,然而仿佛是天帝為了懲罰芳國的僭越,足足等了八年,蓬山才出現(xiàn)屬于峯麟的卵果，在那之后又等了十一年，才等來峯麟的黃旗飄揚在蓬山上空。

    芳國終于要迎來新王了。

    王宮高踞蒲蘇山頂，從這里眺望出去自然看不見下界的情形，但每當月溪凝視那片舒卷無常的云海，他總覺得自己能看見峯麟的旗幟，明黃的顏色就像太陽的光芒。

    一旦有了太陽為人們指明道路，黯淡的月光就不再被人需要了吧。

    月溪平靜地等待那一天的到來。

    他已經等了足足二十年。

    “我不會去升山。

    ”月溪說。

    這句話他對不同的人都說過，每個人都無一例外提出了反對。

    這一次的這個人也一樣。

    遠道而來的客人擰起眉毛，碧紫色的眼睛不復當年的寶石一樣的清澈天真，卻有了玉質溫潤內斂的光華。

    “這就是我會來拜訪月溪大人的原因。

    ”她說，“自從聽說峯麟的旗幟升起，我也好，芳國的百姓也好，難道不是都等待著月溪大人前往蓬山嗎？”

    柔和動聽的聲音傳達出淡淡的責備之意。

    但，還是和當年一樣，在王宮中聽到她的聲音就讓人覺得平靜。

    月溪一邊這么想，一邊搖搖頭，說：“我是無法成為王的。

    ”

    “月溪大人，如果是還在介意父親的事情，那么大可不必。

    ”祥瓊更加皺眉，“這二十年來，月溪大人為芳國的百姓所做的一切，每個人都看在眼里。

    我從惠州一路走來，聽到最多的，就是百姓們相互詢問，為什么月溪大人不去升山，莫非您要拋棄這個國家了嗎？”

    對祥瓊來說，這已經算很重的話，卻反而讓月溪微笑起來。

    惠州侯月溪——他直到現(xiàn)在都是這個職位——成為仙人的時候在三十歲左右，然后就一直保持這個年紀的外貌直到現(xiàn)在。

    在民間傳聞里，他要么是濃眉大眼、身材魁梧的大漢，要么是面容憨厚、目光堅毅的長者，但是，真實的月溪其實是一個笑起來很溫和，容貌也很英俊的男人，不過在需要的時候，他的目光的確如鷹一般銳利堅定。

    “托公主的福，早在十六年前收到公主的來信時，月溪就決意要為了芳國而背負起一切罪孽。

    ”月溪一頓，笑容轉而有了一絲苦澀，“只不過，去年蓬山公親自前來，明言天命決不會降臨在月溪身上。

    ”

    ——就算殺死先王是百姓的愿望好了，為什么能殘暴到連無辜的峯麟也一起殺死的地步呢？

    “這……”

    祥瓊萬萬沒想到竟有這樣的緣故，一時瞪大眼睛，連“我早就不是公主了”這句反駁之語也忘記了去說。

    倒是月溪那點苦澀很快隱去，甚至還被她震驚的樣子給逗笑了。

    “實話說，聽蓬山公這么宣布以后，我內心反而松了一口氣。

    ”月溪說，“內心甚至在竊喜，這樣一來，就沒有任何人能說我是為了篡奪王位而做出這一切的了。

    ”

    “月溪大人才不是那種人。

    ”祥瓊立即說。

    月溪只是微笑不答。

    屋內一時很靜，他轉過頭，透過雕花窗格看見外面茫茫的云海。

    云海是真的海，那些云氣就是涌動的海水，會讓吹來的風變成潮濕的咸味。

    月溪在鷹隼宮住了二十年，始終只肯住在這間宮殿群里最偏僻也最樸素的地方。

    每天他要起很早去議事堂，頭頂安穩(wěn)的群星，走在空曠安靜的平臺上，云氣漫延在他腳下，濡濕朝服的下擺。

    真的沒有那種卑鄙的慶幸嗎，為了能保全自己的名聲而產生的慶幸？月溪想，連他自己都不能肯定的事，為什么祥瓊公主，還有別的人，都可以這么篤定？

    很奇怪，當年是月溪決定將她趕出王宮，讓她一個什么都不知道、什么都不懂的公主去面對人間疾苦，這既是懲罰，也是希望她能親眼看看芳國真實的慘狀，明白她自己錯在哪里。

    但當她真的完成蛻變，甚至成長為一個能干的他國官員，月溪卻又覺得不可思議。

    他曾經很喜歡她的歌聲。

    在遠離人間的王宮里，她的歌聲是唯一真正天真、純粹、無害的事物，也因此顯得格外美好。

    也許，在他心目中，無論祥瓊成為什么樣子，她總有一部分依舊是當年的芳國公主、皇宮寶玉；當她在臨水的高臺上唱起甜美的歌謠，連云海都會為之靜止。

    她現(xiàn)在坐在偏殿的下首，穿著樸素的衣服，頭發(fā)和眼睛的顏色也遠不如當年十指不沾陽春水時一樣鮮妍明媚，但那沉靜思考的表情遠勝曾經無知的快樂爛漫。

    “既然蓬山公如此斷言，看來也是沒辦法的事。

    ”祥瓊忍著不要露出太過失望的表情，“但我總覺得這件事有些奇怪，從來不曾聽說過麒麟會專門告知某個人沒有天命……”

    看月溪搖頭，祥瓊只能以一聲嘆息作為這個話題的終結。

    “距離上一次見面，已經五年了吧。

    ”月溪說，“這一次祥瓊前來芳國，難道就是為了向月溪詢問升山的事情？”

    祥瓊成為官員也已經多年，很快就調整好情緒。

    “原本是這樣的。

    ”她說，“不過來的路上碰到一個人，原本我想，如果月溪大人今年春分去升山的話，希望能把她帶上……”

    “哦？”月溪一怔，顯出幾分意外，然后很快露出欣慰的笑意，“這么說，祥瓊認為這個人有成為王的資質嗎？”

    “她是胎果，卻會使用這邊的語言。

    ”祥瓊直言道，“月溪大人也知道，我是慶國女王的女官，陽子曾把她當初的經歷告知過我。

    前不久，我聽景臺甫說，蓬山公又偷偷跑了出去。

    算上最近一次‘蝕’的時間，或許……”

    只有仙人和妖魔才不受語言的阻礙。

    當年景麒在蓬萊找到女王陽子時，立即就和她交換了誓約；當誓約成立的時候，王就跨入不老不死的仙人行列。

    正是由于這個緣故，陽子初到異世也沒有語言不通的問題。

    那么，當現(xiàn)在出現(xiàn)了類似的情況……

    月溪的表情立即變得十分鄭重。

    “我明白了。

    ”他說，“冢宰小庸大人正好打算前往升山，就讓那位大人加入小庸大人的隊伍吧。

    ”

    “非常感謝，月溪大人。

    ”

    “哪里，該說‘謝謝’的其實是我才對。

    接下來的話，祥瓊的打算是？”

    “我直接回慶國，王身邊的工作還需要我來完成。

    ”

    “那么，多保重。

    ”

    “月溪大人也是，請多保重。

    ”

    衣服，錢，作為武器的鋒利且趁手的刀；這些行走在外的基本物品，當鼬甫一來到這個世界，就自動出現(xiàn)在了他的身上。

    他知道一定是明月準備的，卻不明白她是如何做到的。

    或許……麒麟就是這么神奇的生物？鼬也不是很確定，因為他直覺，如果明月是麒麟，也一定是麒麟中最神奇的一只。

    想到她就想笑。

    不過當務之急是趕去恭國；春分距離現(xiàn)在只有一個半月的時間，錯過這次的話，就要等夏至了。

    所謂“升山”，就是進入黃海中央的蓬山，向麒麟詢問自己是否具有王氣。

    蓬山周圍有四道門，各自位于四個不同的國家。

    四道大門通常緊閉不開，只在麒麟黃旗飄起的時候，分別會在一年中的春分、夏至、秋分、冬至打開。

    升山者必須在相應的時點，通過相應的大門進入蓬山。

    在鼬原本的世界，也有大名這樣的統(tǒng)治者，所以他一開始非常平靜——

    直到他切身感受到，王對于一個國家究竟有多重要。

    一鋤頭。

    一鋤頭。

    再一鋤頭。

    板結的土壤松散開，沙土顆粒和白色的結晶混在一起。

    耕地上只有稀稀落落的幾棵泛黃的青苗，連路邊生命力最頑強的野草都耷拉下頭。

    農婦彎著腰，機械地一下下松著土，毫不在意手上皸裂的皮膚已經滲出血。

    她已經干了很久，偶爾她會直起腰，擦一把頭上的汗；塵土就著她臉上的汗暈開，又重新干涸在她臉上皺紋的夾縫里。

    田壟旁有棵營養(yǎng)不良的小樹，勉強掛了幾片葉子；樹蔭下——如果這也能叫“樹蔭”的話——放了一個襁褓，襁褓里一個嬰兒一直在哭。

    鼬站在離嬰兒不遠的地方站定。

    干活的農婦只不過抬頭看了他一眼，就重又繼續(xù)給自家耕地松土。

    嬰兒的哭聲越來越大。

    看了一會兒，鼬忍不住問：“不管這孩子嗎？他好像餓了。

    ”

    一個嬰兒哭個不停，可能是餓了，可能是尿了，可能是其他讓他不舒服的事情發(fā)生了，總之首先要由大人來察看他的情況。

    當?shù)艿茏糁€是個嬰兒的時候，鼬常常幫著母親帶他，換尿布之類的工作做得非常熟練。

    這回農婦連頭都沒抬。

    “沒到他吃飯的時間，他只能先忍著。

    ”她說，“要是我不把活兒做完，以后他要遭的罪更大。

    ”

    她的聲音里有種貧苦之人常見的暴躁。

    鼬皺了下眉。

    這是個小村子，幾座土堆的房子隨便湊在一起，再加幾畝耕地，還有幾棵快死了的樹。

    邊上的水溝沒有一滴水，除了幾根野草，就是干澀發(fā)白的土壤。

    白日當頭，在外面勞作的只有這一個女人，要不是鼬能捕捉到屋里傳出的鼾聲，他會以為這里只有女人和嬰兒兩個活人。

    他該離開這個地方。

    有什么事，該等他找到明月之后再做。

    但莫名地，鼬一直站在邊上，看著農婦終于做完手里的事，抬頭看看日頭，才頂著正午的烈日走過來，抱起嬰兒晃了幾下，然后毫不避忌地解衣服。

    鼬趕緊扭開目光，還默默再往旁邊移動幾步，感覺到了一絲久違的狼狽。

    他聽到農婦發(fā)出一聲譏笑，但很快，她又嘆了口氣。

    “真是個狠心的母親，是吧？”她自嘲道，“孩子餓得直哭也不管。

    ”

    鼬沒接這話，反而突然說：“這種嚴重鹽堿化的土地，能種出東西來嗎？”

    那些附著在土壤顆粒上的白色結晶就是日積月累出的鹽分。

    “種不出來也得種，不然吃什么。

    ”女人不在意道，“看你這小哥眉清目秀的，該不會是哪里的富家子偷跑出來的吧……等等，這種地方？莫非，你是海客？”

    她的尾音一下狐疑地揚起。

    “?？?？說笑了。

    ”鼬回答得鎮(zhèn)定又自然，“我受雇于慶國的官員，前來察看巧國目前的狀況。

    畢竟是鄰國，如果巧國狀況太過糟糕，慶國也會覺得很困擾的。

    ”

    他早就從其他人那里得到了足夠的情報。

    雖說普通人知道得十分有限，但世界上許多道理都是相通的，鼬本來就極聰明冷靜，又在危險邊緣獨自行走多年，對事物的把握遠非常人能比。

    能用語言平和解決的問題，鼬就不會想用暴力解決。

    這只是個普通的婦人，還帶一個幼小的孩子。

    果然，女人“哦”一聲，半點沒懷疑。

    “這些年，確實很多人都逃難去了慶……”她出了一會兒神，“也是，當難民雖然只能住棚戶，總還是比被妖魔吃掉好。

    ”

    孩子吃飽了，吐出個奶泡。

    女人把衣服拉好，輕輕給嬰兒拍背。

    鼬知道她穿好了衣服，就扭頭看了那孩子一眼。

    嬰兒瘦巴巴的，緊閉著眼睛，小手握成拳頭，貼在母親身上。

    他忽然想起佐助小時候。

    “你不逃嗎？”鼬問，“這些房子，對于抵御妖魔根本毫無用處。

    ”

    女人古怪地笑了一下。

    “你以為為什么這里只剩我和其他幾個女人？”她冷笑，“能走的早走了，還帶走了所有的錢和糧食。

    剩下的都是拖后腿的，走什么走？我?guī)е@孩子，走不了多遠，要不是被妖魔吃掉，就是被流民拖走煮成晚飯！”

    “喏，嬰兒柔嫩，妖魔也好流民也好，他們最喜歡了！”

    “小哥，你以為會吃人的只有妖魔嗎？！”

    “走了！走了！都走了！”

    “只留下我們啊……”

    女人蹲下來，抱著孩子放聲大哭。

    “十七年啊，十七年沒有王了啊……”

    “在哪里??？我們的麒麟，我們的王，都在哪里?。俊?br/>
    “我們的王在哪里啊……”

    不遠處的草叢突然細微地抖動了一下；崩潰哭泣的女人當然不可能注意到。

    但鼬轉過臉，瞥了那邊一眼。

    血色浮現(xiàn)，勾玉轉動；隨后，在那邊隱藏的妖魔眼里，出現(xiàn)了一模一樣的圖案。

    妖魔的神情忽然變得十分僵硬。

    很快，女人抹把臉不再哭，生活太過艱難，反而讓人麻木，就算是眼淚也被榨得只剩幾滴。

    這個時候，那個小哥跟她說：“妖魔暫時不會襲擊這里了。

    ”

    這個從未見過的青年，一眼看上去很冷漠，說起話來卻意外的溫和。

    “王的話，很快也會有的。

    ”

    女人感到莫名其妙。

    她站起來，卻因為營養(yǎng)不良而眼前黑了一下。

    她晃晃頭，憤憤地還想指責這個青年信口開河。

    然而眼前除了這片被鹽粒覆蓋的土地之外，什么也沒有。

    那個人消失了。

    她揉揉眼，呆立半晌，忽然大叫“有鬼”，抱著孩子跌跌撞撞跑回屋里去了。

    在她看不到的林中，人面的猿猴瞪著血色的眼睛，四處巡視著，防范被別的妖魔侵入領地。