鐵嶺和撫順之戰(zhàn)的消息袁應(yīng)泰早已得知，他命人嘉獎有功之士。侯世錄得到了“勇于進取”的交口稱贊，沈嘉則被贊為智勇雙全的楷模，至于賀世賢，陳策等人，幾乎都有一個贊美之詞。
賀世賢對此異常生氣，他認為經(jīng)略大人是故意玩虛的，不來實的，這讓他如何向浴血奮戰(zhàn)的將士交代。
“陳老大人，袁經(jīng)略這么干可不行，我麾下的士兵天天問我賞賜啥時候下來，都快吵成一鍋粥了，我現(xiàn)在都不敢回軍營直面這幫兔崽子?！?br/>
陳策一聲嘆息道：“賀總兵，先想辦法安撫營內(nèi)士卒情緒，莫要出什么亂子，袁大人并非小器無能之輩，恐怕他自己人在江湖，也是身不由己！”
說著，陳策轉(zhuǎn)頭看向一旁的蕭基。蕭基在朝堂耳目渲染多年，立即明白眾人是要自己出頭了。
蕭基抬頭挺胸，朗聲道：“陳總兵，賀總兵，這賞賜之事，撫順同知衙門重建剛滿一個月，沒有任何庫銀，反倒欠了一屁股債務(wù)，相信各位比我更清楚現(xiàn)狀，下官有心犒賞有功之士，但目前確實是有心無力，還請兩位大人見諒?！?br/>
說罷，蕭基擺出一副鐵公雞的樣子，迎著眾人的目光肅立一旁。所有人都能在犒勞撫慰一事上推卸責(zé)任，但蕭基不行。他負責(zé)民事和財政，即便困難再多，也不能腳底抹油。只是當給事中時日太久，大嘴巴習(xí)慣了，又加上看不起一幫兵痞，蕭基的話說的稍微有些過分。
賀世賢騰的一下站起來，眼睛一瞪道：“你上次不是收繳了商戶的資產(chǎn)嘛？不如先墊付出來，讓我們度過難關(guān)，等朝廷封賞下來，我們還給你便是，蕭大人意下如何？”
“不行，這些銀兩我有大用，未來重建撫順，安置流民都要用錢?！?br/>
蕭基說的斬釘截鐵，絲毫不給賀世賢一點面子。賀世賢有些生氣，他冷眼盯著蕭基。蕭基也是執(zhí)拗，沒有絲毫退讓之心，兩人對視許久，賀世賢只好重新落座繼續(xù)品茶。
“蕭同知，你不要發(fā)火，眼下大家都有困難，我們先商量商量，這又不是打仗，不用拼個你死我活，你說是不是蕭同知？”
聽到陳策說的客氣，蕭基緊繃的臉色慢慢平緩下來。
“陳老大人，下官真的是有困難，非是不想幫忙。要不由下官出面，催一催遼陽的袁經(jīng)略如何？”
“如此甚好，那就有勞蕭大人了，我們先聽聽袁經(jīng)略的意見。賀總兵，你回去再安撫下軍士，不要出什么亂子，讓大家稍等數(shù)日即可?！?br/>
沒多久，蕭基借口有事先行告辭，陳賀兩人親自送蕭基離開。大廳空無一人，陳賀兩人對視一眼，忍不住哈哈大笑。
賀世賢一邊笑一邊暗罵這老狐貍，明明是他自己想催促袁經(jīng)略，卻非要兜這么大一個圈子把蕭基繞進去，害得自己還要扮個黑臉，真如沈世侄所說，這老狐貍都成精了。
“陳大人，為什么我們這次對犒賞如此著急？前一次不是等了很久才到的嘛？”
陳策扭頭看了一眼賀世賢，緩緩地說：“賀總兵，如果沒有上一次，興許我還不急。你要知道，上次關(guān)外明軍，只有你和我，以及沈陽的童總兵受賞，而其它幾路明軍，甚至被朝廷連點名的機會都沒有。而這次收復(fù)鐵嶺，多出來一個侯總兵，他身后站著誰，想必你也清楚。這次領(lǐng)賞的人很多，新加入的背后都是有頭有臉的人物，肯定是要吃肉，而我們興許連喝湯的機會都不一定有，所以才要拼命蹦跶?！?br/>
賀世賢對老狐貍佩服的五體投地，于是說：“嗨老大人，你不去做閣老，真是大明的損失，放在撫順這種鳥不拉屎的地方，簡直埋沒你的才華。”
“好了好了，這才幾日，你怎么變得跟那臭小子一樣了，趕緊給老夫打住，那小子拍馬屁都會暗地里損人，你千萬別學(xué)他那樣子。”
賀世賢表情一僵，無語的笑了笑，沒有回應(yīng)。
“沈嘉最近怎么回事，這名聲都要臭大街了，以后誰還敢跟他交往？”
賀世賢臉色尷尬的說道：“這小子就是個惹事的主，好在不是什么大事，任他去吧。”
陳策哼了一聲，低頭繼續(xù)看文書。
原來自從韃子退走后，沈嘉又恢復(fù)了往日的惡霸角色，弄得名聲極臭。上次撫順光復(fù)后，東西兩市關(guān)閉一段時間。再次開市，兩市交易額一直無法恢復(fù)到戰(zhàn)前。牲畜販子手中積壓了大量牛羊。按以前的慣例，這些牲畜販子會將牛羊趕到郊外，任其亂啃。春天嫩草剛剛發(fā)芽，能讓牲畜填飽肚子很難。于是無人照管的牲畜經(jīng)常跑到農(nóng)田，將剛出苗的莊稼美美飽餐一頓。
然而自從沈嘉在城外種了數(shù)百畝耕地后，他便派民兵蹲守在附近執(zhí)勤。前些天還好，沒有出苗，也沒人關(guān)心。但這兩天地里的莊稼開始出苗，民兵執(zhí)勤率頻繁。對于那些找不到主家，又在農(nóng)田附近游蕩的牛羊，沈嘉的做法很簡單，直接讓民兵牽走，送往屠宰場割肉。一連持續(xù)五天，城內(nèi)怨聲載道。
好在大明是傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會，對土地莊稼的看重是蒙古人無法理解的。無論牲畜販子如何告狀，蕭基只有一句話：“曹丞相踐踏麥田，割發(fā)代首”。
跪在下方的牲畜販子不明所以，蕭基也不解釋，一頓亂棒打出。吃了虧的牲畜販子只好去請教讀書人，這才明白告狀是無望了。
聞聽消息的沈嘉得勢不饒人，他干脆唆使民兵，將那些距離莊稼地幾十米外的牛羊也牽到屠宰場。一眾牲畜販子敢怒不敢言，只好含淚買干草圈養(yǎng)牛羊，沈嘉的好日子這才徹底結(jié)束。
好日子雖然結(jié)束了，但沈嘉的小動作卻依然在繼續(xù)。直至有一天，他撿到了張世的十幾匹軍馬。沈嘉讓人堂而皇之牽回城內(nèi)，恰好碰到出門尋馬的張世。
原來張世出城辦事，回城時，幾匹軍馬累的有些脫力，張世在城門口找守軍換了馬匹，直接入城。換下來的軍馬被綁在城門口的拴馬樁上，不知那個小屁孩膽子大，竟然把韁繩給解了，十幾匹戰(zhàn)馬自顧自就去郊外散步了。
這些都是軍馬，屁股上有印記，尋常百姓是不敢亂動的。只是到了沈嘉手里，他覺得軍馬有大用，比如一團，現(xiàn)在都沒幾個會騎馬的，弄回去正好用來訓(xùn)練。
厚著臉皮的沈嘉大搖大擺牽著軍馬入城，被張世逮了個正著。
張世開始還沒有注意到沈嘉牽的是軍馬，只是想靠近打個招呼。誰知道眼尖的親兵發(fā)現(xiàn)了貓膩，拽了拽張世的衣袖，張世這才注意到這些正是自己找了半天的軍馬。
張世當場就怒了，指著鼻子大罵沈嘉好歹也是個守備，卻如同無賴一般厚著臉皮偷別人牛羊。偷牛偷羊也就罷了，可竟然偷到大明武官身上。沈嘉作為大明武官中的一員，偷大明軍隊的戰(zhàn)馬，這是什么？這簡直是赤裸裸的挖大明社稷的墻角。這種挖墻腳的行為，簡直是大明武官的恥辱。
沈嘉當時就被罵悶了。原本他還想套套近乎，誰知道這老家伙張嘴罵個不停，沈嘉的火氣頓時就竄了上來。
“誰說這是你的軍馬？你叫它，它答應(yīng)嗎？”
“混賬，這些馬腿上都有特殊印記，可以證明是賀帥營中軍馬，這就是鐵證，你小子難道想用口水把印記給洗了不成？如果你真能用口水洗掉，我也不和你計較?！?br/>
“喂，張叔，我也是賀叔麾下的人，難道賀叔就不能給我些戰(zhàn)馬？”
沈嘉的胡攪蠻纏把張世氣的直翻白眼，張世忍無可忍，吹了聲口哨，沈嘉旁邊的棗紅色戰(zhàn)馬稀溜溜的向張世慢慢靠過去。
沈嘉的臉當時就綠了，張世扭過頭，不理沈嘉。張世讓手下蠻橫的從民兵手中搶過韁繩，轉(zhuǎn)身上馬離開。
沈嘉受此打擊，又是借口舊傷未愈，干脆天天躲在家里，泡在溫柔鄉(xiāng)中。沈嘉雖不出門，但他的管家卻天天蹲在騾馬市買牛買羊，這可把賣牲畜的商販高興壞了。原本商販們對沈守備怨聲載道，但無奈手中積壓了大量牛羊，人窮志短，商販們只好向魚肉百姓的沈守備重新擺出笑臉?！?br/>
沈府管家天天等著好時機購買牛羊，這一來二去，商販們也開始使壞。他們私下傳言，沈守備夜御多女，憑仗就是牛鞭，沒看見他的管家天天守在牛馬市買牛嘛。于是乎，之前那些不堪入耳的謠言被挖墳后再次發(fā)酵升華，在承平幾日的撫順大街上傳得沸沸揚揚。
愈演愈烈的謠言再一次讓沈嘉站到了風(fēng)口浪尖，陳策，賀世賢等人對此習(xí)以為常，他們一笑而過。而道學(xué)派的蕭基，則遣人當面斥責(zé)沈嘉的無恥。沈嘉任誰來了，都是一副娶了媳婦的好臉色。沈嘉的不以為意，讓眾人也是無可奈何，只好放任謠言自生自滅。
謠言無孔不入，尤其是老百姓喜聞樂見的謠言。雖然曲小乙一再告訴丫鬟不要傳謠，但謠言還是翻山越嶺，摸溝爬渠傳進了沈府。外出的丫鬟將新的謠言帶回到后院，于是乎溫晴，曲小乙和吳詩涵也知道了。吳詩涵沒有經(jīng)歷過，她對此頗為心急。這個時代的人們圖的就是好名聲，被人拿到飯桌上當笑料，任誰都不會舒服。
“溫姐姐，你怎么一點都不著急呢？這關(guān)乎沈大哥清譽，他天天不出門呆在家里，豈不正應(yīng)了謠言，以后誰敢登門？放在尋常人家，恐怕尋個婚配都極為困難?！?br/>
溫晴笑吟吟看向吳詩涵道：“沈嘉不是還有你和小乙姐姐嘛，他這輩子值了，放在我們故土，男子只準娶一人，多一個就要牢底座穿，沈嘉算是賺大了?！?br/>
吳詩涵臉色通紅，溫情這話實在不好接茬。
曲小乙面帶憂愁的看了看呼呼大睡的沈嘉，回頭向溫晴說：“溫妹妹，沈嘉就這么睡著，也不是事啊，總該做些什么吧，我們不能在謠言面前坐以待斃?！?br/>
溫晴面帶笑容，看不出一絲憂愁。她咚咚跑出去，一把揪住沈嘉的耳朵嬌聲道：“別睡了，再睡下去都成二師兄了，你兩位紅顏知己都愁死了，你去跟他們解釋?！?br/>
沈嘉正做夢吃著美食大餐，突然被人揪醒，就要發(fā)火，卻見溫晴氣鼓鼓的站在面前，他的火氣立馬煙消云散。沈嘉說：“又有什么事啊？我安心睡個覺都不成嗎？這幾天訓(xùn)練潛伏和滲透戰(zhàn)術(shù)，我是累壞了，這幫孫子們大字不識也就算了，可有些人還有路盲癥，我快被他們氣的吐血了?！?br/>
“去你的，誰想聽你整天說這些打打殺殺的事情，你趕緊去安慰下兩位紅顏知己，最近謠言這么厲害，她們兩人又不知道內(nèi)情，都在替你擔(dān)心?！?br/>
溫晴一臉笑意，她顯然早猜透了沈嘉的心思。看著溫晴笑的跟花兒一樣，沈嘉心中一蕩，忍不住就想捉弄捉弄她。
“我還要出門，你幫我去安慰安慰她倆，大不了告訴實情就是了，沒什么好擔(dān)心的，再等幾日，我們就可以有所動作了。”
溫晴頭一擰，說道：“為什么是我，又不是我娶她們倆，憑什么讓我去，要去你自己去。”
沈嘉站起來，收拾好衣服，一臉壞笑說：”上次我都給你定名份了，恭妃啊，他們兩人還是白身呢，這里就屬你最大，自然是你的事情！“
說罷，沈嘉撒腿就跑，一眨眼功夫就出了后院。
溫晴大發(fā)脾氣，怒道：”沈嘉，你等著，我遲早要和你算賬。“
曲小乙和吳詩涵也被驚到，她們紛紛走出屋子，一臉驚詫的看著忿怒的溫晴。
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