李實(shí)動(dòng)作很快, 請(qǐng)了兩位在街頭賣字的文人各抄出十份，張貼在繁華熱鬧的街頭。因怕鄉(xiāng)民不認(rèn)字看不懂, 又特地使出一百文錢找了幾個(gè)口齒伶俐的孩童，教他們背熟了，就守在字紙旁邊, 見得人多, 就背給他們聽。
等到晌午時(shí)分，這件事就紛紛揚(yáng)揚(yáng)地傳開了。
尤其在府學(xué)門口, 那些飽讀詩(shī)書的文人對(duì)此更是義憤填膺。
這個(gè)搖頭晃腦地嘆：“本是同根生，相煎何太急？”
那個(gè)憤世嫉俗地嚷：“薛氏真乃烈女也，她欲堅(jiān)守貞潔卻被胞姐逼迫嫁人，結(jié)果竟以死明志, 此等烈女, 該奏請(qǐng)朝廷大肆表彰！”
還有人道：“蔡家真不是東西, 自己家財(cái)萬(wàn)貫, 卻要發(fā)賣一文不名的胞妹為自己還債，此等女子早就該棄之若敝履, 免得為家族蒙羞。”
另有人則驚訝地問：“東昌蔡如澤是不是就這個(gè)蔡家的？可惜一身好才學(xué), 竟沒用到正經(jīng)地方。”
這事自然也傳到了涌泉胡同。
張氏先是一愣，接著拍手道：“我就說嘛，薛氏命不好，你看看, 克死爹娘之后到底把自己也克死了。只可憐我那寶貝孫子……不行, 我得把他接回來(lái), ”拍著炕桌吩咐孫氏，“趕緊告訴老大，把我孫子接回來(lái)。”
孫氏不愿意，“人家都姓薛了，你接回來(lái)算怎么回事？”
張氏“啪”掄起拐杖杵在地上，“他能改過去咱們就能改回來(lái)，他是我嚴(yán)家的根兒，就得隨嚴(yán)家的姓！”
孫氏毫不示弱，往茶盅往炕桌上一頓，“愛接不接，隨你的便，可我不伺候?，F(xiàn)在東屋那兩個(gè)我已經(jīng)伺候夠了，天天聞著味兒就來(lái)，吃得比豬還多。你想想，家里東西都進(jìn)了他倆肚子了，可憐我的青貴，連口肉都吃不上?！睆埧诰涂藓捌饋?lái)。
張氏癟著沒牙的嘴，恨道：“嚎什么喪，不愿意伺候就滾，離了你，老大照樣找好的?！?br/>
孫氏的爹娘去年先后過世了，沒有爹娘撐腰，幾個(gè)嫂子對(duì)她動(dòng)輒回娘家哭訴覺得非常厭煩，上次跟嚴(yán)其中打仗之后，剛回娘家待了半天，就被嫂子攆了回來(lái)。
所以聽到張氏這話，孫氏沒再頂嘴，氣呼呼地去灶間，打出來(lái)兩只荷包蛋，趕著讓嚴(yán)青貴吃了。
嚴(yán)其華倒是想起往日薛氏溫順和軟的性情黯然了許久。
只是，他編柳條筐的動(dòng)作稍慢，胡寡婦尖利的聲音就傳了過來(lái)，“大半天一個(gè)都沒編成，中午是不打算吃飯了？”
每天編不出她規(guī)定的數(shù)量，他是撈不著吃飯的。
嚴(yán)其華后悔莫及。
先前薛氏在的時(shí)候，可從來(lái)不曾苛待他，凡是油水足的，都是先盡著他，再給孩子。薛氏也從來(lái)沒當(dāng)著孩子的面對(duì)他呼來(lái)喝去，連高聲反駁過都沒有。
可是，后悔有什么用，自己的苦果只能自己嘗。
京都。
和安軒后面的排房中，一只灰不溜秋的繡眼鳥自窗欞間飛進(jìn)去，落在窗臺(tái)上，“啾啾”鳴叫兩聲。
青柏抓起它，從翅膀底下解下一只竹管，掏出張卷得極細(xì)的紙條。紙條上只寥寥數(shù)字，“薛氏亡，嚴(yán)氏入獄?！?br/>
青柏腦子“嗡”一聲，攥著紙條看了好幾眼，不知道該不該告訴七爺。
上次秦虎一行自濟(jì)南府回來(lái)，青柏是原原本本地把在蔡家發(fā)生的事情告訴了七爺，七爺神情淡淡的，只說了句“知道了”再?zèng)]有別話。
好在，青柏留了個(gè)心眼，給在濟(jì)南府興海樓的賬房去了話，叮囑他關(guān)注著薛家，要是有什么大事，知會(huì)他一聲。
可誰(shuí)知竟然真出了大事？
許是天氣轉(zhuǎn)暖，七爺近來(lái)身體頗有起色，前幾天去找康順帝，說起江山社稷農(nóng)桑為本，應(yīng)大力興修水利改造農(nóng)田。
康順帝便吩咐戶部把順天府的《魚鱗圖冊(cè)》交給七爺審對(duì)。
魚鱗圖就是繪有田地位置、面積、土質(zhì)的地形圖，按照《千字文》的順序編號(hào)。各村匯集形成以鄉(xiāng)為單位的總圖，再合各鄉(xiāng)之圖匯成一縣之圖，層層報(bào)上來(lái)，最后交到戶部，然后戶部據(jù)此管理全國(guó)的土地以及征收田產(chǎn)稅。
這些天，七爺就全心核對(duì)順天府諸縣的土地?cái)?shù)量以及報(bào)上來(lái)的稅賦情況，對(duì)旁的事情概不過問。
也并沒有再提起過嚴(yán)姑娘。
憑心而論，青柏覺得這樣挺好的。
七爺有精力就做點(diǎn)正經(jīng)差事，沒有精力就當(dāng)個(gè)閑散王爺，等養(yǎng)好身子，由萬(wàn)皇后出面，把京都勛貴家的姑娘都叫來(lái)，七爺看中哪個(gè)就是哪個(gè)。
論姿色，嚴(yán)姑娘不過是中上，比她漂亮清麗的也不是沒有；論性情，京都世家里，溫順乖巧而且知書達(dá)理的豈不如過江之鯽？
說起來(lái)，嚴(yán)姑娘真的配不上七爺，不過是占了個(gè)先，在七爺不曾接觸到別的女子之時(shí)，給七爺留了個(gè)深刻的印象。
否則，就憑她的家世，還有她已經(jīng)定了親，七爺真沒有必要非得守著她。
青柏左思右想，到底吃不準(zhǔn)主意，索性袖著紙條去了和安軒。
七爺剛歇完晌覺，正站著松林里看著樹上垂掛下來(lái)的女蘿草。
他穿身象牙白繡著亭臺(tái)樓閣的圓領(lǐng)袍，身姿修長(zhǎng)氣度高華，午后的陽(yáng)光透過枝葉的縫隙灑落下來(lái)，他略見蒼白的臉上一半兒明，一半兒暗，那雙黑眸卻是亮閃閃的，透著光彩。
及至走近，青柏剛要行禮，旁邊小鄭子搖搖頭阻止了他。
就聽到七爺口中細(xì)細(xì)碎碎，像是念一首詩(shī)，“……有如女蘿草，生在松之側(cè)。蔓短枝枯高，縈回上不得。人言人有愿，愿至天必成?！?br/>
青柏心頭一跳，像是聽懂了，又像是沒聽懂。
七爺吟完，對(duì)青柏淺笑，“我今兒不出去，你不用過來(lái)?！?br/>
青柏支吾道：“我來(lái)尋鄭公公?！?br/>
七爺挑眉，“你尋他何事？”
青柏沉吟一下，“那個(gè)……七爺剛才念得什么詩(shī)？”
小鄭子搖頭晃腦，甚是得意地說：“白樂天的《長(zhǎng)相思》，連這都不知道？往后你也得多讀讀詩(shī)文才是?！?br/>
七爺微笑道：“小鄭子近來(lái)長(zhǎng)進(jìn)不少?！焙龆松裆?，再問，“你到底有何事？”
青柏咬咬唇，取出紙條展開，雙手呈在七爺面前，“嚴(yán)姑娘被押入獄?！?br/>
七爺身子一震，奪過紙條瞧了眼，沉聲對(duì)小鄭子道：“備車，我要去濟(jì)南府。”
小鄭子大驚，連忙跪倒在地，“七爺使不得?！?br/>
“七爺三思，”青柏跟著勸，“七爺出行，得先經(jīng)過皇后娘娘恩準(zhǔn)，要備車備茶備點(diǎn)心，還要點(diǎn)了跟隨的侍衛(wèi)，而且沿路過去至少也得四五天工夫，不如屬下跑一趟，快馬加鞭，最遲明天下午就能到。”
七爺思量番，片刻，緩緩點(diǎn)頭，“也好，”將身上玉佩解下來(lái)，“先把人救出來(lái)，天大的事兒，由我頂著。”
玉佩晶瑩亮澤，透出絲絲溫潤(rùn)，上面刻著條兇惡威猛的四爪螭龍——這是皇室身份獨(dú)有的信物。
青柏不敢大意，取出帕子，小心地托著包好，塞入懷中。
七爺兩眼直盯著他，淡淡道：“救她出來(lái)即可，別的不用多提，也別……勉強(qiáng)她?！?br/>
青柏深深瞧一眼他，低聲應(yīng)道：“是?！?br/>
自和安軒出來(lái)，青柏只覺得后心處涼沁沁的，已是出了層薄汗。
適才七爺面色雖淡然，但盯著他瞧的目光卻是闐黑深沉，有種莫可言說的威嚴(yán)，叫他不敢存絲毫違抗之心。
青柏長(zhǎng)舒口氣，幸得他及時(shí)告知了七爺，倘或真的瞞下來(lái)，以后還不知會(huì)是什么樣子。他急匆匆騎馬趕回家，吩咐貞娘：“我馬上要出門，給我灌袋子水，家里有飯嗎？包兩只硬面餑餑。”
貞娘訝然，“我搟了面，這就生火做飯?！?br/>
青柏?fù)u頭，“來(lái)不及了，我得趕在關(guān)城門之前走，隨便湊合湊合就行。”
貞娘再不啰嗦，先給青柏倒一盅茶，趁著他喝茶的工夫，往皮囊里灌了一大袋子水，用白布包兩只饅頭兩只雞蛋，又找出兩件替換衣裳，用藍(lán)色粗布卷好兩頭一系，遞給青柏。
青柏低聲道：“夜里閂好門，我三天至多四天就能回來(lái)。”
貞娘笑應(yīng)一聲，倚在門旁目送他離開，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋把門鎖上了。
此時(shí)的嚴(yán)清怡病得似乎更重了些，便是在幽暗昏黃的燈光下，那張臉看起來(lái)也紅得厲害。
李實(shí)著急地問獄卒，“都病這樣了，讓她回家養(yǎng)著就是，一個(gè)肩不能扛手不能替的弱女子能跑到哪里去，能上天？”
獄卒垮著臉道：“二爺，別人不知道，難道二爺還不知道，這是掉腦袋的事情啊，就是李大人親自來(lái)說，小的也不敢應(yīng)。我家里上有八十歲的老娘，下有八歲的孩子，二爺開恩讓我多活兩年吧?！?br/>
嚴(yán)清怡渾身熱得難受，神智倒還清醒，身上披了件李實(shí)送來(lái)的棉斗篷，啞聲道：“李公子，別難為他了，我沒事，只是明天還仰仗公子援手?！?br/>
李實(shí)揮揮手，沒好氣地對(duì)獄卒說：“走走，一邊去”，回過頭立刻換了神情，“嚴(yán)姑娘放心，都包在我身上，準(zhǔn)保個(gè)頂個(gè)得會(huì)哭，而且哭得婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽?！?br/>
嚴(yán)清怡想想，“明兒讓阿昊別來(lái)了，我娘身邊不能短了人，要是沒人陪著，黃泉路上走不安生……李大哥也不用過來(lái)了，到底是牢獄，進(jìn)進(jìn)出出的，怕連累你?！?br/>
李實(shí)先忙不迭地答應(yīng)，又“切”一聲，“怕什么，在這里誰(shuí)敢說我個(gè)不字？你不用考慮那么多，稍晚會(huì)兒，我再讓人給你送藥過來(lái)?！?br/>
約莫亥初時(shí)分，獄卒果然送進(jìn)藥來(lái)。
嚴(yán)清怡捏著鼻子喝了，靠在墻邊又昏昏沉沉地睡過去，因地上鋪了棉墊子，身上蓋著棉斗篷，這一覺睡得沉，直到早飯時(shí)候，嚴(yán)清怡才迷迷糊糊地醒來(lái)，喝了大半碗清水米粥。
旁邊婦人瞧著她同情地說：“你還是把白面饅頭吃了吧，吃了好得快?！?br/>
嚴(yán)清怡掰開兩半，一半給了婦人，另一半捏在手上。
婦人邊吃邊問：“你找哭喪的婦人干啥，一個(gè)人給多少錢？”
嚴(yán)清怡低聲回答：“打算雇一百人，一個(gè)時(shí)辰十文錢，上午哭一個(gè)時(shí)辰下午哭一個(gè)時(shí)辰，連哭五天?！?br/>
婦人倒吸口氣，“這一天二十文，五天就是一百文。這事兒我最拿手，真的，我告訴你，我還能邊哭邊唱，給你哭出花樣來(lái)。哎呀，早知道，哎呀……等我出了監(jiān)牢之后，再有這樣事兒你找我，我給你找人，不用十文錢，八文就行?！?br/>
嚴(yán)清怡默默地看著她，她以前曾讀過些許律例，傷人者視輕重要處以杖刑或者流放。如果知府大人念及婦人是因不堪受辱而反抗，或許只是略作懲戒，可要是她公爹不承認(rèn)丑行，非要告她忤逆，那么她很可能是流放三千里，且服三年勞役。
而自己，跟婦人差不多，一方面看朱家是否出告，另一方面要看知府大人如何裁定。
無(wú)論如何，她跟婦人未必再有相見的機(jī)會(huì)。
上午沒啥事情，只有刑房典吏叫走幾人出去問話，嚴(yán)清怡仍是沒精打采地靠在墻壁上閉目養(yǎng)神。
下午仍沒有輪到嚴(yán)清怡候?qū)?，而二姨母卻被獄卒提了出去，正從嚴(yán)清怡牢房前經(jīng)過。
二姨母氣色明顯差了許多，眼底有濃重的青色，滿頭金燦燦的首飾均都不見，只耳旁還留著對(duì)赤金一滴油的耳墜子。
想必那些首飾都被她來(lái)打點(diǎn)了獄卒。
見到嚴(yán)清怡鋪著的棉墊子和身上的棉斗篷，二姨母驚訝地睜大了雙眼。
嚴(yán)清怡冷聲道：“姨母，還有你更想不到的事情呢?！?br/>
二姨母憐憫地看著她，“你還是太年輕了，不知道深淺輕重?！彼呀?jīng)從獄卒那里得到了蔡如源寫來(lái)的信，信上說二姨父已經(jīng)備了厚禮準(zhǔn)備打點(diǎn)知府大人，而且朱貴家也開始活動(dòng)，想把嚴(yán)清怡嫁給傻子。
俗話說有錢能使鬼推磨，二姨母還從沒見過不愛銀子的人。
到時(shí)候，嚴(yán)清怡嫁給傻子，蔡家不但能干解決絹帛問題，而且還能再?gòu)闹旒铱坌┿y兩出來(lái)……