彰顯特里斯家族實力的宴會過后，奧德里奇接到的各種邀請如雪片飛來，其中的大部分都可以直接無視，不過曾經(jīng)站在同一陣營的盟友，積累深厚友誼的伙伴，就沒有理由拒絕了。
由市政廳統(tǒng)轄的巡夜騎士，在北海之戰(zhàn)期間成功地與城衛(wèi)軍切割，駐地從城墻似的塔樓搬遷到“空曠”的珊瑚大道，周邊盡是使用蒸汽機的大型工場，作為新興的工業(yè)區(qū)，擁有數(shù)目龐大的雇傭工人，治安環(huán)境相當混亂。
一身便裝的奧德里奇.特里斯從私人馬車走下，聽到兩頭挽馬不停地打著響鼻，噴出來的涎水鼻涕夾雜著黑色的煤灰殘留，這才發(fā)現(xiàn)周圍到處都是磚石堆砌的煙囪。
熏黑的煙囪口噴發(fā)出來的滾燙濃煙，筆直地向上升起，與黑壓壓的陰云交融地不分彼此，不遠處飄落的雪花，原本晶瑩剔透的本質(zhì)由此染上一抹淡淡的煙灰。
大量使用煤炭如預(yù)期引發(fā)環(huán)境污染，工業(yè)革命帶來的生產(chǎn)力爆發(fā)，財富的急劇膨圌脹和積累，必然有負面影響，只是沒想到會這樣快。
大概是地勢的緣故，來自極地的強冷空氣，如同洶涌澎湃的潮水，向中低緯度大規(guī)模侵襲，不僅氣溫急劇下降，連日暴風和雨雪天氣肆虐著西土關(guān)稅同盟諸城。
臨近弗內(nèi)斯高地的伊斯特伍德城，狂烈的暴風幸圌運地被擋在門外，可是雨雪陰云統(tǒng)圌治天空的局面沒有改變，如同被一個大碗反扣，蒸汽工業(yè)生產(chǎn)排放的廢氣，不斷地郁積著，煙霧彌漫著這座新興的工業(yè)城市，有些人已經(jīng)戲稱她為霧都。
奧德里奇.特里斯恍然想起一路上，道路兩旁不時經(jīng)過的行人，咳嗽的婦女的小孩，用手帕捂住口鼻，艱難的呼吸。
林中秘境的晉升蛻變，對空氣中飄蕩的煤灰粉末，略帶微毒的廢氣，已能自發(fā)地適應(yīng)抵抗，可是普通人沒有這種本事，只能苦苦地忍受。
想要停止如此惡劣的局面也可以，就是將所有工廠全部關(guān)停，可惜事關(guān)貴圌族、商人的切身利益，沒有人敢正面的挑釁，發(fā)出如此狂妄的宣言。
新時代就是如此，沒有能力逃避和反抗，就只能閉上眼睛默默地忍受。
奧德里奇.特里斯知道工業(yè)區(qū)的空氣質(zhì)量最差，立即讓私人馬車原路返回，臨近香檳河的碼頭區(qū)，令人心情舒爽的輕風盡管帶著難以掩飾的魚腥味，總比被廢氣熏死好地多。
蒙著面巾的“司機”熟稔地調(diào)整韁繩，嘴里不再呼呼喝喝，兩匹挽馬卻非常自覺地配合，在八輛馬車并行而馳的珊瑚大道，很快完成調(diào)頭。
與奧德里奇.特里斯男爵閣下道別后，車夫雙手抓緊韁繩輕輕一抖，挽馬立即邁開打著馬掌的蹄足，在到處都是碾碎痕跡的石板大道上小跑。
眼神銳利地看到熟悉又陌生的碾痕碎裂紋，奧德里奇.特里斯微微一笑，很顯然，超負荷運輸已成了行規(guī)。
人類追逐利益的天性，似乎烙印在靈魂深處，只要有合適的機會，就會浮出圌水面透透氣。
走進巡夜騎士的駐地，門口的守衛(wèi)正是熟人，蠻牛肯特看見已成為傳說的奧德里奇.特里斯，沖動地立即站起身，快步走出來。
奧德里奇.特里斯發(fā)現(xiàn)他行走之間，身體擺動的幅度有些怪異，多年的訓練，能夠以透圌視的目光看見對方身體肌肉活動的眼神，從頭到腳匆匆地掃視一遍，立即發(fā)現(xiàn)他的左手出了問題。
發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)的巡夜騎士副長的眼神盯著自己的殘疾，蠻牛肯特有些羞愧地想要掩飾，可是奧德里奇.特里斯已經(jīng)主動地走上前，伸手抓著空蕩蕩的袖子，握住他干柴似的左手。
“發(fā)生了什么事？”
蠻?？咸啬樕珴q紅，似乎想起了不好的回憶，悵然地嘆息，“半個月前在平民區(qū)例行巡夜，撞見一位使用邪術(shù)害人的施法者，被他的法杖放出的怪光擊中，左手當場就變成這樣?！?br/>
仔細檢視過后，奧德里奇.特里斯有些惋惜：“負能量射線！你的運氣不錯，如果擊中身體，以你的體質(zhì)勉強可以活下來，代價是體力衰竭，嚴重地會透支生命直接衰老。奇怪，你怎么會在門口擔任守門人？”
“特里斯閣下，我知道自己幸圌運地撿回一條命，沒有資格抱怨什么。而且按照相關(guān)規(guī)定，身患殘疾的成員不能擔任巡夜職責，新任的騎士長還是看在你的面子，沒有把我辭退，能夠份守門領(lǐng)一份薪水已經(jīng)很滿足了。”
奧德里奇.特里斯沒有說什么，只是握住蠻牛如同枯柴的左手，突然下了一個決定：“肯特，負能量射線的傷害，我沒有辦法幫你挽回。如果你有舍棄這只殘廢的左手的決心，我保證可以為你打造一只鋼鐵手臂，或許沒有原先的手功能多、靈活性好，不過讓你恢復(fù)戰(zhàn)力，甚至更進一步，絕對沒有問題?！?br/>
蠻?？咸靥鹪居行┍拔⒌念^，望著繼承特里斯男爵稱號，自動去掉職銜的奧德里奇，“閣下，這是真的嗎？”
“我什么時候騙過人？請務(wù)必相信我有這個能力?！?br/>
巡夜騎士駐地的守門人激動地上前，單手抱住奧德里奇.特里斯，即使經(jīng)歷了很多事情，成為高高在上的大人物，他始終是令人敬仰的美德騎士。
“首先是以外科手術(shù)完整切除左手，骨頭、血管、肌腱、神經(jīng)都要以精密手術(shù)接駁縫合。適用于人體的金屬，兼具耐磨損和堅韌的只有不銹鋼，我只知道含有微量的鉻，該去哪里尋找提煉？”
奧德里奇.特里斯與肯特邊走邊說彼此的近況，多數(shù)時候是他在側(cè)耳傾聽，一心兩用地想著如何解決基礎(chǔ)材料問題。
臨近巡夜騎士駐地主樓，里面空蕩蕩地沒有幾個人，看見的都是生面孔的新成員，用謹慎和懷疑地目光盯著奧德里奇.特里斯，直到看到他的袖章劍盾家徽紋飾，才稍微改觀。
聰明的人立即意識到來人的身份，興奮地身體不由自主地哆嗦，至于毫無所覺的巡夜騎士，以為周邊工場的幕后老板按照慣例“上貢”，忍不住盯著他的錢包。
“真冷清！估計除了值守的成員待在駐地，其他巡夜騎士都待在各自的家里?！?br/>
守門人肯特輕輕點頭，對奧德里奇.特里斯的準確猜測沒有絲毫意外，畢竟是在巡夜騎士待過一段時間，出去開辟一番事業(yè)的騎士長。
他暗中已經(jīng)把副職的頭銜自動去掉，與當時正職的魯弗.維斯特相比，對待普通成員方面，恩威并重的奧德里奇.特里斯更受認同和信重。
即使不理解他所作所為的巡夜騎士，都不得不承認自己蒙受過他的恩惠，無論是武技方面的指導(dǎo)，還是三餐伙食的改善，甚至清道夫工會，至今還承接著巡夜騎士日常裝備維護保養(yǎng)的瑣碎事務(wù)。
“肯特，請你稍微忍耐幾天，摘除殘肢的手術(shù)，必須找資歷很深的外科醫(yī)師，至于新的鋼鐵手臂，材料方面是一個現(xiàn)成的難題，我得咨詢相關(guān)的技師，甚至不得不求助羅汀學院的教授?！?br/>
蠻牛被這番掏心的話感動地眼眶泛紅，奧德里奇.特里斯輕輕地拍了拍他的肩膀，“相信我，用不了多久，你就會恢復(fù)原樣，而且比以往更強悍?！?br/>
“在爭奪北海貿(mào)易份額的戰(zhàn)役中，斷肢殘臂的傷員有很多，微薄的撫恤金入不敷出，除了有門路的部分人員得到軍隊的照顧，大部分強行退役的傷兵日子都不好過。這些經(jīng)歷戰(zhàn)火的老兵在某些人的眼里是累贅，在我看來他們卻是潛力深厚，有待挖掘的高品位富礦。”
“不得不說，肯特，你的際遇令我靈光閃現(xiàn)，能夠幫到你實在太好了。”
經(jīng)歷人生起落的守門人，早已看清楚現(xiàn)實的真相，巡夜騎士的悠閑生活消磨了雄心壯志，在奧德里奇.特里斯手下還能磨練出一身技藝，如愿調(diào)任升職的魯弗.維斯特走后，市政廳空降任一個斂財?shù)男买T士長，日子就不好過了。
“特里斯閣下，您為我裝上鋼鐵手臂，這份人情太重了，我想以后還是干脆跟著你，即使按照慣例去下水道磨練，我也不會有怨言。”
到處都是聰明人！
奧德里奇.特里斯心里的錯愕稍縱即逝，很快微笑著點頭應(yīng)允接納，他也想在安裝鋼鐵手臂的蠻?？咸厣砩?，收集相關(guān)的數(shù)據(jù)。
兩人友好地互相道別后，奧德里奇.特里斯在新興的工場區(qū)巡游，換班的工人都是腳步匆忙，用汗水浸透的衣服捂住口鼻的姿勢。
“防毒面具！”
整理過的記憶碎片再次浮現(xiàn)一個專屬名詞，他記得最處的簡易版本是用活性炭作為過濾主件，其余的皮質(zhì)面罩，彈圌性的頭帶很容易就能解決。
“活性炭！我記得用煤、木柴、堅果殼，放在爐子里用高溫，在一定的壓力下通過熱解效應(yīng)制取。”
煤炭燃燒后的灰燼，被滾燙的蒸汽揚起，無數(shù)絮狀粉塵的漂浮物散布在天空，彌漫在工場區(qū)的每一個角落。
他的身影漸漸被混合煙灰的霧氣吞沒，盯著奧德里奇.特里斯一舉一動的眼線，輕輕放過廢人似的蠻?？咸兀ба啦凰佬牡貨_進濃霧里，結(jié)果找了半天，連人影都沒有發(fā)現(xiàn)。
奧德里奇.特里斯早就知道身后有人盯梢，只是不想揭穿讓彼此都尷尬，借助“霧都”環(huán)境的掩飾，乘上公共馬車直接返回碼頭區(qū)的駐地。
幾經(jīng)拓展的清道夫工會，已經(jīng)牢牢地把持著詩鷹街區(qū)，并將自己的影響力輻射圌到周邊。
奧德里奇.特里斯按照舊例抓緊財權(quán)和用人，其它方面都已經(jīng)放權(quán)，適當?shù)淖試啥攘钪袑宇^目積極性顯著提高，當然更重要的是他們看到特里斯會長的潛力，打算誓死追隨到底。
回到自己的辦公室，奧德里奇.特里斯屏退無關(guān)人員，從收藏里取出一副生銹的盔甲，自產(chǎn)的鉚釘連接著部件，根據(jù)事前量度過蠻?？咸厥直鄣某叽?，打算先做出一個模型。
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