入了宮門，但見宮中的天色七分明三分暗，朝陽正從云邊噴吐而出，晨光照在宮殿檐角上，投在幽深寬闊的宮道上，明暗交錯。

    盛老太太一下宮車，就再三叮囑兒媳和孫女們仔細小心，宮中規(guī)矩極多，不許交頭接耳，也不許隨意亂看。

    初到皇宮，王若弗和三個蘭都有些惶恐，聽到老太太的叮囑，自然是連連點頭稱是，跟在盛老太太身后，一步也不敢踏錯。

    皇后此次邀請了幾十家官卷，這時已經(jīng)到了不少，見了盛老太太都是熟絡(luò)地打著招呼。

    盛老太太心知肚明，汴京這些官宦人家，平日里都是拿眼睛篩人，此刻她們也就是應(yīng)付程式罷了，并無幾分真心實意。

    以往勇毅侯徐平旌在時，老太太身為侯府嫡女，地位自然非比尋常，可如今老勇毅侯已逝，徐家家門日益沒落，老太太也與徐家斷了往來，情勢自然與以往不同。

    至于盛家，雖頗有欣欣向榮之勢，但當(dāng)家的家主如今也就區(qū)區(qū)一個從五品的京官罷了，還入不得這些頂級豪門的眼中，對待盛家女卷，她們自然不會有多么熱絡(luò)。

    盛家一行人在宮墻間緩步而行，轉(zhuǎn)眼到了一處閣下，正遇見工部盧老尚書的夫人薛氏帶著長媳進宮。

    盛纮如今已經(jīng)高升至工部為員外郎，盧老尚書正是他的頂頭上司，此時見了盧家女卷，盛家眾人自然少不得見禮一番。

    墨蘭朝薛氏行禮時，薛氏只是矜持地點了點頭，而輪到如蘭和明蘭見禮時，薛氏卻是打量著二人笑道：“一個俏，一個美，盛家的女兒真是出落得越發(fā)標(biāo)致了?！?br/>
    二女皆是落落大方地欠身行禮：“老太君謬贊了。”

    唯一沒得到薛氏夸贊的墨蘭，在一旁恨得牙癢癢，只可惜場合不對，心里怒意再盛也只能憋著。

    薛氏與盛老太太閑聊了幾句，便主動邀請盛家女卷，與自己一同登臺觀禮。

    盛老太太感受到對方語氣中透露出來的親切，心中略有些詫異，不過倒也沒有拒絕對方的好意，當(dāng)下點頭答應(yīng)。

    一行人說說笑笑，登上高臺，只見臺上四面都圍著屏風(fēng)，已有二三十家官卷在此，都是笑語嫣然，談笑風(fēng)生，即便平日里有些芥蒂或是口角，這種場合下，也不可能發(fā)作。

    觀禮的高臺足有數(shù)丈之高，從臺上俯瞰下去，下面的宮人仿佛都縮小了許多倍，一個個圓圓的腦袋列隊而行，十分有趣。如蘭和明蘭還是第一次見這種陣仗，不由興奮地竊竊私語起來。

    墨蘭的神色倒是頗為鎮(zhèn)定，主要是也沒人搭理她，只能在一旁遺世獨立，顧影自憐。

    不多時，如蘭和明蘭忽然聽見細碎的腳步聲傳來，屏風(fēng)下數(shù)排裙裾掠動，趕忙收聲肅立。

    皇后的鳳駕到了。

    臺上眾人無不屏息，文官家卷以韓章夫人陳氏為首，宗室勛爵以邕王兗王兩位王妃為首，紛紛躬身行禮。

    如蘭和明蘭低著頭悄悄打量著這位母儀天下的皇后，但見其容貌并非美人，但畢竟是將門虎女，雍容中還帶著些許英氣。

    曹皇后看起來倒是頗為和氣，笑著擺了擺手，示意眾人平身，各自入座。

    觀禮臺上，唯有身有誥命的朝廷命婦才有座位，盛老太太雖是勇毅侯獨女，但遇人不淑，至今也無誥命在身，只能和一干小輩一樣站在一旁。

    這時，一名內(nèi)侍走到盛老太太身邊，領(lǐng)著她走到一處緊挨著曹皇后的座位坐下。

    臺上一眾官卷紛紛驚訝地看了過來，表情中還帶著幾分疑惑和不解。

    這盛家老太太論起出身，確實頗為高貴，不過在這豪門命婦云集的高臺上，卻也算不得什么，皇后娘娘為何偏生對她如此照顧？

    最驚喜的當(dāng)屬王若弗了，見自家老太太不僅得了座位，還離皇后如此之近，王若弗心中也不由地對老太太多了幾分敬畏，趕緊帶著三個蘭一并跟上，恭敬地侍立在盛老太太身旁。

    ……

    東華門外。

    天佑六年的三百貢士悉數(shù)匯集于此。放眼望去，既有皓首白發(fā)的老者，也有春秋鼎盛的中年。

    當(dāng)然，最多的還是如衛(wèi)辰、盛長柏這樣意氣風(fēng)發(fā)的年輕人。

    十?dāng)?shù)年的寒窗苦讀，幾度失落折磨，方才等到了今天。誰也不敢，更加不愿錯過這個可能是一生之中最為榮耀的時刻。

    昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。即將出爐的新科進士們，再也按捺不住激動的心情，興奮地互相拱手道賀。

    “鐺——”

    悠然的鐘聲響起，衛(wèi)辰以及一眾新科進士都是神情肅然，列成兩隊，垂首入宮，陸續(xù)進入崇政殿前由漢白玉鋪就的寬闊廣場上。

    崇政殿內(nèi)外，在京各級官員皆已列班完畢，左右兩廊旌旗飛揚，另有數(shù)隊鎧甲鮮亮的禁軍侯立在旁。

    待到所有人站定，倏忽宮樂大作，演“隆平之章”，而后階下鳴鞭三響，演“慶平之章”。

    禮樂聲中，大周天子趙真身穿絳紗龍袍，在內(nèi)侍總管的攙扶下，邁著沉穩(wěn)有力的步伐，出現(xiàn)在所有人的視線之中。

    山呼海嘯的萬歲聲中，趙真升座，臣子們?nèi)菥胚?，待眾人平身后，龍圖閣大學(xué)士韓章出班宣誥。

    “皇恩浩蕩，開科取士，為國掄才，出身莫問。今天佑六年殿試已畢，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名，二甲進士出身一百三十五人，三甲同進士出身一百六十二人，唱名者出班謝恩！”

    韓大學(xué)士雖然年紀(jì)一大把，中氣卻是十足，宣讀詔書的聲音十分洪亮，廣場上每個新科進士都聽得清清楚楚。

    崇政殿內(nèi)，百官列班肅立，天子趙真高踞御座之上，一旁的內(nèi)侍捧著明黃色錦緞鋪就的桉盤，呈上三份殿試墨卷。

    趙真取過第一份墨卷，拆開掃了一眼，而后有意頓了一頓，欣賞了一下殿內(nèi)殿外鴉雀無聲的場景，這才緩緩開口，打破了令人窒息的安靜。

    “殿試一甲第一名，衛(wèi)辰！”

    話音落下，霎時間樂聲大作，階下二百余名傳臚官依次高唱：“殿試一甲第一名，衛(wèi)辰！”

    就這樣聲聲相傳，一聲聲傳臚之聲由遠及近，越來越清亮，響徹整個皇城，直至傳入崇政殿外廣場之上衛(wèi)辰的耳中。

    衛(wèi)辰聽到自己名字的那一刻，只覺呼吸一促，心臟砰砰狂跳，就連大腦也是一片空白。

    盡管他昨日與天子共進御膳之時，就已經(jīng)隱隱有了預(yù)感，可直到此刻，聽到自己的名字被傳臚官連唱三遍，衛(wèi)辰才終于確認：“我中狀元了！”