皇后的喪禮已過(guò)半月有余，是日我?guī)е莾褐撂筇幷?qǐng)安。

    城兒緊挨著太后的左邊坐下，右邊坐著東鈺，太后坐在榻上，腿上蓋著大白狐皮褥子，一面逗著他兩個(gè)玩兒，一面對(duì)我道：“城兒似乎壯了不少?！?br/>
    我奉上一顆蜜餞與她，道：“這孩子吃飯倒是不愁，能吃不少呢！”

    太后用了蜜餞，方道：“皇帝膝下只有城兒和鈺兒兩個(gè)皇子，甚涼薄，哀家尋思著，本該三年一次的選秀，今年耽誤了，不若近時(shí)選上一次，也好為皇帝多開(kāi)枝散葉。貴嬪覺(jué)著如何？”

    我撫了撫鬢發(fā)，道：“沫兒自然不會(huì)有甚異議，只是不知......皇上意下如何？”

    太后嘆了一聲，道：“這才是最叫哀家為難之處??！昨兒哀家已與皇帝說(shuō)了，只不過(guò)皇帝的意思是，不愿再大費(fèi)周章了。”她望著我，道：“不若，你來(lái)幫哀家這個(gè)忙？”

    我連忙起身行禮道：“沫兒愿為太后赴湯蹈火，請(qǐng)?zhí)蠓愿?！?br/>
    她命瑾澈姑姑扶我起身，道：“倒也沒(méi)人兒叫你去赴湯蹈火，只不過(guò)想叫你去勸勸皇帝，他呀，太倔！哀家想著，這和宮之中，也只你了！”

    鴉睫微斂，咬了咬下唇，道：“是，沫兒遵命?！?br/>
    她點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“如此，哀家便放心了，你現(xiàn)在便去罷，城兒就先跟哀家待會(huì)兒，你甚時(shí)回來(lái)再來(lái)接他。”

    這無(wú)疑是給了我一個(gè)警告，我只好依她。

    紫宸殿。

    景淵正批著折子，我輕輕給他捏著肩膀，柔道：“正郎看了一上午的折子，也該歇歇了?！?br/>
    還未等景淵說(shuō)話，便見(jiàn)陸寧之捧了碟杏仁糕給景淵，我順勢(shì)接過(guò)一塊遞給他，景淵卻擺擺手，道：“左不過(guò)一碟杏仁糕，朕半個(gè)時(shí)辰前說(shuō)想著這個(gè)味兒，命御膳房去制了，這時(shí)候才制好，朕去沒(méi)了胃口，不吃也罷！”

    陸寧之連忙跪下道：“都是奴才的錯(cuò)！弄得皇上您沒(méi)胃口了！求皇上降罪！”

    景淵眉峰一蹙，道：“好端端地你又跪下做什么？朕不過(guò)不想吃個(gè)點(diǎn)心，也勞你？罷，出去罷，朕同貴嬪好生待會(huì)子，不準(zhǔn)人來(lái)打擾?！?br/>
    陸寧之“誒”一聲，便退出去了。

    景淵對(duì)我道：“你嘗嘗好不好，朕記得從前你姐姐是最愛(ài)這個(gè)味兒的。”

    我咬了一小口，道：“甚好。沫兒記得，以前姐姐做點(diǎn)心的手藝也好得很呢，在家時(shí)，也常做各色點(diǎn)心給沫兒嘗。”

    景淵點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是啊，當(dāng)初在王府，她亦給朕變著花樣兒做，那時(shí)候，就連御廚的手藝都比不過(guò)她，可惜了——入宮以后，她便沒(méi)再做過(guò)?！?br/>
    我拿帕子擦了擦手，道：“皇上是最重情重義的，皇上如此惦念姐姐，想來(lái)姐姐在泉下有知，亦可安心了?！?br/>
    他笑看我，道：“妮子莫不是醋了？”

    我抿嘴一笑，道：“正郎何苦拿沫兒玩笑？就是借沫兒十個(gè)膽兒，亦不敢醋皇上同姐姐呢。”

    他握了握我的手，“你這是從哪兒來(lái)??？”

    我道：“寧壽宮，太后說(shuō)想城兒了，沫兒便將他帶過(guò)去給太后瞧瞧。”

    他望著我，道：“你知道母后要給朕選妃之事了？”

    我頜首道：“是，沫兒知道了，不瞞正郎，此次亦是受了太后所托，來(lái)勸正郎的?！?br/>
    他嘆口氣，道：“揀主要的說(shuō)罷，朕聽(tīng)著。”

    “其實(shí)皇上不愿選妃不過(guò)是不想大費(fèi)周章，但若這些個(gè)人兒都是太后娘娘親自去選，親自去操辦，一來(lái)省了皇上的事兒，二來(lái)太后年歲已打，身子益發(fā)不好，卻一心想給皇上多添些子嗣，其實(shí)妾想著，亦是是該有些事兒叫她老人家高興高興了，皇上治國(guó)以孝為先，此舉必得百姓信服，道皇上孝義為先。”我一字一字道，“且不論旁的，就是妾私心里，亦是想皇上身邊多幾個(gè)可人兒呢。”

    他沉思良久，方道：“朕只是怕，這宮中又添了蛇蝎?！?br/>
    我斂了斂眸，淺笑道：“不如效仿先祖那時(shí)，先叫待選的秀女都入宮住上幾個(gè)月，待觀察觀察，再選些品性好的參選，若不好的便家去，倒也不耽誤她們?！?br/>
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這主意好，父皇時(shí)國(guó)庫(kù)緊張，因秀女花銷大，方撤了這個(gè)規(guī)矩，如今若要拾起倒也不是不得，只是這衣住用行卻又添了麻煩。”

    我握住他的手，“正郎若是信得過(guò)沫兒，便將此事交予沫兒來(lái)做，沫兒必不讓正郎失望。”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，“好。”

    如此我回了太后的話便接了城兒回宮，天色已晚，洗漱睡下，一宿無(wú)話。

    次日天蒙蒙亮，我便無(wú)心再睡，洗漱畢，便隨手翻看著這個(gè)月的賬本，接過(guò)莞情遞來(lái)的茶小抿一口，輕揉太陽(yáng)穴，皺了皺眉，道：“瑾妃宮里的花銷，有些過(guò)了?！?br/>
    莞情一手將茶杯重新放進(jìn)茶盤中，一面溫和道：“瑾妃娘娘宮里人多，要賞的東西自然就多，再加上瑾妃剛得重權(quán)，少不得要籠絡(luò)人心?！?br/>
    我合上賬簿，放在幾上，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這話很是。從前皇后在時(shí)瑾妃雖亦有協(xié)理六宮之權(quán)，奈何皇后卻也總不給她什么機(jī)會(huì)，如今是該施展施展了。只不過(guò)傳到皇上那里恐就麻煩的很?！?br/>
    莞情微微躬身道：“那貴主的意思究竟要不要叫皇上知道？”

    日暉透過(guò)窗紙映進(jìn)來(lái)，不帶一絲冬日里的涼氣。

    我依舊淡淡的語(yǔ)氣：“我與瑾妃是一條船上的人，這話，自然不是我該開(kāi)口的?！蔽移乘谎?，道：“我會(huì)與瑾妃說(shuō)的，你不要對(duì)外多言語(yǔ)什么。只是，若她不改，便由不得誰(shuí)了?！鳖D，“秀女的事兒也該預(yù)備著了，皇上今兒早朝便會(huì)說(shuō)，你想想哪個(gè)宮室是空著且大的，著人收拾出來(lái)，里頭的擺放也不必太過(guò)。再則，命尚服局新制一批服裝給新秀的，要既有新意又不失皇家尊嚴(yán)的，等畫好了圖紙拿來(lái)我親自過(guò)目。”

    莞情頷首道：“是，奴婢覺(jué)著緋煙宮就很好，地方大得很，雖許久未有人住過(guò)，但命人打掃打掃也同新的一般了，里頭的擺放雖不算頂號(hào)的卻也不失體面，不如就那里？”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，“便如此?！?br/>
    莞情又道：“奴婢這就吩咐下去。對(duì)了貴主，聽(tīng)祥嬪的侍女春棠道，用了貴主的日日叫人送過(guò)去的補(bǔ)藥，祥嬪的身子好了不少呢?！?br/>
    我笑道：“如此倒好。想來(lái)亦是許久未去瞧她了，這便去罷，不必叫人跟著了，只你我就好?！闭f(shuō)畢，扶了莞情的手往祥嬪處去。

    冰清閣。

    祥嬪還未醒，我便與春棠說(shuō)著話兒。

    “這炭火可還好？”

    春棠笑道：“昨兒貴主送來(lái)的銀霜炭①?gòu)那暗故菦](méi)用過(guò)，竟是一點(diǎn)子煙都沒(méi)有，也只貴主有這樣好的東西了?！?br/>
    我靠在梨花木椅背上，道：“我竟是個(gè)不分貨色的，亦不知它同紅蘿炭哪個(gè)好些，左右是宮內(nèi)新賞的，瞧著它從前沒(méi)用過(guò)，便著人給你們送過(guò)來(lái)了，你們用著好便是。”

    說(shuō)話間便聽(tīng)祥嬪道：“可是嫻姐姐來(lái)了？”

    我并莞情、春棠忙過(guò)去瞧，祥嬪要起身行禮，我忙止了她，道：“你若無(wú)恙，便是我大安了?！?br/>
    春棠細(xì)心地給她立了高枕，她靠在上面，待春棠時(shí)候她洗漱畢，她方道：“姐姐怎得空來(lái)了？”

    我一面在她被褥旁坐下，一面道：“左右是睡不著，因擔(dān)心你便來(lái)瞧瞧?！?br/>
    祥嬪才要說(shuō)話便見(jiàn)門口內(nèi)侍進(jìn)來(lái)回道：“惜云殿莞洛姑娘來(lái)了，說(shuō)有事相稟?！?br/>
    我忙命她進(jìn)來(lái)，卻道是瑾妃處有急事要我過(guò)去，竟是和宮妃嬪全去了，我連忙辭了祥嬪往棲鸞宮去。

    要知后情如何，請(qǐng)看下章。

    注釋：①銀霜炭：一種優(yōu)質(zhì)無(wú)煙碳，表面灰白，如披銀霜。